«Я просто показываю собранный материал, – надулся „тельник“. – А решения у нас принимаешь ты. Ты самый главный, – он сделал крохотную паузу: – И самый умный».
«Кончай балаган! – оборвал его верховный главнокомандующий. – Не время. Маги на КПП были?»
«Магов не было. Было артефактное сканирование».
«Покажи».
Снова Эпизод 1. Показ в рапиде. Большая светлая карета, с замысловатым гербом на дверцах, приближается к КПП, солдаты с тюленьей грацией убираются у нее с дороги. Перед мчащимся экипажем возникает марево, как над раскаленным асфальтом…
«Контраст!» – командует Шэф и вместо марева появляется голубая завеса, смахивающая на тончайший газовый шарфик. Одновременно становится видно, что вся карета, включая лошадей, окутана таким же «газовым шарфиком». Голубые облака беспрепятственно проходят друг сквозь друга. Большая светлая карета не снижая скорости проскакивает внутрь охраняемого периметра.
«Еще раз, – приказывает командор, – и покажи артефакты на КПП и в карете».
Опять Эпизод 1. Все то же самое, но акцент смещен на три пульсирующих предмета. Два находятся на земле, по обеим сторонам дороги, третий – в карете. Из-за сильного мерцания, форму и даже очертания артефактов определить невозможно.
«Получше можно рассмотреть?»
«На этой картинке нет».
«Давай на которой можно».
Эпизод 2. Показ в рапиде. Со стороны Ручейков к КПП приближается богато одетый всадник на роскошном скакуне. Когда до условной линии, соединяющей стационарные сторожевые артефакты, расположенные на земле, остается метров пять, они начинают пульсировать. И снова, ничего определенного про их форму и размер сказать невозможно. Изображение какое-то расплывчатое, как до начала работы, так и после. «Тельник» несколько раз прогонял картинку, каждый раз все более и более медленно и… – ничего! Практически, на одном кадре ничего нет, на следующем – пульсирующее сияние, возникшее на пустом месте, а как выглядят сами артефакты понять невозможно. Про их внутреннюю структуру и говорить нечего.
Плюнув на «замок», Шэф решил разбираться с «ключом», висящим на шее всадника на толстой вычурной цепи. Цепь, на первый взгляд, выглядела золотой, что видимо должно было подчеркивать цену артефакта… а может была нужна для дела – без нее «ключ» бы не сработал – иди знай. С этим все было проще – «тельнику», без особого труда, удалось детально показать кулон, являющийся «ключом». Ну, что тут сказать?.. – цацка и цацка – ничего особенного.
«Не исключено, что ключевое плетение можно внедрить в любой носитель» – высказал свое мнение «тельник».
«Повторить сможешь?» – коротко поинтересовался командор.
«Нет» – не менее коротко отозвался ИскИн. Интересоваться «почему» не было времени, а канючить, что «может как-нибудь… попробуй, на всякий случай!» – не было смысла. Если бы «тельник» мог хотя бы попытаться, он бы так и сделал.
«Ладно… На нэт и суда нэт, – резюмировал главком. – Придется снимать гипс с неподвижного тела… с трупа, на худой конец».
«Не пойдет» – решительно возразил ИскИн.
«Это еще почему? – удивился командор. – Вероисповедование не позволяет? Не кошерно?»
«Плетение завязано на ауру носителя. С другим человеком работать не будет».
«Вот блин! – искренне расстроился верховный главнокомандующий. – Такую богатую идею зарубил. – Он тяжело вздохнул. – Показывай дальше».
Эпизод 3. К КПП со стороны города приближается роскошная двуколка. Если мерить современными мерками – спортивный автомобиль, который жопой по асфальту – форсу много, толку мало, но подчеркивает статус владельца – сильно богатый придурок. На сиденье расположился пир, одетый соответствующе своему тарантасу, видимо, большой поклонник Незнайки. По крайней мере, одет был не менее пестро и ярко, а судя по экипажу, и по развитию недалеко ушел. Двуколка останавливается перед шеренгой солдат. «Незнайка» величественным жестом выхватывает из-за пазухи какую-то бумагу и зычным голосом орет:
– Пригласительное письмо Епископа Тугала-ар-Алафа! – на вопли из дежурки, как ошпаренный, вылетает сержант, а может лейтенант – черт его разберет, погон нет, просто броня более навороченная – сильно блестящая и золотой знак на панцире – оскаленная львиная морда. Короче говоря – начальство. Командир, рысью спешит к «Незнайке» и почтительно представляется:
– Блок-фюрер Арнлджот Торджисл! Чем могу служить?
– Я, граф Ингволф Лиулфр! – при этих словах служака вытягивается по стойке смирно – видимо седок действительно важная птица. «Незнайка», судя по выражению лица, доволен произведенным впечатлением. – У меня пригласительное письмо к Епископу Тугалу-ар-Алафу! – он снова трясет бумагой с видом не менее важным, чем у Колина Пауэлла, когда тот тряс пробиркой с «белым веществом» пред нападением на Ирак.
Блок-фюрер что-то кричит в сторону караулки и буквально через несколько секунд откуда-то из-за нее вырывается всадник и пулей устремляется вглубь Ручейков.
– Сей момент будет доложено! – почтительно улыбается начальник караула, на что граф снисходительно кивает и, откидываясь на подушку, закрывает глаза, показывая тем самым, что аудиенция закончена. Блок-фюрер тихонечко, чуть ли не на цыпочках, отступает от тарантаса – видимо, чтобы не потревожить покой высокопоставленного водителя.
«Странно, что он не знает его в лицо…» – комментирует Шэф.
«Может, новенький?» – предполагает «тельник».
«Вряд ли новенького поставят блок-фюрером – сомневается командор. – Ладно, прокрути дальше».
Гонец возвращается очень быстро и не один – в сопровождении другого конного, одетого в изящный мундир с преобладающим зеленым цветом.
– Следуйте за мной граф, – безо всякого подобострастия говорит «зеленый». Ингволф Лиулфр с недовольным видом трогает вожжи и маленькая кавалькада трогается в путь. Сразу же, безо всякого перерыва следует Эпизод 4: та же кавалькада следует на выход из зоны.
«Письмо скопировал?»
«А как же»
«Подделать сможешь?» – «Тельник» замялся:
«Смогу… Но там магическая печать и тот кто ее ставил сразу поймет, что она не его…»
«То есть охрану все же обмануть можно?»
«Думаю, да, но нам это ничего не даст» – Шэф на несколько секунд задумался:
«Согласен. Еще что-нибудь новое есть?»
«Да».
«Давай».
Эпизод 5. К КПП со стороны города приближается всадник. Чем-то похож на Шэфа в «образе упыря»: дорогая, но сильно поношенная одежда, лошадь средней паршивости, хорошее оружие – явно не парадное, рожа получше, чем у Шэфа, но ненамного. Очень ненамного. Сторожевое плетение реагирует на его приближение к блокпосту с гораздо большей дистанции, чем в предыдущих Эпизодах – метров с десяти. Всадник останавливается перед цепью солдат, перегородивших дорогу. Из караулки появляется блок-фюрер. Седок спешивается и не торопясь, вразвалочку, приближается к начальнику блокпоста. Небрежный поклон, чуть приподнятая шляпа и хриплый голос:
– Я – вольный рыцарь Ингджолдр Ойстеин, – при этих словах он многозначительно и даже несколько надменно тыкает пальцем в герб, висящий у него на шее на цепи из светлого металла – предположительно серебряной.
Блок-фюрер степенно склоняет голову в ответном поклоне. Забрало открыто и, судя по его безразличному взгляду, ему глубоко плевать, как на то, что перед ним вольный рыцарь, так и на то, как его зовут. Однако, он на службе – положение обязывает и он вежливо представляется в ответ:
– Блок-фюрер Эспен Халлвартр, – затем галантно интересуется: – Чем обязан?
– У меня срочное дело к графу Торбйорну Нджолу. Это мой родственник… – тут рыцарь запинается и неохотно добавляет: – дальний. Мне необходимо с ним повидаться!
– Никаких возражений, рыцарь, – доброжелательно улыбается блок-фюрер, – давайте ваш сигнум, на обратном пути заберете.
«Тормозни, – приказал главком и картинка в голове застыла. – Сигнум?.. Что-то знакомое… – попытался вспомнить командор. – Читал ведь в справке имперской разведки, но вот что?..» – на помощь пришел «тельник»:
«Сигнум – стандартный артефакт, выдаваемый благородному сословию по требованию. Служит для безусловной идентификации личности. Представляет из себя значок в форме щита морской пехоты – удлиненный овал. Изготавливается из серебра (по желанию, за отдельную плату – из золота). Кандидат на получение сигнума должен лично явиться в Первый отдел Рейхсканцелярии и представить либо трех свидетелей, готовых удостоверить его личность, причем все они должны быть обладателями сигнума, либо бумаги, свидетельствующие о его титуле, месте и времени рождения. В этом случае Рейхсканцелярия будет долго и тщательно проверять, как личность соискателя, так и представленные документы. Когда (и если) личность претендента на сигнум успешно удостоверена, ему выдается сигнум, на который наносится его имя, титул, герб и флаг. В заключение, на сигнум наносится плетение, связанное с аурой владельца. Большинству аристократов он не нужен и требуется лишь для беспрепятственного прохождения во все официальные здания Высокого Престола и закрытые зоны Паранга».
«Или из тщеславия, – хмыкнул Шэф, после чего резко сменил тему: – А подделать сигнум сможешь?»
«И да, и нет».
«А вот с этой цифры, Штирлиц, поподробнее!»
«Внешне будет неотличим, естественно, и если взять в руку тоже будет светиться, но контроль подлинности на проверочных артефактах на блокпостах и входах в правительственные здания не пройдет».
«Понятно… Крути дальше».
Картинка ожила.
– У меня нет… – несколько смущенно признался рыцарь. – А иначе…
– Нельзя, – отрезал блок-фюрер и грозно сдвинул брови. Хотя… – он сделал вид, что эта мысль только что пришла ему в голову: – Пригласительное письмо!
Рыцарь лишь печально махнул рукой – видимо знал, что так будет, взлетел в седло и пустил коня в галоп.
«Т-а-а-а-к! Я смотрю благородному человеку проще пролезть в игольное ушко, чем попасть в Ручейки, – огорчился командор. – А что у нас по подлому сословию? Есть что-нибудь?»