… от которого головы некромантов взрываются, как гранаты…
– Так вот… – раздумчиво продолжил Рейхстратег. – В том, что Ортег перестал меня бояться, выйдя из вассальной зависимости, ничего удивительного нет, – Кирсан досадливо поморщился. Ему, как любому нормальному человеку не сильно хотелось рассказывать о своих поражениях, но из песни слово не выкинешь и он продолжил: – Если конечно же забыть о том, что такой выход в принципе невозможен. Но! Он не мог забыть, как именно стал Епископом и должен был понимать, что в любой момент может перестать им быть, потеряв звание вместе с головой. Этот-то страх никуда деться не мог. А он исчез! Вот что меня по-настоящему удивило.
– Немного непонятно, – взял слово командор, – что значит: «забыл, как стал Епископом», ну, и далее по тексту.
… что значит немного!?!.. вообще непонятно!..
– Я уже говорил, но если нужно – повторю. Дело в том, что мои Епископы, – Кирсан скептически хмыкнул, – маги не очень сильные… не слабые, конечно же, но по правде говоря – средние… очень средние. За исключением Ортега – он мог бы стать Епископом и без моей помощи. Вы спросите – а как же они выиграли дуэли у прежних Епископов, которые были какими-никакими, а Архимагами? Ответ очень простой. – Рейхстратег улыбнулся. – Но вы, почему-то в него не поверили, когда я сказал, что я – лучший артефактор по эту строну Армедштергского хребта.
…мысли читает?.. вряд ли…
… скорее всего эмоции…
… но, тоже ничего хорошего…
– Каждого вассала, выходящего на бой, я снабжал «Доспехом Мардука». Что-то вроде вашего колечка, – в ладони Кирсана материализовался антимагический перстень, доставшийся компаньонам от Витуса Иддера. И Шэф и Денис могли бы поклясться, что за мгновение до этого, руки Рейхстратега были пусты.
… папаша!.. да с такими талантами вам прямой путь в бродячий цирк!..
… престидижитатором…
… или в щипачи…
– Только «Доспех Мардука» гораздо сильнее.
– Да ну? – не поверил Шэф.
– Безо сякого сомнения, – очень серьезно подтвердил Кирсан. – Если считать, что твоя защита, – он щелчком, как футбольный судья подбрасывающий монетку перед началом матча, отправил перстень в руки командора, который ловко колечко поймал, – сделана из паутины, то «Доспех» из железа!
«Пизди… пизди… приятно слушать» – старший помощник особой доверчивостью не отличался и Рейхстратегу не поверил.
«Ты только не забывай, – тут же встрял внутренний голос, – что это он тебя, да и твоего любимого руководителя, вытащил из задницы, а не вы его. Сильно вам колечко Витуса помогло?..» – крыть было нечем и Денис только невнятно буркнул в ответ:
«Ну-у…» – и из дискуссии вышел.
– То есть… – задумчиво протянул главком, – ты хочешь сказать, что сила защиты артефакта «Доспех Мардука» настолько же превосходит аналогичную у, – он зеркальным движение подбросил перстень, но не в руки Рейхстратегу, а вверх и сам же его поймал, – насколько железо прочнее паутины?
– Именно так.
– Вообще-то паутина прочная штука.
– Я знаю, – отмахнулся Кирсан. – Главное, что вы меня поняли. С «Доспехом Мардука» все мои одиннадцать вассалов выиграли свои бои у Архимагов прошлого состава Капитула и Ортег не мог не понимать, что я в любой момент могу выставить против него кого угодно, хоть последнего своего мага с начатками способностей, который и дохлую мышь не поднимет, а все равно, жить Ортегу останется пока не переступит порог Дома Исхода. Потому что этот маг будет в «Доспехе», а он – без. Ортег не мог не бояться. – Рейхстратег обвел компаньонов тяжелым взглядом. – А он не боялся! – Кирсан замолчал и тяжелая тишина повисла в кабинете.
… зуб даю – здесь «черный человек» при делах…
… а вообще… Ортег и человек в черном еще та парочка…
… прям галантерейщик и кардинал…в рот им пометом!..
… интересно… Кирсан знает о человеке в черном…
… при одном упоминании о котором бошки взрываются…
… причем, что характерно – и у живых и у мертвых!.
… скажет «не знаю» – значит врет…
– Прости, – не выдержал Денис до которого внезапно дошел один скользкий момент. Подсознание уже несколько секунд пыталось достучаться, вызывая ощущение занозы в мозгах, но сформироваться в форму, понятную сознанию, мысль смогла только сейчас. – Неувязочка получается.
– Какая? – нахмурился Кирсан.
– Если все Епископы… ну, за исключением одного, были твоими вассалами, как у них могло быть разное мнение о сближении с Акро-Меланской Империей. Откуда брались сторонники и противники?
– А чего тут удивительного? – поднял брови Рейхстратег.
– Ну, как что. Они все твои вассалы. Так?
– Так.
– Значит у них должно быть одно мнение – твое. Так?
– Нет. Мнение у всех может быть разное, а решение буду принимать я, – усмехнулся Кирсан, но тут же снова стал серьезным: – Еще вопросы есть?
– Нет.
– Тогда, с твоего разрешения, я продолжу. Я постарался не подать виду, что раскусил Ортега, но он травленый волк… единственный из всех близок по уровню к настоящему Архимагу, и он что-то почувствовал… Конечно, моя ошибка, – вздохнул Рейхстратег, – надо было убить его прямо в кабинете, но… не хотелось нарушать традиции. Не хотелось, знаете ли, войти в историю, как первый Рейхстратег, убивающий своих Епископов. Не хотелось, чтобы через много лет обо мне помнили, как о Кирсане Мяснике, или еще как похуже…
– Мне кажется, – перебил его командор, – что ты совершенно напрасно об этом беспокоишься. История – это политика обращенная в прошлое, пишут ее победители, и как им будет выгодно в определенный момент, так все события прошлого и будут трактоваться. Будет выгодно обелить – будешь ангелом с белыми крыльями, будет выгодно очернить – будешь чертом с рогами. Так что…
… Шэф наобум Лазаря ничего не делает…
… нахрена вспомнил ангелов и чертей?..
… в местном пантеоне их, вроде бы, нет…
… оговорился?.. вряд ли… значит что?..
… значит – хочет увидеть реакцию Кирсана…
– Это все понятно, – досадливо поморщился Кирсан.
… ага… ага… никаких вопросов про чертей и ангелов…
… а это значит… это значит…
… хрен его знает, что это значит… непонятно…
– Но, для меня главный судья – я сам. И если я сделаю, что-то, по моему мнению, недостойное, я потеряю внутренний покой и согласие с самим собой. А я этого очень не люблю. Вы можете мне не верить, но я – некромант, не люблю вида крови, не люблю смотреть на страдания людей, а в особенности – животных. В моей магической практике смерть биоматериала неизбежна – я маг смерти, но я всегда избегаю ненужной жестокости и необязательных жертв. Некоторые плетения требуют страданий от материала и мне приходится заставлять его страдать, но никакого удовольствия я от этого не испытываю. Что уж говорить про отношение к моим соратникам и вассалам. Я отношусь к ним, как к своим детям. – Он немного помолчал и закончил. – Поэтому предательство пережил тяжело.
… ишь, какие у нас натуры тонкие!..
… прямо Гринпис и мать Тереза в одном флаконе…
И хотя старший помощник очень надеялся, что его крамольные мыслишки никак на лице не отражаются, но Кирсан что-то такое почувствовал, потому что счел нужным несколько уйти в сторону от основной темы своего выступления:
– Многие отождествляют некромантию и извращенную жестокость, но, это не одно и то же. Конечно, среди некромантов встречаются садисты, испытывающие наслаждение от страданий биоматериала, но, уверяю вас, их количество соотнесенное с общим числом магов смерти, не превышает такого же для всех других направлений магии, да и количество бездарных жестокосердных мучителей тоже держится в этих пропорциях.
… ну-ну… прям некромант с человеческим лицом…
… а проценты здесь, похоже, еще не придумали…
… дикари… Азия-с!..
– Наверное я сделал глупость… – вернулся к основной теме Рейхстратег, – да, даже не наверное – а точно, но я решил, что все сделаю по правилам – на ближайшем заседании Капитула, через три дня, отступнику будет брошен вызов, он войдет в Дом Исхода с претендентом, а выйдет из Дома новый Епископ… – он снова вздохнул. – Но, все получилось иначе. Ортег на заседание не явился. Он исчез. – Поймав на себе внимательный взгляд верховного главнокомандующего, Кирсан невесело хмыкнул: – Пожалуйста, не надо считать меня прекраснодушным идеалистом.
… и все-таки… что же он сказал на самом деле?..
… вряд ли «прекраснодушный идеалист»…
… а что?.. что-что… хрен знает…
… может беременный осёл… или прыщ безмозглый…
… жаль, что никогда не узнаешь…
– Я – Рейхстратег, высшее должностное лицо Высокого Престола и в моем распоряжении множество шпионов, так что, можете мне поверить, глаз с Ортега не спускали ни днем, ни ночью. Он все время был под моим контролем, а потом р-раз – и исчез! И никто не мог сказать, как он это сделал, и куда спрятался. А потом он появился. На следующем заседании Капитула.
– Извини, что прерываю, – вклинился командор. – А разве можно пропускать заседания Капитула? И как на это отреагировали остальные Епископы?
– Пропускать можно только по уважительным причинам, – нахмурился Рейхстратег, недовольный тем, что его опять перебили.
– Что значит «уважительная причина» касательно Архимага? – и не подумал униматься Шэф – видать этот вопрос его сильно заинтриговал. – Архимаг же не может приболеть, и у него не может быть семейных обстоятельств. Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься и ошибаешься, – все же снизошел до объяснений Кирсан. – Любой некромант приболеть, как ты выражаешься, – усмехнулся Рейхстратег, – не может. А вот семейные проблемы могут быть у любого. А насчет уважительных причин – их может быть только две – выполнение задания Рейхстратега и – смерть.