Катю против ее воли я спасать хотел. А Виталия — нет. Не маленький — его предупредили, он выбрал, дальше его проблемы. Мне в компании погибать будет веселее, чем в одиночку.
Расстались мы там же, у пруда, успев договориться о месте и времени встречи. К этому времени Ситников должен был выяснить список первоочередных целей для предстоящего наступления и утрясти технические моменты. Само наступление должно было начаться на девятый день. Разведывательная левиплатформа, которую Виталий «угонит» с ближайшего летного поля, будет ждать меня вместе с пилотом на рассвете возле знакомой рощи у танкового полигона. Едва я успел скрыться с глаз посетителей, покинув зону отдыха и зайти в ближайший глухой коридорчик, как время вышло. В моих глазах на секунду потемнело и я вновь оказался на Дороге, сжимая в руках сумку с киннеровской броней, разгуливать в которой по госпиталю было бы неразумно. Вокруг царила почти полная темнота и жуткий холод — градусов сорок ниже нуля или еще меньше. На Дороге стояла глухая ночь. Вообще-то я надеялся успеть облачиться в броню перед самым переходом, но вышло, как вышло и пришлось одеваться почти наощупь, в быстром темпе, матерясь себе под нос, трясясь от холода и чувствуя, как стремительно замерзает и немеет тельце в больничной пижаме. Если бы я запоздал с облачением в инопланетные доспехи еще на пару минут, то имел бы все шансы отморозить себе что-нибудь нежное или ненужное. Но я справился, а затем и согрелся, включив обогрев на максимум и чувствуя, как возвращается тепло в окоченевший организм. Прибор ночного видения давал вполне удовлетворительную картинку — я находился рядом с обустроенным под дубом логовом, в котором мне предстояло провести следующие несколько дней. Что же, пришло время испытать еще одно колдовство из арсенала браслета. Только не сейчас, а днем, когда как следует высплюсь и позавтракаю.
До утра я отсыпался на лапнике в теплой броне и проснулся довольно поздно, когда стало совсем светло. Не спеша расправился с имперским полевым пайком, напился крепкого кофе, а затем лег поудобнее в своем убежище, так, чтобы видеть сквозь кусты Дорогу и активировал браслет. Госпожа Кинэ провела годы в свете розовых топазов на вершине горы Кинэлл, которые хранили ее тело от времени. У меня же имелся лишь один волшебный топаз в браслете, но на несколько суток его должно хватить с лихвой.
Розовое сияние окутало тело, Тей-элл начал нашептывать слова заклинания на неизвестном языке, подчиняясь моему приказу и вскоре время для меня и окружающего мира начало расслаиваться на два потока. В одном из них был я, лежащий в своем логове, а в другом — весь остальной мир Дороги. Не знаю, как я выглядел со стороны, наверное, как замерший в неподвижности истукан, но мир вокруг меня начал двигаться, словно в ускоренной съемке. Быстро-быстро замелькали шевелящиеся от ветра кусты и листья деревьев, негромкие звуки изменились, зазвучав на высокой ноте и переходя в неразличимый свист, облака в небе стали слабо мерцать, а потом потемнели. Сейчас я проживал за одну свою минуту девяносто минут внешнего времени, и ждать мне оставалось около двух часов. Не успею устать и проголодаться, как придет время возвращаться в Империю…
Левиплатформа оказалась на месте. Небольшая, не будет и десяти метров в длину, вытянутая как веретено, со скошенными к хвосту аэродинамическими плоскостями, утолщениями генераторов Бэйла и зеркалом Дэвиса на поверхности коротких крыльев, она выглядела почти как самолет, которым отчасти и являлась. И уже ждала пассажира, приветливо распахнув люк, в проеме которого сидел Виталий, одетый в летный комбинезон без знаков различия.
— Ты вовремя, маг, — махнул он мне рукой. — Я смотрю, ты подготовился — окинул он оценивающим взглядом мою киннеровскую броню и деструктор.
— У меня было на это время, — махнул я рукой. — Как все прошло?
— Как по маслу, — кивнул в ответ пилот. — Машина стояла там, где ты и сказал, с полной батареей энергии и отключенной защитой от проникновения. Охраны никакой. Опознавательных знаков — тоже.
— Внутри есть прибор Холдера и письмо из особого отдела?
— Планшет какой-то есть. И приборчик в рюкзаке, наверное, тот о котором ты говорил. Пайки, личное оружие имеется… Кстати наша птичка вооружена ракетами и авиадеструктором. АР — 37, хорошая пушка, мощная, со штурмовика, видимо, сняли.
— Вот и славно. Взлетаем и берем курс за линию фронта, — распорядился я, рывком подтянувшись вверх и скользнув в люк. — Где мое кресло?
— Ниже меня садись, в самый нос, на место стрелка-наблюдателя. Только ничего без приказа не трогай. Там места довольно. Куда именно летим?
— В небе разберемся, — потянул я к себе планшет. Трогай пока, сейчас посмотрю.
В полете я закрылся магией от радаров, визуального наблюдения и детекторов отклонений магнитного поля. По словам Виталия, для того, чтобы пролететь незамеченным Альянсом через линию фронта этого было достаточно. Имперское же ПВО, особенно в районе Диастара и расположения Ставки, было исключительно сильным и, скорее всего, нашу машину отслеживало, используя киннеровские квантовые и гравитационные детекторы. Но оно молчало, ничем себя не обнаруживая и сделав вид, что нас не существует. Бывший старший центурион Тихомиров и отставной центурион Мельников, сговорившись, угнали боевую левиплатформу, выведенную из состава вооруженных сил и, пользуясь своими навыками колдовства и летного мастерства, ускользнули от ПВО, улетев в неизвестном направлении — примерно так представлял я себе официальную версию происходящего. И, что самое главное, это была правда, от первого до последнего слова. Не вся правда, конечно, но ведь и не ложь! Мы и в самом деле действовали без приказа, своей волей…
— Снижайся до полутора сотен метров и сбавь скорость километров до трехсот, — приказал я Виталию после трех часов полета, когда мы оставили Диастар позади и приблизились к фронту. Малая левиплатформа оказалась гораздо шустрее транспортно-десантного «утюга», на котором мы летели в рейд на Ломжино и домчала нас быстро и без болтанки.
— Ты уверен? — все же не удержался от вопроса пилот, глядя на мой светящийся розовым светом браслет.
— Да. Нас не заметят, а мне надо осмотреться. Ближайшая цель — тридцать седьмой полк ракетной и самоходной артиллерии, но его еще найти надо, сказал я, не отрывая взгляда от планшета.
— Ладно, — левиплатформа пошла вниз, пробивая легкую облачность. Вскоре под нами потянулись дороги, поля, крошечные домики внизу. Над изрытой и покрытой горелыми проплешинами ломаной полосой линии фронта мы проскочили на бреющем полете, оставив ее позади, и Виталий по моей просьбе, еще сильнее снизил скорость.
— И в самом деле, чудеса! — только и сказал он, когда мы не спеша сделали круг и зависли метрах в пятидесяти над замаскированными защитного цвета пленкой тяжелыми боевыми машинами Альянса, стоявшими у опушки леса, рядом с которыми суетилось несколько «джонов» и дымила полевая кухня. — Этого не может быть, но долбанные «джоны» нас и в упор не видят! Ну ты даешь, Ваня!
— Спокойно, Витя, — улыбнулся я. — Русские маги, самые сильные в мире!
— Где же вы раньше на хрен были, маги! Нам бы полсотни таких как ты и войне давно конец.
— Нету полсотни, — честно ответил я. — Кроме меня, считай никого, остальные пока гораздо слабее.
— И тебе, такому уникальному, приходится идти в последний бой? О чем вообще командование думает, мля?
— О чем? Наверное, как всегда о том, чтобы выполнить приказ любой ценой… А что насчет тебя, Витя? Ты же профессиональный летчик-штурмовик и истребитель с огромным опытом. По уму ты должен был молодняк в училище учить, этот самый опыт передавать. Как ты в своем предпоследнем полете оказался, когда тебя «джоны» приземлили? По чьему приказу?
— Сам вызвался. Задача была сложная, а молодых жалко, погибнут же зазря. Некому больше…
— Вот и я примерно так же. Без толку об этом говорить, русская традиция такая. Так, теперь давай поищем место в лесу подальше и поглуше и сядем там. Мне надо перед боем запитать свой браслет силой по полной. Предупреждаю, зрелище будет некрасивым, и в процессе я могу склеить ласты. Но, будем надеяться, все обойдется…
Едва мы сели на глухой лесной поляне в нескольких десятках километров от фронта, как я потянул к себе сумку-холодильник с ампулами взятого в ГНЦЭМТ лиофилизированного Д-антигена и рюкзак с прибором Холдера. А затем, подключившись к устройству, под удивленным взглядом пилота, отобрал у самого себя кровь шприцем, добавил ее в прибор, и начал сыпать туда антиген, ампулу за ампулой. У меня тут же помутнело в глазах, пульс застучал как бешеный, горло перехватило, но я был к этому готов, осторожно принимая силу и отправляя ее в Тей-элл. Без браслета я бы точно погиб, человеческое тело, даже принадлежащее опытному Ходоку, не смогло бы принять столько магии. Но артефакт забирал ее всю без остатка, впитывая как губка, и я видел внутренним взором, как колодец силы в браслете Кинэ становился все глубже и глубже. Вскоре я приспособился к процессу, дыхание выровнялось, и я даже начал получать странное удовольствие, купаясь в проходящем через меня потоке магии. Так продолжалось где-то с полчаса, пока последняя ампула не рассталась со своим содержимым. Теперь энергии в Тей-элл было и в самом деле очень много, гораздо больше того, что отмерил мне в качестве награды за пройденный путь Хранитель. А еще она рвалась наружу, ходила волнами, не желая успокаиваться, и меня так и подмывало пустить ее в ход.
— Ну и видок у тебя, Ваня! — сказал пилот, опасливо глядя на меня, когда я выключил прибор и положил его в рюкзак. — Чисто вампир! Ты же весь бледный, зрачки как у наркомана и глаза светятся. Жуть!
— А ты как думал? — растянул я онемевшие губы в улыбке. — Это еще цветочки, Витя, то ли еще будет…
Глава 21
Не секрет, что любое, даже самое успешное наступление рано или поздно заканчивается обороной. Эта истина известна с древнейших времен. Как бы вы не рвались вперед, гремя огнем и сверкая блеском стали, когда-то все равно приходит время закрепляться на достигнутых рубежах. В середине двадцать первого века это правило должно остаться столь же верным, сколь и в начале двадцатого. Линия фронта и линии обороны, которые необходимо взломать при нашем наступлении, никуда не денутся, так я рассуждал. И, в целом, не ошибся. Дьявол, как всегда, оказался в деталях. А Ситников, который более-менее понимал, в чем заключается проблема, хотя и успел понюхать пороха, объяснить мне, с чем придется иметь дело, в нашей последней беседе не сумел. От его осторожных возражений против моего плана я просто отмахнулся, решив, что мне лучше знать, что делать. Некогда, времени в обрез, а с нюансами я разберусь на месте. И зря! Самонадеянность на войне наказуема.