Этот процесс напомнил Денису фильм, который он видел в детстве – «Неуловимые мстители». Там аптекарь, которого играет Сергей Филиппов, готовит бомбу в виде бильярдного шара. Сначала он закладывает мало взрывчатки и в результате эксперимента получается пшик, потом – много, и громит всю аптеку. Свою алхимическую деятельность аптекарь комментирует терминами «много» и «мало». Так и с подкачкой рюкзака: много – мало.
Но, в результате пяти-шести итераций успех был достигнут – рюкзак Дениса приобрел практически нулевую плавучесть. Старший помощник увлек его на глубину, проплыл метров двадцать и всплыл, вместе с рюкзаком, естественно. Тем самым была блестяще подтверждена экспериментально, разработанная им теория о принципиальной возможности форсирования защитных и сторожевых плетений, расположенных на границе двух сред, путем изменения среды передвижения!
По крайней мере, именно в таком духе он доложил любимому руководителю об успехе эксперимента. Шэф на это ничего не сказал, а только крякнул и помотал головой – что-то командора все-таки смущало, но попытка принизить результаты опытов могла бы вызвать у старшего помощника лишь обоснованные подозрения в элементарной зависти к триумфатору, поэтому главком промолчал.
После этого компаньоны поменялись местами – Денис страховал, а Шэф купался. Результат во второй раз был достигнут гораздо быстрее. Понадобились лишь две предварительные попытки, одна – «много», друга – «мало», в третий раз рюкзак командора обрел требуемую плавучесть. Завершив лабораторные исследования, компаньоны снова подняли парус и ялик бодро двинулся вперед, подгоняемый попутным ветром.
К сожалению, идиллия продолжилась недолго, спустя очень короткое время парус безжизненно обвис. Причина явления была очевидна – высокий скальный берег фьорда отсек ветер и теперь в качестве бесплатной движущей силы у ялика компаньонов осталось только течение. Но, как справедливо замечено: на шару и уксус сладок. Течение – так течение, все не веслами махать. Однако, беда не приходит одна и первым, что вполне естественно, насторожился командор – чуйка на всякие опасности и неприятности у него была гораздо выше, чем у старшего помощника – сказывался богатый жизненный опыт.
– Какая у нас скорость? – обратился Шэф к «тельнику».
– Относительно берега? – уточнил супер-гаджет.
– Нет, блин, – несколько раздраженно отреагировал главком: – Относительно центра Галактики.
– Ноль, – меланхолично доложил «тельник» и на всякий случай добавил: – Относительно берега.
– Наверно, у берега течения нет, – предположил старший помощник, за что удостоился кислого взгляда от любимого руководителя, в котором отчетливо читалось: «Спасибо, кэп!». Что подумал «тельник» осталось неизвестно, но Денис явно ощутил, что ничего хорошего.
– Подвинься, – буркнул командор, пересаживаясь на банку к старшему помощнику, после чего взялся за весло. Денису не оставалось ничего другого, как взяться за другое. Минут через десять интенсивной гребли поперек фьорда главком коротко бросил: – Скорость? – На сей раз гаджет, обладавший сверхъестественной интуицией, выпендриваться поостерегся и четко доложил:
– Шестьдесят семь сотых метра в секунду.
Еще через пять минут Шэф повторил вопрос. На этот раз скорость выросла до метра в секунду. Еще через пять минут показания «спидометра» не изменились, что устроило командора. Он отложил весло и вернулся на корму к румпелю. Путешествие продолжилось в щадящем режиме, пока на горизонте не показалась магическая завеса. После этого компаньонам снова пришлось взяться за весла, чтобы вернуться к берегу.
Защитное плетение издалека выглядело, как тонкая оранжевая ниточка, натянутая поперек фьорда. Ничего необычного в этой панораме не было, настораживало лишь то, что ниточка эта была видна обычным, не «колдовским», зрением. Впрочем, это могло говорить как о том, что в завесу закачена энергия способная испарить авианосец, так и о том, что сделано это специально, чтобы было заметнее, вроде того, как в природный газ добавляют специальный дезодорант, чтобы домохозяйки могли унюхать залитую конфорку.
Так что никакой, даже в стельку пьяный, шкипер, если бы он, конечно, не побоялся сунуться в Мертвое море ночью, не смог бы объяснить наезд на «предупредительную черту» тем, что он ее не увидел. Что бы с ним и его посудиной стало дальше – неизвестно, может быть все дело ограничилось штрафом, а может и чем-нибудь похуже, но не заметить «кирпич» было невозможно.
По мере приближения ниточка постепенно превращалась в колоссальной длины теннисную сетку. И все это время Денис ощущал какое-то смутное беспокойство, какая-то мысль пыталась пробиться из подсознания, но лишь напрасно колотила ногами в запертую дверь. Дверь была железной, да еще и запертой на огромный засов. Пытаясь отвлечься, чтобы помочь проскочить этой мысли хотя бы в замочную скважину, Денис стал размышлять, что если бы с обеих сторон защитного плетения обустроить корты, то одновременно могли бы играть в теннис несколько тысяч человек. Внутренний голос на эти ухищрения лишь выразительно вздохнул, как бы поражаясь, какая хрень приходит в голову его владельцу. Но, ни отвлечение, ни неуклюжая попытка внутреннего голоса то ли помочь, то ли окончательно закупорить вход, чтобы хозяин не мучился, никаких последствий не возымели – мысль не пришла, да и время отведенное на чепуху, типа абстрактных умствований прошло, наступило время активных действий.
– Проверишь? – обратился к старшему помощнику верховный главнокомандующий.
– Проверю, – вздохнул Денис. В последний момент лезть в воду ему почему-то расхотелось, но, «Надо, Федя, надо!»
Безо всякого выпендрежа, типа красивого прыжка «рыбкой», или дешевого понта, вроде «бомбочки», как любят прыгать в бассейн отдыхающие из Тагила и жирные американские подростки, старший помощник просто перевалился за борт, как делают аквалангисты и скрылся под водой. Вынырнул он уже через несколько секунд, молча влез в лодку и только там коротко, но энергично выматерился. Как пелось в одном замечательном старорежимном мультике: «Предчувствия его не обманули!». Шэф был тертым калачом, много чего повидавшим в жизни, и никаких дополнительных объяснений ему не требовалось, но все же он решил взглянуть своими глазами на то, что так огорчило его любимого помощника.
Вынырнув и поднявшись на борт он стал молча надувать свой рюкзак, переводя его в полноценное состояние «плотик». Через несколько секунд его примеру последовал и старший помощник. Хитроумные престольские маги видимо все-таки предполагали наличие в природе подводных лодок, а не исключено, что и таких ухарей, как наши компаньоны, поэтому защитная завеса уходила в глубину насколько хватало глаз.
Конечно же, будь у компаньонов вместо шкир глубоководные скафандры, можно было бы попытаться достичь нижнего края «сетки», но никто не мог дать гарантии, что она не доходит до дна, а глубины фьордов, по крайней мере на Земле, доходили до километра, а некоторых и превышали. Так что, даже в этом случае, тащиться на дно с рюкзаками было бы не с руки – гигантское давление вполне могло раздавить, если не самих компаньонов, то содержимое их рюкзаков. Имеется в виду то содержимое, которое могло давиться, с золотыми монетами, например, этот номер бы не прошел, но, в любом случае, рисковать смысла не было.
– Ну что, возвращаемся к плану «А»? – задал риторический вопрос командор, однако старший помощник, на всякий случай, все же уточнил:
– Рюкзаки на спину и на стену?
– Именно, минхерц, именно! – улыбнулся главком улыбкой доброго папаши, ведущего любимого отпрыска в давно обещанный зоопарк. Денис лишь тяжело вздохнул. Как уже был отмечено ранее – лазанье по отвесным скалам не было его любимым занятием. Он бы лучше проплыл лишний километр, или даже – два. Но, его предпочтениями никто не интересовался.
Из-за того, что течение вблизи скальной стены практически отсутствовало, приближаться к магической завесе пришлось на веслах. Когда до нее оставалось метров пятьдесят и она выросла до высоты четырех – пятиэтажного дома, Денис внезапно понял, что именно не давало ему покоя последние минуты, что свербело у него в голове, будто заноза. Он бросил грести. Чтобы ялик не развернуло командору пришлось сделать то же самое.
– В чем дело? – недовольно осведомился верховный главнокомандующий.
– А если течения нет только на поверхности? – вопросом на вопрос ответил старший помощник.
Ничего разъяснять главкому не требовалось, он и сам чувствовал, что они чего-то не додумали, ощущал такую же занозу в сознании, как и старший помощник. После вопроса Дениса все стало на свои места, и это все было не айс. Если старший помощник, ни приведи Господи, прав, и глубинное течение существует на самом деле, то это означает, что затонувший ялик, несмотря на все их ухищрения, все-таки соприкоснется с магической завесой. Пусть не на поверхности, а где-то там – в темной бездне, но соприкоснется.
Следствием этого события станет то, что вся операция по скрытному проникновению пойдет псу под хвост – контакт ялика и защитной завесы, пусть даже на глубине, будет неумолимо зафиксирован и из этого факта будет немедленно сделан совершенно правильный вывод о попытке прорыва охранного плетения. Ну, а дальше все, как обычно – охрана периметра порта будет усилена, туда нагонят магов и мышеловка будет приведена в боевую готовность. Дератизаторам останется только дождаться грызунов. Как ни обидно, но в роли крыс будут выступать Шэф с Дэном.
«Что же делать?.. Что же делать?.. Что же делать?.. А вот что… Перво-наперво, надо попробовать отследить есть все-таки это глубинное течение, или нет. Может вся эта тревога – ложный вызов. Однако, чтобы не полагаться на авось, придется нырнуть вслед за уходящим на дно яликом и посмотреть. – Мастер войны ш'Эф мог погружаться без акваланга на двести метров. Он надеялся, что этого хватит. – Если течение все-таки есть, то придется карабкаться на берег и как можно быстрее уходить посуху. Самое противное, что некроманты наверняка перебросят какие-нибудь группы захвата кроме порта и на скалу, в место наиболее вероятного появления незваных пришельцев. Так что и карабкаться и уходить придется галопом.