В черной шкатулочке, как нетрудно догадаться, наличествовал черный же порошок, коим Кирсан и дунул на дверь. О двери стоит сказать особо. Это был магический конструкт, выглядевший, как обыкновенная деревянная дверь, но, ни обыкновенным, ни уж тем более деревянным, это сооружение не было. По стойкости к ударным и прочим механическим воздействиям объект «дверь» не уступал люку шахтной пусковой установки межконтинентальных стратегических ракет наземного базирования, а эти люки выдерживают ударное воздействие до десяти мегапаскалей, если не больше, так что пробовать подковырнуть ее ломом, или еще как высадить по-простому – плечом, или с ноги, или еще как, было бы несколько наивно.
Кто владеет информацией, тот владеет миром. Истина банальная, но верная. Знал бы Рейхстратег там – наверху, во время первой попытки выбить своим «шариком мрака» несуществующую в природе дверь в заклинательный зал, которого там и в помине не было, что эта дверь из себя реально представляет, мог бы и не использовать такое сверхмощное плетение, как «Рука Тьмы», а применить что-нибудь попроще, но он тогда не знал ни тактико-технических данных двери, ни даже, где она на самом деле расположена, а теперь знал, что и предопределило успех – и дверь была в наличии и средство для ее вскрытия.
Черный порошок, попав на дверь, произвел действие похожее на то, которое происходит, когда дуешь на заиндевевшее окно – сначала образуется маленькая поверхность свободная ото льда, а потом она расширяется. А если еще помогать дыханию, отскребывая лед ногтями, то расширяется прямо-таки неудержимо. Вот и дверь так же «таяла», открывая взору пленку, закрывавшую проход и подозрительно напоминавшую мыльный пузырь, такую же блестящую, сверкающую, в разноцветных разводах и на вид очень тонкую, непрочную и главное – непрозрачную. Что скрывалось за «мыльным пузырем» видно не было, и это было плохо. С другой стороны это же было и хорошо – незваных гостей тоже не было видно. По крайней мере, все они на это рассчитывали.
После того, как Кирсан разобрался с дверью, к нему приблизились компаньоны – до этого они стояли около лестницы, чтобы не мешать и не дышать мастеру в спину – мало кто любит, когда во время его работы за спиной торчат праздные наблюдатели, вот и Рейхстратег попросил. Теперь же оставалось последнее запланированное действие – снятие «Шатра Пророка», а затем наступало время импровизации. И для того, чтобы начать импровизировать, как можно раньше, и потребовалось наличие компаньонов непосредственно рядом с Рейхстратегом. Все это было обговорено заранее.
Шэф и Кирсан расположились с правой и левой стороны уничтоженной двери, непосредственно возле нее, на расстоянии сантиметров двадцати-тридцати, а Денис чуть сзади их, по центру, дуло его «ружья», не доставало до «пузыря» всего лишь нескольких сантиметров. Все было готово к началу штурма – шкиры, «Доспехи Мардука» и «Хамелеоньи накидки» активированы, оставалось только выйти в кадат, что компаньоны и проделали.
Старший помощник, помимо этого, активировал «ружье», естественно в «фиолетовом режиме». Он предполагал, что «красный» – только пятки магам щекотать, «желтый» – можно было бы и попробовать, если бы на кону не стояла жизнь… по крайне мере своя собственная, а вот «фиолетовый» – в самый раз. В сложившейся ситуации он считал, и надо думать – весьма справедливо, что лучше перебдеть, чем недобдеть. У командора в левой руке был «Черный коготь», а в правой «Истребитель Сути». Денис хотел отдать и свой, но большинством голосов такое решение было признано нецелесообразным – чтобы не складывать все яйца в одну корзину, да и вообще… – на всякий случай. Итак, компаньоны были готовы к атаке. Невидимые и смертоносные, они застыли, как стелс-истребители на взлетной полосе.
Рейхстратег тоже, по-своему, приготовился – покопался в складках одежды, что-то там поправил, что-то переложил с места на место, покрутил свои многочисленные кольца и перстни – наверняка тоже что-то активировал, вздохнул – видимо волновался, вытащил «волшебную палочку», а вслед за ней то ли ограненный драгоценный камень ярко-синего цвета, то ли стекляшку, стоимостью в ломаный грош, ловко присобачил «драгоценность» на конец «палочки» и ткнул ею в «мыльный пузырь».
Синий камень (будем считать это драгоценностью, а не стекляшкой) налился светом, засверкал так, что светофильтры шкиры отреагировали затемнением и рассыпался в прах, а одновременно с этим событием произошло еще одно – лопнул «мыльный пузырь». «Шатер Пророка» был снят. Когда за дело берутся профессионалы все выглядит легко и просто, но на самом деле это не так – спросите хотя бы у нейрохирургов и сантехников.
Как только «пленка» лопнула, события понеслись с калейдоскопической быстротой. Кирсан мгновенно исчез – активировал свою «Хамелеонью накидку», и начал кидать гранаты – это дело было поручено ему, потому что руки компаньонов были заняты. Зрелище было достойное – «Светлячки» вылетали из пустоты! Он успел кинуть три, прежде чем взорвался первый. Время в кадате течет медленно (чуть было не добавил «и печально», но это из другой оперы) и старший помощник успел до вспышки сделать очень много полезного. Во-первых, он оценил обстановку в целом и свой театр военных действий в частности.
Итак, по обстановке: прямо перед ним, на расстоянии метров трех – трех с половиной (шкира могла бы выдать точное значение, но зачем?), в ряд, сидя в креслах в произвольных позах – видать устали от долгого дежурства и задницы отсидели, располагалась шестерка магов с «ружьями» в режиме «offline».
Откуда Денис знал, что оружие выключено, он бы и под пыткой не смог сказать, но – знал. Может быть хватило короткого взгляда на раструбы «излучателей», может быть на шары, находящиеся в них. Наверняка подсознание приняло и проанализировало всю доступную информацию, не исключено, что отметило уровень светимости шаров, или еще что-то, что прошло мимо внимания сознания, но вердикт был однозначным – «ружья» выключены. Ну, и отлично, идем дальше.
Дальше – хуже. За спинами первой «шестерки», примерно в метре за ними, Негро – четкий, собранный, напряженный, с «управляющим лучом», уходящим в потолок. Настоящий враг. Денис осознал это потому, что даже в кадате почувствовал приступ ненависти. Видать инстинкты сработали. Активированный «пистолет» аватара уже поднят – быстро гад среагировал на исчезновение «Шатра», но, к счастью, находится на уровне головы, развалившегося впереди мага. Несомненно, Негро – цель номер один, и по важности, и по представляемой опасности. За спиной «куклы» неизвестной суперцивилизации, на том же – метровом расстоянии, первый из четверки Архимагов. Этот, похоже, вообще спит.
«Ничего, – со злым весельем подумал старший помощник. – Ща разбудим!»
Сразу за спиной Архимага начинался заклинательный круг, диаметром метров в десять, представлявший собой окружность из черного серебра, испещренную выгравированными рунами, пылающими ярким зеленым светом. Внутри круга, словно цифры на циферблате часов, головами к центру лежали голые дети. Ну-у… как дети? Точнее – то, что осталось от детей. Теперь они больше напоминали маленькие, высохшие мумии.
Денис с содроганием узнал в маленьком сморщенном тельце чернявого говномальчика с Базара, а рядом его рыжего товарища. Черты лиц у обоих изменились не сильно – их можно было узнать, просто вместо тощих мальчишеских физиономий у них теперь были лица глубоких стариков, испещренных глубокими морщинами, прорезавшими тонкую, пергаментную кожу со старческими пигментными пятнами. В глазах маленьких страдальцев плескалась боль, безнадежность и ужас, и как насмешка, у них сохранились волосы – черные и рыжие. Старички с пышными кудрями. И хотя старший помощник сам, в свое время, хотел надрать паршивцам уши, теперь у него от ярости похолодели кончики ушей.
«Пиздец вам ребята!» – пообещал то ли самому себе, то ли дежурной смене заклинательного зала, старший помощник. Операция, начинавшаяся, как «ничего личного», приобретала ярко личностный характер.
В центре заклинательного круга, с закрытыми глазами, лежал обнаженный юноша – Ортег-ар-Фаран. Молодое, сильное и гибкое тело, копна густых каштановых волос, тонкие черты лица, легкая улыбка, блуждающая по чувственным губам – прямо не черный маг, а ожившая статуя Давида работы Микеланджело. Единственное отличие – у Ортега член побольше, раза так в три-четыре. То ли гениальный скульптор на Давиде сэкономил, толи Ортег уникум по этой части – иди знай.
Второй Архимаг располагался на одной линии с Негро и первым, на другой стороне заклинательного круга. Два оставшихся помещались на концах перпендикулярного диаметра. Все четверо были какие-то сонные – то ли сморило от долгого пребывания на одном месте, то ли они работали с «Цветком Жизни». Дениса эти подробности не интересовали – ни один черт, чем занимается мишень? Главное – не промахнуться. Так, что там еще осталось?.. – Шэф успел переместиться и занимал положение рядом с левым крайним магом из «шестерки» (чуть было не вырвалось – знатоков), Кирсан же все еще тусовался возле двери.
Из того факта, что старший помощник прекрасно видел и Шэфа и Кирсана, можно было сделать безошибочный вывод, что «Хамелеоньи накидки» не работали – видимо специфика заклинательного зала. Оставалось надеяться, что хотя бы с «Доспехами Мардука» все было в порядке. Вот какую информацию успел получить и обработать мозг Дениса за то короткое время, пока не взорвался первый «Светлячок». Гранаты еще летели, а мозг старшего помощника уже расставил цели по приоритетам и отдал приказ исполнительным органам о начале работы.
Первый, вне всякого сомнения – Негро. Убивать нельзя, только нейтрализовать, чтобы он не успел открыть огонь, а то уже дуло его «пистолета» показалось над головой одного из магов «шестерки» – «Какая шустрая сволочь! – машинально отметил старший помощник. – Но, ничего – мы быстрее!» – Плавное движение стволом и выстрел через голову шестерочного мага – совместим, так сказать, приятное с полезным. Одновременно шаг влево, чтобы уйти с линии огня – так, на всякий случай. Вдруг гад тож