– Я уже говорил, как-то раз, – верховный главнокомандующий окинул старшего помощника бесстрастным взглядом. – Повторяю. – Степень его углубления в свои мысли была такова, что он даже не уточнил для кого именно. – Или не попадать в плен, или научиться умирать по собственному желанию, или сойти с ума, если очень не хочешь говорить, или научится отключать боль, или взрыватель иметь в голове, как у некромантов… Помнишь? – Денис кивнул, – или сотрудничать со следствием. Седьмого не дано, – слабо ухмыльнулся он. – Можно еще яд держат в пломбе, воротничке рубашки, или еще где, но это все так – технические подробности. Если хочешь, можешь сам что-нибудь придумать на эту тему. Однако, все это ерунда… пытки, признания… вольные, или невольные, и все такое прочее. Гораздо хуже другое… – он помолчал и продолжил: – Я не понимаю, что с нами произошло. Вернее…как не понимаю – понимаю. Понимаю, что нас взял под контроль сильный менталист, но не понимаю где, когда, и как. Мы с тобой были в активированных шкирах и этого быть просто-напросто не могло. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. – Главком тоже был знаком с учением, которое всесильно, потому что оно верно. – Шэф нахмурился и по слогам повторил: – Не по-ни-ма-ю… Но, скоро пойму, – твердо закончил он. – В ответ на вопросительный взгляд старшего помощника, командор только пожал плечами: – Все просто – нас кто-то вытащил из пыточной камеры…
… ага-ага… значит и тебя пытали… интересно, а что ты сказал?..
… впрочем… не важно… важно, что мы живы… и вроде бы здоровы…
… хотя… стоп!.. как это не важно!?.. важно!..
… еще как важно!.. Шэф-то мое истинное имя знает!..
– … значит ему что-то от нас надо – следовательно он в самом скором времени придет и кое-что нам разъяснит.
– Кое что? – по инерции поинтересовался старший помощник, пытаясь поймать хвост мысли пришедшей ему в голову. Точнее даже не мысли – а тени мысли.
– Ну, не всё же, – слабо улыбнулся мудрый руководитель. – Разумеется не всё. Но кое-что – да.
Денис все-таки справился с поставленной перед собой задачей и оформил тень мысли сначала в полноценную мысль, а затем облек ее в слова:
– Шэф, а почему ты не прыгнул из-под пытки?
… если скажет, что не захотел бросить меня…
… я ему пожалуй… пожалуй… не поверю…
– Не смог… – после коротко раздумья, коротко бросил командор и не дожидаясь следующего вопроса, дал на него ответ: – И в кадат выйти не смог.
– И я не смог… – протянул Денис, на что главком только коротко кивнул, как бы говоря, что, мол, ничего удивительного – раз уж он не смог, то что уж говорить о старшем помощнике. – Может сбежим? – заранее зная ответ, выдвинул «неординарную» идею Денис, но верховный главнокомандующий, вполне ожидаемо, покачал головой:
– Нет. Надо честно признать мы сильно… обосрались. – Шэф никогда не употреблял не только ненормативную лексику, а даже вульгаризмы, поэтому его слова произвели на Дениса сильное впечатление. А командор все тем же бесцветным тоном, размеренно и методично продолжил: – И тут, как бог из машины, появляется спаситель. Надо, как минимум, с ним поговорить. Как ты полагаешь?
Вопрос был явно риторическим, но старший помощник собрался на него ответить. У него была своя точка зрения: спаситель, или не спаситель – бабушка надвое сказала. Лучше сейчас сбежать, а потом самим найти этого «спасителя», будучи в заведомо лучшем положении, чем теперь. Денис конечно же понимал, что имеются весомые аргументы против: бежать придется голыми, они остаются без шкир, без денег, без ничего – наверняка Ортег провел широкомасштабную поисковую операцию и нашел их лежку в «Пьяной Розе», голым они наверняка привлекут внимание, пока будут добывать одежду, оружие и средства к существованию, но инстинкт самосохранения властно требовал одного – бежать. И немедленно.
Но тут, словно по заказу, чтобы не оставлять место сомнениям, разброду и шатаниям, в дверь вежливо постучали и после небольшой паузы она открылась. Вследствие этого, времени на дискуссии не осталось и старший помощник проглотил свои, так и невысказанные аргументы. Вместо этого, он внутренне подобрался, готовясь к отражению агрессии, а вот Шэф остался спокоен и невозмутим, как и пребывал до этого момента. Умом старший помощник понимал, что его мобилизация смешна – хотели бы убить, или еще что сделать – давно бы убили, или сделали, но так контролировать себя, как верховный главнокомандующий, он еще не умел. Как сильно надеялся Денис – пока.
Вошедших было двое, были они безоружны и вообще сильно смахивали на слуг, коими и оказались. С изящными поклонами они положили на кровати компаньонов (а больше в комнате и не было никакой мебели) ворох разнообразной одежды, поставили на пол новенькие замшевые сапожки и с подобострастной улыбкой доложили, что будут ждать гостей за дверью.
– Следуйте за нами пиры! – торжественно объявил более старый по возрасту слуга, когда компаньоны появились на пороге, и процессия двинулась по коридору, залитому солнечным светом, льющимся из больших панорамных окон.
«Так-так-так… – уже день!» – констатировал Денис.
«И неизвестно – какой – уточнил внутренний голос. – Может вы с Шэфом несколько дней провалялись!»
«Может быть и так… – был вынужден согласиться старший помощник. – А окна-то какие! – ревниво отметил он, припомнив то убожество, которое называлось окнами в „Пьяной Розе“ и прочих местах, где он бывал в Паранге, – будто и не сраное средневековье!» – Уж больно невзлюбил старший помощник этот исторический период в одном отдельно взятом мире и в одной отдельно взятой стране. Но, что характерно, в том же средневековом Бакаре его все устраивало.
«Ишь ты! Какой замок отгрохали! – продолжил злобствовать Денис. Почему-то он был уверен, что они с любимым руководителем находятся именно в замке, а не в каком-нибудь доме, или даже дворце. – Словно не в сраном средневековом замке, а…» – он замешкался в поисках подходящего сравнения и голос тут же пришел к нему на помощь:
«А в пентхаусе»
«Точно!» – в пентхаусах старший помощник никогда не бывал, но почему-то был уверен, что внутренний голос знает о чем говорит.
Денис хотел было спросить у слуг, куда их ведут, но глядя на то, что главком молчит, тоже решил помалкивать. С другой стороны – все правильно – информация была абсолютно бесполезной. Их ведут к тому, кто вытащил их из застенков Ортега, как его зовут – безразлично. Главное то, что они с Шэфом нужны этому человеку, иначе бы их здесь не было, а нужны они могут быть, скорее всего, чтобы использовать их против все того же Ортега, иначе – за каким хреном спасать из его лап? Старший помощник обдумал и альтернативный вариант, что спектакль разыграл сам Ортег, чтобы задействовать их в какой-нибудь хитрой комбинации, но счел его маловероятным.
За подобными размышлениями Денис и не заметил, как они прибыли к месту назначения. Сначала их путь пролегал по длинным светлым коридорам, холлам, залам и красивым мраморным лестницам с коврами, удерживаемыми блестящими, то ли медными, то ли золотыми – черт их разберет, штангами. Вся трасса была богато украшена разнообразными картинами в массивных золоченых переплетах, роскошными статуями, напольными вазами, креслами, гнутыми стульями, диванами и прочими атрибутами Dolce Vita. Довершали картину высокие лепные потолки, шпалеры и позолота (а может быть и золото – кто его знает). Одним словом – роскошь! Чем-то неуловимым обстановка напомнила Денису дворец бракосочетания на Фурштатской улице, где он когда-то побывал на свадьбе у приятеля.
Все это пространство было изрядно заполнено хорошо одетыми людьми. Они стояли, сидели и неторопливо прогуливались. Некоторые из них сбивались в компактные группы и что-то негромко обсуждали, судя по лицам – очень важное, кто-то наоборот – «решал вопросы» тет-а-тет, но были и те, кто фланировал в гордом одиночестве, бросая на окружающих высокомерно-презрительные взгляды. Больше всего последние напоминали павлинов, совершающих променад по курятнику.
Первоначально старший помощник принял всю эту компанию за крупных чиновников – очень уж на наших были похожи из ящика – вид важный, сами гладкие, морды лоснящиеся, походка хоть и не быстрая, но и не медленная, а даже какая-то, не побоимся этого слова – целеустремленная, но по зрелому размышлению решил, что это могут быть и обычные аристократы, тусующиеся в доме своего сюзерена. С другой стороны – хрен редьки не слаще.
Одежда компаньонов, которой снабдил их неведомый благодетель, ничем не отличалась от одеяний этой братии, поэтому появление их небольшой группы особого внимания не привлекло. Кто-то кидал на них равнодушные взгляды, кто-то вообще не замечал – видимо на это и был расчет.
Однако – и черт-то с ними, и с чиновниками-аристократами и с аристократами-чиновниками – одна малина, и та гнилая, компаньонам было явно с ними не по пути, как в прямом, так и в переносном смысле, что и показал дальнейший ход событий. Слуга, ведущий кортеж, свернул в очередной, на этот раз – безлюдный коридор, заканчивающийся тупиком. Однако, тупик был не совсем тупиком – в его торце находилась неприметная дверь, куда и проследовали компаньоны и сопровождающие их лица. Правда, если быть предельно точными, то – сначала лица, а затем компаньоны. Как только они оказались за дверью, окружающая обстановка резко изменилась. Примерно, как из центра Санкт-Петербурга попасть на окраину Нижнего Тагила. Вместо блистательных покоев в стиле рококо и барокко – узкий и низкий коридор без окон, с тусклым светом, льющимся непонятно откуда.
Сразу за дверью располагался пост охраны – в нишах по обеим сторонам коридора расположились четверо бойцов, по два с каждой стороны. Закованные в сталь фигуры можно было бы принять за статуи, если бы они были неподвижны, но чего не было, того не было – особой неподвижностью «бронеподростки» не отличались – было видно, что это живые люди, а не статуи и не големы. Вооружены они были короткими мечами, наподобие римских гладиусов и кинжалами – больше ничего. И это было правильно, потому что в узком коридоре длинными колюще-режущими предметами особо не намахаешься – будешь в основном стены портить и оружие тупить.