Пока все действия Денис худо-бедно, но укладывались в понятие сбор трофеев, а вот затем занялся старший помощник тем, что к понятию «интеллигент» ну уже никак не относится. Осквернение трупов это не то занятие, которым может заниматься настоящий интеллигент, так что не исключено, что насчет мягкого и рефлексирующего – это был перебор.
Старший помощник тщательно вырезал на лбу каждого борца за справедливое перераспределение финансовых и прочих активов, павшего смертью храбрых во время выполнения боевого задания, руну «возмездие». Тут надо сказать спасибо и отдать должное Разведупру Акро-Меланской Империи. В их справке было подробно расписано, как поступают араэлиты со стукачами и предателями. Их методику Денис и использовал, чтобы напрочь запутать следы. Ну, что тут скажешь – общение с Шэфом даром не прошло, школу он прошел хорошую.
Мимолетно старший помощник пожалел, что на Сете в целом и в Высоком Престоле в частности, слыхом не слыхивали про страшных русских хакеров и вообще про русских. Так можно было бы направить потенциальное следствие вообще хрен знает куда. Нарисовал «Черным когтем» не лежащую на боку стилизованную «Z», а Кремль, балалайку, водку, мужика с гармошкой и медведем на поводке, и дело в шляпе! Всей толпой ловят русских хакеров, а верховный главнокомандующий со старшим помощником тихонько курят в сторонке… Лепота! А если еще присыпать картинку толстым слоем полония… – но это уж совсем несбыточные мечты.
Денис надеялся, что первые селяне, наткнувшиеся на бесхозную телегу, тут же ее и оприходуют. По неписаным законам араэлитов, имущество лиц запятнавших себя связью с официальными властями, переходило в распоряжение араэлитов, а ежели оно было ими невостребовано, то – первым попавшимся лицам, которые на это имущество наткнулись. Забегая наперед скажем, что так оно и получилось: небольшой обоз из трех повозок, везущий ранним утром в Паранг экологически чистую фермерскую продукцию, наткнулся на телегу и мгновенно ее прихватизировал, а трупы (без одежды – селяне не были так брезгливы, как старший помощник) скинул в ближайший овраг.
Пословица: «Кто рано встает, тому Бог подает» еще раз подтвердила свою актуальность. Правда, тут есть небольшой смущающий момент – ведь тот, кто потерял то, что Бог подал рано вставшему, встал еще раньше! Иначе бы не было чего давать. Единственное объяснение, которое сводит концы с концами и дает непротиворечивую гипотезу, выглядит так: тот, кто потерял, встал не рано, а поздно – вчера вечером, причем всю ночь потом занимался всякими нехорошими излишествами – тряс перед гулящими девками тугой мошной, изгалялся, как мог – «голым скакал, песни орал и отец говорил, у меня генерал!» – вот и потерял что-то, а поднимать было или лень, или западло, или не заметил, и соответственно – спать еще не ложился. Так что – все правильно.
Разобравшись со всеми этими неприятными, но неизбежными делами, Денис слегка подстегнул лошадок, запряженных во «вражескую телегу», и она медленно и печально тронулась в южном направлении, увозя туда свой мертвый экипаж. Свою телегу, совместными усилиями с коняшкой, Денис развернул. Помогать пришлось и словом и делом. В основном – делом. Ему пришлось приподнимать телегу сзади и заносить вбок. Коняшка тоже старалась изо всех сил, которых у нее было не сказать, что особо много, так что умаялись оба. Гужевые повозки и поворачивают-то с трудом, а тут такой маневр. Это, как блондинке, которая неделю отсидела за рулем подаренной папиком машины, сделать полицейский разворот с визгом и дымом от покрышек. Потом вернулись на площадку перед старыми южными воротами, повернули в нужном направлении и не спеша продолжили путь. Денис на телегу не садился, повел в поводу.
Согласно первоначального плана, старший помощник должен был проехать пару километров по юго-восточной дороге, свернуть в лесок, найти ручей, обозначенный на карте, вымыть шкиру, развести костер – так чтобы не было видно и с десяти шагов, не то что с дороги, бросить шкиру в костер на зарядку, замаскировать рюкзаки, подкрепится (если конечно не боится растолстеть, а то жрать ночью это знаете ли чревато…), и укладываться спать. Вот к исполнению этого самого плана старший помощник и приступил.
Пройтись ночью по пустынной лесной дороге… ну-у… может и не совсем лесной, потому что были вокруг и лужки и прочие поля, заросшие хрен знает чем – Денис в ботанике не сильно разбирался, было одно удовольствие. Вторым удовольствием был воздух! Все познается в сравнении и после «ароматов» Паранга дышалось особенно хорошо. Сами собой всплыли в памяти замечательные стихи Михаила Юрьевича Лермонтова, которые один в один отражали душевный настрой Дениса.
Выхожу один я на дорогу;
Сквозь туман кремнистый путь блестит;
Ночь тиха. Пустыня внемлет богу,
И звезда с звездою говорит.
Юго-восточное направление было выбрано не наобум Лазаря. Для выбора имелись четыре серьезные причины. Первая – наличествовал глубокий ручей, чуть ли не маленькая река, протекающий относительно недалеко от старых южных ворот; вторая – ручей был чистый; третья – ручей, протекал в безлюдной местности и четвертая, объясняющая вторую и третью – места, где протекал ручей, считались нехорошими. Ни больше, ни меньше – нехорошими! И это в мире насквозь пронизанном магией. Парадокс! Вот поэтому там и днем наткнуться на кого-либо было проблематично, а уж с заходом дневного светила и говорить нечего.
Про ручей стало известно из акро-меланской карты, на которую он был нанесен, а о его особенностях: глубине, чистоте и безлюдности окружающей местности от матросов «Арлекина», выходцев из Паранга. В чем была причина «нехорошести» выяснить не удалось. Моряки мялись, пэкали, мэкали, но ничего вразумительного не говорили. И не потому, что не хотели, или пытались что-то скрыть, нет дело было в другом – очень непросто объяснить человеку другой культурной традиции общеизвестные истины.
Простейший пример из Интернета, причем не из раздела «анекдоты», а из «историй из жизни». Короче – едет наш человек с китайским бизнес-партнером по обычной российской дороге – ямы, ухабы, проплешины в асфальте. Можно долго описывать, но все и так знают, что из себя представляют наши дороги. Китаец интересуется: – почему такая плохая дорога? Ответ: – чиновники воруют. Китаец искренне удивлен: – А почему их не расстреляли? И что ему ответить?
В конце концов Шэф с Денисом плюнули на это дело и приняли, как данность, что место очень удобное, никто лишний раз не сунется – то что надо. А почему не сунется – дело десятое. Не профессиональным охотникам на магов опасаться «нехороших» мест. Такие места, если разобраться, вообще их хлеб, с таких мест профессионалы и кормятся.
Однако Денис хоть и успокоился, однако не до конца и время от времени пытал командора вопросами, типа: – Но, послушай, какие могут быть нехорошие места в мире, где правит магия? В мире, где можно наткнуться на зомби, упырей, оборотней и прочую хрень! – тут вся планета нехорошая! – горячился старший помощник. – Плюс «светлые» маги, которые изжарят тебя за милую души и «темные», которые поднимут твою тушку после смерти для всяких извращений! Бррр! И где тут хорошие места? В мире магии хороших мест не бывает! – вынес он окончательный вердикт.
Шэф долго отмалчивался, но в один прекрасный момент вернулся к этому разговору: – Дэн, я кажется понял… хотя, конечно, могу и ошибаться. Для местных магия – то же самое, что для нас электричество. Какая-та сила природы, которая позволяет делать всякие полезные и не очень штуки. Так вот… зомби, оборотни и всякая хрень, как ты выражаешься, для местных так же естественны, как для нас телевизор, трансформатор и гидронасос. Но есть еще какие-то явления, или сущности, которые для них неестественны, вот они и есть что-то «нехорошее». Ферштейн? – Денис подумал и согласился: – Ферштейн. – На этом вопрос был закрыт.
Ручей, как ни странно, оказался именно там, где указывала карта, приятно удивив тем самым старшего помощника. Неподалеку примостилась небольшая полянка, идеально круглой формы. Точнее даже не идеально, а – подозрительно круглой формы. Окружающее редколесье, которое при ярком дневном свете наверняка выглядело бы не более таинственно, чем лесозащитные насаждения вдоль железной дороги, теперь, в серебряном лунном свете, обрело черты загадочные и сверхъестественные. Черные силуэты деревьев, расплавленное лунное серебро стекшее в ручей, невнятные шорохи в траве, стрекот цикад, или как там еще называются местные кузнечики – все это создавало определенную атмосферу. В воздухе витало предвкушение чуда… или, по крайней мере, Денису так казалось. Романтик – он и в Африке романтик.
«Интересно, – подумал он, – а какие-нибудь дриады… или наяды… или нимфы… на худой конец, здесь водятся?»
«А зачем нимфы, если у тебя конец худой? – ожидаемо съязвил внутренний голос и выдвинул альтернативную току зрения: – а как насчет оборотней, вампиров, упырей, леших и прочих водяных? Не хочешь? И вообще, делом надо заниматься, а не цветочки нюхать!» – аргументов против у Дениса не нашлось и он засучив рукава принялся за работу.
Первым делом он распряг лошадку и закрепил на телеге торбу с овсом так, чтобы ей было удобно. Хотел было стреножить, но коняшка так укоризненно на него взглянула, что Денис на это мероприятие забил, посчитав, что и так никуда не денется, а если и денется, то на здоровье – пусть хоть перед смертью немного поживет вольной жизнью на природе. Благодарная лошадка аппетитно захрустела своей вкусняшкой и старший помощник осознал, что сам он тоже был бы не прочь перекусить, однако взял себя в руки и решил сначала покончить с делами.
С этой целью он занялся сбором валежника, имевшегося в округе в промышленных масштабах. Количество невостребованного сушняка недвусмысленно указывало на то, что человек редкий гость в этих местах, а если и бывает, то не ночью, а если даже и ночью, то костры не жжет. Пустить на это дело хворост, прикрывавший рюкзаки, Денис поостерегся – мало ли еще потребуется для маскировки. Иди знай, чего там себе Шэф надумает.