Старший помощник, с определенной натяжкой, разумеется, оказался в довольно распространенной в жизни типовой ситуации, когда малахольный умняга, отличник и ботан весь выпускной класс "дружит" с первой красавицей школы. Он прекрасно понимает, что их связывают отнюдь не романтические отношения — он ее тренирует перед сдачей ЕГЭ, а она расцвечивает серый сумрак его жизни своими яркими красками. И больше ничего. Конец "отношений" неотвратим, как тепловая смерть Вселенной. Что и подтверждается на выпускном вечере, ее уходом по-английски. Нет, конечно же, в глубине души ботан надеется… но умом все понимает. И потому что умный, он не обижен, а даже ей благодарен — ведь она ушла не с кем-то, а просто исчезла. Пощадила его нежные чувства. Просто, раз — и ее нет!
И вот, лет через пять после окончания школы, сидит ботан с приятелем в баре, смотрит футбол, потягивает пиво, а тот вдруг возьми, да и скажи: — Встретил тут твою Таньку, тобой интересовалась. — Какую Таньку, — с внутренним трепетом интересуется ботан, сразу же понявший, о ком идет речь. — Да Петрову, из нашего класса, — удивляется приятель, что можно забыть такую красавицу. — А-а-а… — умняга делает вид, что только теперь вспомнил. — И чего? — Просила твой номер, но я не дал — вдруг ты не разрешишь! — Сердце ботана уходит в пятки, судорожно там бьется, грозя в любую секунду остановиться, и там и остается, а сам он покрывается липким холодным потом. Все — последний шанс на счастье упущен! Жизнь прошла мимо. А приятель, как ни в чем не бывало, продолжает: — Так я на всякий случай взял ее телефон — вдруг ты захочешь позвонить. — Все надежды, уже погибшие в сердце (которое все еще в пятках) и казалось бы, давно похороненные, сожженные и покрытые пеплом, вновь оживают и откапываются из могилы.
У нас тут не женское романтическое фэнтези, врать не будем — никакого душевного трепета от предстоящей встречи старший помощник не испытывал, но определенная интрига все же имелась. Как ни крути, а Айшат тогда ушла, заставив старшего помощника страдать и переживать. Так что, как говорится — осадочек остался. И теперь ему было интересно, как сложатся их новые недолгие отношения. Будет ли неловкость с ее стороны, всплывет ли былая обида с его, или они просто проведут приято время и расстанутся друзьями, а может вообще — она сегодня тоже дежурит и они расстанутся друзьями, так и не проведя приятно время. Ну что ж — старший помощник почувствовал азарт! Неизвестность тревожит, заставляет быстрее биться сердце и гнать горячую кровь по жилам, и это здорово — жизнь становится веселее (и лучше)!
Глава 5
Свободного времени на какие-либо философствования и досужие умствования у старшего помощника не оставалось. Его дни были заполнены самыми разнообразными действиями, безо всякого зазора между ними, которые могли бы позволить остановиться, задуматься и осмотреться. Нет! — экшен, экшен и еще раз экшен. Время Дениса распределялось неравными порциями между медицинскими процедурами, работой с оружием, светскими мероприятиями — вроде походов по ресторанам, выставкам, концертам, спектаклям, музеям… да-да — музеям! и не надо ехидных смешков — Денис был культурным человеком, и любовью… в смысле — сексом.
Эта карусель началась прямо с того с того момента, как Денис встретил Айшат у ворот госпиталя. Долго ждать ее не пришлось, он не торопясь, прогулочным шагом добрел до входа, толкнул калитку, то ли оказавшуюся незапертой, то ли среагировавшую на его красную карточку и подмигнувшую зеленым огоньком — "мол, свои, мол, хау ду ю ду", немного пофланировал туда-сюда, а тут и маленькая машинка, вроде той на которой их взяли с Шэфом в плен, подкатила, а оттуда выпорхнула ничуть не изменившаяся девушка, от вида которой сердце старшего помощника пропустило один удар и забилось чаще.
"История повторяется…" — с самому непонятным чувством, то ли радостного восторга, то ли восторженной печали подумал Денис, глядя на самого красивого контрразведчика "Морского Змея", а может и не только контрразведчика, а вообще — самой красивой девушки обитаемой Вселенной. Ну, по крайней мере раньше — до первого "отъезда" с Тетрарха он именно так и считал. Сейчас, с высоты приобретенного опыта с этим суждением можно было бы и поспорить, но, не хотелось. Не хотелось потому, что именно она встретила его тогда — после реаниматора. Эта девушка стала живым символом начала новой жизни старшего помощника. И эта жизнь была хороша! Иногда опасна, иногда смертельно опасна, но — хороша!
Так же хороша, как сама Айшат, которая, как ни крути, а была первой любовью старшего помощника. Ну, в смысле — первой после того момента, как Денис словно змея скинул старую шкуру и предстал перед Городом и миром новым человеком. Конечно, любовь эта прошла, как проходит любое первое чувство, но послевкусие осталось. Клюква в сахаре… а может чернослив в шоколаде… Нет! — все-таки первый вкус. Уж больно контрасты тогда были сильные. Так что, с некоторой натяжкой, ситуация напоминала встречу школьной королевы красоты с вышеупомянутым ботаном после долгой разлуки.
Правда, были и отличия, причем существенные. Дело в том, что время по-разному меняет мужчин и женщин. Ботан за то время, что они не виделись, окончил университет, устроился программистом в солидную фирму, стал прилично зарабатывать, у него появилась собственная квартира, машина и уверенность в себе. А "королева" за это время лишь постарела. И неважно, что она тоже стала финансово независима, что тоже окончила университет, что у нее и так было свое жилье и богатые родители. Для нее важно только то, что она постарела. Даже если внешне это еще незаметно, "королева" своей нежной кожей ощущала неумолимый бег времени. А ботан — нет. В этом и заключается основное отличие действия времени на мужчин и женщин.
И опять же, всей правды в этом умозрительном построении тоже не было. Дело в том, что Айшат не была простой "королевой красоты", она была "магической королевой красоты", на которую пагубное влияние времени если и распространяется, то далеко не так сильно, как на обычных женщин. Так что, если воспользоваться выработанными терминами, у ворот госпиталя "Морского Змея" произошла встреча "нового успешного ботана", который вовсе уже и не ботан, а уверенный в себе молодой человек, и прежней, ни капельки не изменившейся, "школьной королевы красоты" во всем великолепии ее юной грации, свежести и очарования.
— А ты изменился, — тепло улыбнувшись произнесла Айшат, когда после долгого поцелуя они разорвали дистанцию и принялись жадно разглядывать друг от друга.
— А ты нет! — Денис окинул ее тем взглядом, которые нравятся женщинам — в меру восхищенным, в меру похотливым. Тут главное соблюсти нужные пропорции, чтобы не скатиться с вершин откровенной пошлости в болото густопсовой романтики. Так смотрят на хорошеньких юных дебютанток опытные светские львы, когда те попадают в их охотничьи угодья. Старший помощник такой взгляд не тренировал — как-то само собой получилось, можно сказать — автоматически. — Как была красивая, так и осталась.
— А ты… — девушка сделала паузу, лукаво поглядывая на старшего помощника.
— … сильно похорошел, — хмыкнул Денис.
— Будем считать, что так, — с этими словами Айшат подхватила его под руку и потянула в сторону машины, на которой приехала.
— Как у тебя со временем? — сразу же поинтересовался прагматичный старший помощник, справедливо полагавший, что если его мало, то и терять его не следует — сначала в койку, а потом, если оно останется, то можно будет подумать и о культурной программе.
— Сегодня весь день свободна.
— А потом?
— Двое суток дежурю, двое суток свободна.
Старший помощник внутренне возликовал, но внешне это проявилось лишь в том, что глазки его блудливо загорелись. Сказывался бакарский опыт, который приучил к сдержанности в проявлении чувств — выделишь одну, обидишь всех остальных. А обижать красивых девушек — грех! В этом Денис был твердо уверен. Насчет некрасивых никакого определенного мнения у него не было.
"Есть Бог на свете!" — с восторгом подумал он.
"Ты это о чем?" — поинтересовался внутренний голос. По его тону чувствовалось, что его терзают самые мрачные подозрения.
"Так это… — довольно ухмыльнулся старший помощник. — Завтра Ларта освобождается на два дня…"
"Бабник! — припечатал его голос. — Мало тебе группы поддержки было. Опять за свое!"
"Да брось ты. Я ж никому не обещаю ни жениться, ни вечной любви. Никто и расстраиваться не будет, если, конечно же, друг о дружке не узнают. А они не узнают — одна дежурит, другая отдыхает. И наоборот. Лепота! Это мне награда за муки, что я претерпел!"
"Какие еще муки!?!" — изумился голос.
"А ты вспомни" — очень серьезно посоветовал Денис.
"Ну-у… были муки, были… — пошел на попятную голос. — Но это же не означает, что можно издеваться над бедными девушками!"
"Какое издеваться!? — в свою очередь удивился Денис. — Им хорошо, мне хорошо, всем хорошо. Да они на меня никаких планов в принципе не строят — знают, что я тут временно. Пришел — ушел, короче — командированный. Девушки замуж за таких не ходят. Так что успокойся — я буду одним из их приятных воспоминаний, когда они старенькие будут сидеть на веранде и вязать правнукам варежки!"
"Какие нахрен варежки!?"
"На тесемочке, чтобы не потеряться"
Видимо Айшат что-то такое почувствовала, потому что окинула Дениса внимательным взглядом и подняла бровь:
— Ты чему это так обрадовался?
— Что ты свободна сегодня весь день, — честно сообщил он с открытой улыбкой. И это было правдой. По крайней мере — наполовину.
— Куда? — спросила девушка, когда они устроились в машинке — назвать это чудо машиной язык не поворачивался. Старшему помощнику даже показалось, что она была меньше того аналога "Smart", на котором они катались с любимым руководителем. Но, все это относилось к внешним размерам, внутри места было вполне достаточно.
"Немецкая!" — со знанием дела прокомментировал ситуацию внутренний голос, на что старший помощник лишь мысленно покивал.