Но, хруст – хрустом, сомнения – сомнениями, а что смущало его по-настоящему – это рябь. Снова ткань Мироздания сморщилась и разгладилась, причем прямо под носом у любимого руководителя, и не заметить этого феномена Шэф не мог. Правда, надо сделать существенную оговорку – не мог в том случае, если явление имело место быть. А может и не было ничего на самом деле, потому что верховный главнокомандующий вновь никак не отреагировал и ничего не сказал и опять у старшего помощника возникли мысли о глюке и о люке, но раз такое дело и командор молчал, промолчал и Денис. А с другой стороны – логово Архимага, причем некроманта! – здесь «чего только не захочешь, того может и не быть»! Где еще всякой чертовщине твориться, как не тут.
Вскрытая… точнее – открытая, комната в плане «активной протоплазмы» была пуста, да, впрочем, и пассивной – всякие там големы и боевые роботы, тоже, и являлась, вне всякого сомнения, библиотекой. Высоченные стеллажи, расположенные по всему периметру помещения были забиты под завязку. По непонятной причине ощущалось, что это не детективы, не любовные и даже не рыцарские романы, а гримуары самого темного и серьезного толка. Откуда бралась эта уверенность было непонятно, но она явно присутствовала. По крайней мере у старшего помощника. А еще он был уверен, что любой приличный инквизитор, не задумываясь, отправил бы их с командором на костер только за то, что они видели эти инкунабулы.
Довершали картину несколько больших столов, заваленных раскрытыми книгами и документами, Вывод из увиденного мог быть только один – Ортег интеллектуальных занятий не чурался и это было плохо, ибо знающий враг – плохой враг. Пословица «лучше с умным потерять, чем с дураком найти» в данном конкретном случае действовала наоборот. С другой стороны, а кто обещал, что будет легко? Никто.
А еще Денису не понравились прорехи в тесных книжных рядах, находящиеся на высоте от трех до четырех метров и отсутствие в помещении стремянки. Это могло означать только то, что владелец библиотеки либо владеет телекинезом, либо левитацией, или и тем и другим, что было еще хуже. Все это компаньоны увидели с порога, на то, чтобы заходить и устраивать тщательную проверку времени не было. Ощущение, что оно уходит, как вода в песок, прямо витало в воздухе. Сейчас было главным просто не оставлять врагов за спиной. По возможности.
Следующая комната, тоже незапертая, оказалась кабинетом. Но, не тем кабинетом, где работают, а тем где принимают посетителей. Обстановка была соответствующая: большой и девственно чистый письменный стол, без малейших признаков бумаг и письменных принадлежностей, не менее большое кресло вроде трона, спинкой к окну, несколько стульев – два у стола и шесть вдоль стен, и больше ничего. Все было очень функционально – обстановка красноречиво и предельно прозрачно намекала: изложил доклад, или челобитную, и проваливай. Время хозяина кабинета очень дорого.
«Забавно, – хмыкнул про себя Денис, – я почему-то именно так и представлял себе библиотеку и кабинет Архимага».
«Умный очень!» – выдвинул свое предположение внутренний голос.
«Ну-у… наверное…» – не стал спорить с очевидным старший помощник.
Следующей комнатой, снова незапертой, оказалась столовая. Вернее не так – Трапезный Зал. Ибо назвать огромное помещение с белыми стенами, белым потолком, украшенным лепниной и белым же паркетным полом, обеденным залом, или пуще того – столовой, язык не поворачивался. Только «Трапезный Зал» и никак иначе.
Белым потолком и стенами старшего помощника было не удивить, но вот белый пол он видел впервые в жизни. Ну, что тут можно сказать – даже в ночном, черно-белом зрении шкиры, впечатляло. Посреди зала располагался огромный овальный стол, естественно белый. Цвет окружающих его полукресел знатоки могут угадать с трех раз и если выберут белый, то не ошибутся.
«Это сколько ж уборщиц надо, чтобы содержать такое великолепие?! – прикинул Денис, и не смог найти количественного ответа на поставленный вопрос. Ограничился качественным: – До хрена! И вообще – где слуги? – продолжил он размышлять. – Дворец не сказать, что огромный, но и не маленький. Где все? Ни одного, ведь, человека. Где стольники, чашники, стряпчие, сытники, ключники, конюшие, кравчие, оружничие, казначеи, спальники, постельничие, ясельничие, ловчие и прочие сокольничие? Где вся эта шатия-братия? Нечисто здесь что-то!»
«Аутсорсинг, – веско обронил внутренний голос. Он любил все новое и был в курсе всех современных трендов. – Приходящие все», – на всякий случай пояснил он. Мысль была дельная и заставила Дениса сначала призадуматься, а потом и согласиться с доводами голоса. Согласиться, но не принять.
«Блин, все у них не по человечески. Через жопу!» – в сердцах буркнул старший помощник. Причем, у кого это – «у них», ответить точно Денис бы затруднился – слишком уж много «их» было, но голос прекрасно его понял.
«Ну, что поделаешь… Азия-с…» – проявил он солидарность с хозяином.
Однако, был в Трапезном Зале и еще один цвет, кроме белого. Был! Возле окна стоял столик, по размерам не больше обычного ресторанного на четверых посетителей, но судя по тому, что возле него стояло только одно кресло, то скорее всего этот столик был зарезервирован лишь за одним клиентом, а именно – за хозяином дворца. Намекал на это и золотой цвет обоих предметов мебели. По всей видимости, Ортег вкушал за ним будучи в одиночестве. Вот такие выводы из коротки наблюдений сделали компаньоны, окинув быстрым взглядом помещение.
Картину дополняли огромные белые с золотом буфеты, набитые разнообразной посудой. Разглядывать и оценивать стоимость увиденного было некогда, но чувствовалось, что только за одну эту посуду члена Капитула Высокого Престола Епископа Ортега-ар-Фарана надо было раскулачить. Причем давно.
Ну что ж, квест подходил к логическому концу. Или за четвертой дверью окажется искомый товарищ, или «тельник» ошибся. Правда он и не утверждал, что Ортег во дворце, «тельник» сказал, что Епископ въехал на территорию Ручейков и ее не покидал, все остальное были домыслы компаньонов. Так что, с «тельника» взятки были гладки, а вот компаньонам пора было переходить к решительным действиям.
Игра пошла, как любят выражаться наши маститые футбольные комментаторы на три результата. Это как же повезло темной болельщицкой массе, что есть на свете пророки, которые открывают ей глаза на потаенные тайны ИГРЫ, недоступные профанам, а то ведь рядовой болельщик уверен, что игра может идти на один, два, четыре, или шесть результатов, ну-у… в худшем (или лучшем?) случае, на восемь, а тут раз! – озарение! и полное просветление в головах, и наконец все понятно.
И если в их устах речь идет о победе, поражении, или ничьей, то для компаньонов расклад выглядел несколько иначе. Результаты для них были следующие: первый – голова Епископа Ортега в руке Шэфа, или Дэна; второй – головы Шэфа и Дэна в руках Епископа Ортега; третий – оставшаяся непроверенной комната окажется такой же пустой, как и все остальные.
Последний результат был бы конечно же не сильно приятным, учитывая сколько сил, физических и душевных, было потрачено на миссию, но гораздо лучше, чем предпоследний. Как и следовало ожидать, последняя дверь оказалась заперта. Впрочем никто в этом и не сомневался.
«Халява бесконечной быть не может» – вполне справедливо отметил старший помощник. Что себе подумал верховный главнокомандующий осталось неизвестно, ибо он был занят делом – брызгал из баллончика, а не занимался бесплодными умствованиями.
Как только дверь распахнулась, Денис сделал то, что должен был сделать согласно инструкции, а именно – активировал и метнул в комнату один «Светлячок», выждал мгновение и метнул туда же другой. Шэф прыгнул в открывшийся проем в промежутке между первой и второй свето-шумовыми гранатами.
Все шло согласно плана: первой в помещение влетает граната, взрывается и отвлекает на себя внимание всех обитателей комнаты, вслед за ней, с той же скоростью, врывается командор, оценивает остановку и действует сообразно с ней, имея в виду основную и единственную цель всего парангского похода – уничтожение Епископа Ортега-ар-Фарана.
Второй «Светлячок» нужен был для страховки, на тот случай, если кому-то окажется мало одной гранаты. После ее взрыва в помещение должен был вломиться старший помощник и прийти на помощь верховному главнокомандующему, если ему таковая потребуется, если же нет – погасить уцелевшие второстепенные очаги сопротивления, опять же – если от верховного главнокомандующего не поступят иные указания.
Все расписано четко и однозначно, как в планах германского генштаба. Вот, кстати говоря, парадокс – великолепные штабные умы, великолепные солдаты, великолепная военная техника… и ни одной значимой победы в войне за всю историю! Победы в отдельных битвах бывали, и не мало, а в войне – нет. Что еще более удивительно, Пруссия выигрывала войны, а Германия – нет.
Никто не спорит, план был хорош, но… гладко было на бумаге, да забыли про овраги! С реализацией возникли проблемы. Причем, с самого начала. Денис закрыл глаза, чтобы самому не пострадать от взрывов своих же «Светлячков» и рванул вслед за любимым руководителем, и тут же выяснилось, что этого можно было и не делать.
Не в том смысле, что не надо было бежать за главком – нет, следовать за ним Денис был обязан, как любой военнослужащий, идущий в атаку вслед за своим командиром, да и вообще, останешься в окопе – могут и расстрелять за трусость, что было бы тем более обидно, что старший помощник и не боялся вовсе. Имеется в виду, что не нужно было прикрывать глаза, потому что гранаты не взорвались. С другой стороны, термин «не взорвались» не совсем адекватно описывает случившееся. Произошло нечто совсем иное.
«Светлячки» не то что не взорвались, они просто-напросто застыли в воздухе, как мухи в янтаре – неподвижно! Но, гранаты – это полбеды, главная беда заключалась в том, что так же, как «Светлячки» застыл любимый руководитель. Его поймали в прыжке, он даже не успел приземлиться и сейчас висел недотянув до пола сантиметров тридцать. Со стороны выглядело очень эффектно – черная металлическая статуя с мечами в руках в неудержимом порыве рвется куда-то вперед. В прежние времена весь советский народ в таком же порыве рвался к победе коммунизма.