— Извините, Виталий Матвеевич, что-то я тороплюсь. Вы есть хотите? У меня, правда, консервы в основном и вчерашний куриный суп с лапшой. Катя к родителям уехала, а я готовкой не очень заморачиваюсь…
— Знаю, — махнул рукой особист, потянувшись к бутылке. — Не надо ничего, давай так посидим, поговорим за жизнь. Чайком разве что угости. И колбаски с салом нам порежь, они в пакете лежат. Вкусные, сделаны по фирменному рецепту из Новгородской общины. Полугар тоже наш. Попробуй обязательно, тебе понравится.
— Ага, — кивнул я. — Так что с браслетом?
— Да ничего, — пожал плечами легат. — Сам браслет сделан из золота с небольшой примесью платины и палладия. Камень в нем — крупный природный розовый топаз. Весьма редкий минерал, по цене такой дороже рубина. Так что если захочешь продать, то выручишь прилично. А больше в нём ничего нет, проверено.
— А на магию его проверяли? У того же Айвера?
— Нет, — поскучнел лицом Ситников. — Сейчас с Айвером все контакты ограничены.
— Что так? — заинтересовался я, строгая закуску. — У вас же на «эльфов» такие планы были…
— В том-то и дело, что были, — решительно свернул бутылке горлышко особист и разлил ароматно пахнущую хлебом жидкость по двум принесенным мною рюмкам. — Есть у меня новости, как хорошие, так и не очень… Разговор у нас с тобой непростой предстоит, Ваня. Напиваться перед ним не стоит, но и на сухую вести не хочется. Давай-ка примем сначала по первой, за Императора и русский народ. И по второй — за победу и успех нашего дела.
Выпили, закусили не спеша салом с тонкими мясными прожилками, и я внимательно посмотрел на Ситникова.
— Рассказывайте, Виталий Матвеевич.
И он рассказал.
Началось все с того, что после пары полигонных испытаний с маломощными магическими артефактами, имперцы наконец-то применили передовые «эльфийские» технологии в деле. Удобный случай представился две недели назад, за день до нашего выхода на Дорогу. Пятая бригада морской пехоты Альянса, отличившаяся зверствами при подавлении на Балканах восстания «проимперских партизан и белых супрематистов» настолько, что попала в имперский список «преступников, преступных воинских объединений и преступных организаций, не подлежащих прощению или снисхождению», была посажена на корабли и морем переброшена в порт Гдановск. Удар был нанесен тактическими ракетами «Флейта-М» через наведенные пространственные порталы прямо по разгружающимся транспортно-десантным кораблям Альянса в порту. ПВО противника против такого трюка оказалось бессильно, а сработавшие над причалами заклинания хаотической трансформации, скрытые в артефактах экспериментальной боевой части ракет вместо банальной взрывчатки, нанесли страшный вред. Корабли и техника частично трансформировались, превратившись из машин в бесформенные куски металла, пластика, полимеров и композитов, а их экипажи и десант — в куски мясного фарша, обломков костей и униформы. Бригада погибла в полном составе. Фотографии с места нанесения удара поражали — вместо полутора квадратных километров порта был даже не лунный пейзаж, а какой-то потусторонний хтонический ужас: все что можно, от дорожного покрытия до самых мелких предметов, изломано, перекручено, разорвано в клочья.
Эффект был, да еще какой! Морские перевозки альянса встали на несколько дней, разведка сообщала, что паника в штабах противника просто зашкаливает и его логистика парализована. В Диастаре пили шампанское, Император лично выразил свое удовлетворение результатами эксперимента и велел готовить новый магический сюрприз «джонам». С этим пока были проблемы — для зарядки новых артефактов «эльфам» требовалась масса энергии, но работающие над проектом военные, ученые и техники уже готовили дырки для орденов и разрабатывали новые схемы маготехнических вооружений…
Как вдруг пришло резкое сообщение от Киннеров, а помрачневший Император сообщил, что Дух-покровитель высказал свое суждение о случившемся. Инопланетяне заявили, что выбор способа и средств войны — внутреннее дело Империи, но они не одобряют использования магических технологий из-за грани нашего мира. И, если русская Империя хочет из прогрессивной технической цивилизации стать чем-то иным, то принципы сотрудничества с ней могут быть пересмотрены. Что именно сказал Дух, не знал никто кроме Императора и совета проконсулов, но было ясно, что и он недоволен.
— Так что теперь? Наш проект закрывают?! — от таких новостей я аж вспотел.
— Нет, — мрачно сказал легат, наливая еще по рюмке. — Никто нас пока не закроет, в Ставке идиотов нет. Мы же воюем, ситуация на фронтах по-прежнему хреновая. Это все понимают, как и то, что речь идет о жизни и смерти Империи. И только нашими усилиями обстановка стала чуть лучше. Взятие Ломжино и провал вражеского наступления под Новограевском состоялись отчасти благодаря тебе и нашему проекту. Кому надо, тот знает, что случилось с взорванными мостами. Да и «эльфийские технологии» как оружие себя показали… Но игнорировать киннеров и тем более желания Духа мы тоже не можем. Сам понимаешь, без инопланетных технологий и оружия нам никак. Подгадили союзнички нам, конечно, здорово! — тряхнул головой легат. — Напрямую гвоздить врага чужими заклятьями больше не выйдет, придется играть хитрее. Явного сотрудничества с Айвером и использования «эльфийской» магии надо постараться избежать.
— Вот как? — спросил я, зацепив вилкой кусочек колбаски.
— Именно так, — резким движением осушил свою стопку Ситников. — Но если действовать через Дорогу или потихоньку менять реальность, то повода союзникам вмешаться не будет. Киннеры, конечно, отменные технари, но со своими тараканами в голове. А еще они — считай, что монахи. И некоторые из их технологий, вроде того же зеркала Дэвиса, тоже отчасти «из-за грани». Так что со своим неодобрением магических технологий они слегка лукавят и есть мнение, что слишком уж досконально они следить за нами не будут. Но плевать на их демарш и делать что душе угодно мы не можем. То же и Дух. Он вообще в наши дела вмешивается редко и лишь по очень важным поводам. Однако, нас предупредили и это весьма неприятный факт. Теперь понятно, почему киннеры не стали помогать нам разбираться с устройством капсул…
— Значит, сотрудничество с моим миром через тент-ал тоже закрывается? Акак же покупка Д-антигена в России и приглашение новых Ходоков?
— Погоди, — поморщился Ситников. — Разберемся и с этим. Но пока надо взять паузу. В принципе, с устройством капсул мы уже практически разобрались. Сделаем мы порталы в ваш мир и на Дорогу и без «эльфийской» магии, на одном Д-антигене, не беспокойся. Запасы из вашего питомника у нас еще есть. Ученые в проекте считают, что на магию с использованием Д-антигена киннеры и Дух обращать внимания не будут. Возможно.
— Может быть и так, — кивнул я. — Д-антиген — магия технарей, об этом я уже говорил.
— Именно. Но сейчас важно другое. Видишь ли, разведка доносит, что последние события на фронте слегка пошатнули веру руководства Альянса в скорую победу, — разлил еще по одной Виталий Матвеевич. — Атака по порту была призвана напугать его еще больше, показать, что мы можем такое, что им и не снилось. Нужно, чтобы их сомнения усилились и от Альянса начали отваливаться ключевые игроки.
— А на это есть шанс!? — спросил я, когда рюмки опустели, чувствуя, что быстро хмелею. — Я смотрю, Виталий Матвеевич, мы в белых перчаточках до сих пор пытаемся воевать! Ударили магией по порту, покарали злодеев из пятой бригады и рады. Толку от этого?! Альянс поди все засекретит, некому пугаться будет! Они, небось, с нашими гражданскими не церемонятся, хотя бы резню под Новопетровском вспомнить или атаку Диастара… Нет бы сразу врезать магией по вражеской столице или генштабу, от души, да так, чтобы…
— Тогда можно и к атомным ударам переходить, чего стесняться? Я думаю, после взаимного разоружения в арсеналах уже кое-что накопилось. И у нас и у них. Не горячись, начальству виднее, кого бомбить, — прервал меня, мрачно скривившись, Ситников. — А шанс есть! Скажем, Китайское Коммунистическое Содружество Процветания является членом Альянса лишь формально, не принимая участия в боевых действиях и слабо участвуя в военных поставках. Хорошо бы, чтобы оно заявило о своем официальном нейтралитете в войне с Империей. Но для этого нам срочно нужен еще один решительный успех на фронте. Раз уж с «эльфийской» магией работать нельзя, то для этого решено опять привлечь вас с Катей. Вы, кажется, скоро должны увидится с Хранителем? Попросите его снова помочь нам.
Глава 17
— Все готовы? Начнем, пожалуй, — сказал Иволгин, обведя взглядом собравшихся в лаборатории. Имун-центурион подошел к реанимационной кровати с включенной аппаратурой, на которой лежал обклеенный датчиками доброволец. Взял вакуумное шприц-устройство, перехватил руку лежащего мужчины жгутом и начал отбор крови. Затем, набрав сто миллилитров, добавил их в стоящий рядом с кроватью прибор.
— Есть какой-то эффект? — спросил он меня через полминуты.
— Никакого, — мотнул я замотанной в повязку головой. — Сами видите, аппарат не реагирует. Программа в ноутбуке тоже активна лишь в оффлайн режиме. Я же говорил вам, что обычный человек в качестве донора для этого устройства не подойдет. Ходок нужен.
— Погоди делать выводы. А так? — доктор осторожно добавил в прибор заранее взвешенный антиген.
— Нет, — пожал я плечами. — Все равно не работает.
— Давайте я вместо него сдам кровь, — тут же предложила Катя. — Тогда может получиться.
— Погодите, — отмахнулся Иволгин. — Вы здесь не для этого, госпожа Матвеева. Пока просто наблюдайте. Итак, господа, будем считать факт того, что обычный человек для эксперимента не подходит, доказанным. Очень хорошо. Спасибо, вы можете быть свободным, благодарю вас за содействие, — повернулся он к добровольцу, с которого пара присутствующих в лаборатории медиков уже снимали датчики.
— Да, можете идти, декурион, — добавил одетый в белый халат Ситников. — Добровольное участие в важном для отечества эксперименте будет отмечено в вашем личном деле, не сомневайтесь.