Понятое дело, что маг, атакованный верховным главнокомандующим не стоял на месте, а перемещался и вертелся, как уж на сковородке, пытаясь разорвать дистанцию и подставить верховного главнокомандующего под «огонь» товарищей, отчего картина боя постоянно менялась и Шэфу приходилось все время менять «партнеров» в этом танце со смертью, и если бы не его скорость и мастерство, то последний акт Мерлезонского балет был бы уже завершен, но пока командор держался.
Само собой разумеется, что долго так продолжаться не могло, ибо за время клинча он не успевал нанести противникам фатального ущерба, а учитывая уровень личной Силы Архимагов, парочка файерболов, дополненных удачным попаданием ледяного копья, гарантировано вывели бы главкома из строя.
Если бы Денис в этот момент мог видеть себя со стороны, и даже более того, каким-то неведомым образом заглянуть внутрь своей головы, а сверх этого – понять, что в ней происходит, то он был бы крайне удивлен объему информации, полученной во время одного единственного взгляда, брошенного в заклинательный зал. Следующее, что автоматически воспринял старший помощник помимо мертвых магов и боя командора с Архимагами, было то, что все двенадцать детей были мертвы – Денис откуда-то это точно знал, но критическая и самая важная информация была другой – оклемавшийся Ортег уже начал поднимать голову.
Именно в эту голову и был произведен первый выстрел из «ружья». Судя по тому, что голова откинулась назад, а тело Ортега больше не пыталось подняться, а начало биться в судорогах, выстрел был точным. Однако, гордиться тут было особо нечем, ибо мишень была практически неподвижной, а расстояние – ближе некуда. А вот следующие попадания по хаотически мечущимся Архимагам можно занести Денису в актив… хотя он и «дальнобойщик» и казалось бы, для него это рутинное упражнение, но не надо забывать про цейтнот.
Следующие четыре выстрела, практически, слились в один – так быстро они были сделаны. Старший помощник очень торопился – он физически ощущал, как истекает время отпущенное ему судьбой. Поэтому, стрельба было быстрой, но, одновременно, точной. Обычные люди, в условиях дефицита времени, начинают суетиться и вследствие этого допускают ошибки, а специально подготовленные суетиться не начинают и потому не ошибаются. Денис был специально подготовленным человеком.
Только не надо забывать, что нужно было не просто попасть, а попасть в голову, потому что было неизвестно, как Епископы отреагируют на попадание в тушку – может для них это так… – комарик куснул, а времени на эксперименты, как нетрудно догадаться, не было. Ну, что можно сказать… – никто из четверки Архимагов не остался обделенным – все получили по заслугам – по дополнительному отверстию в черепе. После этого их нездоровый интерес, проявляемый по отношению к верховному главнокомандующему, резко снизился. Фактически, исчез.
Шэф же, как только освободился от необходимости увертываться от разнообразных «подарков», прилетающих к нему со всех сторон, опрометью метнулся к выходу из зала, подтвердив тем самым, что слышал панические крики Дениса: «Шеф, всё пропало, всё пропало! Гипс снимают, клиент уезжает!», а затем белкой взлетел по лестнице. Старший помощник не отставал от верховного главнокомандующего ни на шаг и они почти успели выбраться наверх. Вернее – командор успел, а Денис – наполовину. Его туловище уже было над уровнем пола, когда снизу раздался грохот и винтовая лестница, все быстрее и быстрее, стала сползать вниз, а шахта смыкаться. Тут бы старшему помощнику и каюк, если бы не любимый руководитель, который выдернул его, как пробку из бутылки, да еще и откинул метра на два от осыпавшегося входа в подвал.
Компаньоны устало привалились к стене и закрыли глаза, сил, чтобы подняться и идти пока не было, по крайней мере у старшего помощника. У командора были, но нужно было поддержать компанию. И хотя Денису требовалось отдохнуть и помолчать, но один вопрос не давал старшему помощнику покоя с той самой секунды, как он услышал в наушниках: «Дэн к лестнице! Кирсан уходит! Убей его!»
– Шэф, а как ты догадался, что Кирсан собирается нас, – Денис чиркнул себя по горлу.
– Элементарно Ватсон… – командор сделал такую длинную паузу, что она плавно перетекла в молчание. Все-таки, как ни крути, а была у верховного главнокомандующего слабость – любовь к дешевым мелодраматическим приемам в ораторском искусстве.
– Ну, не томи, тоже мне – Смоктуновский!
– А почему Смоктуновский? – искренне удивился главком.
– Ну-у… или кто там умел длинные паузы делать.
– Я смотрю – ты знатный театрал! – ухмыльнулся командор.
– Короче, Смоктуновский!
– Понял. Докладываю. Первое – помнишь наш договор с Кирсаном? – Старший помощник напрягся, но вспомнить что-либо вразумительное не смог, что и изобразил с помощью пантомимы, а именно – без слов, лишь игрой лицевых мускулов. – В-о-о-т! – удовлетворенно констатировал верховный главнокомандующий. – А договор был такой, что мы союзники, пока не уничтожим Ортега и Негро. Вспомнил?
– Да-а… – Денис покивал. До него, постепенно, стало доходить.
– Так что, когда я перерезал пуповину Негро, я одним глазом стал следить за Архимагами, а вторым за Кирсаном. И, как выяснилось, не зря.
– Вот же ж сука! – с чувством прокомментировал старший помощник.
– Ну-у… зачем же так, – Шэф с укором посмотрел на Дениса. – О мертвых или хорошо, или ничего.
– Чего «хорошо»-то! – взвился, несмотря на усталость старший помощник. – Чего «хорошо»! Он же нас предал!
– Да ничего подобного, – поморщился командор. – Он даже договор не нарушил. После того, как мы разобрались с Негро, он собирался Ортега завалить… в самом прямом смысле этого слова, – хмыкнул главком, – ну, и нас, заодно. Так что все согласно буквы закона. Я это понимал и не спускал с него глаз. Знал, что будет подлянка.
– И не ошибся. Ты – молодец! – похвалил верховного главнокомандующего старший помощник и, черт побери, тому это было приятно.
– Но, договор, как сам понимаешь, еще не все. Были и другие сигналы. Кирсан мне дважды солгал. Он сказал, что в коридоре никаких ловушек нет, и это была ложь. А еще он солгал, что в заклинательном зале будут менталисты, которые прихватили нас в городском дворце Ортега. Это тоже была ложь. Непонятная мне, но ложь, а это настораживает. Так что выводы сделать было нетрудно – Кирсан готовился прикопать нас в заклинательном зале. Больше мы ему были не нужны. А где находится кнопка самоликвидации заклинательного зала, или что-нибудь в этом роде, он узнал, когда был за Первой Гранью.
– Точно! – старший помощник посмотрел на верховного главнокомандующего с нескрываемым восхищением. – «Кнопка» была у лестницы внизу. Кирсан тыкал ручонками в стену! Включал.
– Это вторая, – уточнил командор. – Первая «кнопка» была в зале, прямо у входа. Сначала надо «нажать» ее.
– Естественно. Ортег же не идиот. А то он сидит себе, колдует, а какой-то нехороший человек, спустится, ткнет в кнопочку у лестницы и привет семье.
– Ну-у… добраться даже до «кнопки» у лестницы не так-то просто – сам же видел. Но, можно, – согласился командор. – Поэтому, да – нужно две.
– Развел он меня, – с грустью в голосе признал Денис. – Как лоха. Доверился я ему. «Я твой должник до скончания времен!» – со злостью передразнил он Рейхстратега. Сволочь. Союзничек херов!
– Дэн, – ухмыльнулся командор. – Тебе даже хуже, чем России в целом.
– В смысле? – не понял старший помощник.
– Да в самом прямом – у России три союзника – армия, флот и ВКС, а у тебя только я, один. Больше нет и не будет.
– А-а-а-а! В этом смысле. Понятно…
На обратном пути Денис поискал, прямо скажем без фанатизма, спасенных девчонок, покричал… и не нашел, но нисколько по этому поводу не расстроился, а даже вовсе наоборот – обрадовался. А обрадовался потому, что на вопрос командора: «Куда ты собираешься их девать?» ответа у него не было. А так, и совесть чиста: он детей спас? – спас, обещал вернуться? – вернулся, обещал искать? – искал, нашел? – нет, слишком хорошо спрятались, сами виноваты. Но, самое главное – девчонки не пропадут – какие-то сторонники Ортега во дворце остались, одного он сам видел. Вот пусть у них голова и болит.
Координатору.
Система Арксет.
Во время сеанса связи умер
(предположительно убит) оператор.
Ищущий.
Инженеру.
Система Арксет.
Подготовить к применению боевой орбитал класса «Тень».
Тип используемого заряда класс I.
Координатор.
Координатору.
Система Арксет.
Заряд класса I боевого орбитала класса «Тень»
к применению подготовлен.
Инженер.
Наказующему.
Система Арксет.
Применить заряд класса I
боевого орбитала класса «Тень»
по цели «Жезл Пути».
Координатор.
Координатору.
Система Арксет.
Прошу подтвердить приказ
о применении заряда класса I
боевого орбитала класса «Тень»
по цели «Жезл Пути»
с использованием личного кода.
Наказующий.
Как все-таки причудливо переплетаются людские судьбы. Если бы кто-нибудь предложил Ревокату Проклу пари, причем на любую сумму, что Рейхстратег Кирсан-ар-Мюрит спасет от неминуемой гибели Луппа Мардария – Председателя Совета Лучших Представителей Народа, он бы его принял. Не то, чтобы Прокл испытывал особую нужду в денежных средствах, но лишними они никогда не бывают. Если у кого-то есть излишек желтеньких кругляшков и человек хочет с ними расстаться, то какое право имеет Прокл мешать ему в этом порыве? Правильно – никакого! И хотя никакого пари и в помине не было, но все именно так и произошло – Кирсан спас Мардария!
Осведомители Ревоката выследили Председателя. Как тот ни обрывал хвосты, как ни петлял, но шпики Прокла выследили Луппа Мардария и обложили, как лайки медведя в берлоге. Деваться ему было некуда – Прокл знал таверну «Старый Грот». Кроме того, что она полностью оправдывала свое название – была старой, как мир и темной, как грот, у нее было еще одно, очень полезное для Ревоката, в данной ситуации, свойство – у нее не было подземного хода. Какого грата острожный и опытный Мардарий сунулся в мышеловку с одним выходом было непонятно, но это его проблемы – может нюх потерял на опасность, а может излишняя самонадеянность подвела, но факт остается фактом – Лупп с личной охраной расположился в «Старом Гроте». Кончено же, был еще черный ход во двор, но это не в счет.