Одиннадцать километров воды над головой… Одиннадцать километров черной, холодной смерти. Одиночество большее, чем на орбите. Там, если не дай Бог, что-нибудь случится, есть шанс на спасение, а здесь никакого. Не отработают электромагниты, удерживающие балласт, или гондола не выдержит чудовищного давления – все. Каюк! На Земле больше нет аппарата, способного опуститься на такую глубину, и уж заведомо нет способа провести спасательную операцию. Одиночество, которому нет равных на планете. И Кэмерон знает все это, уж по крайней мере, не хуже нас и воображение у него дай Бог каждому – прекрасно все это представляет, и все равно лезет! Так что – есть такие люди, есть! Немного, но есть.
К чему все это? – насчет олигархов, удивится пытливый читатель. А вот к чему. Деньги – аналог Силы (или наоборот), только Сила лучше. Маг за счет своей Силы может иметь все, что олигарх имеет при помощи денег, а вот олигарх за счет денег не может иметь всего того, что имеет маг. Самое элементарное: здоровье не купишь, купить можно медицинское обслуживание. Маги ничем не отличаются от бездарных – среди них есть умные, глупые, злые, добрые, смелые, трусы, ну и так далее.
И большинство магов, как и большинство олигархов, как и большинство обычных людей, предпочитают делать как можно меньше, а получать, как можно больше. А еще лучше – ничего не делать, а жить припеваючи. И ничего тут не поделаешь – Цукербергов, Бринов и Кэмеронов среди людей не очень много. Скажем честно – мало. Но – они есть. Так и среди магов, встречаются индивидуумы, которым не интересна жизнь рантье, им если не науку, как Кирсану, подавай, так риск, опасность, приключения!
Вот таким вот человеком… пардон – магом, и был Ревокат Прокл. Так что, и маги, как и олигархи, разными бывают. Рейхстратег очень радовался, когда, в свое время, познакомился с этим неплохим менталистом, раскусил его пассионарную натуру адреналинового наркомана и сумел завлечь к себе на службу. Работал Прокл не за деньги… вернее, как не за деньги? – Кирсан ему щедро платил, как же без этого, но не гонорары были основной движущей силой. Как ни покажется это кому-нибудь странным, трудился маг за идею. А идея эта заключалась в расцвете, величии и процветании Высокого Престола. Ревокат Прокл был самым настоящим, неподдельным государственником.
Рейхстратег редко пользовался его услугами – микроскоп не предназначен для забивания гвоздей, для этого есть молоток, или, на худой конец – астролябия. Для всякой рутины, да и для более сложных задач, у Кирсана была полиция, разведка, контрразведка и масса шпионов, подчиняющихся лично ему, а Прокл выходил на сцену лишь тогда, когда другие способы решения проблемы были исчерпаны, а проблема оставалась. Был он чем-то вроде местного аналога Джеймса Бонда. Только агент 007 геройствовал на экране, а Прокл в реальной жизни.
В промежутках между выполнением заданий Рейхстратега, Прокл баклуши не бил, а держал нос по ветру, собирал информацию и совал вышеупомянутый нос во все щели, куда только мог просунуть, заодно изыскивая всяческие приключения на свою… ну, скажем так – голову. Именно он первым, пока все остальные службы еще ничего не уловили, доложил Кирсану об араэлитах.
Поначалу Рейхстратег особого значения этой информации не придал – недовольных всегда хватает. Вспомним хотя бы нашу историю: соляные бунты, медные, картофельные, чумные, ну и так далее. Прокл, кстати говоря, тоже особо не озаботился араэлитами – доложил и забыл – пусть полиция разбирается с этими убогими. И только, когда явление стало разрастаться, как степной пожар, когда многочисленные попытки внедрить агентуру в ряды араэлитов оказались тщетными – невозможно работать с фанатиками, только тогда наступило время агента 007. И Прокл не подвел – сумел извернуться на пупе и осуществить инфильтрацию.
Он оказался одним единственным агентом, который не только сумел проникнуть в организацию араэлитов, но и ухитрился войти в состав ее высшего руководства. С другой стороны – ничего особо удивительного – хороший маг-менталист может и победительницей конкурса «Мисс Вселенная» прикинуться, не то что верным марксистом-ленинцем… тьфу ты! – араэлитом. Вот для связи с этим «Джемсом Бондом» и предназначался бледно-фиолетовый топаз. Рейхстратег сжал камень в руке и сосредоточился.
«Долгих лет Рейхстратегу!» – раздалось у него в голове. Это было стандартное воинское приветствие, принятое в Высоком Престоле. Со стороны кого-нибудь другого Кирсан мог бы принять его за чистую монету, но только не со стороны своего лучшего полевого агента. Ревокат, как бы это сказать поточнее… не издевался – нет, ни в коем случае, а скажем так – прикалывался. Чинопочитания в нем не было ни на грош, да и отношения между ним и Рейхстратегом не были вертикальной связью «начальник – подчиненный», а напоминали отношения между двумя товарищами, делающими одно общее дело.
Кирсан облегченно вздохнул. Беззаботный отклик Прокла ясно говорил, что никакого форс-мажора на «другом конце провода» не наблюдается и все идет по плану. А ведь все могло быть. Война – а то чем сейчас занимались Кирсан-ар-Мюрит и Ревокат Прокл было именно войной, а не чем либо иным, предполагает наличие у каждой из воющих сторон (или хотя бы у одной из них) тщательно разработанного плана ведения боевых действий. И пока война идет по плану одной из сторон, все для этой стороны хорошо. Но, как только планы эти нарушаются, все становится не так сладко. И в плане, разработанном Рейхстратегом, Ревокату Проклу отводилась очень важная роль. Не решающая, но очень важная. И если бы он не выполнил свою часть плана, то общий замысел пришлось бы перекраивать на ходу и на коленке, что не есть гуд.
Задача перед Ревокатом Проклом стояла непростая. Вернее, как непростая? Помните, как в младших классах решали задачи в несколько действий? Если не помните – неважно, но такое в вашей жизни было. Суть в том, что задача, поставленная перед ним Рейхстратегом, тоже решалась в несколько действий и некоторые из них были не то, чтобы простыми, но не очень сложными, а некоторые – сложными. Так вот… Его цель заключалась в том, чтобы собрать большую часть, а в недостижимом идеале – всех, боеспособных араэлитов на штурм загородного замка Ортега-ар-Фарана, причем в строго определенное время. Эта задача разбивалась на несколько действий:
Довести до руководства араэлитов информацию о том, что в загородном замке Епископа Ортега-ар-Фарана – одного из главных колдунов Высокого Престола готовится страшный обряд «Цветок Жизни».
Организовать утечку этой информации, чтобы она стала достоянием как можно большего числа рядовых араэлитов и не попасть при этом под подозрение, что источником утечки являешься ты.
Подогревать среди араэлитской общественности самые радикальные настроения, направленные на самые решительные действия, опять же оставаясь в тени.
Распространять среди араэлитских масс мнение о том, что успех в борьбе с таким сильным врагом, как Ортег-ар-Фаран может быть достигнут только лишь при полном напряжении всех сил и участии в штурме всех араэлитов способных держать оружие.
Ненавязчиво, но неуклонно воздействовать на руководство араэлитов с целью принятия ими требуемого решения.
Добиться от руководства араэлитов назначения на пост военного руководителя операции.
Осуществить нападение на загородный замок Ортега-ар-Фарана в тот день и час, который укажет Рейхстратег.
Уничтожить руководство араэлитов, которое сумеет остаться в живых после штурма.
В реализации первых четырех пунктов особой сложности не было. Дети в Паранге пропадали ежедневно и не по одному человеку. Тут уж ничего не поделаешь, дети – лучший биоматериал для целительской практики. Как говорится: ничего личного, просто работа. Пропадали не только беспризорники, но и домашние, и даже из хороших семей. В том, кому они были нужны и зачем, никакой тайны не было. Каково было отношение к магам простых людей, чьих детей использовали в «процедурах», объяснять не надо.
Проклу оставалось лишь канализировать эту ненависть и направить ее по конкретному адресу. Действовал он осторожно и незаметно, рта лишний раз не открывал, а в основном исподтишка использовал свои ментальные способности. Таиться приходилось потому, что некоторые араэлиты чуяли магию, как коты валерьянку. Так что в открытую не поработаешь – кто-нибудь, да засечет. А это значит – псу под хвост вся ювелирная работа по инфильтрации, да и важнейшее задание Рейхстратега будет провалено. Но все это, в общем-то, ерунда, главное – не будет устранена реальная опасность для Высокого Престола.
Убить, конечно же не убьют – не бездарным тягаться с боевым магом, но это единственное утешение, да и то – слабое. В отличие от подавляющего большинства магов, полагающихся в бою лишь на Силу и умение ею управлять, Прокл был отменным воином и умел мастерски метать сюрикены, коих таскал с собой в разных потайных карманах великое множество. Так что от бездарных отбился бы по-любому – магией и сюрикенами, а «бичей» он не боялся.
Дело было в том, что для приведения их в боевое состояние требовалось определенное время. «Бичи» не были оружием постоянной готовности. Процесс взаимного бичевания не был мгновенным. Если обратиться к привычным нам образам, то обычный араэлит был пистолетом, а «бич» – танком. С пистолетом как? – выхватил, снял с предохранителя и стреляй, а с танком все не так. Танк надо подвезти на позицию на трейлере, или на поезде, заправить горючим, боеприпасами, сделать техобслуживание, а потом уже использовать. Все не так быстро, хотя танк, конечно, поубойнее будет, чем пистолет – тут не поспоришь. Так что, пока бы появились боеспособные «бичи», Прокла бы и след простыл.
Поэтому, чтобы не потерпеть фиаско в самый неподходящий момент, когда операция уже вошла в решающую фазу, работать магу приходилось словно художнику писать акварель – легкими, незаметными мазками. Мягкими, скупыми воздействиями Прокл касался мозгов нужных людей и исподволь внушал мысль, что последние исчезновения детей связаны с готовящимся в загородном замке Епископа Ортега-ар-Фарана мерзким и противоестественным плетением «Цветок Жизни», в ходе которого двенадцать невинных деток отдадут свои юные жизни, чтобы жило и здравствовало исчадие Бездны! Зло сильно и победить его можно только полным напряжением всех сил всех Воинов Света и Добра, коими являются араэлиты. Удар должен быть нанесен всеми наличными силами. Никто не может остаться в стороне. «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!»