— Ворон ворону глаз не выклюет, — понимающе хмыкнул Денис. — Согласен. Но ты забываешь, что счет выписывает не владелец ресторана, а официант, или кто еще там из обслуживающего персонала. А эти могут!
— А персоналу и в страшном сне не приснится, не то что в голову придет, обсчитать гостя, или приписать что-то лишнее в счет, потому что они знают, что за малейшие оплошности их ждут очень суровые наказания!
— Десять лет без права переписки, — мрачно пошутил старший помощник.
— Я не очень поняла, что ты имеешь в виду, но бывали… — девушка замялась, — неприятные случаи. — Чувствовалось, что ей не хочется об этом говорить, но Денис требовательно поднял бровь и Айшат, нахмурившись, продолжила: — Несколько лет назад официантка нечаянно пролила соус на посетителя и он ее заморозил.
— Потом хоть разморозил? — фыркнул старший помощник.
— Нет.
— Насмерть?! — не поверил своим ушам Денис.
— Да.
После этого заявления над столом повисла гнетущая тишина.
— Я надеюсь, ты шутишь?
— Нет.
— И что ему было за это?
— Многие знакомые перестали подавать ему руку.
— И все!?!
— Да.
— Подожди-подожди, — поднял ладони Денис. — Наверно, я тебя неправильно понял. Итак… Давай сначала. Если отбросить детали, то получается так: официантка пролила на посетителя соус, а он ее за это убил. Так?
— Да.
Денис почувствовал, что понемножку звереет.
— И наказанием за убийство стало то, что некоторые его знакомые при встрече перестали подавать ему руку. Выразили таким образом свое порицание. Так?
— Да.
— А некоторые не перестали подавать руку. Хрен с ней — с официанткой. Так?
— Да.
— То есть, — медленно подбирая слова, заговорил старший помощник, — по вашим законам, маг может безнаказанно убить обычного человека, — ему не хотелось использовать термин "бездарного" и он заменил его эвфемизмом, — и ему за это ничего не будет?
— Если отбросить словесную шелуху, то — да. Ничего не будет.
— Высокие, блин, отношения! — скривился Денис. — А если бездарный убьет мага, тогда что? — с вызовом спросил он.
— Этот человек будет объявлен вне закона и казнен, — бесстрастно сообщила Айшат.
— Так-так-так… — побарабанил пальцами по столу старший помощник. — Значитца ты присматриваешь, чтобы меня никто не обидел и чтобы я никого не укокошил? — девушка молча покивала, а потом улыбнулась:
— Ты слишком быстро из милого щеночка превратился в…
— Баскервильскую собаку?
— Не знаю про кого ты говоришь, — нахмурилась Айшат. — Я имела в виду, что ты из милого щенка превратился в молодого волка, попробовавшего человеческую кровь и потерявшего страх перед людьми.
— А под людьми, ты конечно же, имеешь в виду магов? — криво ухмыльнулся Денис.
— Да.
— А чего же ты тогда бросила меня в "Ледяном Медальоне"? Вдруг бы я кого пришил из хозяев жизни?!
Глаза девушки гневно сверкнули:
— Не волнуйся, за тобой присматривали, чтобы ты не наделал глупостей! Да и ты был слишком занят своими девками, чтобы отвлекаться на ссоры с посторонними людьми! Бабник!
Денис оторопело уставился на раскрасневшуюся от злости волшебницу. Вообще-то говоря, это ей ужасно шло — белая кожа, яркий румянец и сверкающие голубые глазищи — прямо-таки российский триколор, да и только! Кр-расота!
— Ладно, — примирительно сказал он. Снова начинать выяснять — кто прав, кто виноват, Денису решительно не хотелось. — Кто старое помянет — тому глаз вон.
— А кто забудет — тому два! — огорошила его Айшат.
— Откуда?.. — начал было старший помощник, совершенно не понимая, где девушка поднабралась знания русских поговорок, но договорить ему волшебница не дала:
— Милый, — язвительно улыбнулась она. — Я много читаю, а еще больше знаю. Заруби себе на носу, — нахмурилась колдунья, — я не красивая кукла для сексуальных утех, я — боевой маг. А маги, чтобы ты знал, по крайней мере в Островной Цитадели, — тут она немного сбилась, — ну-у… — по крайней мере некоторые — очень образованные люди! И я вхожу в их число! — гордо закончила свой спич Айшат. И хотя она говорила серьезные вещи, но кто вникает в смысл слов, произносимых красивой женщиной? Денис просто любовался ею, пропуская мимо ушей весь пафос, и не заметить этого Айшат не могла, вследствие чего замолчала и возмущенно фыркнула.
— Давай закажем что-нибудь, — решил сменить скользкую тему старший помощник. — Мы сюда есть пришли, или лясы точить?
— И то, и другое! — уже остывая, но все еще негодуя, отрезала волшебница. Она кинула взгляд на официантку — молоденькую девушку в костюме олененка — короткая юбочка с кургузым хвостиком, кофточка с открытыми рукавами, на голове шапочка с ушками, робко переминавшуюся с ноги на ногу неподалеку. Теперь, зная историю про ее замороженную товарку, Денис лучше понимал причины ее застенчивости. Отреагировав на взгляд Айшат, девушка мгновенно подлетела к столику и застыла в почтительном ожидании. Старший помощник ободряюще ей улыбнулся, но чувствовалось, что напряжение официантку не покинуло.
"Ну, еще бы ей не бояться, — со злостью подумал Денис, — если любой пьяный урод, вроде того придурка в красных штанах, может убить за пролитый соус, или вообще — если взгляд не понравится!"
"Помнится, тебе ужасно нравилась Островная Цитадель, — съехидничал внутренний голос. — Ты даже с Шэфом спорил!"
"Это из-за недостатка информации, — был вынужден признать Денис. Шэф-то всю эту хрень знал…"
"Многие знания — многие печали!" — резюмировал голос.
— Ну, что ты выбрал? — вернул старшего помощника к действительности голос его прекрасной спутницы.
— Так, — Денис решительно захлопнул меню и, прежде чем обратиться к официантке, максимально повысил градус дружелюбия в улыбке и взоре. Ему очень хотелось успокоить "олененка". — Мне нужен большой кусок хорошо отбитого и хорошо прожаренного мяса, молодая картошка с укропом и холодная, чтобы запотела, водка, ну-у… — он на секунду задумался и продолжил: — давайте еще салат из помидоров с огурцами и черный хлеб. Пока все, — он улыбнулся еще шире, чтобы подбодрить девушку, глядевшую на него с дежурной улыбкой и страхом, прячущимся в глубине глаз.
Непонятно с чего, но старшему помощнику стало стыдно за этот страх. Умом-то он понимал, что никакого отношения к долбанной магической элите Островной Цитадели не имеет, но одно его нахождение за этим столиком в качестве гостя ресторана, автоматически делало его причастным. По крайней мере в своих собственных глазах. Другое дело, что если бы Айшат не рассказала про эту историю с "заморозкой", он бы и внимания не обратил на страх в глазах официантки — уж больно глубоко он был спрятан, но она рассказала, а он услышал.
Однако страх не собирался долго прятаться в глубине — постепенно, неторопливо, но неуклонно он полностью затопил глаза девушки, что стало для Дениса некоторой неожиданностью. Да даже не некоторой, а если называть вещи своими именами, то — полной. Вроде бы никаких причин для такого испуга у официантки не было. Старший помощник в недоумении посмотрел на колдунью — может та знает в чем дело? И правильно сделал — она знала!
— Записывай, — скомандовала "олененку" Айшат. — Мясо по урунски, степень прожарки — три. Весенний гарнир номер четыре. Овощной салат номер… — тут она переключилась на Дениса: — Салат с растительным маслом, сметаной, или маслом чироха?
… какого еще на хрен чироха?..
— С растительным.
— Овощной салат номер два, — продолжила диктовать Айшат. — Вахирский хлеб и очень холодный зеланский спирт. Маленький шкалик. С его заказом все.
… чего это маленький?.. может я большой хочу!..
Официантка облегченно выдохнула, страх из ее глаз исчез, а старший помощник почувствовал себя дураком. Ну-у… дураком не дураком, а определенную неловкость ощутил. Подобное чувство, правда по совершенно другому поводу, Денис испытал, когда давным-давно — в прошлой жизни, протянул мелочь старику, сидевшему на ступеньках "Макдоналдса", а тот поднял на него глаза и покачал головой. Старик просто присел отдохнуть, а старший помощник принял его за нищего — обоим стало очень неудобно. Короче говоря — хотел, как лучше, а получилось, как всегда.
— А что вам, госпожа? — почтительно осведомилась официантка у волшебницы, после того, как та помогла ей разобраться с заказом Дениса.
— Пирожные Шу с апельсиново-творожной начинкой и чашечку черного кофе без сахара, — улыбнулась ей Айшат. Записав заказ официантка исчезла так быстро, что могло показаться будто она телепортировалась.
Разобравшись с телесной пищей, старший помощник вновь потянулся к духовной — он хотел информации. Но, пришлось немного подождать — у стола вновь материализовалась проворная официантка. Она притащила поднос с кофе, пирожными, хлебом, салатом и водкой. Мяса с картошкой, естественно, не было — его мгновенно не приготовишь.
— Вернемся к нашим баранам? — предложил Денис. Айшат прекрасно поняла, что он имеет в виду, никакого удовольствия от этого понимания не испытала, недовольно поджала губы, но все же кивнула. — С магами и обычными людьми все понятно. Это, как у нас, — старший помощник нехорошо прищурился. — Власть пишет законы для тягловых людишек, а ей самой закон не писан. А как между магами? Что будет, если один маг убьет другого? Ну-у… или сворует чего… или еще что криминальное?
— Если сворует, или что криминальное, как ты выражаешься, — хмыкнула Айшат, — то для этого есть Высокий Суд — он разбирает тяжбы между магами. Но, таких дел бывает очень мало. Если вина доказана — назначается денежный штраф и на этом дело заканчивается.
— А если убьет?
— А если убьет… — протянула девушка, — то здесь очень много нюансов. Долго рассказывать.
— Ты куда-нибудь торопишься? — нахмурился старший помощник?
— Нет.
— Излагай! — Денис решил досконально разобраться с местным правосудием — вдруг пригодится когда, не приведи Господь.
— Ну-у… слушай. Если один маг убьет другого исподтишка — ударом в спину, или отравит, или наймет киллеров, — Айшат задумалась, подбирая формулировку, — короче говоря — не по правилам, не на дуэли, то это компетенция Высокого Суда. И тут начинают работать нюансы — сила кланов, к которым принадлежат убитый и убийца.