– Шэф… – Денис сделал паузу в стиле любимого руководителя. – Я имел в виду тульский «Арсенал».
– В Туле есть «Арсенал»? – недоверчиво нахмурился командор. – Футбольный клуб? – уточнил он. – Не знал… А в Рязани, часом, нет «Реала»?
– Нет, – успокоил его старший помощник.
– Жаль, – расстроился верховный главнокомандующий. – А то было бы здорово. Представь: в пятом туре первенства России встречаются «Реал» и «Арсенал». Афиша!
– Это точно, – согласился Денис. – Но, надо быстрее называть, а то на Украине уже «Олимпик» есть, если у них еще «Реал» появится, будет нехорошо. Вторым – нормально, а третьим – не очень…
– Кстати о футболе… – задумчиво протянул командор. – Чего ты ему сразу-то голову не отрезал? Чего ждал? – Денис смутился. Он конечно знал, что разбор полетов неизбежен, но уж больно неожиданным был переход.
– Думал допросим…
– Допросим? – удивился командор. – А как?
– Ну-у… ты же раньше как-то допрашивал…
– Дэн, – ухмыльнулся главком, – если ты не забыл, я всегда работал с мертвыми головами. Это – раз. И второе – у нас нет ни оборудования, ни расходников для таких допросов. Так что, в следующий раз смело режь. Не ошибешься.
– А живого не допросить?
– Нет, – покачал головой Шэф. – Такой перец просто остановит сердце, и все. Он же понимает, что живым не уйти, так зачем мучиться?
– Логично… – покивал старший помощник. – Обмишурился маненько… – был вынужден признать Денис.
– Да нет, – командор был серьезен, – если бы ты не сообразил, как с этим хреном разобраться, было бы нехорошо. Плохо все было бы, – уточнил главком. – Так что тебе благодарность в приказе и почетная грамота.
– А премию, по итогам квартала?
– Ну-у… это ты брат загнул… Премию еще заработать надо, – укоризненно покачал головой верховный главнокомандующий, как бы удивляясь рваческим настроением личного состава. – Так что – почетную грамоту и… – он хотел сказать «все!», но Денис его опередил:
– Бесплатную путевку! – быстренько вставил старший помощник.
– В Сибирь, – ухмыльнулся командор.
– Да! – мгновенно согласился Денис. Он был согласен на любую добавку к почетной грамоте. А то, как-то маловато получалось…
– Договорились. – Веско, как отрезал, подвел итог торгам главком.
– Служу Советскому Союзу! – вытянулся по стойке смирно старший помощник, после чего оба довольно заулыбались.
– Маладэц Прошка! – службу понимаешь, – резюмировал верховный главнокомандующий. – Передохни немного. – Он стер с лица улыбку, становясь серьезным. – Только никаких баб и спиртного! – при этих словах Денис почувствовал, что действительно устал. Как ни скоротечен был бой, а сил забрал немало. Это, как в боксе – за три раунда по три минуты боксер отдает столько же сил, как футболист за девяносто. Имеются в виду нормальные футболисты в нормальных чемпионатах, где они за свои немаленькие гонорары траву выжигают и землю роют, как экскаваторы, а не ромашки нюхают, не спеша прогуливаясь по полю. – А я в трюме осмотрюсь.
– Шэф, – Денис взглядом задержал главкома. – Тут такое дело… – смущенно начал он. – У меня случайно получилось его оглушить… я уже собрался сматываться… «краб» был за спиной, а тут вдруг озарило, что собачка через завесу прошла, ну-у… и чисто рефлекторно метнул ее обратно… уже потом сообразил, что к чему…
– Дэн, а к чему ты это все рассказываешь?
– Ну-у… ты сказал, что молодец, и благодарность в приказе, а…
– … ты считаешь, что недостоин, – закончил за старшего помощника верховный главнокомандующий.
– Да.
– Ты не прав, – очень серьезно произнес Шэф. – Ты не сбежал раньше времени и не подставился «крабу», а искал свой шанс пока было можно. И нашел.
– Мне повезло, – упрямо буркнул Денис.
– Никто не спорит, – досадливо дернул углом рта командор, – но без везенья с магами такого калибра, как этот, – он кивнул на труп колдуна, лежащий подле их ног, – что голыми руками, что в шкирах, не совладать. Я не то, что не видел, я никогда даже не слышал, что можно делать таких «крабов». У меня есть несколько знакомых некромантов на Тетрархе, так они разве что свежего покойника могут допросить, и больше ничего. А тут, – он покачал головой, – у меня ощущение, что мы местных товарищей несколько недооценили. Так что – не переживай. Грамоту – заслужил, а вот насчет премии… – главком в сомнении покачал головой. – Ладно, отдыхай пока. – С этими словами он направился к лестнице, ведущей в трюм.
Денис взглянул на обезглавленное тело, лежащее у ног и поежился. Если бы некромант не поторопился со своей собачкой, а спокойно дождался под «Щитом», пока его «краб» не вернется на корабль и не наведет там порядок, то им с командором ничего бы не оставалось, как спасаться бегством, а там иди знай что было бы… – как карта ляжет. Можно было остаться без рюкзаков, а если сильно не повезет, то и без головы.
«Да-а-а… – расстроено подумал старший помощник, – если тут все такие ухари, как этот, – хреново будет! А ведь наверняка этот не самый сильный. Самый сильный в кабинете сидит с евроремонтом и секретаршами с ногами от ушей, а по морям геморрой наживают всякие шестерки. Хреново…»
«Послушайте, Киса, – немедленно вмешался внутренний голос. – Что за упаднические настроения? Что за псисимизм в таком юном возрасте? Будут бить – будете плакать, а пока не бейте себя ушами по щекам!» – резкая отповедь внутреннего паршивца возымела свое действие и Денис как-то разом успокоился.
«А действительно, чего дергаться заранее? От судьбы не уйдешь…»
«Вот именно!» – веско подтвердил внутренний голос.
Поговорив с умным собеседником, старший помощник совсем было расслабился и стал рассеянно обозревать окружающий пейзаж: трупы на палубе, фрагменты трупов, яркое солнце, море, волны, чайки – красота! И тут его будто током прошило! – то ли действительно увидел, то ли показалось, что труп некроманта пошевелился! Почудилось Денису, будто пальцами тот пошевелил!
А через мгновение понял – не почудилось. Несмотря на отсутствие головы, труп некроманта продолжал жить своей нечестивой жизнью. Руки подтянулись к груди, а пальцы принялись складываться в какую-то хитрую мудру. Зрелище было насколько страшное, настолько и омерзительное! А самое главное – чрезвычайно завлекательное – уж очень хотелось досмотреть чем дело кончится.
Однако, наученный горьким опытом, дожидаться окончания этого процесса старший помощник не стал. И так как другого выхода не было, то как бы ни было противно, а пришлось ему на некоторое время превратиться из воина в мясника. Расчленил некроманта Денис качественно, можно сказать – обкорнал как липку: туловище отдельно, ноги отдельно, руки отдельна, пальцы отдельно. Всю «бижутерию», которой хватило бы на какую-нибудь ювелирную лавку в излюбленных нашими людьми Турции и Египте, аккуратно собрал в кучку.
Когда приступил к «разделке», пережил пару неприятных – мягко говоря, мгновений. Рубанул по ноге и в тот же миг сильный удар сотряс галеру – старший помощник так и застыл с «Черным когтем» в руке – решил, что некромант с кораблем составляет единое целое! И только когда удар повторился, понял, что это любимый руководитель корпус дырявит.
Верховный главнокомандующий появился на палубе со здоровенной секирой в руках – трофейщиком командор был знатным – всегда умел найти то, что требовалось в данную минуту. Внимательно оглядев натюрморт, приготовленный старшим помощником из некроманта, понимающе осведомился:
– Хулиганил?
– Ну-у… в общем… Да! – был вынужден признать Денис. – А в трюме как?
– Живых нет, – коротко проинформировал его главком. – Думаю, крабьего вопля не выдержали.
– Да уж… – согласился старший помощник. – Знатно орал. Если бы не шкира – оглох. – Он немного помолчал. – Думаю сжечь, – резко сменил Денис тему, кивнув на то, что осталось от некроманта.
– Попробуй, – равнодушно согласился Шэф, – только без масла гореть не будет, а его вроде не осталось.
– Пойду проверю.
– Давай. А я пока мачту срублю.
– Зачем? – удивился Денис.
– Днище я прорубил, так что на дно галера пойдет по-любому, но тут кругом мелководье, боюсь мачта будет торчать.
– Нет, с мачтой понятно, я имел в виду – зачем вообще топить?
– Ты знаешь… – задумался командор, – не могу сказать зачем. Но! Чувствую, что надо.
– Надо – так надо, тебе виднее, а я пойду масло посмотрю, – с этими словами Денис отправился на нос. За время короткого диалога, галера хоть немного но просела – вода в трюм поступала исправно.
Большой кувшин, запечатанный смолой и глиной, отыскался неподалеку от раскуроченного стреломета, рядом лежали кремень и кресало. С большой долей вероятности можно было предположить, что в кувшине не кислое вино, а местный аналог напалма. Прикинув, что лучше… точнее – хуже, перетаскивать тяжеленный кувшин на ют, или же останки некроманта на бак, Денис, отправился на корму. По дороге он отрезал большой кусок парусины с поверженного паруса, собрал в него все, что осталось от мага и отправился обратно на бак.
– А не опасно? – поинтересовался старший помощник, увидев, что верховный главнокомандующий убирает драгоценности некроманта в карман шкиры. – Они же фонят, как включенный мобильник – из Паранга видно. – Он почесал бровь и добавил. – Я так думаю.
– И я так думаю, – согласился Шэф. – Просто хочу разнести на возможно большее расстояние голову, тушку, конечности и цацки. Буду их выкидывать постепенно.
– Понятно.
Щедро политые «напалмом» останки мага горели неплохо, можно даже сказать – хорошо, галера медленно, но верно уходила под воду, так что, объективности ради надо признать, что компаньоны устроили своему врагу похороны по первому разряду, как какому-нибудь скандинавскому конунгу! Тому было не на что обижаться. А всю «бижутерию» командор отправил на дно по дороге, пока компаньоны добирались вплавь до своего ялика.
Глава 4
Собрать и должным образом подготовить ингредиенты, необходимые для исполнения плетения «Цветок Жизни», не так просто, как могло бы показаться профанам. Во-первых – возраст. Подходили только дети воз