«Все зафиксировал?»
«Нет».
«Почему!?!»
«Единое Информационное Поле нестабильно. Видимо, использованы искажающие артефакты. Весь квартал затянут непроницаемой дымкой. Следить не получится» – несмотря на бесстрастный деловой тон, чувствовалось, что говорить такое «тельнику» неприятно. Что ни говори, а была задета его профессиональная честь – пообещал и не сделал. Кому такое понравится.
В ответ на эту новость верховный главнокомандующий грязно выругался. Если бы общение шло акустически, он бы конечно же не озвучил, но при использовании мыслеречи сделать это было затруднительно. Пару секунд главком молчал, тщательно давя возникающие вопросы. Спрашивать ИскИна: «а нет ли какой возможности… а может ты попробуешь… а что, если…» и прочую лабуду было бесполезно – Шэф это хорошо знал. Если бы была хоть какая-то возможность для шпионажа, «тельник» про дымку и не упомянул. Сказал бы, что все зафиксировано и дело с концом.
«Ладно, – окончательно взял себя в руки главком. – На нэт и суда нэт. Что-нибудь еще нужно осмотреть?»
«Нет»
«Тогда уходим. – Уже миновав КПП, Шэф поинтересовался: – Будешь за блокпостами следить?»
«Да»
«Все лучше, чем шпиков из местных нанимать, – вздохнув подумал главком, – которые тебя же и продадут…» – на что «тельник» ничего не ответил.
Утром командор кинул трактирщику золотой, сделал морду пострашнее, велел его комнату не занимать и покинул «Пьяную Розу».
Глава 10
– Мутный он какой-то, – поделился своими наблюдениями с товарищем маленький чумазый мальчишка.
Складывалось впечатление, что его голова, темной масти, непрерывно вращается на все триста шестьдесят градусов, как локатор кругового обзора, а бегающий взгляд ни на секунду не останавливается, безостановочно сканируя окружающее пространство в поисках потенциальной добычи и потенциальной опасности. Ну, что тут можно сказать – жизнь на Базаре не мед и даже не сахар.
Кормить сироту никто не собирался – что своруешь, то и поешь, да еще ежедневную долю старшому надо принести. Доля – это святое. Сам можешь с голоду подыхать, но долю отдай. По крайней мере, так считал старшой. Кличку старшой имел незамысловатую – Колено, и она ему очень подходила, потому что был он лыс, как колено. Имеется в виду колено юной леди, соблазнительно выглядывающее из-под мини юбки, а не колено настоящего мужчины, который свиреп, вонюч и волосат, причем на коленях тоже.
Кормить мальчишку никто не собирался, а вот вразумить желающих было хоть отбавляй. Вразумления, в основном, носили форму физического замечания… да пожалуй, что не в основном, а всегда. Конечно, акустическая составляющая, тоже присутствовала, но так – для фона. Так что, причины для непрерывного сканирования окружающего пространства у малолетнего брюнета имелись и не скажешь, что они не были достаточно весомыми.
Его товарищ – такой же маленький, худенький, замызганный, дерганый, но рыжий, был всецело поглощен разглядыванием большой телеги с яблоками. Он разрабатывал стратегический план, как разжиться фруктами и при этом не попасть под кнут возницы, бросающего на «сладкую парочку» хмурые и многообещающие взгляды. Однако, планы – планами, а вежливость – вежливостью, как ни занят был рыжий планированием, он все же поддержал беседу и куртуазно поинтересовался у чернявого:
– А чё так?
– Чё… чё – навозное жучьё! – передразнил брюнет рыжего. Сам он был городским и постоянно пытался отучить своего сельского собрата от деревенских вульгаризмов. Рыжий обиженно засопел, но так как ему все же было интереснее узнать о чем идет речь, чем строить из себя оскорбленную невинность, промолчал, а брюнет, выдержав положенную паузу, продолжил: – Он вместо затрещины, когда я около его телеги отирался, монетку мне дал! – и с этими словами продемонстрировал изумленному рыжему деньги.
Такое поведение для Базара было, мягко говоря – нетипично. Типично было вместо денег дать маленькому оборванцу, который канючил что-то жалостливое, одновременно прикидывая, что бы такое у тебя спереть, леща, или пендель – смотря, что сподручнее, но никак не деньги. Этим и объяснялась поразительная увертливость маленьких попрошаек – им бы на профессиональный ринг – цены бы им не было.
– И еще не все! – азартно сверкнул глазами рассказчик, вдохновленный искренним вниманием аудитории. – По виду из ваших, – он презрительно сморщил нос, демонстрируя истинное отношение города к деревне, – а зубы белые, как молоко!
– Да ну! – недоверчиво выдохнул рыжий.
– Вот тебе и «да ну»! – брюнет сложил пальцы замысловатым образом, что должно было безусловно свидетельствовать о правдивости его слов. Рыжий только изумленно покачал головой – здоровые белые зубы могли быть только у магов и у очень богатых аристократов. У обитателей Базара их не могло быть в принципе.
«А вот это реальный прокол, – подумал Денис, который дистанционно прослушивал диалог малолетних преступников. – Зря я ему монету дал. Засветился».
«А не дал бы – не узнал про зубы!» – обозначил свою гуманистическую позицию внутренний голос.
«Это да…» – был вынужден согласиться старший помощник.
– А еще, он что-то прячет в телеге! Хворост только сверху. Я подсмотрел, когда милостыню просил! – окончательно добил рыжего чернявый.
«Так… так… так… Похоже, придется придушить птенчиков – что-то уж больно расчирикались…»
«Ты что! – всполошился голос. – Это ж дети! Как придушить!?! Ты что – серьезно!?!»
«Конечно серьезно… Только не получится – шустрые очень. Пока одного поймаешь – другой сбежит. Смысла не имеет»
«Как ты можешь!?! Это ж дети! Сироты! Они выросли на этом гребаном Базаре без любви, без ласки, в голоде и холоде, их любой может обидеть, а ты…»
«Ладно-ладно… – уговорил, – усмехнулся Денис. – Не буду душить. Просто уши оборву!»
«Как оборвешь!?!» – испугался голос.
«С корнем, нах! – после этого внутренний голос наконец допер, что над ним просто-напросто прикалываются и обиженно замолчал, а Денис меланхолично отметил: – Вот уж действительно – ни одно доброе дело не остается безнаказанным…» – после этого он снова превратился в слух и послушать было чего:
– Я знаю, кто это! – внезапно объявил рыжий.
– Кто? – небрежно поинтересовался брюнет, но чувствовалось, что он заинтригован.
– Араэлит!
– Точно! – согласился чернявый, на которого тоже снизошло озарение.
– Надо Колену брякнуть! – выдвинул конструктивное предложение рыжий.
– Ты что? Совсем тю-тю? – чернявый постучал его костяшками пальцев по лбу. – Колено же себе все заберет, нам ни грата не достанется!
– Да-а… – потирая лоб согласился рыжий. – А что делать?
– Надо капитану стражи сказать, он обещал большую серебряную монету тому, кто покажет на араэлита! Я своими ушами слышал!
«Блин! Кажется реальное попадалово! Нет, все-таки таких паразитов надо в колыбели топить!»
«Или из рогатки расстреливать!» – наконец Денис и внутренний голос пришли к консенсусу.
Предаваться рефлексии было некогда. Надо было срочно исправлять ситуацию, поэтому пришлось плюнуть на категорический запрет верховного главнокомандующего и оставить телегу без присмотра. До паразитов было метров двадцать, они не находились в зоне прямой видимости и чувствовали себя в безопасности… ну – насколько можно себя чувствовать в безопасности на Базаре. Поэтому, когда перед ними неожиданно вырос Денис и белозубо ухмыльнулся они впали в оцепенение от ужаса.
О присел перед мальчишками на корточки, подпустил Тьмы в глаза и мягко заговорил. Старший помощник надеялся, что когнитивный диссонанс между ласковым голосом и взглядом, обещающим смерть, вызовет у маленьких засранцев разрыв шаблона и отобьет охоту к доносительству.
… тоже мне – Павлики Морозовы, блин…
– Дети, – он сжал их худенькие плечи, как клещами, но те даже не дернулись, обреченно глядя в его страшные глаза. Мальчишки, судя по всему, уже распрощались с жизнью. – Вы знаете, что делают араэлиты с теми, кто доносит стражникам о их товарищах? – Пацаны молча замотали головами. – А я вам расскажу… – Денис сделал паузу в стиле любимого руководителя. – Они разрезают им животы и сажают туда голодных крыс! – Глаза потенциальных стукачей стали по пять копеек (чеканки СССР). – И еще – араэлиты всегда находят стукачей…
Закончив свой незамысловатый монолог, Денис взял мальчишек за затылки и тихонько стукнул лбами, вследствие чего они на пару мгновений потеряли ориентацию. Этого времени ему хватило, чтобы исчезнуть – ввинтиться в толпу и занять позицию, позволяющую незаметно наблюдать, как за телегой с рюкзаками, так и за малолетними преступниками. Около телеги, к счастью, никакой подозрительной активности не обнаружилось – никто не терся и не пытался рассмотреть, что скрыто под кучей хвороста.
Рыжий с чернявым, как только пришли в себя, бросились врассыпную – сработал инстинкт. Судя по всему, они сделали правильные выводы – стучать на человека, который внезапно появляется из ниоткуда и исчезает в никуда – себе дороже. А если еще учесть, что у него такие же товарищи… – лучше сразу утопиться.
«Вот ведь паршивцы! – раздражено подумал Денис, взгромоздившись на телегу. – Да и Шэф хорош! Стой до вечера и все! А тут, блин, такое!»
«Почему паршивцы? – снова, когда опасность отступила, проявил свою гнилую общечеловеческую суть и не побоимся этого слова – либеральную сущность, внутренний голос. – Почему? Мальчики проявили себя настоящими профессионалами – тебя раскололи и груду золота нашли!»
«Отвянь, – попросил Денис, – и без тебя тошно. Дай подумать спокойно».
Как ни крути, а это маленькое происшествие выбило его из колеи. И самое неприятное было в том, что никаких гарантий, что форс-мажорная ситуация не повторится в самом ближайшем будущем, не было. Человеческое месиво вокруг бурлило и вихрилось, накатывалось и откатывалось, как прибой, в любой момент очередной любознательный чел мог обратить внимание на телегу с золотыми рюкзаками. Если бы кто-либо узнал какая груда деньжищ скрыта под тонким слоем хвороста, да еще всякие разные полезные прибамбасы, то не было бы такого преступления на которое не пошел этот кто-то, чтобы заполучить вожделенный приз. Это напрягало.