… где-то я это уже слыхал… только немного по другому…
… вспомнил!.. в ВДВ нет больных и здоровых, есть живые и мертвые…
… получается… получается… что Капитул, фактически, филиал Рязанской дивизии ВДВ…
… вот оно что… а Епископы-то и не знают…
– На отсутствие Ортега на предыдущем заседании Капитула Епископы никакого внимания не обратили. Они посчитали, что Ортег пропустил его по моему приказу – а что еще могло прийти им в голову? – пожал плечами Кирсан, – ничего. Так что, все происходило буднично, пока за дверью не взвыли боевые рога. И снова все пошло неправильно, – скривился Рейхстратег. – Одиннадцать Епископов, к которым эти звуки не имели ни малейшего отношения, побледнели и, судя по лицам, едва не обделались… а может и обделались, я не проверял, – может Рейхстратег и пошутил, но глядя на его угрюмое лицо, желания улыбнуться не возникало. – А единственный Епископ, который точно знал, что это за ним, оставался спокоен, как надгробная статуя.
– А почему надгробная? – не выдержал Денис.
– А что ей терять? – вопросом на вопрос ответил Кирсан. Старшего помощника такой расплывчатый ответ никак не устроил, он непременно хотел выяснить, чем обычные статуи беспокойнее надгробных, и уже совсем было собрался задать соответствующий вопрос, но вмешался командор, решительно вернувший разговор в деловое русло:
– Насколько я понимаю, вой рогов означает, что за дверью стоит претендент на должность? – Кирсан кивнул. – А Епископы перепугались оттого, что не знали с твоего ведома брошен вызов, или без. Если без – всё хорошо, ты выдашь вызванному «Доспех» и всё – проблема решена, а вот если нет – значит это ты организовал вызов и значит вызванный – покойник. Вот каждый и стал вспоминать грешки, за которые ты мог наказать и, что характерно – находил. Так? – Рейхстратег всё так же угрюмо покивал. – А вот Ортег знал, что это за ним, но не боялся. А это могло быть по одной единственной причине – он был уверен, что за ним стоит сила, которая «Доспеху Мардука» не по зубам. Так?
– Всё правильно. Именно так оно и было. А дальше всё запуталось для Епископов еще больше. Ортег прикончил претендента и Епископы впали в истерику. Они ничего не понимали – ведь претендент был моим вассалом и Ортег был моим вассалом – это, как левая рука стала бы сражаться не на жизнь, а на смерть, с правой рукой! Дальше – больше – «Доспех Мардука» был на претенденте, а победил Ортег! Среди Епископов началась паника, они бросились за разъяснениями ко мне, потом к Ортегу, но мы молчали – мне нечего было им сказать, и ему, видимо, тоже. – Рейхстратег замолчал. Горькие складки в уголках рта и губы сжатые в нить явно свидетельствовали, что эти воспоминания никакого удовольствия ему не доставляют. Однако, через несколько мгновений он взял себя в руки и снова заговорил: – Постепенно, со временем, все Епископы успокоилось – Ортег агрессии по отношению к ним, да и ко мне тоже, не проявлял. Они успокоились, а я – нет. Я жил с ощущением, что в моей спальне свила гнедо ядовитая змея… – Кирсан дернул щекой. – Рано, или поздно, она меня ужалит. – Он с силой потер лицо, как будто пытался стереть с него неприятные воспоминания, прилипшие как осенняя паутина, и, видимо, ему это удалось, ибо продолжил Рейхстратег спокойным и деловым тоном: – Но, начала змея не с меня. Кстати! – вдруг припомнил он: – Все что есть в ваших бумагах насчет противников и сторонников сближения с Акро-Меланской Империей и вообще о составе Капитула никакого отношения к действительности уже не имеет.
– В смысле? – поднял бровь командор. – Нам подсунули дезинформацию?
– Нет. – Покачал головой Рейхстратег. – Ни в коей мере. Шестой Департамент Имперской Канцелярии работает вполне профессионально. Просто они не успели отследить… – От ненависти, горящей в глазах Кирсана, можно было прикуривать. – Если поначалу Ортег лишь оборонялся, то потом он перешел в наступление. За последние сорок дней сменилось четверо Епископов – он ввел своих людей.
… хороший эвфемизм «ввел»…
– Хотя мои Епископы во время поединков были в «Доспехах Мардука». Но… Так что теперь расклад сил в Капитуле такой: пять моих открытых врагов; шесть моих сторонников – трясущихся от страха, вассалов, и Мунх-ар-Роген мечтающий только об одном – чтобы за ним не пришел претендент. Вассалы давно бы меня предали и переметнулись к Ортегу, но вассальная связь их убьет. Поэтому хранят верность. Пока. Ортегу осталось заполучить двух сторонников в Капитуле и он – Рейхстратег. Сами понимаете – допустить этого я не могу.
… еще бы…если он Рейхстратег, ты – труп…
– Как я уже говорил, у меня много шпионов и естественно, как только началась эта история, как только я осознал, что Ортег-ар-Фаран больше не мой вассал, а неизвестно кто – я начал копать. Я очень хотел узнать, как Ортег избавился от вассальной связи, кто ему в этом помог, потому что сам он этого сделать никак не мог, и какие цели он теперь преследует. Ну, кроме захвата власти, что естественно. Главный же вопрос – что за существо стоит за ним. Это не мог быть маг и уж, конечно же, это не мог быть бездарный. И кое-каких успехов на этом пути я достиг…
– Черный человек… – негромко произнес Шэф.
– Да-а… – протянул Кирсан. – Он. Я его называю – Негро.
– Ну, Негро, так Негро, – покладисто согласился командор. Еще и лучше – короче.
– Впервые Негро был замечен рядом с Ортегом около года назад. Не исключаю, что они встретились и раньше, но достоверных данных нет. – Кирсан вздохнул. – Слежка за Негро мне дорого обошлась. Много людей погибло. Все сведения, даже самые ничтожные, были оплачены большой кровью…
– Мы тоже столкнулись с этой проблемой, – понимающе покивал верховный главнокомандующий. – Головы информаторов взрывались, как гранаты.
– Да, – сухо подтвердил Рейхстратег.
… и опять никаких вопросов…
… Кирсан знает что такое гранаты?…
… вроде бы на Сете их нет…
… хотя… я ведь не все знаю… отнюдь…
… может, где и есть…
… а может и гранатометы есть… иди знай…
– Как только я понял, откуда хвост растет, я приказал соответствующим службам ликвидировать Негро. – Кирсан замолчал и продолжил лишь после ощутимой паузы. Ему явно не хотелось произносить то, что он собирался сказать, но дело есть дело: – Как вы наверное догадываетесь, – дернул щекой Рейхстратег, – ничего из этой затеи не получилось.
… ясен перец… убрал бы черного, разобрался бы и с Ортегом…
… и никаких левых союзников вроде нас с Шэфом не нужно…
– Почему? Если не секрет, конечно, – не смог удержаться от вопроса Денис.
– Между нами не должно быть секретов, – очень серьезно произнес Кирсан, пристально глядя на старшего помощник. – Мы союзники, если, конечно же, хотим уничтожить Ортега и Негро. Разве не так?
– Конечно так, – пришел на помощь старшему помощнику верховный главнокомандующий. – Просто в нашем родном языке такой оборот: «Если не секрет, конечно» является элементом вежливости и уважения к собеседнику. Неизвестно, поверил в это Рейхстратег, или нет, но он сделал вид, что поверил.
– Хорошо. Просто на будущее знайте, что у меня от вас секретов нет… В этом деле, – уточнил он. – И надеюсь, что у вас тоже, – Кирсан бросил острый взгляд поочередно на верховного главнокомандующего и старшего помощника, на что компаньоны интенсивно покивали. – Негро убили, – продолжил Кирсан, а в ответ на откровенно изумленные взгляды своих новых союзников только поморщился. – Три раза.
– В смысле? – поднял брови командор.
– В самом, что ни на есть прямом. Сами понимаете, – невесело хмыкнул Рейхстратег, – умелых ликвидаторов у меня хватает. И магов и бездарных. Вот только бесполезны они все оказались в этом случае.
– Не понял, – снова взял слово главком. – Зачем было убивать три раза, если обычно хватает одного и почему бесполезны твои умельцы, если они свою задачу выполнили – ликвидировали Негро.
– Даже не знаю, как выразиться, чтобы вы не сочли меня умалишенным… – покачал головой Кирсан. – Ладно… рассказываю, как было, а там… – он махнул рукой с видом: «хотите верьте, хотите нет». – Короче говоря, каждый раз, когда удавалось убить Негро, трупы были разные. Покушений было гораздо больше, но в ближнем бою он сам уничтожал моих людей. Были группы из бездарных боевиков, были из магов, были смешанные, но все три раза, когда удалось его уничтожить, работали снайперы. У меня есть несколько стрелков, которые попадают стрелой в среднего размера яблоко с тысячи шагов. Вот им-то и удалось три раза подстрелить этого гратова Негро.
… дальнобойщики… типа меня…
… но я с тысячи шагов еще не пробовал…
… надо будет попробовать…
– И все же, почему ты решил, что каждый раз это был Негро, а не три разных человека? – не удержался от резонного вопроса верховный главнокомандующий.
– Потому что у всех трех был идентичный надтелесный отпечаток, а нет двух людей, или нелюдей, с одинаковым надтелесным отпечатком!
– Что-то вроде отпечатков пальцев? – предположил Денис.
– Насчет пальцев ничего не знаю, а двух одинаковых надтелесных отпечатков не бывает! – стоял на своем Рейхстратег. – Значит три раза это был один и тот же человек!
– Но, ты ведь сам сказал, что трупы были разные, – округлил глаза старший помощник. – Как же так?
– А вот так – трупы разные, а человек один и тот же!
– То есть… ты хочешь сказать, что личность каждый раз была одна и та же, а носители были разные?.. – задумчиво предположил главком.
– Да! Точно! Ты правильно сформулировал, – обрадовался Кирсан. – И это не последняя странность с надтелесными оболочками Негро. У всех живых существ надтелесные оболочки замкнутые, а у него из ауры выходил тонкий, как игла, луч, уходящий прямо в небо.
– Никогда о таком не слышал, – признался командор, а старший помощник нахмурился, мучительно пытаясь поймать за хвост мысль, с одной стороны, стучащуюся в сознание, а с другой – виляющую этим самым хвостом, мешая тем самым процессу поимки.