– А ты так и не нашел пришельцев. – Крыть было нечем и Курт лишь виновато потупил глазки, но все же тихонько, как бы себе под нос, пробормотал:
– Мои люди землю роют…
– Забыли про сон и еду, – ухмыльнулся Рейхстратег, но тут же снова стал серьезен: – Ты ведь знаешь, – вкрадчиво начал он, – что меня не интересует что и как делают твои подчиненные. – Он сделал паузу, во время которой Хранитель Покоя вспотел еще больше, хотя казалось, что больше некуда. – Меня интересует результат. А его нет! – резким тоном, похожим на щелчок бича закончил Кирсан. – Ладно, – махнул рукой Рейхстратег, – толку от вас, от всех, как яиц с петуха. Все самому решать надо. Поторопим пришельцев. Сделай сегодня так…
Денис нехотя и неторопливо готовился к очередному выходу в «свет». Выражаясь высоким штилем можно было бы сказать, что сегодняшний вечер принадлежал старшему помощнику. Правда, никакой радости от этого он не испытывал, не нравились ему ни новые «друзья», ни местные пахучие девки, ни местное пойло – степень очистки и тех и других была совершенна не та к которой он привык в благословенном Бакаре, и мягко говоря, оставляла желать.
Нет, если пропустить местную сивуху через несколько фильтров с активированным углем, а девушек отдраить дегтярным мылом с металлическим скребком, то всегда пожалуйста – старший помощник не какой-нибудь английский сноб, который читает газеты только если дворецкий прогладит их утюгом, старший помощник готов употреблять даже тех девушек от которых не пахнет «Cashmere Mist de Donna Karan», он готов довольствоваться малым – лишь бы от них не воняло, а пить готов любой хорошо очищенный алкоголь, но так ведь не было ни того, ни другого! А было, как анекдоте: «Здравствуйте девушки! – сказал слепой проходя мимо рыбного магазина».
Местные мачо как-то принюхались, да и сами, по части вонизма ни в чем не уступали местным дамам, а вот Денис все никак не мог. Существует устойчивый стереотип, что человек ко всему привыкает. В целом все правильно, просто когда тебе сначала плохо, а потом хорошо, то к этому, действительно, привыкаешь очень быстро, а вот когда наоборот, то с трудом.
Старший помощник с удовольствием отказался бы от своего «права сеньора» и остался бы дома, но согласно графика дежурств, добывать информацию предстояло ему, а караулить совместно нажитое имущество – верховному главнокомандующему, а тот тоже не горел желанием пускаться во все тяжкие и менять график решительно отказывался, мотивируя это тем, что каждый пьет свое какао. Денис совсем уже было собрался покинуть помещение, когда услышал негромкий стук. Стучали в стену, за которой находился номер Шэфа, и по всей видимости, именно он и стучал. Ритм был узнаваемый: ДА… ДА… ДАДАДА… ДАДАДАДА… ДАДА… ДА…
… спартак… мля…
Сигнал этот означал, что главком ждет Дениса немедленно. Выбравшись в коридор, старший помощник воровато огляделся и никого не обнаружив шустро юркнул в комнату командора.
– Покажи ему, – скомандовал Шэф и «тельник» показал. Роскошная, ослепительно белая карета, украшенная золотым тигром – гербом члена Капитула Высокого Престола Епископа Ортега-ар-Фарана в окружении эскорта из восьми всадников, подозрительно смахивающих статью, оружием и обмундированием на Имперских Гвардейцев, со свистом проследовала через пункт пропуска и устремилась вглубь Ручейков.
«До конца отследить не смог, – несколько смущенно признался ИскИн, – там какая-то аномалия, и он продемонстрировал старшему помощнику картинку с густым зеленоватым маревом. – Закрывает весь квартал с дворцом Ортега, – уточнил „тельник“».
«Искусственная?» – заинтересовался Денис. «Тельник» ничего не ответил, но у старшего помощника сложилось полное впечатление, что тот пожал плечами.
– А тебе не все равно, любознательный ты наш? – хмыкнул командор. – Важно только то, что мы не знаем точно, заехал он в свой дворец, или нет.
– Думаешь, будет ночевать во дворце?
– Может будет, а может и нет. – Шэф поморщился. – Бабушка на двое сказала. – «Тельник» слова руководства никак не прокомментировал – прикинулся ветошью и не отсвечивал.
– Вряд ли… – задумчиво протянул старший помощник.
– Почему?
– Посуди сам, – неторопливо начал Денис. – Он где-то долго болтался, дела какие-то проворачивал, устал…
– А может на курорте отдыхал, или у любовницы жил, – скептически прищурился главком, – и не устал совсем, а даже наоборот.
– Пусть так, – покладисто согласился старший помощник, – пусть у любовницы. Но, вот ты скажем, после тяжелого дела, или после любовницы куда бы поехал, домой, или еще куда?
– Я бы домой.
– И я.
– Ладно, – тяжело вздохнул Шэф. – Я тоже так считаю. Хотел проверить. Так что ждем два часа, пока по настоящему не стемнеет, и если он не уедет из Ручейков, – главком снова вздохнул, – работаем.
Причина вздохов любимого руководителя была старшему помощнику очень даже понятна. Карты минных полей… тьфу ты – карты магических ловушек вокруг дворца Епископа Ортега у них не было, расписания смены караулов не было, схемы постов охраны тоже не было, плана дворца и того не было. По сути, у них не было никакой информации, требуемой для проведения столь деликатной операции, как нападение на Епископа, причем Епископа не из последних, вдобавок в его собственном доме, где, как известно, и стены помогают. Другое дело, что добыть эту информацию, не раскрывшись, было невозможно, но кому от этого легче?
Да даже если плюнуть на конспирацию – чего делать было решительно нельзя, но так – в порядке мысленного эксперимента, если начать добывать требуемую информацию, то например, где можно взять карту магических ловушек вокруг дворца Епископа Ортега? Да кроме как у самого Ортега больше негде! Может ли маг в здравом уме и твердой памяти доверить охрану своего жилища кому-либо кроме самого себя? Может… если ему сделать лоботомию. Но, Ортегу вроде как ее не делали. А жаль.
Идем дальше. Где взять схему постов? – только у личной охраны Епископа. Конечно, золота у компаньонов было хоть жопой ешь. Но! Попытка завербовать охранника это стопроцентный провал. И не потому, что все они такие честные, или преданные, или не любят деньги. Просто не надо забывать, что мир магический и что поставить в башку всем лицам причастным к охране дворца закладку на попытку вербовки – это такой пустяк о котором не стоит даже говорить. Проще, чем изготовить советский паспорт на западе. Ну, по крайней мере так полагал верховный главнокомандующий и не верить ему оснований у старшего помощника не было.
Все это было не раз и не два оговорено и расстраиваться по поводу отсутствия этой информации смысла не было – она была, даже теоретически, недоступна. Другое дело план дворца. Имея золото, его можно было раздобыть… Но! Опять это пресловутое «но». Вероятность засветиться во время «добычи» была близка к единице. А это означало, что из рук компаньонов будет выбит их последний и единственный козырь – внезапность.
По большому счету, золото было нужно только для плана «Б». Если план «А» – устранение Ортега путем мгновенного «кавалерийского рейда», провалится, но компаньоны, паче чаянья, все же останутся в живых, то придется переходить к «долговременной осаде». Вот тут-то денежки и понадобятся для легализации, врастания в инфраструктуру и организации разнообразной подрывной деятельности, вплоть до «цветной революции». Ни Шэфу, ни Денису этого очень не хотелось, но готовиться надо было ко всему.
Ну, а теперь оставалось только ждать. Окончательная, можно сказать – радикальная, темнота наступит часика через два, да и Ортегу надо было дать время, чтобы спокойно поужинать, почитать книжку перед сном, или еще чем позаниматься, отойти ко сну, заснуть и видеть десятый сон, а пока делать было решительно нечего. Старшему помощнику тоже хотелось есть – время ужина, организм требовал, но нельзя!
Пустой желудочно-кишечный тракт повышал шансы на выживание при ранении в брюшную полость – это и Шэф говорил, да и сам Денис откуда-то знал, то ли читал где-то, то ли слышал когда-то, но такая информация у него имелась. Он тогда еще подумал, что перед боем надо обязательно облегчится – и в смысле ранения, и чтобы конфуза какого не вышло. Так что пришлось ему наступить на горло собственной песне, в смысле – желудку, и терпеть. Внезапно в голову старшему помощнику пришла оригинальная идея
– Слушай, – обратился он к верховному главнокомандующему. – Перед боем же нельзя есть, чтобы если ранят… – главком дослушивать не стал и подтвердил:
– Нельзя, – после чего ехидно поинтересовался: – А что сильно кушать хочется?
– Да нет… – пошел в отказ Денис. – Просто у меня предложение есть.
– Какое? – с нескрываемым подозрением поинтересовался верховный главнокомандующий. Он хорошо знал своего старшего помощника и ничего хорошего от него не ожидал. Его предчувствия, в очередной раз, блестяще подтвердились.
– А давай тебе клизму поставим, чтобы в животе вообще стерильно чисто было. Никакое ранение не страшно будет!
– Себе поставь, – буркнул командор. – Скипидарную с патефонными иголками.
– Ведерную? – уточнил Денис.
– Ведерную, – подтвердил Шэф.
На этом беседа сама собой увяла. Все дальнейшие ходы были известны, обсуждать было нечего, а трепаться не было настроения. Как ни крути, а предстоящее действо было по настоящему опасным и вероятность вернуться со щитом была, в самом лучшем случае, не выше, чем на щите. Денис это отчетливо ощутил – засосало под ложечкой, да и вообще появился легкий предстартовый мандраж, как перед экзаменом. С одной стороны это было хорошо, потому что отсутствие мандража было явным признаком грядущего неуда, с другой – присутствие стопроцентно ничего не гарантировало. Как говорится – возможны варианты. Но, в любом случае, появление мандража было лучше, чем его отсутствие.
Однако, все эти душевные волнения, терзания и прочая ипохондрия хороши только в женских романах, в реальной жизни надо заниматься реальным делом, чем старший помощник и не преминул заняться.