Старыми южными воротами пользовались в подавляющем большинстве только окрестные крестьяне, везущие в город на продажу плоды своего нелегкого труда. Начнешь сшибать с них денежку – они повысят цену на свою картошку, морковку, курочек, гусей, молоко, яйца и разную прочую брюкву.
Повысят цены – начнут роптать горожане, начнут роптать горожане – активизируются араэлиты, активизируются араэлиты – рукой подать до бунта. Бунт нужен Рейхстратегу? Бунт Рейхстратегу не нужен. Вследствие этого, охрана старых южных ворот хлебным местом никак не являлась и была отдана на откуп… хотя какой тут откуп? – слезы, а не откуп, вышеупомянутым инвалидам.
Кстати говоря, инвалиды тоже были вполне себе довольны – кемарь себе целый день на солнышке, а жалованье, как у полноценного стражника. Так что попасть в охрану старых южных ворот можно было только по блату, или же заплатив не такую уж и маленькую сумму капитану стражи.
Но, насчет того чтобы компенсировать взятку поборами с крестьян было наложено, как уже упоминалось, полное табу. За этим следили строго. Кто и как непонятно, но строго. Один дурак не внял и вылетел с работы, да еще и без пенсии, а остальным было уже неповадно.
Некоторые крестьяне, которым было далеко добираться, не рисковали на ночь глядя выезжать за ворота – мало ли чего, и оставались ночевать в своих возах и телегах, не распрягая лошадей. Каждый вечер и ночь возле старых южных ворот образовывался небольшой табор. Селяне, которые не спали, жгли костры, готовили нехитрую снедь и точили лясы, потягивая пиво, или дешевое вино. Вот к ним и должен был присоединиться старший помощник. Вроде бы ничего сложного, но надо было сойти за своего. Задача Дениса облегчалась тем, что коротать всю ночь с селянами ему было не нужно. Только вечер, да и то неполный.
Ожидать Шэфа, или же его выхода на связь, следовало только до того момента, когда ворота должны были вот-вот закрыться. Если же командор до этого момента не объявится, Денису следовало выехать за ворота, проехать пару километров по юго-восточной дороге, свернуть в лесок, найти ручей, обозначенный на карте, вымыть шкиру, развести костер, причем сделать это крайне незаметно, чтобы не было видно и с десяти шагов, бросить шкиру в костер на зарядку, замаскировать рюкзаки – так, чтобы ни одна собака не нашла, подкрепится, чем Бог послал – а именно незамысловатыми, но экологически чистыми и питательными продуктами, закупленными на Базаре, и спокойно укладываться спать.
В плане «Барбаросса» было детально расписано, что сначала надо спрятать рюкзаки, а уже потом набивать брюхо, но у Дениса на этот счет было свое мнение, которое он обнародовать не стал. Последовательность и характер действий, которые предстояло осуществить старшему помощнику были строго регламентированы, но он исходил из тех же соображений, что и хохлы относительно минских соглашений – мол, от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Мало ли, что написано, что сначала выборы, а потом контроль над границей. Пусть сначала будет контроль, а потом выборы – один же хрен! Примерно такие же соображения были у старшего помощника насчет приема пищи и всего остального расписания.
Но, вся эта чехарда с обжираловкой и закапываньем рюкзаков на самом деле были ерундой, не стоящей и ломанного гроша. А вот кое-чего старший помощник действительно не понимал. С его точки зрения, даже теоретических шансов, что все можно будет завершить сегодня, не существовало.
Представим на мгновение, что верховный главнокомандующий, при помощи «тельника», установил наблюдение за дворцом Ортега. И что дальше? Допустим, фиксируется приезд Епископа домой до закрытия ворот – значит нужно вызывать старшего помощника и идти на Вы. Смотрим дальше: при помощи шкир удается обойти бдительную охрану и магические ловушки – можно идти на штурм и разбираться со зловредным Ортегом. А рюкзаки? А рюкзаки остались в телеге у южных ворот и их обязательно сопрут! Не могут не спереть такие замечательные вещички. Мешок с брюквой оставь на пару секунд – сопрут. А тут не брюква, а такое!..
Вариант номер два – Шэф отслеживает прибытие Ортега во дворец после закрытия ворот. Можно нападать, но, Денис-то уже за стеной. Конечно, никакой принципиальной сложности в этом нет – красной Пчеле преодолеть такое препятствие, как пьянице обмочится, однако опять в полный рост встает проблема рюкзаков – пока он не спрячет рюкзаки, руки у старшего помощника связаны. Так что никакого смысла торчать у южных ворот до их закрытия не было. По мнению Дениса нужно было сразу же после покупки телеги сваливать с Базара и чесать в лес, но, исходя из каких-то высших соображений верховный главнокомандующий приказал ждать.
Ну, что ж… приказы вышестоящего начальства не обсуждают, а выполняют – значит так тому и быть! Но все же, старший помощник так просто не сдался – он задал закономерный вопрос: – Нахрена!?! Верховный главнокомандующий немного помолчал, делая вид, а может и на самом деле, обдумывая ответ, а затем медленно протянул:
– Дэн, скажи пожалуйста, вероятность того, что Ортег сегодня окажется на месте, а я смогу это отследить, равна нулю?
– Нет.
– Хорошо… А вероятность того, что в «зеленую зону» пропускают телеги с брюквой, репкой и прочей ботвой без досмотра… ну, или с самым поверхностным досмотром, равна нулю?
– Не равна. Но, минимальна! – продолжил упрямится старший помощник. Умом он понимал правоту командора, но сдаваться не хотелось.
– Следовательно, – не обращая ни малейшего внимания на капризы любимого помощника, продолжил мудрый руководитель, – есть ненулевая вероятность закончить дело сегодня. Не отходя от кассы. Не будем ею пренебрегать. А для этого нужно что? – задал он риторический вопрос. – Нужно, чтобы ты был под рукой.
– А ничего, что день? – привел свой последний аргумент Денис. Его он берег на самый крайний случай, и этот случай наступил.
– Ничего, – спокойно парировал командор. – Мы же не дворец Амина будем штурмовать. Тихонько зайдем, тихонько все сделаем и тихонько уйдем.
После этого крыть было нечем и прения сторон насчет роли личности старшего помощника в истории были прекращены. Его роль была взвешена, измерена и сочтена. Что же касается главкома, с ним все было просто – как уже было сказано, он должен был каким-то образом подобраться к дворцу Ортега-ар-Фарана, чтобы продемонстрировать его «тельнику».
Вот таким, вкратце, и был план «Барбаросса».
Телега и запряженная в нее лошадка идеально гармонировали друг с другом. На таком транспорте было бы стыдно появиться даже в деревне Гадюкино – той самой, где постоянно идут дожди. На недоуменный вопрос старшего помощника: – А пострашнее ничего не нашлось? – командор только довольно ухмыльнулся:
– Чтобы ты понимал. Идеальное попадание в имидж!
– В смысле?
– В смысле, что ни один стражник не полезет проверять такую телегу на предмет наличия наркотиков, оружия, денег и санкционных продуктов.
– Ну-у… – с сомнением протянул Денис. С одной стороны он был согласен с мудрым руководителем, с другой – оторопь брала при одном только взгляде на этот рыдван и старую клячу при нем. Картина, как ни крути, получалась запоминающейся. – Ты уверен?
– Абсолютно!
– Ладно… тебе видней, – старший помощник был вынужден согласиться с мнением верховного главнокомандующего, как человека более опытного. – Лучше скажи, где тут удобства? – перешел Денис к более животрепещущему вопросу, который занимал его все то время, пока Шэф болтался по Базару в поисках подходящего гужевого транспорта.
– Удобства во дворе, – вполне ожидаемо отреагировал командор.
– Так что, – сделал наивные глаза старший помощник, – можно прямо под телегу присесть?
– В принципе… – да! – разрешил главком. – Правда селяне могут не понять, – он кивнул в сторону крестьян, возившихся неподалеку со своими репками, брюквами и прочими корнеплодами, привезенными на продажу. Компаньоны обосновались в одном из захолустных уголков Базара, где не было торговых рядов. Здесь у местных тружеников сельского хозяйства было что-то вроде перевалочной базы – по мере надобности товары отсюда доставлялись к прилавкам. Про Затон – а именно так называлось это местечко, компаньоны узнали из опроса матросов «Арлекина». В материалах Акро-Меланской разведки о нем не было ни слова – что ни говори, а упущение – мало ли, где и когда могла понадобиться такая информация, а ее нет! Но, это были проблемы шестого Департамента Имперской Канцелярии, а никак не Шэфа с Денисом.
– Шэф! Я серьезно! – нахмурился старший помощник. – Где у них сортир!?!
Командор, обладавший сверхъестественной интуицией, понял, что время шуток прошло. Он молча ткнул пальцем в нужном направлении и лишь добавил: – Найдешь по запаху.
– Это вряд ли, – пробурчал старший помощник. – Тут везде воняет.
– Там сильнее, – со знанием дела заверил его верховный главнокомандующий.
Во время этого короткого диалога Денис вертелся, как уж на сковородке. Целью этих хитрых телодвижений было выбраться из шкиры так, чтобы ее можно спустить вместе со штанами. Если кто-то думает, что это очень легко, пусть на комбинезон, застегивающийся на молнию спереди, наденет костюм – пусть даже без трусов и рубашки, и попробует не снимая пиджака привести комбинезон в требуемое положение. Пускай попробует, а потом решит – просто это сделать, или нет. Однако, для красной Пчелы с руками и ногами фантастической гибкости любая проблема была по плечу – примерно, как для большевиков, для которых не было крепостей, которых они не смогли бы взять.
– Сорви пару лопухов, – командор кивнул в сторону забора, где густо произрастали вышеупомянутые растения. – Чтобы не выделяться.
Денис внял совету мудрого руководителя и минут через десять вернулся назад довольный и с просветленным лицом. Он воровато огляделся, влез в свой рюкзак, достал оттуда небольшую склянку с дезраствором, капнул на руки, протер и расплылся в довольной улыбке – операция «Буря в пустыне» была ус