бы уже применили оружие, а раз мы еще живы, значит они не видят мишени, — он сделал паузу, — или у них кончились боеприпасы. Как-то так…
— Будем надеяться… — вздохнул Денис. Слова Шэфа его успокоили… но не совсем. Ощущение, что в любую секунду тебе могут сбросить на голову водородную бомбу… или вообще какой-то неведомый вакуумный деструктор, было несколько специфическим. И надо честно признать — немного неприятным.
— Дэн, — вернулся к основной теме Шэф, — давай отсюда уносить ноги и побыстрее. Тут радиация зашкаливает…
"Триста колонелей" — вмешался "тельник".
— А по человечески, в зивертах, сколько? — уточнил командор.
"Не знаю я ваших зивертов, — несколько сварливо отозвался боди-комп. — Скажи коэффициент пересчета — я пересчитаю!" — включил он дурака. Шэф с ним пререкаться не стал — не то время и не то место, а вполне миролюбиво поинтересовался:
— Смертельная доза?
"Смотря для кого…" — продолжил упрямиться "тельник". И тут уже не выдержал старший помощник:
— Для человека! Твою мать! Кончай придуриваться, сучонок!
"Для человека — смертельная" — нейтральным тоном, каким на вокзалах объявляют о наличии в буфете горячих и холодных закусок, сообщил боди-комп.
То, что нужно сматываться и побыстрее было понятно. Непонятно было куда. Все направления выглядели одинаково — дым, пепел, огонь, минимальная видимость. По-идее, надо было пробираться в сторону противоположную от вспышки, да вот только знать бы где она была. Во время "полета", компаньонов крутило и вертело так, что они потом не то что направление на взрыв не могли указать, а пальцем в нос не попали бы, чтобы поковырять.
— Градиент уменьшения радиации можешь определить? — поставил задачу командор.
— А как я его определю? — не понял старший помощник. — Для этого надо… — Что именно нужно сделать он сформулировать не успел.
— Помолчи, — устало перебил его главком.
"Могу. Но, для вас нет ориентиров" — отозвался "тельник", коему, очевидно, и был адресован вопрос верховного главнокомандующего.
К сожалению, он был абсолютно прав. Видимости практически не было, так что сказать: "Направление на самую яркую звезду, чуть правее курса", или скажем: "Двигайтесь в сторону вон того серого утеса", было невозможно. Вследствие всего этого, положение компаньонов выглядело не то, чтобы совсем уж аховым, но никакого оптимизма не внушало. Старший помощник было загрустил, что придется выбираться из этого Ада на ощупь, если вообще не ходить кругами — видать все еще туго соображал, после перенесенных потрясений, так-то он тугодумом не был, но, на его счастье, рядом находился верховный главнокомандующий — тертый калач, которого на простое постановление не возьмешь.
— И вот еще что, — главком усложнил задание "тельнику", — надо выйти к какому-нибудь населенному пункту, почище. Желательно совсем чистому. Я сейчас начну медленно поворачиваться — скажешь когда остановиться. — С этими словами командор принялся медленно вращаться вокруг своей оси, а старший помощник мысленно хлопнул себя по лбу, коря за проявленный тупизм и паникерские настроения.
"В условиях военного времени, могли бы и к стенке поставить!" — ворчливо заметил внутренний голос.
"А сейчас что? — мирное что ли!?!" — изумился Денис. Что сбирался ответить внутренний голос осталось неизвестным, потому что старшему помощнику стало не до абстрактных умствований:
— Шэф, погоди, надо сначала "ружье" найти.
До взрыва все высокотехнологичные стрелялки: и "ружье", и разряженные дыроколы, и "Истребитель Сути", который тоже, по-своему, был высокотехнологичным — в магическом смысле, изделием, были приторочены к седлам компаньонов. И если "Истребитель" и дыроколы, в создавшейся ситуации, были абсолютно бесполезны — сменные болты, хранившиеся в рюкзаках, наверняка отправились вслед за "Схемой Мира" — к чертовой матери, а "Истребителю Сути" было нечего истреблять, то про "ружье" такого сказать было нельзя — могло пригодиться. Если, конечно же, уцелело в катаклизме, и если его можно было отыскать.
— Давай попробуем, — согласился верховный главнокомандующий. — Попытка не пытка. А у меня чего-то совсем из головы вылетело, — несколько смущенно хмыкнул главком. Хотя чего, спрашивается, смущаться? Любой начнет хоть немножко да "подтормаживать", когда ему, практически на голову, сбросят атомную бомбу. Тут главное побыстрей взять себя в руки и начать адекватно действовать в сложившейся обстановке, что Шэф с Денисом и сделали — активировав в шкирах поисковый режим. К сожалению, активное сканирование результата не дало. То ли "ружье" перекорежило так, что шкиры его не опознавали, то ли улетело уж очень далеко, то ли окружающая среда была настолько специфическая, что и поиск не работал, но "ружье" обнаружено не было. — Ну, на нэт, и суда нэт, — констатировал провал поисковой операции Шэф и вернулся к прерванному занятию.
"Стоп!" — скомандовал "тельник", после чего командор остановил вращение и приказал:
— Направление на тот костер, — и дополнительно показал рукой куда, чтобы дошло до самых тупых, после чего компаньоны двинулись в указанном направлении. Через пять минут последовало новое указание "тельника":
"Десять градусов вправо".
— Ага! — Старший помощник, который понемногу приходил в норму, и стал лучше соображать, решил, что поймал суперкомпьютер погибшей цивилизации на вранье: — Значитца земные градусы ты понимаешь, а как их там… на "з"… — он забыл название единицы измерения, использованное Шэфом, а сам помнил только "рентгены", которые вроде бы упразднили.
— Зиверты, — пришел на помощь командор, которому стало интересно — сумеет ли старший помощник прищучить боди-комп. Лично он, зная увертливость и эрудицию "тельника" в этом сомневался, но чем черт не шутит — и на старуху бывает проруха!
— Вот именно! Градусы понимаешь, а зиверты не понимаешь! Тут играю, тут не играю. Так что ли!?
"Нет. Не так. — "Тельник" был невозмутим, словно сфинкс. — Окружность делится на триста шестьдесят градусов. Есть две меры и, соответственно, их можно соотнести. Если бы мне сказали, сколько сейчас зивертов, или рентген, я бы в дальнейшем определял уровень радиации в ваших единицах. Я уже об этом говорил" — крыть было нечем и старшему помощнику оставалось лишь смущенно буркнуть:
— Дозиметр надо, — такое заявление сделало бы честь даже Кэпу и "тельник" снисходительно — не желая добивать павшего соперника, оставил его без внимания, но в разговор снова вмешался верховный главнокомандующий, которому, видимо, надоело молча шагать по пепельным буеракам:
— Ты говорил, что здесь доза для человека смертельная?
"Да".
— Я припоминаю, что в зивертах смертельная от десяти до восьмидесяти.
"А в чем разница?"
— Ну-у… — Шэф задумался. — Вроде бы, при десяти человек умирает через полчаса, а при восьмидесяти — мгновенно. Как-то так…
"Так это меняет дело! — обрадовался "тельник". — Пусть один скинет шкиру, я засеку время и выведем коэффициент пересчета" — паршивец явно глумился.
— Да пошел ты! — одновременно, не сговариваясь, отреагировали компаньоны и их дальнейший путь пролегал в молчании, изредка нарушаемым командами "тельника": "Десть влево", "пять вправо" и так далее.
Из "Ада" выбрались часа через три. Оказалось, что в нормальном мире… ну, как нормальном? — более-менее, по крайне мере тут не было дыма, пепла, очагов пожара и прочих "прелестей", встретивших компаньонов после "пробуждения", наступил вечер. Ядерной зимы, вроде как, не намечалось — небо не было закрыто сплошными тучами черной сажи, и это было хорошо. Все остальное было плохо.
Хотелось есть, пить, спать и все это одновременно. Вдобавок, "тельник" сообщил, что хотя уровень радиации и снизился в десять раз, но он безопасным его не считает и рекомендует шкиры не снимать. Вследствие этого, командор принял решение не останавливаться и компаньоны продолжили организованное отступление. Почему такой неожиданный термин? А как еще назвать то, что они делали? Паническим бегством это не было, турпоходом, или пикником тоже, значит — организованное отступление. Жаль только не было заранее подготовленных позиций с горячей пищей и местом отдыха личного состава.
Через час вышли на берег небольшой речушки, или глубокого ручья — к этой водной артерии подходил любой из предложенных терминов. "Тельник" доложил, что уровень радиации в норме и командор отдал команду: "Можно оправиться и покурить". Сначала искупались в шкирах. Конечно, теоретически, на шкирах ничего не оставалось, в том числе и радиоактивной пыли, но береженого Бог бережет, поэтому сначала в шкирах. Затем скинули комбезы, оправились в близлежащих кусточках, сами искупались в прохладной… очень прохладной воде, вывернули шкиры, вымыли их изнутри, встряхнули, вывернули обратно и снова натянули. Компаньоны и их шкиры снова были чисты и непорочны, как выпускницы женской гимназии до встречи с выпускниками мужской.
"Тельник" выдал пеленг на обещанное муниципальное образование и Шэф с Денисом, форсировав водную преграду, двинулись в указанном направлении.
— Райская долина, — вспомнил классику верховный главнокомандующий, при виде открытого шлагбаума. — Такие города приятно грабить рано утром, когда еще не печет солнце.
— А уж ночью, так вааще! — поддержал его старший помощник, окидывая хищным взглядом беззащитный городок, привольно раскинувшийся в небольшой низинке.
Густые сумерки заставили всех жителей, напуганных парангским катаклизмом, попрятаться по домам, задраить двери на все запоры, закрыть окна тяжелыми ставнями и затаиться, как мыши под веником. Пока было более-менее светло, автохтоны тусовались на центральной площади, гомонили, вспоминая чудовищный гриб, делали самые разнообразные предположения о его происхождении, сводившиеся к двум основным гипотезам: или гадские колдуны сами доигрались, или Создателю надоела их мерзкая деятельность и он решил вопрос кардинально, а как только солнце зашло за пригорок все рванул по домам, справедливо решив, что в такую ночь торчать на свежем воздухе — себе дороже. Городок с трепетом ожидал наступления ночи, не ожидая от нее ничего хорошего и, скажем честно — предчувствия его не обманули.