Так что поужинали мы отменно. Готовить что-то основательное сил просто не было, но и так вышло неплохо. После трапезы я пришел в самое благодушное настроение, да и Катя слегка раскраснелась и заулыбалась, особенно после трех кружек вина. Вот тогда-то голос Хранителя и задал нам вопрос.
- Вы сыты, путники? Мы можем начинать серьезный разговор?
- Да, - ответил я, мысленно сосредотачиваясь и прогоняя от себя усилием воли хмельную дымку. - Благодарим вас за угощение, любезный Смотритель. Мы готовы говорить серьезно.
- И что вы от меня хотите? - невозмутимо спросил голос.
- Нам говорили, что вы можете выполнить желания некоторых Ходоков, уважаемый, - подбирая слова, ответил я. - Это верная информация?
- Да, хотя она не является полной. Повторяю вопрос: что вы хотите?
- Нечего тянуть! Я знаю, чего мы с Ваней хотим больше всего на свете! - Катя рывком встала с лавки, но чуть пошатнулась и схватилась рукой за стол. Все же третья кружка вина оказалась для медички лишней. - Вот наше общее желание: мы хотим победы русскому оружию! Империя должна выиграть войну у Альянса Свободных Наций! Прошу вас выполнить его!
Глава 15
- Просить за свои родные миры - неотъемлемое право путников на Дороге, - сообщил голос секунду спустя. - Вы уверены, что хотите им воспользоваться здесь и сейчас? Исполнение этого желания будет иметь для вас серьезные последствия.
- Да! - тут же выпалила Катя. Голос подогретой вином медички был пафосным и торжественным донельзя. - Ради победы мы готовы на все!
- Нет! - резко возразил я, в свою очередь вскакивая с лавки. - Господин Хранитель, ходок Матвеева погорячилась. Отменяю ее просьбу.
- Ты не имеешь права ничего отменять! - обожгла меня яростным взглядом вольноопределяющаяся. - Ты дал присягу Империи, Ваня, и обязан ей следовать. Господин Хранитель, не слушайте его! Тихомиров согласен, я его лучше знаю. Выполняйте пожелание!
- Ни хрена я не согласен! Катя, охолонись. Ты угробить всех нас хочешь, мелкая?
- Я исполняю свой долг!
- Так кого из вас двоих мне слушать? - поинтересовался голос. - Матвееву или Тихомирова?
- Меня слушать, я здесь командир! Катька, помолчи, родная! - выпучил я глаза на девчонку. - Включи, наконец, мозги! - на одном дыхании выпалил я. - Тут наверняка скрыт какой-то подвох. Не может быть, чтобы все было так просто. Целая страна не может выиграть мировую войну, лишь потому, что этого пожелала какая-то вольноопределяющаяся Матвеева, будь ты хоть четырежды элита! Дай мне провести разговор аккуратно, не мешай.
- Путник Матвеева, ваше право говорить за двоих отрицается Тихомировым в грубой форме. Путник Тихомиров, ваш заявленный статус командира оспорен явным образом. У вас критические разногласия? - поинтересовался Смотритель.
Катя уже набрала воздуха в грудь и сжала руки в кулачки, готовая разразиться еще одной пламенной тирадой, но замерла, когда Хранитель задал следующий вопрос.
- Единой пары Тихомирова и Матвеевой больше не существует? Я расторгаю ваш союз?
Услышав это, Катя нервно икнула и прикусила губу. А затем, сделав над собою усилие, все же замолчала, резко выдохнув воздух из груди, хотя лицо ее пошло красными пятнами. Видимо, сказанное наконец до нее дошло. Девчонка внимательно посмотрела мне в глаза, а затем опустила взгляд.
- Нет, наша пара существует - чуть не прошипела она. - Не надо ничего расторгать. Командир у нас Тихомиров. Пусть он говорит, раз такой умный.
- Спасибо Катерина, - кивнул я девушке. - Истину глаголешь. Господин Смотритель, прежде всего, прошу объяснить нам, что вы имели в виду под последствиями? И что мы вообще имеем право желать?
- Наконец-то я слышу разумные слова, - мне показалось, что в голосе Смотрителя впервые появились какие-то эмоции. - Исполняю ваше желание и даю пояснения. Просить у меня вы можете что угодно. Но выполнить я могу далеко не все. Однако, пожелание Матвеевой я мог бы исполнить, сказав за вас свое слово, если вы дойдете до нулевого километра и пожелаете победы Империи в конце Дороги. Это неплохо повысило бы шансы на благоприятный исход такого прошения… теоретически. А на самом деле, скорее всего, сделало бы его вовсе невозможным. Ваш командир прав, путник Матвеева - это желание является для вас самоубийственным.
- Просьба объяснить этот момент, - прервал я Хранителя.
- Это ваше второе желание?
- Блин… ёшкин кот… А сколько их всего?
- Некорректный вопрос. Нет ограниченного числа желаний, есть ограниченный ресурс, выделенный на их исполнение в зависимости от ваших действий на Дороге.
- Тогда поясни, если этот разговор стоит не слишком дорого… по ресурсу.
- Поясняю. С вероятностью свыше девяноста процентов вы не вернулись бы на Дорогу самостоятельно, а замерзли рядом с моей башней. Ваш лимит желаний, на которые вы имеете право за свои предыдущие достижения, был бы полностью исчерпан просьбой о помощи Империи. Очень уж она серьезная. А дальнейшее пребывание путников в башне после растраты наградного ресурса не имеет смысла, поэтому я сейчас же выставил бы вас вон.
Катя побледнела и снова присела на лавку. Я бросил на нее тяжелый взгляд, но выяснять отношения пока не стал. Потом. Главное, что беды удалось избежать, а то было у меня скверное предчувствие… Слишком уж хорошо все начиналось. Как у бабы Яги - сначала напоит и накормит, в баньку сводит, а потом и в печку определит. Еще чуть-чуть и нас бы выставили на мороз и ветер, а на танк надежды уже нет…
- Значит, решать вопросы глобального уровня вне вашей компетенции? - спросил я. - Если так, то какие просьбы вы можете выполнить своей волей?
- Те, что связаны с помощью путникам на Дороге, - охотно ответил Смотритель. - Могу посодействовать с экипировкой, если нужно. Обеспечить продовольствием, защитой, оружием. Если потребуется, могу помочь в бою. Можно улучшить условия на Дороге, например, обеспечить точки возврата в нужном месте. Но все это до известных пределов, конечно. И лишь на протяжении следующих ста километров пути.
- За другой участок отвечает другой Смотритель?
- Верно.
- А вы можете вернуть меня домой? - неожиданно спросила Катя. - Обратно, воевать в свою бригаду, как будто ничего не происходило, и никакой Дороги не было вовсе. Я ведь сюда не просилась, - жалобно добавила девушка.
- Не могу, - терпеливо пояснил голос. - Я просто помогаю тем путникам, которые заработали это право. Но если вы хотите получить передышку или избежать боя, то я могу перенести вас в ваш мир на ограниченное время. Правда, только в те места, где ваша реальность и Дорога пересекались. И с обязательным возвратом на Дорогу, когда срок переноса выйдет. Снять вас с Дороги не в моей компетенции. Не думаю, что это вам поможет.
- Ясно, - кивнул я, прокручивая в голове возможные варианты. - Хорошо, а зеркала Дэвиса в танке вы починить сможете?
- Увы, - сразу ответил Смотритель. - Они в полном порядке. Однако, сами физические принципы, на которых работают устройства киннеров для генерации и трансформации энергии, на Дороге действуют с существенными искажениями. Впрочем, их машины работают хотя бы частично, обычные двигатели здесь и вовсе мертвы. Дорогу надо пройти самому и повлиять на это я бессилен. Впрочем, я могу однократно зарядить ваш танк энергией. Однако предупреждаю - во второй раз ее хватит совсем ненадолго.
- Не надо пока, - задумался я. - Господин Хранитель, имею следующий вопрос: Дорожную звезду, которая привела нас сюда, нам вручил Айвер из народа тент-ал. В плату за свою помощь он хотел сделать нас ходатаями за свой народ. Они воюют с клат-эйра и проигрывают, также как и Империя свободным нациям. Вы можете присвоить нам статус ходатаев за них, дополнительно к имеющимся? Чтобы мы в конце пути могли просить за всех: и за тент-ал, и за Империю и за мой родной мир?
- Могу, - отозвался голос. - Но тогда мои возможности помочь вам в чем-либо другом будут практически исчерпаны.
- Любое действие имеет свою цену - усмехнулся я. - И уменьшает выданный нам кредит.
- Совершенно верно, - согласился Смотритель. - В том числе и наш с вами разговор с того самого момента, когда вы согласились побеседовать со мной по существу дела. На него также тратится заработанный вами за предыдущие выходы ресурс. А восполнить его вы сможете лишь через сто километров, если снова проявите себя. Желаете еще что-то спросить?
- Нет пока, - задумчиво сказал я. - Мне нужно поразмышлять и посовещаться с напарницей.
- Как хочешь.
- И что ты думаешь по этому поводу? - повернулся я Кате. - Идеи есть?
- Ваня… - замотала головой притихшая медичка. - Ты… ты извини меня. Я зря полезла в разговор и чуть все не испортила. Просто мне в тот момент показалось, что стоит мне лишь пожелать мира и все закончится. И война и Дорога. Мы оба вернемся домой и все будет хорошо. Вот я и…
- Проехали, - вздохнул я. - Но больше так не делай. И думай, блин, что говоришь. Мы не в доброй сказке, Катерина, скорее наоборот. Не успеешь "ой" сказать, как съедят.
- Ты меня правда прощаешь?
- Я тебя ужасно накажу за бунт, боец Матвеева! - сделал я страшную морду и показал Кате пальцами "козу". - И месть моя будет страшна, вот увидишь! Но это будет потом. А сейчас думай, что нам лучше попросить у нашего "доброго" Хранителя.
- Я… я вот так сразу ничего не могу придумать. Лучше сначала ты…
- Понятно. Ну что же, - задумчиво почесал я в затылке. - Что нам надо? Насчет оружия и боеприпасов ничего сказать не могу, совершенно непонятно, с чем нам придется столкнуться дальше. Хм… а вот насчет телепортации… тут есть над чем поломать голову. Идея неплохая, но как бы ее правильно реализовать, вот в чем вопрос. Господин Хранитель, - задрал я голову вверх. - Какие действия увеличивают наш наградной ресурс? Славная драка и долгая ходьба?
- Верно. Однако, четких критериев нет. Вы должны показать себя с лучшей стороны. Любые ваши действия будут оценены.
- Хм… Если вы телепортируете нас в один из миров, и нам там придется сражаться, результат боя пойдет в зачет награды? Будем ли мы считаться в это время путниками на Дороге?