– Аватар! – озвучил Денис свое озарение. Теперь уже поднял брови Кирсан.
– Ну, что-то воде марионетки, – пояснил ему командор, выразительно пошевелив пальцами. – Кукол может быть сколько угодно, а кукловод один.
– Да, – кивнул Рейхстратег, – я тоже о таком подумал, когда увидел три разных трупа одного человека. Было понятно, что для того чтобы бороться с Негро, для начала надо хотя бы разобраться, что это за гратовщина. Спросить было не у кого. Я в Высоком Престоле среди магов не то чтобы самый умный… хотя и это тоже, – хмыкнул Кирсан, – но самый знающий – это точно. Если я чего-то не знаю – значит не знает никто. Поэтому, пришлось засесть за книги. Причем не только за те, что я считал научными, но и за, – он покрутил пальцами, демонстрируя степень ненаучности изученных фолиантов. – И я нашел! – сверкнул глазами Кирсан. – В них такое существо называется Чужой…
… б-л-и-и-н-н… как вы яхту назовете, так она и поплывет…
… еще объявится та хрень из фильма… мало не покажется…
– … только была одна странность – никогда астральная нить не уходила вертикально вверх. Она всегда идет параллельно земле и показывает направление на Хозяина, а тут вверх… – Кирсан поморщился. – Я сначала растерялся. Очень. А потом снова засел за книги – как ни крути, а у меня лучшая библиотека во всем Высоком Престоле, и опять кое-что накопал. Такое случалось. Хозяин не из нашего мира. Его нет на Сете.
– То есть… – задумчиво протянул Шэф, – если я правильно понял, нам Негро не достать?
– Пока здесь не появились вы с Арамисом, так оно и было. А теперь такая возможность существует! – Если сказать, что компаньоны были заинтригованы – значит ничего не сказать. С них можно было лепить скульптурную группу «Изумление», а Кирсан неторопливо продолжал: – Если все книги, которые я прочел, чтобы разобраться с этим делом…
… как же… как же…
… если всех гремучих змей, которых я обезжирил, вытянуть цепочкой…
… так она восемь раз достанет от Земли до Сатурна…
– … сложить в одну колонну, то она достанет до неба! Но! Я нашел решение! – Глаза Рейхстратега сверкнули, как будто внутри его черепа на секунду включили электрическую лампочку. – Хозяина Негро можно убить! Но! – Он еще раз пристально взглянул в глаза Шэфа и Дениса. – Сделать это сможете только вы.
– Почему? – вопрос командора был предсказуем, как наступление нового дня.
– А потому, что убить Чужого может только существо… – тут Кирсан запнулся, – так написано, – несколько смущенно пояснил он, – рожденное не здесь. Не на Сете. – Ответом Рейхстратегу послужило тяжелое молчание, повисшее в кабинете, которое через довольно продолжительный промежуток времени нарушил верховный главнокомандующий:
– Почему ты решил, что мы не отсюда?
– Ну-у… признаков множество. Самый главный – четвертая надтелесная оболочка.
– Снаружи, или изнутри? – не удержался любознательный, если не сказать – любопытный, Денис.
– Изнутри.
– И что с ней не так? – поднял бровь командор. Вопрос был задан вполне себе небрежно, чуть ли не с подавленным зевком, с таким видом, будто бы ответ Шэфа не очень-то и интересовал, но старший помощник почувствовал, что это не так – главком определенно – по крайней мере Денис это явственно ощутил, напрягся. Кирсан только покачал головой.
– Ты сможешь объяснить человеку, который не различает запахи, чем пахнет сирень, или скажем… дерьмо? Не сможешь. Вот и я не смогу растолковать тебе, что с ней не так.
– Я вижу ауру, – по прежнему бесстрастно возразил верховный главнокомандующий.
– Дело не виденьи, – досадливо поморщился Рейхстратег, недовольный уходом от генеральной темы беседы, но глядя на решительное лицо командора, все же пустился в объяснения: – Скажи, как ты видишь надтелесные оболочки?
– Кокон вокруг тела, – Шэф как будто был готов к вопросу и ответил без малейшего промедления. – Разноцветный. У разных существ разного диаметра и разной светимости.
– Хорошо… – протянул Кирсан. – А ты видишь, что кокон состоит из разных слоев?
– Н-нет, – был вынужден признать главком.
– А они есть. И четвертая внутренняя оболочка твоей ауры и ауры Арамиса выглядят не так, как у людей мира Сеты. – Кирсан поднял руку, останавливая вопрос, готовый сорваться с уст главкома. – Дело не в цвете, или комбинации цветов, размере, светимости и прочих признаках, которыми пользуешься ты. Я не могу объяснить, но эта оболочка не такая! И давай на этом остановимся, потому что обсуждать предмет, не имея согласованного описания, можно до бесконечности.
… ишь, как загнул шельма…
… маладэц Прошка!..
– Хорошо, – нехотя согласился верховный главнокомандующий. – Позволь только последний вопрос, – и не дожидаясь разрешения Рейхстратега, главком продолжил: – Все маги могут вот так же определить, что мы не местные? – Кирсан ответил моментально, как Шэф насчет ауры, видать тоже был готов к вопросу:
– Очень сомневаюсь. Здесь таких специалистов всего несколько человек, а там – на Севере, – он пренебрежительно махнул рукой, видимо в нужном направлении, – их вообще нет. – Кирсан сделал паузу, потом подозрительно осведомился, видимо ожидая, что вопросы, несмотря на заверения Атоса, не закончились: – Я могу продолжать?
– Конечно-конечно, – развел руками командор. Сделал он это с таким видом, как будто никакого отношения к уходу разговора в сторону не имел, и вообще это была инициатива Рейхстратега и старшего помощника. Кирсан только хмыкнул, отдавая должное лицедейским талантам собеседника.
– Остальных доказательств вашего появления из другого мира тоже хватает, – продолжил он. С этими словами на письменном столе Рейхстратега появились шкиры, дыроколы, свето-шумовые гранаты «Светлячок» и прочее содержимое рюкзаков компаньонов. Всё это действо сильно напоминало выступление провинциального фокусника, извлекающего из своей шляпы живого кролика, пеструю ленту километровой длины, разноцветные платки, игральные карты и прочую хрень. – На Сете такое никто не сделает, – резюмировал Кирсан с интересом разглядывая часы, произведенные на Тетрархе. – А как сделаны ваши доспехи, – Рейхстратег восхищенно покачал головой, – я вообще не понимаю! Это что-то невообразимое!
– Сплав науки и магии, – сдержанно прокомментировал припертый к стенке Шэф – отрицать свое иномировое происхождение было просто глупо, да в принципе и не нужно – ну, узнает Кирсан доподлинно, что они не отсюда и что изменится? Да ничего! – Причем, очень высокоразвитой науки и очень высокоразвитой магии, – уточнил главком.
– Я вижу, – кивнул Рейхстратег. – Но, то что вы не местные, – хмыкнул он, – вы знали и без меня, а вот то, что я сейчас вам скажу, вы знать не могли, и думаю, – он снова стал серьезным, – вас это очень сильно удивит. Как я уже говорил, у меня много шпионов. Они, как пчелы, несут мне собранный нектар фактов, а я из него делаю мед выводов. Так вот, – он обвел компаньонов потяжелевшим взглядом. – Негро явился на Сету из-за вас. Не было бы вас, не было бы черного человека, не было бы черного человека – Ортег бы остался моим верным вассалом. – Напряжение, возникшее в комнате после этих слов, можно было измерять вольтметром. Верховный главнокомандующий ощутимо напрягся, а старший помощник вообще приготовился к смерти, решив только подороже продать свою жизнь. Однако, тот кто создал напряжение, тот его и разрядил: – Но, я вас не виню, – улыбнулся Рейхстратег. – Дороги, которыми мы идем по жизни, не позволяют повернуть назад и пройти другим путем – прошлого не изменишь.
… история не знает сослагательного наклонения…
… темный человек – а понимает!..
… так какого хрена поднял эту тему?..
… фиг знает… что-то крутит Кирсан!..
– Хотелось бы поподробнее про интерес Негро к нам. Какая конкретика? – невозмутимо полюбопытствовал командор. Он, как и Рейхстратег, был абсолютно спокоен, чего нельзя было сказать про Дениса, которого только сейчас стало понемногу отпускать – слишком много адреналина все еще оставалось в крови. Хотя… не исключено, что и Рейхстратег и верховный главнокомандующий на самом деле напоминали вулканы перед извержением – внутри все кипит, а снаружи ничего не заметно, а старший помощник просто еще не умел притворяться столь искусно.
– Конкретика… – протянул Кирсан. – Ну что ж… Конкретика такова: по приказу Негро Епископ Капитула Высокого Престола Ортег-ар-Фаран, не согласовывая свои действия с Капитулом и с Рейхстратегом Высокого Престола, по своей личной инициативе начал операцию по захвату и уничтожению двух черных демонов, – тут Кирсан хмыкнул, – прибывших на Сету из другого мира. Но, не черные демоны были главной целью операции, – Рейхстратег подмигнул ошеломленным таким известием компаньонам – они-то были уверены, что более важной цели не существует. – Главной целю был захват их имущества, а конкретно – «Жезла Пути». – После этих слов, снова, словно по мановению волшебной палочки, из ниоткуда, в руках Кирсана оказался металлический тубус со «Схемой Мира». – Пытаться открыть «Жезл» Негро запретил под страхом смерти. – И словно демонстрируя, что ему плевать на запреты черного человека, Рейхстратег нарочито медленно развинтил тубус и извлек Схему. – Очень интересный артефакт, – задумчиво произнес Кирсан, любуясь завораживающей картиной, открывшейся ему. – Насколько я понимаю, он представляет огромную ценность?
… бл-и-и-и-н… как бы нам без схемы мира не остаться…
… с другой стороны… остаться бы в живых…
… а будем живы – что-нибудь придумаем…
– Ты абсолютно прав, – кивнул Шэф. – Артефакт очень ценный. – Он сделал паузу. – Но, только для путешественников между мирами.
– Для таких, как вы с Негро?
– Да, для таких как мы с Негро, – подтвердил командор и тут же, как говорится – не отходя от кассы, поинтересовался: – А не было соблазна договориться с Негро? Отдал бы ему «Жезл» и дело с концом.