- Катя, господин Ситников все равно тебе не поверит, - вмешался я. - Незачем было все это рассказывать. Для постороннего человека наша история звучит как бред, мы же с тобой об этом говорили! - Вздохнув, я оглянулся вокруг. Кажется, у нас налицо полное фиаско, мы окончательно засыпались. Может быть, столкнуть Катю с башни в люк "рыси" и прыгнуть самому, быстро захлопнув крышку, а потом сваливать отсюда на полной скорости? Не… не успеем. А даже если успеем, то придется принять бой с имперцами, чего я делать не хочу категорически. Вот же попадос… Ну что же, придется командовать возвращение. Обломился нам танк, потопаем пешком дальше.
Я уже набрал было воздуха в грудь, чтобы сказать условную фразу, но тут легат, отступив от "рыси" на пару шагов назад, неожиданно спросил.
- Так вы Ходоки по Дороге?
- А вы о нас знаете? - удивился я до глубины души.
- Скажем так, слышал кое-что, - особист выглядел озадаченным донельзя. - По разряду служебно-профессиональных сказок и легенд. Однако… да, возможность встретить ходоков прописана… в специальных инструкциях. А вы точно не врете? - как-то совсем по-простецки спросил он. - Честно, я сейчас не знаю, что и думать. С одной стороны того, что вы говорите, не может быть, а с другой - оно есть, и вы есть, все косвенно подтверждается…
- Нет, - развел я руками. - Не вру.
- Дела… я бы вам не поверил. Да я вам и не верю, если честно, - тяжело вздохнул особист. - Но объяснить все произошедшее рационально я тоже не могу. Никакой вы не спецназ, это точно. И не окруженцы. На сумасшедших или шпионов альянса вы похожи как хомяк на мартышку. Ладно, - обтер здоровой рукой пот со лба легат. - Допустим, вы Ходоки. Как долго вы сможете оставаться в нашем мире?
- Еще несколько часов, - облизнул я пересохшие губы.
- Мне надо связаться с командованием и запросить инструкции, - кивнул легат. - Подождёте?
- Ладно, - улыбнулся я. Кажется, какое-то взаимопонимание начало налаживаться.
- Господин старший центурион, наш разговор с Ходоками должен остаться в секрете, - обратился к удивленно слушающему нас офицеру особист. - Тут особый случай… но это не враги, а друзья, которые нам могут помочь. Вы пока свободны. Пришлите декуриона Снежкина покормить экипаж "рыси" и проследите, чтобы с ними не разговаривали посторонние. Пусть для всех это и в самом деле будет спецназ, выполняющий особое задание. Мы поняли друг друга?
- Так точно господин легат, - чуть поклонился Никифоров.
- А вы пока надиктуйте свою историю сюда, Катя - протянул девушке свой планшет особист. - Все, что сочтете нужным сказать. Не торопитесь, опишите все подробно. До скорой встречи.
Вернулся Ситников часа через три, когда уже стало темнеть. К этому времени мы успели как следует подкрепиться из двух алюминиевых котелков, которые притащил из полевой кухни Серега. Кормили имперцев какой-то кашей с большим количеством мяса и разваренных овощей, но варево оказалось довольно вкусным. А может мы просто проголодались после боя и марша к своим… Катя после обеда успела надиктовать что-то на планшет особиста. Я ей не мешал и особо не вслушивался в то, что она говорит - никаких важных секретов у меня от имперцев не было, да и… наплевать, пусть объясняется со своими, как хочет. Других проблем хватает, чтобы заворачиваться еще об этом.
- Все в целом подтвердилось, - сказал нам легат, вновь появившись у нашего танка. - Командование Империи выражает вам свою благодарность за спасение документов из Трансгена и за бой на шоссе. Вольноопределяющаяся Матвеева, - принял планшет с записью у Екатерины особист. - Раз уж вы попали на Дорогу, то послужите родине там. Вы повышены в звании до декуриона и командированы под начало Тихомирова. Ваша задача - просить вместе с ним о победе русского оружия и Империи. Не знаю, что это значит и кого вы должны просить, но так вам дословно передали из Диастара. Вы сделаете это?
- Приложу все усилия! Служу Империи и русскому народу! - вытянулась в струнку сияющая Катя. Патриотка блин, что с нее взять…
- Родина вам этого не забудет, - серьезно ответил легат. - Мы предупредим ваших родных, что вы живы и выполняете специальное задание командования. Иван Тихомиров, вы повышены из ополченца до центуриона. В порядке исключения, учитывая важность вашей миссии для всей Империи. Держите ваши удостоверения офицеров - протянул мне две черно-синих, плоских корочки особист. - Они без спецчипа, временные, для выпуска постоянных не было времени. Но все необходимые записи в архиве вооруженных сил сделаны, вы внесены в списки и можете всегда рассчитывать на нашу помощь. У вас есть какие-нибудь просьбы?
- Да. Мне нужен статус постоянного командира экипажа в настройках "рыси". И еще устройство, созданное по киннеровским технологиям для моего начальства в питомнике. Желательно невоспроизводимое на технологической базе начала двадцать первого века и не являющееся оружием, - тут же сказал я.
- Хорошо, - пообещал Ситников. - Все сделаем. Правда, у нас есть одна встречная просьба… вы не могли бы перенестись на Дорогу на моих глазах? Под запись? Если вы и в самом деле Ходоки?
Когда вечернее небо над Котлярово качнулось и исчезло в проеме открытого люка, сменившись обычной для Дороги низкой пеленой серых облаков, я понял насколько устал. Этот выход на Дорогу получился, пожалуй, самым длинным и тяжелым из всех. Я не спеша выполз на башню, бросив взгляд на окрестности. Все было на месте - серый асфальт шоссе, холод, километровый стол с отметкой "400" и светлое пятно точки переноса неподалеку. Хранитель сдержал свое слово. А нам с Катей, пожалуй, пора прервать на время свое путешествие. После всех приключений неделька-другая отдыха в питомнике не помешает.
- Вылезай-ка наверх, подруга, - крикнул я в люк. - Приехали. Только рейд-плащ не забудь, Кать. Свежо тут.
Катя завозилась внутри башни, а потом снизу раздался удивленный голос моей напарницы.
- А его нет!
- Как нет?
- Не вижу я его. Хотя точно помню, что положила рядом с креслом. Сейчас еще раз гляну…
- Вот не было печали… Где ты могла плащ посеять? - озаботился я. - Хотя, стоп, - моя рука метнулась к карману, где лежал деструктор, но нащупала лишь пустоту. Нда… Снежкин же остался жив, так? И его "росомаха" тоже цела. Это что же получается, разбитого имперского танка на Дороге больше нет? И взятых оттуда предметов тоже? Голова моя дурная, мог бы и раньше догадаться… значит, второго рейд-плаща у Торбышева тоже нет? И попросить еще парочку у Ситникова я не догадался. Ну не баран ли? Ладно, переживем, теперь мы можем выходить на Дорогу в полной амуниции, и холод не так страшен. Оружие и кое-какое снаряжение, подаренное особистом, в танке есть, новый образец чужих технологий для Торбышева я тоже припас, не обидится.
- Оставляй все как есть, - скомандовал я. - Берем с собой лишь один генератор. Пошли домой, дорогая, нам пора отдохнуть.
В световое пятно мы вступили с Катей вдвоем, держась за руки. "Здравствуй родная капсула! Впрочем, я тебя не увижу. Проснусь уже в палате больнички или в нашем коттедже", - подумал я, делая шаг вперед.
И оказался неправ.
Когда я открыл глаза, то почувствовал весь букет ощущений отходняка после путешествия по Дороге: слабость, головную боль, жажду… Вот только я лежал не в просторной палате на кровати, а привязанный широкими ремнями к узкому и тесному ложу. Оно чуть заметно вибрировало, а где-то за изогнутой переборкой, в которой я разглядел овалы иллюминаторов, мерно гудели турбины самолета. Повернув голову, я увидел установленное через проход точно такое же ложе со спящей Катей и немолодого белого мужчину в черных джинсах и таком же черном свитере, сидящего в кресле. Словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову ко мне.
- Где мы? И кто вы? - просипел я.
- Над северной Атлантикой, где-то недалеко от Канады, - улыбнувшись, охотно ответил тот по-русски, но с сильным акцентом. - Меня зовут Джон Холдер, и я ваш новый куратор, господин Тихомиров.
Глава 18
- Вот как? - только и сказал я. - Понятно. Спасибо за информацию, мистер Холдер.
Я поочередно напряг мышцы рук и ног, проверяя прочность ремней, и снова расслабился на ложе, придав себе по возможности спокойный и безмятежный вид. Привязан я прочно и дергаться бесполезно. Кроме того, я слишком плохо себя чувствую и совсем не владею ситуацией. Стало быть, не стоит сейчас суетиться. Судя по любопытному взгляду мужика, он ждет от меня бурной реакции и готов к предстоящему разговору. А вот я наоборот - слаб, выбит из колеи и нахожусь в зависимом положении. Поэтому будем играть от обороны. Раз нас с Катей еще не убили, значит, мы для чего-то нужны. И не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это что-то связано с Дорогой. Придет срок - сами все расскажут.
- И это все, что тебя интересует, Ходок? - спросил Джон, выждав пару минут и не дождавшись от меня никакой реакции. - Где мы, кто я такой и больше ничего? Признаться, я удивлен. Пить хочешь?
Я молча кивнул головой и мой "новый куратор" поднес мне к губам литровую спортивную бутылку с кисло-сладковатой жидкостью, к дозатору которой я и присосался до тех пор, пока не выпил все. Сразу стало полегче, жажда после Дороги штука убойная, любому похмелью сто очков вперед даст.
- Может быть, мы все-таки поговорим? - убрав бутылку, поинтересовался Холдер. - Я готов тебя выслушать. Или будешь и дальше молчать, как немой? Не бойся, Ваня, ты не обвиняемый на допросе. Можно считать, что мы просто по-дружески беседуем.
- Когда один из собеседников в наручниках, - кивнул я на стягивающие мои руки ремни, - то "дружеская беседа" называется именно что допросом.
- Не придирайся к мелочам, - поморщился Холдер. - Ремни для твоей же безопасности, мы ведь в самолете. Так у тебя будут какие-нибудь просьбы или вопросы?
Вопросов у меня действительно хватало. Но суетиться, или требовать все немедленно объяснить, я не видел ни малейшего смысла. Тем более, что в общем и целом картина мне была понятна. И все же… нет, не стоит полностью отказываться от беседы.