«Десять к одному, сейчас нам прикажут пойти вперед и утопиться», — подумал я, стараясь унять подступающую панику. «И мы пойдем, куда деваться? Только одного нюанса ты не учитываешь тварь, своими колдовскими мозгами… мы в киннеровской броне и в ней есть запас воздуха на двадцать минут. Надо только опустить забрало шлема. Но сделать это следует не сейчас. Потом, когда мы будем по грудь в воде, сначала закрою забрало у Кати, потом у себя, надо лишь собрать всю волю в кулак. Под водой чары контроля неизбежно спадут или ослабнут и тогда, вынырнув наружу, следует расстрелять ведьму. Реально? Хрен его знает… А если колдовство под водой не пропадет? Но плана «Б» нет, сосредоточимся на этом».
«Ты не можешь причинить вред госпоже Кинэ»!!! — снова заверещал внутренний голос. «Нельзя в нее стрелять!!!!
«Никто не собирается причинять ей вред», — серьезно заверил я свою магическую шизофрению. «Как можно причинить вред госпоже?! Я пошутил. Я просто хочу закрыть забрало шлема. Госпожа Кинэ ведь не запрещала закрывать забрало, правда»?
«Правда», — неуверенно отозвался внутренний собеседник.
«Вот видишь! Все нормально, я послушный. Я делаю только то, что разрешено».
— Море готово принять вас в свое лоно, — тем временем заверила нас золотоволосая ведьма. — Не бойтесь, вы обретете покой, а ваша сила станет силой тент-ал. Ступайте вперед, туда, где горит мой свет, — простерла она вперед свою руку.
Подчиняясь приказу, мы зашагали прямо в волны, ослушаться было нельзя. Вода сначала доставала мне до пояса, потом до груди, а Кате уже подступала под шею. Однако, страх смерти, ужас и заставивший бешено колотиться сердце адреналин, немного ослабили чужую волю и приказывающий подчиняться голос в голове стал чуть глуше. А, может быть, помогло то, что я уже не видел оставшуюся за спиной госпожу Кинэ. Прогнав из головы все посторонние мысли и действуя на автомате, я одним резким движением руки сверху вниз опустил забрало Катиного шлема, а затем сделал то же самое и со своей броней.
Волны сомкнулись над нашими головами, но вес рюкзака, брони и деструктора не давал всплыть, создавая слабую отрицательную плавучесть и позволяя медленно идти по дну, несмотря на воздушную прослойку между телом и броней. Мы и пошли, поскольку приказ ведьмы все еще действовал. Умная броня сама переключилась на автономный режим работы, тихонько заурчал кондиционер, обдувая тело и не давая запотеть прозрачному забралу. Сделав пару десятков шагов, я почувствовал, что магия ведьмы меня потихоньку отпускает. Распоряжение было выполнено, нового не поступило, чужая воля исчерпала сама себя и внутренний собеседник заткнулся. И это здорово!
Но я не торопился. Шанс будет только один, действовать нужно наверняка. Для начала я заставил себя остановиться, а потом придержал за плечи Катю, которая послушно замерла на месте, стоя на дне. Затем убедился, что руки и ноги меня слушаются, после чего снял с плеча деструктор и включил маскировку. Стрелять под водой оружие не станет, эта возможность заблокирована автоматически. Но через несколько секунд после того как я окажусь на воздухе, деструктор будет снова готов к бою. Катя пока пусть остается здесь, десяти минут на все мне должно хватить, еще три — четыре минуты положим на то, чтобы вытащить подругу. Начали!
Развернувшись, я начал подниматься обратно, к пляжу, выходя из воды, как богатырь дядьки Черномора. Не спеша, осторожненько, плеска и спецэффектов мне не надо, главное выиграть время. Сначала высунул над поверхностью воды макушку шлема на манер перископа, оценил обстановку: ведьма стоит на берегу у края волн и смотрит куда-то вдаль мимо меня, шевеля губами. Ага, кажется, можно. Сделал еще несколько шагов спиной вперед, вытащив деструктор на воздух и закрыв его от наблюдения корпусом, на котором маскировочный блок изображал сейчас водную гладь. Ноги уверенно чувствуют дно… ну давай же, работай, железяка инопланетная, — взмолился я, глядя на оружие.
Как только красный свет светодиода готовности к бою сменился зеленым, я резко развернулся и, поймав навскидку в прицел фигуру женщины, тут же утопил спуск. Автоматический режим выставлен заранее, мощность почти максимальная. Сжечь ведьму!
Увидеть меня она успела. А вот отреагировать — уже нет.
Плазменные разряды попали в цель, после серии ослепительных вспышек на берегу взметнулись вверх водяной пар, пламя и пляжная галька, вместе с каким-то мелким мусором от ударной волны. Я, ведя огонь, продолжал шагать, быстро выбираясь на берег. Но, когда пламя опало на раскаленные камни, фигурка женщины в платье устояла, закрывшись уже знакомым розовым сиянием. Мля, кто бы сомневался, что все будет непросто!
Следующую очередь я послал в цель от пояса, что есть сил спеша на берег. Пофигу на точность, надо ошеломить ведьму огнем, не дать ей колдовать, заставить молчать. Долгая перестрелка не для меня, я должен закончить все как можно быстрее. Если она посмотрит мне глаза в глаза или скажет хоть слово, мне конец. Спустя несколько секунд, уже выскакивая на гальку пляжа, я убавил мощность, и снова открыл огонь. Окутанная розовым сиянием госпожа Кинэ упала на колени, воздев вверх руки и повернув в мою сторону испачканное кровью лицо, а знакомый внутренний голос заорал в моей голове: «Что ты делаешь! Немедленно прекрати, раб»!!!
Но меня было уже не остановить. В несколько прыжков подлетев к ведьме, я перехватил деструктор двумя руками за раскаленное дуло и со всей дури ударил ее прикладом по голове, не обращая на сияние никакого внимания. И это сработало, рукопашная схватка — наше всё! Получилось сильно, но не точно, приклад, скользнув по пышным золотым волосам, пошел наискось, к плечу и, кажется, сломал ей ключицу. Однако, ведьме этого хватило и, закатив глаза, она рухнула навзничь, а я, выронив выскользнувшее оружие из рук, попытался ударить ее еще раз, кулаком. Мне было страшно и хотелось убить тварь немедленно, пока она не открыла глаза и не утопила меня снова, уже с гарантией. Но, усилием воли я заставил себя остановиться, не нанеся удар. Не так, нельзя терять голову! Матерясь про себя, схватился за браслет на ее руке, розовый камень которого испускал защитное сияние и потянул его, сдергивая с запястья. Сначала следовало отобрать у ведьмы браслет, лишив ее магии и защиты от огня. Со второго рывка он соскочил с узкой ладошки женщины, и камень на нем потух, а сияние исчезло. Вот теперь можно и добить тварь!
Сунув браслет в карман, и отойдя на несколько шагов назад, чтобы не пострадать от своего же огня, я взял подобранный деструктор как положено, готовый довершить начатое, когда услышал позади себя Катин голос.
— Стой! Не стреляй, Ваня!
— Хрена с два! Эта тварь опаснее черной мамбы, — отозвался я, взяв ведьму на прицел. — Рад, что ты пришла в себя, но сейчас не время щадить заразу!
— Ты не понял, — быстро сказала Катя. Девушка стояла по пояс в море, слегка покачиваясь, а с ее брони еще стекали струйки воды. — Будь аккуратнее, у этой сволочи при себе моя Дорожная Звезда! Не сожги ее вместе с Кинэ.
— Блин, — убрал я палец со спуска. — Ну да, ты права. Сейчас подберу режим, чтобы спалить твари только голову. Потом Звезду с тела снимем.
— Погоди, сначала я на берег вылезу, — сказала Катя, медленно выбираясь из воды прямо ко мне. И это мне не понравилось… причем настолько, что я перевел свой деструктор на подругу.
— А ну стоять! Руки вверх! Держись от меня подальше! Вон туда шагай, к тому камню! Деструктор медленно сними с плеча и положи на гальку рядом с ним, сама отойди на пять метров в сторону и сядь.
— Ваня, ты чего, это же я?! А…понятно. Ты боишься, что я все еще под контролем?
— Хрен тебя знает, — честно ответил я. — После такого трындеца, я уже всего на свете боюсь и всех подозреваю, в том числе себя самого. Делай, как сказано, это приказ.
— Хорошо-хорошо, — закивала Катя. — Согласна, мне самой сейчас не по себе.
Медичка послушно выполнила все мои указания и, обезоружив себя, села на пляже, после чего я невольно выдохнул. Кажется, с боевой подругой все нормально. Ну, что же, одной заботой меньше. А сейчас и вторую проблему урегулируем, — подумал я, сдвигая вариатор мощности деструктора почти до минимума, и снова прицелился лежащей без сознания ведьме в голову.
— Вань! — снова позвала меня вредная напарница. — Ваня, а все же погодил бы ты ее убивать, а? Если ты ее прибьешь, то мы останемся совсем одни. Назад, к городу и яхте уже не вернуться. Впереди опять море. Ты, конечно, у нас командир! Поступай, как считаешь нужным, но лучше бы нам эту ведьму сначала допросить. И насчет браслета розового города, и насчет дальнейшего пути, и насчет тент-ал, она про них говорила… А, Вань?
Глава 15
Правоту Кати я признал с большим трудом. Очень уж мне хотелось надавить на спуск деструктора и поставить точку, избавившись от «госпожи» Кинэ навсегда, здесь и сейчас. Я не любопытный, я осторожный, мне столь рискованный допрос ни к чему, безопасность важнее любых тайн. Но, задумавшись, я понял, что как ни крути, а поговорить с ведьмой из розового города придется. Деваться нам и в самом деле некуда. Впереди море и стоящий рядом с причалом столб с цифрой «342» недвусмысленно указывает, что нам снова надо туда. Противоположный берег виден, но опять где-то на горизонте, до него придется долго плыть. А на чем? Обратно вернуться к яхте нельзя, холод и туман Дороги не пустят. Справа и слева — руины, стоит отойти на полсотни метров в сторону и наверняка начнется все тот же туман с морозом. А даже если бы мы каким-то чудом и добрались бы до яхты, то нам не перегнать судно вдоль острова своим ходом. Утонем в два счета, вчерашний день показал, что отклоняться с Дороги нельзя не только на суше, но и на море.
Фактически, мы в ловушке с невидимыми стенами и выбраться из нее можно лишь двумя способами: заставить пленную ведьму нам помочь или попробовать воспользоваться прибором Ходоков Холдера. Может быть, у Трокман Байолоджи припасена на всякий случай еще одна яхта? Ой, вряд ли… Но если и так, то кто у кого будет забирать кровь и жизненные силы для волшебства переноса? Я у Кати или Катя у меня? Совсем уж тухлый вариант получается. Или мы вдвоем найдем на роль донора кого-то третьего, например, «госпожу» Кинэ? Долг платежом красен, она хотела нас упокоить с пользой для тент-ал, а теперь мы попробуем извлечь из нее пользу для себя… и, как ни странно, для тент-ал тоже, они заинтересованы в успехе нашего похода не меньше имперцев. Хотя игры с ментальной ведьмой такой силы и дара чреваты скорым проигрышем, — это я хорошо понимал. Если ты лезешь к ядовитой змее, то она рано или поздно в тебя вцепится, как ни предохраняйся. Но альтернатива жертвовать кем-то из нас с подругой или застрять тут навсегда смотрится еще хуже.