Чуть дальше по дороге я увидел два грузовика незнакомой марки, один из которых был перевернут на бок, и разбитый легковой автомобиль поодаль. У грузовиков валялись среди россыпей гильз четверо мертвецов в синих спецовках и с автоматами, один из них явно укрывался при жизни за высокими колесами оставшейся стоять машины, ведя огонь из-под ее днища в положении лежа. А еще дальше, у автомобиля, нашлась и вовсе странная парочка: человек в белом халате ученого, к запястью которого был пристегнут цепочкой небольшой металлический чемоданчик, и некое странное существо в камуфляже, лежащее рядом с ним…
На первый взгляд оно выглядело вполне гуманоидным: фигурка ладная, женская, с узкой талией и широкими бедрами. В руках автомат, рядом стреляные гильзы - похоже, именно это существо из всех сил отстреливалось от мужиков в спецовках. На его теле видно несколько пулевых и осколочных ран. Судя по небольшой воронке и посеченной осколками легковушке, кто-то бросил гранату и попал совсем рядом со странной тварью и "доктором" в белом халате. Но самое главное: острые розовые уши, звериный нос и безгубый рот, а также сжимавшие приклад цепкие лапы у существа были явно не человеческими. Да и на открытых частях тела, за исключением лица, виднелась короткая, но симпатичная шерстка… Это еще что за хрень? Убитый киннер? Нет, не он - какие-то смутные образы инопланетян из памяти Снежкина у меня в голове имелись, и они никак не совпадали с увиденным. Заинтересованный, я сделал пару шагов вперед и заглянул мертвому существу в лицо.
Лучше бы я этого не делал! Потому что мой взгляд вдруг стал спусковым крючком, и замершая вокруг нас картинка ожила…
Мертвая тварь вдруг распахнула глаза! Во всяком случае, мне показалось, что это именно так. А в голове у меня ясно прозвучала чья-то чужая то ли мысль, то ли просьба, то ли эмоция… не знаю, как и объяснить. Но смысл ее я понял точно: "забери ценность и принеси командиру"! Я вздрогнул, словно меня ударило током, чуть не выпустив деструктор и на секунду зажмурился, а когда снова открыл глаза, то наваждение исчезло. Лежащее с закрытыми веками существо было по-прежнему мертво. Зато от разрушенных баков повалил вверх дым, а откуда-то изнутри купола раздалось громкое злобное шипение, и из дыры в нем показалась уродливая голова на длинной шее…
То, что все самое плохое только что случилось, и бояться уже не имеет смысла, я понял сразу. И даже испытал от этого некоторое облегчение. Теперь не время осторожничать, а надо действовать быстро и без оглядки - пройти мимо все равно не получилось, мы таки вляпались! Поддев ногой чемоданчик и отпихнув его подальше от руки "доктора", я отступил на два шага назад и выстрелил из деструктора, уменьшив энергию и радиус разряда. Сверкнула вспышка, противно запахло жареной плотью - запястье трупа все же попало в зону поражения, но прочная цепочка с первого раза не переплавилась. Пришлось стрелять еще раз и лишь затем, схватив горячий чемоданчик за днище, я сунул его в руки слегка растерявшейся Кате.
- Прячь его в рюкзак и беги! Да не хватай за ручку, обожжёшься же! Скорее вперед, я догоню!
Тем временем первая тварь уже выбралась из дыры, а следом за ней показалась вторая. Обе живо напомнили мне динозавров, пусть не слишком крупных, но определенно хищных. Длинная змеиная шея, вытянутая голова с зубатой пастью, веретенообразное тело, покрытое плотными перьями попугайской раскраски, пара мощных лап и голый розовый хвост позади… не исключено что так динозавры и выглядели. А может быть, это имперские генетики с их больной фантазией что-то не то скрестили - хрен его знает. Габариты монстров внушали: пусть на тираннозавра они не тянули, но на пережравшего "растишки" и вымахавшего до размеров слоненка страуса Эму - вполне. А еще обе твари были определенно мертвы и двигались неуклюжей, болтающейся походкой, точь в точь как зомби из деревни, где я нашел Катю.
Страха почему-то не было совсем, хотя руки слегка дрожали от волнения. Автомат я даже не трогал, вряд ли он тут поможет, это оружие для теней. Дезинтегратор - совсем другое дело! Во всяком случае, так я думал в первую минуту, пока разделывал вдоль и поперек ближайшую тварь, после чего понял, что дела обстоят хреновато…
Нет, инопланетный чудо-бластер не подвел. Проблема в том, что утихомирить прыткого "динозаврика" мне удалось только с седьмого выстрела. От попаданий в корпус горели перья и отваливались целые куски плоти, но тварь, скрежеща и злобно шипя, не обращала на это особого внимания. В голову "динозавру" мне никак не удавалось попасть, монстр активно пытался маневрировать и уклоняться - зараза этакая! В конечном итоге я перебил разрядами БК-40 ему лапы и сжег башку, но победа вышла пиррова - за время схватки из дыры вылезло еще несколько "длинношеих", а заряд батареи деструктора упал до половины. Этак я долго не провоюю, пора менять диспозицию! Одно хорошо - увидев судьбу своего "товарища", твари нахрапом на меня не полезли, прячась за эстакадами у купола.
Катю я догнал метров через триста, повернув за очередной корпус. Твари тем временем несколько замешкались, разбившись на пары и разойдясь вдоль корпусов и эстакад, но теперь, судя по доносившемуся из-за строений громкому шипению, приступили к загонной охоте, подходя к нам одновременно с разных сторон. Девушка успела убрать чемоданчик в рюкзак и теперь стояла со звездой в руке, готовая прикрывать наше отступление. Но я лишь рукой махнул - чего стоишь, бежим быстрее!
- Некуда, Ваня, - срывающимся голосом ответила медичка. - Впереди забор. Выхода нет.
- Все равно бежим! На месте разберемся. Не может быть, чтобы все было так плохо!
Однако вольноопределяющаяся была права, в чем я вскоре и убедился. Выхода и в самом деле не было. Я надеялся увидеть ворота или будку КПП - и там и там можно сжечь деструктором замки или разбить их автоматным огнем. Но высокий капитальный забор из толстого бетона, которым заканчивалась центральная Дорога, нам взломать не по силам. Разве что истратить на него весь остаток батареи БК-40? Или надо бежать по одному из подъездных путей вглубь объекта? Не - мороз и ветер далеко не пустят. Будем прятаться в ближайших лабораторных корпусах или их подвалах, ведя снайперский огонь в головы "динозаврам"? А сколько их всего кстати? Не знаю, не успел посчитать… Мысли проносились в голове одна за другой со скоростью курьерского поезда, но все варианты казались мне плохими. А тем временем скрежет и шипение тварей приближались, и тянуть дальше было некуда. Монстры явно чуяли, где мы находимся, окружая со всех сторон. И лишь когда мой взгляд зацепился за ряд высоких ворот в корпусе через дорогу, я принял решение. Точнее даже не я, а декурион Снежкин в моей голове. Ему-то эти ворота были очень хорошо знакомы. Как и типовые боксы для имперской военной техники, которыми они были оборудованы.
- За мной, Катюха! - скомандовал я и побежал что есть силы к боксам. Несколько минут форы у нас еще оставалось.
Уничтожив выстрелом деструктора замок и открыв пинком ноги встроенную в ворота бокса дверцу для персонала, я вбежал внутрь и тут же выскочил обратно, не теряя времени зря. Пусто! А вот со вторым боксом мне повезло гораздо больше… В полумраке просторного помещения стояла "рысь" - средний имперский танк. Но что самое главное - люк на нем слабо светился синим в активном режиме.
На башню я взлетел в три прыжка, ловко хватаясь за скобы на броне и быстро мазнув взглядом по бортовому номеру - плескавшийся в крови адреналин и рефлексы Снежкина действовали заодно, почти без участия головы. Машина запитана энергией, на вид выглядит целой и исправной, и это замечательно. Но еще важнее - в каком из режимов ожидания находится танк. Если в "нулевом доступе", то у меня ничего не выйдет, "рысь" меня внутрь ни за что не пустит. Но это вряд ли. Танкисты-фронтовики не любят "нулевой доступ", по которому в машину могут попасть лишь члены экипажа и приравненные к ним лица из особого списка. Потому что в бою ситуации разные бывают, всего не предугадаешь. Может так случиться, что тебя, раненого или контуженного, машина не узнает из-за сбоя в биометрии, или придется срочно воспользоваться чужим танком. А еще хуже, если после боя подбитая машина откажет в доступе эвакуационно-медицинской или ремонтной команде. Потому что их зачастую формируют не из тех, кто есть в официальных списках и в памяти машин, а из тех, кто попался под руку. А потом бессознательный экипаж истекает кровью внутри машины, а оставленный в "нулевом доступе" танк не пускает помощь и не открывает автоматически люки для эвакуации, как это предписано в других режимах… "Второй доступ", когда залезть в башню и управлять танком может кто угодно, тоже крайне маловероятен. Скорее всего, "рысь" сейчас в "первом режиме" и значит, у меня есть шанс.
- Внимание, боевой машине с бортовым номером номер семь-пять-семь-четыре, - скороговоркой заговорил я, глядя прямо в горящий синим светодиод на башенном люке. - Говорит Тихомиров Иван Сергеевич, военно-учетная специальность 704-КТ. На объекте чрезвычайная ситуация, ведутся боевые действия. Экипаж пропал без вести, возможно, уничтожен противником. Связи с командованием нет. Прошу обеспечить доступ к управлению для меня и моего помощника для ликвидации ЧС и действий по обстановке. Код квалифицированного запроса АР-233-Н.
Синий огонек вдруг заморгал часто-часто, а из скрытого динамика раздался бесстрастный голос.
- Ваше звание и должность?
- В настоящий момент на службе в имперских вооруженных силах не состою. В связи с необходимостью ликвидации ЧС и действий по защите государства присваиваю себе временное звание "рядовой ополченец", - отчеканил я.
- Прошу принести краткую форму присяги Имперским вооруженным силам, - снова замигал огонек.
- Служу Империи и русскому народу!
- Принято. Кто ваш помощник?
- Вольноопределяющаяся Матвеева Екатерина Сергеевна. Санинструктор отдельной Корниловской штурмовой бригады, - не растерявшись, быстро ответила Катя, забравшаяся на броню вслед за мной.