— А ты, оказывается, артист! — непонятным тоном произнесла Айшат, которая внимательнейшим образом отслеживала всю эту скоротечную сценку. Вот это-то слово — "артист", и оказалось ключевым, которое и помогло старшему помощнику сбросить бремя выбора.
— Слушай… — начал Денис и запнулся.
Заминка эта была вызвана двумя обстоятельствами. Первое состояло в том, что он теперь не знал, как обратиться к девушке. Интимно-ласкательное: "Ай", которое утвердилось в их общении, старший помощник просто не мог выговорить — горло будто спазмом перехватило. А если сказать: "Айшат", то это будет означать лишь то, что он ее не простил… или простил, но не до конца. А это очень скверно, потому что у мужчины есть только "Да", или "Нет", а остальное от лукавого. Все это Денис понимал, но выговорить: "Ай" не мог — язык не поворачивался.
Второе обстоятельство, приведшее к торможению, заключалось в том, что ему нужно было дать какое-то общие название публике, развлекающейся в Центральной Зоне Отдыха Эстепоры. Назвать ее как-то уничижительно, вроде плебса, или гопоты, он не мог — это бросило бы тень на трех хороших девушек, с которыми он так замечательно провел время сначала в самой Зоне Отдыха, а затем в "Ледяном Медальоне", да и другие термины, типа "бомжи", "тяговое крестьянство" тоже не отражали сути вопроса, а вдобавок были обидными.
Поэтому Денис решил во-первых — использовать безличное обращение, а во-вторых — начать вопрос с другого конца:
— Слушай… а как развлекаются те, кто не пользуется для этого Центральной Зоной Отдыха Эстепоры?
— Ты имеешь в виду нечипированных? — сразу же уловила суть вопроса волшебница.
"Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник. — У них же, у всех, чип в башке с рождения!"
"А у магов что ли нет?" — очень вовремя дал о себе знать внутренний голос, потому что эта простая мысль в голову его владельца не пришла.
"А действительно… — озаботился Денис. — Вроде бы всем ставят. Я так понял. Ладно — проясним".
— А чипы, разве, не у всех? — сделал удивленное лицо старший помощник.
— Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — Вот у тебя же нет!
— Еще не хватало! — Денис сдвинул точку сборки в положение "Коронованная особа". — Я — Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! Какие, на хрен, чипы могут быть! — Реакция Айшат, округлившей глаза и приоткрывшей ротик, его порадовала. Если этот цирк так действует на мага, да не простого мага, а психолога, да не просто психолога, а психолога Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей", то как этот конный жонгляж будет действовать на неокрепшие умы! Старший помощник имел в виду ментов, депутатов, мэров, пэров, лордов и прочую шушеру.
"Так и Чичиковым можно будет поработать!" — решил он.
— А у магов чипы есть? — продолжил допрос Денис, решив ковать железо, пока горячо.
— Нет, конечно! — возмутилась теперь уже Айшат. Сказано это было с такой экспрессией, что старшему помощнику напомнило фразу из фильма: "Кто ж его посадит!?! Он же — памятник!"
— Не вставляют, или вытаскивают? — Денис решил разобраться в этом вопросе до конца — может когда пригодится.
— Конечно же, вынимают, — подняла бровь девушка. Наверно все-таки забыла на секунду, что Денис не местный.
— А зачем?
— Ну, ты даешь, — хмыкнула Айшат. — По-твоему, надо позволить соскам следить за магами?
— Почему нет? — пожал плечами старший помощник. — Перед законом все равны.
— Ну-у… это у вас на Земле. Наверное…
— Издеваешься? — хмуро поинтересовался Денис.
— Нет! Ты что! — девушка похлопала пушистыми ресницами. — Прикалываюсь! — Оба не выдержали и засмеялись.
— Ладно, хрен с ними — с чипами. Где ваши випы развлекаются? — переформулировал свой вопрос старший помощник, и то ли Айшат знала, кто такие "випы", то ли догадалась по смыслу — чай не деревенская дурочка, а маг, да еще психолог, но ответ был сформулирован мгновенно:
— Таких мест достаточно много, но самое… — она замялась на мгновение, подбирая термин, — но самое пафосное — "Золотые сады". — В ответ на заинтересованный взгляд Дениса, она продолжила: — Это огромный комплекс на берегу моря: клубы, дискотеки, открытые и закрытые сцены, спортплощадки, бассейны, аттракционы, гостиницы…
— Короче говоря, — перебил ее старший помощник, — та же Центральная Зона Отдыха Эстепоры, только для богатых.
— Да.
— А еще есть?
— Конечно есть, но более мелкие локации и с узкой специализацией: отдельный театр, отдельный клуб, отдельный стадион, ну и так далее.
… так… так… так…
… а теперь небольшой тест на вшивость…
… может эти сады только для белых…
… а тут я… с суконным рылом да в калашный ряд…
… проверим…
— Понятно. Ну, что ж… "Золотые сады", так "Золотые сады"… Поехали. В театр хочу. "И Ларису Ивановну" — мысленно добавил Денис.
— Поехали… — после небольшой запинки отозвалась Айшат. — Только…
… ага… ага… сейчас отмазку придумает…
… ну что ж… тогда в подземный траходром…
… большего не заслуживает…
— Только что? — улыбнулся старший помощник и сам поразился — каким лицемером успел стать всего лишь на второй день общения с демоницей.
"Похоже, ты ее так и не простил, — устало констатировал внутренний голос. — Тогда, чего нервы трепать? Пошли ты ее на хрен, и дело с концом!"
"Ты прав. Наверное… — был вынужден согласиться Денис. — Но, уж больно хороша, сучка. Так что — сначала трахну".
"Ну-у… смотри. Тебе видней".
— Если ты хочешь в "Золотые сады", — улыбнулась в ответ Айшат, — то сначала надо переодеться, и тебе и мне.
— А что так? — сделал удивленное лицо старший помощник. — Дресс-код?
— Нет, — помотала головой девушка. — Никакого обязательного дресс-кода нет. Просто мы сами будем чувствовать себя неудобно. Там все очень хорошо одеты. Не хочется выглядеть пугалами.
— Согласен. Значит, поехали в магазин.
— Поехали… только…
"Что ж ты все время мнешься, как булочка в жопе! — со злостью подумал Денис. — Не хочешь со мной туда ехать — так и скажи! Сучка!"
— Еще один момент, — вздохнула Айшат.
… с красной карточкой туда не пускают…
— Мы наверняка встретим там кого-то из моих "бывших"… — она бросила быстрый взгляд на старшего помощника, оценивая его реакцию, но по бесстрастному лицу Дениса понять что-либо было невозможно. — Возможны провокации. Постарайся держать себя в руках. — Старший помощник сделал серьезное лицо и кивнул. — Конечно, в обиду я тебя не дам, — здесь Денис не выдержал и хихикнул. — Ничего смешного! — взорвалась Айшат. — Они — маги!
"Интересно, а местного мага труднее пришить, чем тех — на Сете и Маргеланде. Хотя… — осадил себя старший помощник, — на Маргеланде я только клювом щелкал. Работал только на Сете. Да-а… было бы интересно сравнить!"
— Конечно, дорогая! — сделал постное лицо Денис. — Как скажешь. Буду держать себя в руках.
Неизвестно, поверила ему девушка, или нет, но взгляд ее, которым она просверлила старшего помощника, был очень подозрительным. Айшат еще раз вздохнула и сказала:
— Поехали.
"То же мне — Гагарин!" — фыркнул внутренний голос, но Денис на это внимания не обратил. Он был занят другим:
"Теперь понятно, почему она в прошлый раз всю дорогу пасла меня в Центральной Зоне Отдыха Эстепоры — чтобы на старых хахалей не нарваться!"
"Логично!" — поддержал его внутренний голос.
— Еще один момент. Забыла тебя предупредить, — нахмурилась Айшат. — Не надо задавать персоналу вопросов о стоимости чего-либо и махать своей красной карточкой. Не поймут. — Она озвучила эту директиву, когда маленькое двухместное такси остановилось перед входом в какой-то небольшой магазин без названия. Двухэтажный вычурный особняк с колоннами, спрятавшийся в глубине большого сада, выглядел совершенно экстравагантно, а пожалуй, даже — несколько странно по меркам центра Эстепоры, где стоимость квадратного метра, в сопоставимых единицах, превышала аналогичную в центре Гонконга, и где было не протолкнуться от разнообразных, красивых, но — небоскребов, а тут этакая избушка на курьих ножках. Хорошо еще, что к лесу задом, а к старшему помощнику передом.
— Не надо из меня альфонса делать! — жестко отреагировал Денис. — У меня хватит денег, чтобы заплатить за свои шмотки. И за твои тоже, — прибавил он, постаравшись трансформировать злую ухмылку в обаятельную улыбку. Насколько получилось, сказать было трудно, но судя по реакции девушки, скорее всего — не очень. Зато ей удалось удивить старшего помощника. Причем — очень.
— Дэн! — ледяным тоном, каким она никогда с ним не разговаривала, произнесла Айшат. — Мы зашли на мою территорию. Или ты играешь по моим правилам, или — никаких "Золотых садов"! — отрезала она. Старший помощник задумался. С одной стороны — принимать подачки и подарки не хотелось до чрезвычайности. С другой — очень хотелось посмотреть, как оттягивается местный бомонд.
"А и черт с тобой! — с ожесточением подумал Денис. — Некуда деньги девать — плати! Побуду немного жиголо. Для разнообразия".
"Да какой ты жиголо? — нагло ухмыльнулся внутренний голос. — Жиголо — это красавчик, способный поддержать в обществе разговор на любую тему, украшение дамы, сексуальный зверь! Тоже мне — жиголо! Ты — содержанец. Хе-хе-хе!"
"Тьфу на тебя! Зараза!"
— Играю по твоим правилам, — вздохнул старший помощник с фальшивым смирением.
— Дэн! Я не шучу! — сверкнула голубыми глазищами Айшат. — Ты ведь не забыл, что я — боевой маг!?! Если что — убью!
— Не верю.
— И правильно не веришь, — девушка прильнула к старшему помощнику и нежно поцеловала в губы. — Но, я очень тебя прошу.
— Хорошо.
Денис толкнул обычную деревянную дверь — никакого новодела из стекла, стали и автоматического открывания — ретро-стиль без малейшего изъяна. Раздался звон колокольчика, он пропустил вперед Айшат и они прошли в небольшой зал, стены и потолок которого были отделаны темными деревянными панелями, богато украшенными резьбой, изображающей разнообразные охотничьи сценки времен позднего… или раннего — черт его разберет, средневековья: всадники, рога, собаки, олени, дичь и прочая ботва. Мебель соответствовала интерьеру: вычурные кресла, диваны и низкие столики, будто только что вывезенные из Версаля времен Людовика XIII, а может и XIV — это только дипломированный искусствовед может точно сказать.