ку, но и разведку. – Рейхстратег помолчал. – И не исключено, что боем. – Он снова сделал паузу, словно собираясь с мыслями, но Денису показалось, что это просто какой-то ораторский прием – не был похож Кирсан на человека, который начнет что-то говорить, не продумав текст заранее до последней запятой. – Если Архимаги Ортега начинают атаку, в бой вступаем мы, если нет – манипулы, зачищавшие первый этаж переходят на второй и третий…
– Зачем? – не выдержал Денис.
– Для усиления… – пожал плечами Кирсан, – на всякий случай, – он невесело хмыкнул, – мало ли что… – сделав это крайне «содержательное» объяснение, Рейхстратег продолжил доводить до личного состава план предстоящего боя: – Первый этаж занимает гвардия со своими магами, после этого мы… – он замолчал и оглядел строй, внимательно заглянув каждому в глаза. Для чего Кирсан это сделал Денис не понял – если чтобы найти колеблющихся, или струсивших, то бессмысленно – куда они денутся с подводной лодки, если чтобы подбодрить – тоже бесполезно – за свою шкуру и заяц будет драться до последнего – никакие стимулы не нужны. А в том, что будет битва не на жизнь, а на смерть, никто и так не сомневался. Короче – непонятно. А Рейхстратег продолжил инструктаж: – в сопровождении гвардейцев и их магов, мы вдевятером будем прорываться в заклинательный зал Ортега. А там уже каждый знает, что ему делать – Епископы занимаются Архимагами, Лорды – Негро, а я с гвардией помогаю тем, кому в данный момент труднее. Вроде все. Вопросы есть?
Вопросов не было. Вернее как… были, куда ж без них, по крайней мере у старшего помощника, но, не к Рейхстратегу, а к самому себе. Денис ощущал в происходящем некую двойственность – с одной стороны все было вполне себе реально: приятная телесная опустошенность, оставшаяся после Тирэн; зверский голод из того же источника; свежий ветерок, обдувавший лицо; вкусные запахи, доносящиеся с кухни; отсутствие обязательной парангской вони – как ни крути, а не бомжатник какой, а дворец Рейхстратега! Все очень вещественно и материально – плотный мир, однако!
И все же… С другой стороны, он чувствовал какую-то неестественность происходящего: все эти гвардейцы, Епископы, свита, Рейхстратег… Сон – не сон, кино – не кино… Короче говоря какая-то херня. То ли сон реалистичный до омерзения, то ли такая же омерзительная явь. Хрен редьки не слаще.
Поэтому и вопрос, который задавал себе Денис, был сильным – сродни каноническим: Кто виноват? и Что делать, а именно – какого дьявола они с Шэфом здесь делают? Здесь – это в одной шеренге с Епископами, с гвардейцами за спиной и Кирсаном перед строем. Нет – умом все было понятно и логично – явились в Высокий Престол, чтобы надрать задницу злобному Ортегу-ар-Фарану, который взял моду охотиться на компаньонов по всей Сете. Правда, по ходу пьесы выяснилось, что Ортег фигура второстепенная – исполнитель, а заказчик совсем даже не он, а мутный Негро, но суть дела от этого не менялась. Источник опасности должен быть ликвидирован! Проблему надо решить по-любому – это очевидно, и никуда от этого не деться – надо Федя, надо! Но…
Но… как-то не так представлял себе все это Денис, думал все будет, как обычно – пришли, увидели, победили – сколько уже магов разного калибра ухайдакали с любимым руководителем – будет еще один на счету – еще одна голова с рогами будет висеть в «охотничьем зале». Ан нет – все пошло шиворот-навыворот – пошли по шерсть, а пришли стрижены – от воспоминаний о пыточной камере даже морозец по коже пошел. Потом какое-то чудесное спасение… очень уж чудесное, честно говоря, и теперь они будут добровольно-принудительно участвовать в… А в чем кстати? Да в гражданской войне! – если называть вещи своими именами. Как-то так получается…
Был во всем происходящем какой-то налет нереальности, что-то от шоу, или игрищ реконструкторов – по крайней мере так это ощущалось старшим помощником. И внезапно он понял почему. Дело было в том, что умом-то он понимал, что предстоящее действо смертельно опасно, что остаться в живых шансов столько же, как и наоборот, если не меньше, а вот на уровне чувств этого осознания не было. Почему? – кто ж его знает. Так что к Кирсану вопросов не было. А к кому были – непонятно.
Закончив инструктаж, Рейхстратег перешел к «раздаче теплых вещей нижним чинам на позициях» – выдал Епископам и компаньонам «Доспехи Мардука» и «Хамелеоньи накидки», представлявшие из себя простенькие, ничем не примечательные перстеньки и объяснил, как ими пользоваться – повернул по ходу движения солнца, когда смотришь на полночь – включил, в обратную сторону – выключил.
И тут старший помощник впал в замешательство – пытался сообразить, как ходит по небу здешние светило, и где здесь полночь и полдень – север и юг по человечески, но, как на зло, никакие соображения на этот счет ему в голову не приходили – заклинило. Ничего не поделаешь – с каждым бывает.
Как обычно, в трудную минуту на помощь пришел мудрый руководитель, который по-русски сказал, что включение – по часовой. Что ни говори, как ни крути, а между верховным главнокомандующим и старшим помощником «дистанции огромного размера», как по другому поводу, но очень правильно, заметил товарищ Скалозуб.
Кроме этих артефактов, Кирсан дополнительно вручил компаньонам «Истребители Сути». После этого Рейхстратег в последний раз поинтересовался есть ли вопросы, и каждый ли знает, что ему делать. Расценив угрюмое молчание, как отсутствие таковых, он скомандовал:
– По коням!
И тут же оруженосцы, или кто там, кто отвечает за это дело, белкой метнулись, куда надо и мигом подвели лошадей. Все присутствующие так же бодро вскочили в седла… точнее – гвардейцы, компаньоны, Рейхстратег и пара Епископов действительно вскочили, а остальные Епископы, скажем так – вскарабкались. Причем не без активной помощи оруженосцев. После этого лейб-гвардия окружила правящую верхушку Высокого Престола и примкнувших к ним компаньонов стальной стеной, свита Архимагов образовала авангард и грозная кавалькада, ускоряясь и растягиваясь, двинулась в направлении загородного замка Епископа Ортега.
Разговаривать под стук тысяч копыт было несподручно, да и пылища поднялась до неба, поэтому Денис натянул капюшон шкиры и жестом попросил Шэфа сделать то же самое – теперь можно было задавать вопросы и слышать ответы – связь работала бесперебойно.
– Слушай, а почему он ничего не сказал, что нас может ждать в замке?
Старшему помощнику только сейчас пришел в голову этот вопрос, а озвучить его вовремя помешало странное состояние, испытанное им, когда он стоял в строю, а Кирсан предлагал задавать вопросы. Денис же в это время занимался индульгированием, как говаривал товарищ Карлос Кастанеда, а если называть вещи своими именам и по-русски – страдал фигней. И вот теперь до него дошло, что некоторые вопросы у него все же имеются. Как правильно замечено, русский мужик крепок задним умом, но, как было неоднократно отмечено, старший помощник был не один – у него был мудрый руководитель, который и компенсировал, по мере сил, эту умственную особенность старшего помощника.
– А он сам не знает. Знал бы – сказал. – Командор, как всегда, был лаконичен. Однако, этой короткой справкой его ответ не ограничился, он немного помолчал и добавил: – Я думаю, что это будет не магия – магов и у нас хватает – так что магией нас не возьмешь.
– А Негро? Вдруг этот перец такое умеет, что вааще! – усомнился старший помощник.
– Вряд ли… Когда мы разговаривали, Кирсан ничего такого не говорил, а было бы что – сказал обязательно.
После короткого раздумья старший помощник покивал, соглашаясь с доводами верховного главнокомандующего, но внезапно ему в голову пришла мысль, которую он немедленно и озвучил:
– А может големы? Причем в большом количестве.
– Это вряд ли.
– Почему?
– Кандидаты Ортега мочили Епископов Кирсана в Доме Исхода, а туда голема не протащишь. Значит козырь какой-то другой. – Крыть было нечем и Денис замолчал, лихорадочно пытаясь догадаться что же за вундерваффе приготовил им зловред Негро и примкнувший к нему Ортег, но ничего подходящего в голову не приходило. Его размышления прервал насмешливый голос верховного главнокомандующего:
– Не парься. Ты еще увидишь горящие боевые корабли на плече Ориона!
– А это еще откуда!?
– «Бегущий по лезвию бритвы».
– А-а-а! Точно.
К моменту, когда кавалькада достигла загородного дворца Епископа Ортега, в баррикаде, составленной из мертвых тел, уже были проделаны проходы. Вышколенные солдаты из легиона внутренней стражи путь расчистили, но внутрь не сунулись – не было приказа. Да и боязно – как ни крути, а хозяин замка – Архимаг и какие ловушки он там понаставил одному богу известно.
Да впридачу, внутри еще четыре Архимага, встречаться с которыми у простых солдат никакого желания не было. Впрочем, как и с любыми другими магами тоже – прожарят, как барашка на вертеле и вся недолга. А то, что защитные амулеты имеются, так они так… – возьми боже, что нам негоже, у офицеров-то они получше – может и спасут кого, а на солдатские особой надежды нет – китайский ширпотреб, он и на Сете китайский ширпотреб. Так что без приказа, ни шагу назад! Тьфу ты… – вперед. Кстати говоря, вся вышеперечисленная мотивация… точнее демотивация относилась и к армейским магам, так же излишним энтузиазмом не страдавшим.
«Интересно, чем они друг дружку ухайдакали? – озадачился Денис, когда, спрыгнув с коня, приблизился к валу из мертвых тел. – Раны, если и есть, то не у всех. Некоторые, вон, совсем целенькие, без дырочек – шкурка не попорчена. Магия однако…»
«Как-то ты, братец, очерствел, – немедленно попенял ему внутренний голос. – Тут гекатомбы жертв… геноцид мирного населения, а тебе хоп что. Нехорошо…»
«Какое мирное население? – удивился Денис. – У каждого в руке какая-нибудь железяка имеется, так что никакой это не геноцид, а свободное волеизъявление граждан» – хмыкнул старший помощник.
«Ага…ага… – ухмыльнулся в свою очередь голос. – Ты еще скажи: спор хозяйствующих субъектов»