… и нас вместе с жезлом…
– Именно так я бы и поступил… – Рейхстратег по прежнему не отрывал глаз от Схемы Мира. – … если бы Негро изначально пришел ко мне, а не к Ортегу. – Он замолчал, а потом дернул щекой и нехотя произнес: – Вру. Даже после предательства Ортега, если бы была возможность договориться с Негро я бы ей воспользовался. – Он снова сделал паузу. – Но после того, как Ортег начал убивать моих людей – нет. Так что, на этот счет можете не беспокоиться.
… пизди… пизди…
… просто Ортег не допустит тебя к Негро…
… а так бы ты сдал нас и Схему Мира с превеликим удовольствием…
– Да мы и не беспокоимся, – пожал плечами командор. – Если бы ты хотел договориться с Негро, мы бы здесь не сидели.
… вас здесь не стояло…
– Приятно иметь дело с понимающими людьми, – улыбнулся Кирсан. – А теперь давайте обсудим план действий. Диспозиция у нас такова – Ортег сейчас находится в своем загородном замке, в пятидесяти лигах от Паранга. Готовится проводить плетение «Цветок Жизни». Кстати говоря, повезло вам, что попали в лапы к его слугам, а не к самому Ортегу. Сомневаюсь, что удалось бы вас спасти, если бы он был в пыточном подвале… Ну, да ладно, значит Богиня Судьбы была на вашей стороне. Итак – Ортег сейчас в своем замке и с минуты на минуту начнет… – Кирсан собрался продолжить доклад о текущем политическом моменте, но его прервал Шэф:
– Извини, что перебиваю, но давай сначала разберемся с тем, что произошло во дворце у Ортега. Уж очень много непонятного.
– Ничего непонятного, – недовольно поджал губы Кирсан. Ему не нравилось, что нить беседы вместо прямой линии напоминала путь пьяного до изумления матроса, возвращающегося из кабака на свой корабль, но иномировые союзники были слишком ценным ресурсом, которому отводилась едва ли не решающая роль в планах Рейхстратега по уничтожению ненавистного предателя и его покровителя, и поэтому приходилось терпеть. – Все очень даже понятно. Ортег знал, что вы явитесь в Паранг по его душу и приготовил достойный прием. Но, все планы хороши, пока битва не началась, а потом их приходиться менять.
… у каждого боксера есть план на бой…
… пока он не пропустит первый удар…
– Вы умудрились появиться ровно в тот момент, когда он сам не мог вами заниматься – подготовка к «Цветку» занимает все его время, а кроме того вы умудрились утопить «Скорпион»…
… ага-ага…
… значитца та злосчастная галера называлась «Скорпион»…
… будем знать… может для мемуаров понадобится…
… хе-хе-хе…
– … и убить его лучшего боевого мага Яшара Ревката. Поэтому Ортегу пришлось срочно менять первоначальный план, по которому вас должны были перехватить на дальних подступах к Парангу и переходить к запасному.
… так-так-так… интересно…
… а откуда ТЫ знаешь об этих планах?..
… а, мил-человек?..
Видимо взгляд старшего помощника был достаточно красноречив, потому что Рейхстратег счел нужным пояснить:
– Я уже говорил – у меня много шпионов. – И упреждая следующую серию вопросов типа: «а как маг может не обнаружить вражеских агентов в своем окружении?» и тому подобных, быстро продолжил тему с захватом компаньонов. – Было понятно, что рано, или поздно, вы явитесь за Ортегом в его дворец. Поэтому его люди установили там круглосуточное дежурство. Все они были в «Хамелеоньих накидках», так что заметить их вы не могли. А мои люди, тоже в накидках, следили за дворцом. Их вы не могли заметить и подавно, потому что мои «Хамелеоньи накидки» самые лучшие. – При этих словах Шэф с Денисом нахмурились – неприятно было осознавать, что аборигены – чуть ли не из каменного века (перебор, конечно, но уж больно было досадно), могли на равных состязаться с лучшими образчиками тетрархских технологий. – Но, вы не спешили нападать. Выжидали. Поэтому, чтобы выманить вас, – продолжил свой рассказ Кирсан, – Ортег приказал своей карете с кортежем проследовать во дворец и вы на это купились. – Компаньоны только крякнули, осознав, как они лопухнулись, а Рейхстратег безжалостно продолжил: – У Ортега есть несколько магов менталистов, которые отличаются очень большой Силой. Почувствовать, что тебя взяли под контроль чрезвычайно трудно…
– Постой! – снова перебил Рейхстратега командор. – Мы были в активированных шкирах. Они защищают от любого магического воздействия и никакие менталисты не могли взять нас под контроль!
– Не спорю – у вас замечательная броня, – поднял ладони Кирсан. – Но, как бы вам объяснить… – он защелкал пальцами. – Вы наверняка знаете, что звук – это вибрации, – компаньоны покивали. – А знаете ли вы, – тут Кирсан принял вид гуру, открывающего неофитам глубинные тайны Мироздания, – что свет тоже вибрации!?! – Компаньоны снова покивали, смазав тем самым весь эффект, поэтому следующий вопрос Кирсан задал уже безо всякой экзальтации: – И что магия вибрация, тоже знаете?
– Кирсан, – не стал щадить его чувства Шэф, – мы знаем так много, что ты и представить себе не можешь. Давай ближе к делу.
… ближе к телу, как говорил Ги де Мопассан…
– Ну, ближе, так ближе, – недовольно буркнул Рейхстратег. – Вибрации этих особых менталистов не такие, – он изобразил в воздухе вертикальную синусоиду, – а вот такие, – он изобразил горизонтальную синусоиду. – Но, – Кирсан защелкал пальцами, подбирая слова: – … они не просто лежат на боку, а как бы это сказать…
– Не в нашем четырехмерном пространственно-временном континууме, – подсказал верховный главнокомандующий и продолжил: – а в каком-то другом измерении.
– Чего!? – изумился Кирсан.
… кого позвать?..
– Короче говоря, все понятно – многомерная поляризация! – резюмировал старший помощник, а ошарашенный и несколько даже обиженный Кирсан с мстительной усмешкой заметил:
– И от этой магии ваша замечательна броня не защищает!
… Ларз за такие сведения прилично заплатит… наверно…
– Так что? – поежился Денис. – Нас могут снова так…
– А мои амулеты защищают! – победно улыбнулся Рейхстратег.
– Это хорошо, – согласился Шэф. – Но, все же непонятно – зачем было пытать нас в реале. Могли бы и дальше ментально воздействовать.
– Зачем? – искренне удивился Кирсан. – Ментально держать двух таких сильных противников, как вы с Арамисом, очень сложно и быстро изматывает. А маги перетруждать себя не любят, – хмыкнул Рейхстратег. – Впрочем, как и все люди. Как я понимаю, менталисты должны были вас захватить и надежно зафиксировать на пыточных столах, а остальное – не их проблемы.
… разделение труда… блин…
… в рот им пометом!..
– Кстати о пытках, – невольно вырвалось у Дениса. Он на самом деле не собирался ничего спрашивать, но оно как-то само собой получилось. – Мне руки довольно сильно… – он замешкался было, но быстро нашел подходящее словечко, – подрали, и еще так… по мелочи, – припомнил старший помощник жаровню. – А сейчас все, как новенькое, – он пошевелил пальцами в подтверждение своих слов. – Трудно было вылечить?
– Ничего трудного, – покачал головой Кирсан. – Единственная проблема была в том, что надо было быстро сделать, поэтому понадобились четыре донора – по два на каждого.
– Донора? – Денис уже все понял, но попытался схватиться за соломинку. – Кровь переливали?
– Чтобы вы были живы и здоровы, – глаза Рейхстратега сделались холодными, как октябрьские лужи, – четверым юным девушкам пришлось расстаться с жизнью. – Кирсан выдержал небольшую паузу, давая компаньонам возможность осознать услышанное. И если реакция верховного главнокомандующего… точнее – отсутствие всяческой реакции, его вполне устроила, то тень, промелькнувшая на лице старшего помощника, заставила его хмыкнуть, скривиться и произнести еще одну фразу: – Методы, используемые некромантами для лечения мало кому нравятся… – он жестко прищурился. – Зато результаты нравятся всем.
… а я ведь ничего не чувствую…
… ни ужаса… ни сожаления…
… вот что страшно-то…
… может и я такой же зверь, как эти некроманты?..
… нет!!!.. нет!!.. нет!.. нет… нет?..
… если бы их поставили передо мной…
… и предложили перерезать горло, чтобы выжить…
… я бы отказался!!!.. отказался!!.. отказался!.. отказался… отказался?..
… когда поднесли жаровню… да и раньше… когда ногти…
… я бы не отказался… наверное… очень больно было…
… а может отказался… не знаю… я надеюсь…
… а ведь болезни разные бывают…
… люди с ума сходят от боли…
… нельзя людей так искушать…
… нельзя рождать в людях такую ненависть…
… это были чьи-то дети… дочери…
… прав был Приск Саторний…
… сближение с Высоким Престолом – гибель Империи!..
– Ну что, если вопросов больше нет, то может быть приступим, наконец, к обсуждению наших планов и выработке общей стратегии? – Раздражения в голосе Рейхстратега не уловил бы разве что тетерев, да и то – на токовище.
– Мы тебя внимательно слушаем, – любезно улыбнулся командор. При этом он бросил такой взгляд на старшего помощника, что если у того и были какие вопросы, то он их мгновенно проглотил, как удав кролика.
– Итак… Во время проведения плетения «Цветок Жизни» маг абсолютно беспомощен, поэтому Ортег собрал в своем загородном замке всех своих вассалов, как магов, так и бездарных, – произнес Кирсан, после чего стало ясно, что новых вопросов не избежать.
– И Епископов? – уточнил командор.
– Всех, – отрезал Рейхстратег. – Негро сейчас тоже там.
– Тогда я не понимаю… – начал было Денис, но Кирсан его перебил: