Будет у него не квартира и даже не дом, а дворец, будет не жена и любовница, как у всех нормальных людей, а группа поддержки – считай гарем, проблемы со здоровьем он будет решать не в земных клиниках, пусть и неплохих, а с магами-целителями, до которых этим клиникам, как до Москвы раком, да и вообще, тут он – Арамис Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! А там?.. Так какого спрашивается хрена!?! Какого рожна ему надо!?! А такого, что уже отравлена его кровь ядом НАСТОЯЩЕЙ СВОБОДЫ.
Свободы от всякой погани: властей, бандитов и ментов разной степени ссученности и продажности, причем как своих, так и чужих – попробовали бы экстрадировать старшего помощника, к примеру, из Таиланда, или еще откуда, в богом хранимые… тьфу ты – забытые, Соединенные Штаты офф таки Америки – положил бы он и местных экстрадиторов и их хозяев из ЦРУ, или ФБР, или еще откуда они там взялись. Плевать хотел старший помощник и на отечественных мажоров, бесящихся от безнаказанности и переизбытка денег, и их родителей, наворовавшихся в лихие девяностые, и ставших впоследствии хозяевами жизни – банкирами, депутатами, министрами и губернаторами.
Любой наезд со стороны кого-либо из этой категории граждан закончился бы вполне плачевно и для наехавшего и для его охраны и для его любящих родителей, если бы вмешались. Жевать сопли и размышлять правомерно, или неправомерно он применяет силу, не превышает ли пределы допустимой самообороны, Денис не собирался. Вышел в кадат и работай, а закончится кадат – сражайся пока шевелится хоть мизинчик на левой ноге, а если ничего не шевелится – ничего не попишешь – пора умирать – все мы смертны. А если проиграл, то напоследок надо обязательно попытаться укусить и поцарапать врага – а вдруг какой яд попадет в ранку и он сдохнет в страшных мучениях – пустячок-с, а приятно!
Плевать хотел старший помощник на чиновников всех рангов, всех стран и миров – что они могли ему запретить, или разрешить? Ничего. Не было ни у кого власти над Денисом… ну, разве что у Шэфа, да и то пока контракт не закончится. Так что убить старшего помощника могли – неуязвимых не существует, а вот нагнуть – нет. Конечно же не исключено, что Денис заблуждался насчет своего супер-пупер суверенитета, но, по крайней мере, делал это искренне. Как правильно заметил Буревестник революции: «Безумству храбрых поем мы славу!»
Но, самая главная свобода, которая у него была – это свобода передвижения. Не та свобода, которую дает безвиз и деньги, когда богатый бонвиван завтракает в Москве, ужинает в Лондоне, а вечером на частном самолете улетает в верховья Амазонки, чтобы с веселой компанией сплавиться до ее устья, а потом улететь в Майами погреться на солнышке и покрасоваться перед поклонницами. Нет, у Дениса была настоящая свобода – свобода перемещения между мирами!
И тот, кто ее вкусил, уже не променяет эту свободу на все золото мира. Счастливца ждет столько новых событий, прелестных женщин, неописуемо прекрасных пейзажей, восходов, закатов, омерзительных чудовищ, смертельных опасностей, тайных знаний и открытий, сколько Конан, мушкетеры, доблестный рыцарь Айвенго и Альберт Эйнштейн не встретили бы и за сотню жизней.
Про нормального обывателя речь вообще не идет – у него не было бы столько приключений проживи он от Большого Взрыва и до момента, когда Вселенная снова стянется в точку. И вот всего этого ты лишен! Согласитесь, есть от чего прийти в ужас. Да и вообще – посади камышового кота в самую лучшую клетку, корми только «Innova Cat and Kitten» и каждую неделю показывай лучшему ветеринару – все равно сдохнет. С тоски.
Вот только не надо считать старшего помощника прекраснодушным идеалистом. Он прекрасно понимал, что все это стремление к свободе хорошо лишь до момента, пока не попал в плен. Попадать в плен было решительно нельзя ни в коем случае. Денис хорошо помнил, как заливался соловьем, выблевывая, хрипя и задыхаясь, все секреты, какие только знал и не знал, предавая и продавая и себя и Шэфа, лежа в луже собственного дерьма перед Кар-тангом, как глотал червя Карпаха у Киль-аля в Аз-Карсале. Все он помнил… Так что повторимся – смерти Денис не боялся. Но! Только в бою. А всех остальных вариантов очень даже боялся. Впрочем, как и все нормальные люди.
Осознание опасности… реальной, или мнимой – это другой вопрос, активировало боевые инстинкты. Старший помощник выхватил «Черные когти» и застыл, напряженно вглядываясь в лестничный проем, готовый в любой момент вступить в битву не на жизнь, а на смерть. Время застыло. Началась вечность, наполненная тоской и ожиданием конца света.
Рагнарок неотвратимо приближался, а так как ни сыном Одина, ни сыном Тора, или еще кого из их компании Денис не являлся, то ничего хорошего он не ждал. К счастью, эти страдания прекратились так же внезапно, как и начались. Причиной послужил антимагический перстень, с веселым стуком выкатившийся на площадку под ноги старшему помощнику. Денис тут же позабыл о снедавшей его тоске и ощутил восторг, словно маленький ребенок, потерявшийся в огромном магазине, и решивший что все – жизнь кончена, и внезапно увидевший в частоколе чужих ног спешащую к нему маму.
Если бы старший помощник мог видеть себя в этот момент со стороны, он бы поразился скорости, с какой у него происходила смена настроений. Никогда ранее такого за ним не наблюдалось – он был достаточно уравновешенным человеком. И это настораживало. Но, видеть себя со стороны Денис не мог и эта странность не была им замечена.
Не теряя ни секунды, старший помощник спрятал «когти», нацепил артефакт и бросился вперед. Лестничный пролет он преодолел бегом, не замечая ни черного тумана, ни мерзких силуэтов, ни рож, им образуемых. Завораживающие ритмы и позы, в которых вся эта нечисть колыхалась, струилась и скользила, тоже никакого воздействия на него не оказали. Слишком уж велика была радость старшего помощника по поводу воскрешения из мертвых верховного главнокомандующего, чтобы обращать внимание на всякую хрень. Правда, если быть до конца честным с самим собой, следует признать, что в большей степени радость была обусловлена воскрешением надежд на полноценную ходоковую жизнь… хотя и за Шэфа Денис радовался вполне искренне.
– Ты чего так долго? – радостно полюбопытствовал старший помощник, одновременно возвращая антимагический перстень главкому. В принципе ему было все равно, что ответит любимый руководитель – главное было то, что есть кому задать вопрос. Для того чтобы понять счастье простого человеческого общения надо на своей шкуре прочувствовать весь ужас одиночества. И вот сейчас вся эта радость так и перла из Дениса. Но, командор насторожился:
– Ты снял вопрос у меня с языка.
– В смысле? – удивился старший помощник.
– Я уже решил, что с тобой что-то случилось и ты не придешь.
– Я-а-а!?! – округлил глаза Денис. – Это я решил, что с тобой что-то случилось – уж больно долго перстня не было!
– Ты быстро поднялся? – резко сменил тему командор.
– Мухой!
– Я тоже… – задумчиво протянул верховный главнокомандующий, – и сразу бросил перстень.
– А мне показалось… – начал старший помощник, но главком его перебил:
– Ладно. Хрен с ней, с лестницей, поднялись как-то, и все. Забыли. Да и еще… – верховный главнокомандующий на секунду запнулся, что не осталось незамеченным старшим помощником. – Мой кадат в плане виденья здесь не работает, так что поосторожней. И последнее – работаем вместе, по первому варианту.
На третьем этаже комнаты располагались только с одной стороны широкого коридора и было их всего четыре. В отличие от бального зала, выдержанного в архитектурном стиле «простенько и со вкусом», коридор третьего этажа был достаточно помпезен, что было обусловлено наличием холлов, эркеров, и иных архитектурных излишеств типа фресок, картин, мозаик, и резьбы по камню. Как и все помещения дворца, пройденные компаньонами, коридор был пуст. Им оставалось открыть всего лишь четыре двери, за одной из которых находился… по крайней мере Шэф с Денисом на это рассчитывали, член Капитула Высокого Престола Епископ Ортег-ар-Фаран. Операция «Ы» выходила на финишную прямую.
На третьем этаже указание: «Работаем вместе» не означало буквального повтора алгоритма, использованного на первом. В действие вступала другая схема осмотра и зачистки здания, оговоренная заранее, так сказать – план «Б». Прозорливый главком наперед знал, что она потребуется, и не ошибся. Компаньоны встали перед первой дверью, командор непосредственно перед ней, а старший помощник чуть левее и на метр сзади. Главком, не оборачиваясь, молча поднял указательный палец, что означало «Готовность номер один», а Денис так же молча приготовил два «Светлячка». И то ли мудрый руководитель имел глаза на затылке, то ли еще что, но он кивнул, подтверждая что сигнал принят, после чего приступил к незаконному вскрытию запертого помещения.
К радости старшего помощника, использовать чудо баллончик не пришлось – главком нажал на ручку и дверь открылась – была не заперта. А радовался Денис из-за того, что тишина во дворце Ортега стояла, как в заброшенном склепе, и ему казалось будто тихий хруст, с которым будет ломаться перемороженный металл, непременно разбудит хозяина дома и всех его спящих охранников. А в том что они есть, и в немалых количествах, старший помощник не сомневался.
Однако, сомнения к делу не пришьешь, а вот что было удивительно и не побоимся этого слова – даже поразительно, что никто до сих пор так и не заинтересовался криминальными личностями, нагло разгуливающими по дворцу одного из самых могущественных сановников Высокого Престола. Была в этом какая-то неправильность. С другой стороны а кому интересоваться-то? – дворец был пуст, как вышеупомянутый склеп. Заоконная нежить и ворон, которых видел Денис в расчет не шли, тем более, что ворон и вообще был в виде чучела. Пустота дворца настораживала. Где охрана, челядь, гости, приживалы и прочие дворяне? Где!? Ни-ко-го.
«Слишком все хорошо, – подумал старший помощник, – и это плохо».