- Нет, - задумался Айвер. - Хранители больше не дают нам самим выйти на Дорогу. И вряд ли сможем разорвать связь между вами и вашими техническими устройствами, чтобы забрать вас к себе, - покачал головой "эльф".
- Очень жаль, - снова вздохнул я. - Если бы вы помогли нам сейчас, я бы твердо пообещал, что при новой встрече с Хранителем заступлюсь за вас. Слово чести. А так… я должен отказать - тихо сказал я. - Пойми: когда мы снова доберемся до Хранителя, у нас будет только одна альтернатива: либо помогать себе самим вылезти из того трындеца в который мы попали, либо решать ваши проблемы. Вытаскивать нас вы не хотите, так что извини, своя рубашка ближе. А теперь закончим этот разговор, на него уходит слишком много энергии.
- Погоди, - вдруг сказал Айвер, когда я не спеша потянулся к сенсору, чтобы отключить связь. - Дай подумать… Ты не врешь, что поможешь нам?
- Нет, - быстро ответил я. Похоже, интуиция меня не обманула. У Айвера, судя по всему, тоже проблемы. Причем большие, из тех, когда хватаются за соломинку уходя в омут с головой, ему сейчас не до старых обид. То-то его вид мне не нравится…
- Вы управляете очень мощным боевым механизмом, - помолчав, сказал Айвер. - Аура тейтоса у того, что вы зовете "танком" просто огромна. Энергии тоже хватает, раз он способен передвигаться по Дороге.
- Есть такое дело, - не стал я спорить.
- Я с оставшимися тент-ал Лойнта и союзниками из дома Квейт тоже нахожусь в… в неприятной ситуации, - опустил глаза Айвер. - В той, что вы называете словом "трындец". Надо признаться, не только у вас дома все плохо. У нас тоже… весело. Мы отбили два штурма клат-эйра. И скоро будет третий, возможно последний.
- И? - внимательно уставился я на экран.
- Нам надо снять осаду клат-эйра с оплота Квейт, - выдохнул Айвер. - Но нечем и некем.
- Клат-эйра сильны магически или технически? - тут же спросил я. - Как они воюют?
- По-разному… Но тейтос их техники гораздо слабее вашего, а с магией в бою мы вам поможем.
- А взамен вы вытащите нас из наших проблем? - уточнил я.
- Мы постараемся. Есть у меня одна идея… Я не утверждаю, что все получится, но я попробую, - кивнул Айвер. - Но взамен вы дадите твердое обещание, что на трехсотом километре заступитесь за нас. Согласны на такую сделку?
- Командир, прошу уточнения, - неожиданно вступила в разговор Катя. - Мы не имеем права помогать тент-ал в ущерб Империи. Наш долг перед русским народом еще не выполнен.
- Вы отказываетесь? - скривился Айвер.
- Нет, - мило улыбнулся я в экран. - Катя слегка погорячилась.
- Ты сам говорил, что ее слово стоит дорого…
- Подожди минуточку, Айвер, мне надо отвлечься. Я мигом. Отключить изображение и звук.
- Изображение и звук отключены, - отрапортовал бортовой компьютер.
- Катя, блин!!! - взревел я, развернувшись к напарнице. - Придержи, пожалуйста, свою принципиальность и патриотизм! Не лезь, дай мне все ррр… разрулить!!! Мы и так всем должны по самые гланды, пора разобраться с очередью!
- Не ори на меня! - вскинулась медичка.
- Я не ору! Я приказываю! Я центурион, а ты офицер в моем подчинении, слушай, что тебе говорит командир!
- Иван Сергеевич, вы конечно командир, - ответила медичка, вмиг напустив на себя вид снежной королевы. - И я вам подчиняюсь. Но ваши слова про две альтернативы противоречат долгу имперского военного! Какие бы ни были наши личные и служебные взаимоотношения, Империя и русский народ превыше всего. Прошу об этом не забывать.
- С тобой нахрен забудешь… Катя, ты уже второй раз мешаешь мне делать дело, - постарался я взять себя в руки. - Причем в самый ответственный момент и несмотря на то, что после первого случая ты просила прощения. Ты специально? Ты понимаешь, что это выглядит как подножка или выстрел в спину?
- Нет, - побледнела девушка. - Это не то и не другое. Просто я обязана напомнить в самый важный момент кто мы, кому служим и какие у нас приоритеты. Ваня, я вижу, что ты раздаешь важные обещания и ввязываешься в большую авантюру, пытаясь нас спасти. При этом ты слишком увлекаешься. Меня это тревожит, мне кажется, что мы отклоняемся от верного пути. Пойми, спасти нас - не самое главное. Если мы оба умрем, но Империя выиграет войну, это будет правильно. А если умрем, воюя за тент-ал или останемся жить, но так и не поможем русским, то мы умерили или остались жить зря.
- Блин, Катя, ты какой-то долбанный политрук, - в сердцах бросил я.
- Нет, я патриот. И я - элита! А ты меня сейчас оскорбляешь.
- Хорошо, я понял и принял к сведению. Империя превыше всего! Теперь ты довольна? Можешь дать мне закончить разговор и не встревать? А потом подчиняться моим приказам, даже если они кажутся тебе неверными или непонятными?
- Безусловно, - льдом в Катином голосе можно было заморозить небольшого мамонта. - Так и будет. Ты компетентнее меня и ты мой командир. Я все сказала. Прошу прощения, но промолчать я не могла.
Я еще раз пристально посмотрел на нее, чувствуя, как изнутри поднимается горечь и злость. А ведь мне после наших бессонных ночей в Америке казалась, что Катька теперь вся моя, безраздельно. Я был у нее первым мужчиной, нам было хорошо вместе, она сама клялась идти со мной до конца. И вот теперь такой афронт! И ведь это не глупость и не взбалмошность. Вот такая она есть. Красивая, верная, не трусиха и не дура. Ровно до тех пор, пока ее не переклинит синдромом Павки Корчагина, и тогда "тушите свет, сливайте воду". Так уж ее воспитали, враз это не выбьешь. Не знаю, как они этого добились, но идеологическая подготовка в Империи поставлена круто и… и может быть наш секс случился тоже из патриотических соображений? Для пользы Империи? И что мне теперь с Катькой делать? А надо ли что-то делать или я уже не могу ей доверять? Один раз можно списать на случайность, но два? Блин, некогда думать, Айвер ждет.
- Включить звук и изображение!
- Включено.
- Айвер, я отвечаю за свои слова, с напарницей мы договорились. Она согласна. - повернулся я к экрану. - Но и ты отвечай за свои. Что от нас требуется?
- Съехать примерно через пару километров на Дорогу, вымощенную камнем. Вы увидите развилку. Потом мы свяжемся снова.
- Понятно. До встречи, - я выключил связь. Это разговор между мирами и так стоил нам слишком дорого, двадцать процентов заряда батареи как корова языком слизала.
До развилки мы доехали молча, разговаривать мне с напарницей было не о чем. Или уже с бывшей напарницей? Ладно, сейчас не до личного, все потом…
Миновав поворот с асфальтового шоссе на мощенную плоским серым камнем дорогу, я не заметил никаких изменений. Все было буднично, без всяких спецэффектов. По сторонам все так же простирался надоевший лес, небо оставалось все таким же серым и скучным, но через пару минут вдруг негромко пиликнул сигнал системного сообщения, и на проекции высветилось: "репликация энергии восстановлена, зеркала Дэвиса работают штатно". Мы и в самом деле съехали с Дороги в другой мир, Айвер не соврал.
Я тут же убавил ход до самого малого и отдал приказ бортовому компьютеру сканировать эфир. Если уж ввязываться в бой, то с полной батареей, поэтому спешить не будем. Обстановку я знаю плохо и средства наблюдения "рыси" пока не спешат ее прояснять. С момента перехода прошло несколько минут, но пока никаких засветок. В воздухе чисто, в эфире тоже, на земле… лес мешает, но какие-то непонятки впереди имеются - в четырех километрах отсюда повышен тепловой фон и отмечается деятельность, связанная с переходом энергии из одного вида в другой. Обрисовать происходящее конкретнее киннеровская аппаратура пока не может, но если внимательно прислушаться к записи, то слышны звуки, как две капли воды похожие на работу артиллерии. Вот и думай, чего хочешь, снова выходить на связь Айвер не спешит, морда эльфийская. Вообще-то, кавалеристы с холодным оружием и их копытные крокодилы танку не противники, мы всех порвем и намотаем на гусеницы. Наверное. Теоретически… А как оно выйдет на самом деле? "Эльфов" их враги бьют жестоко и вполне успешно, сам видел поле боя и если у них есть артиллерия… Если уж на то пошло, механизированная колонна альянса была врагом более предсказуемым, чем клат-эйра, от "свободных" хотя бы ясно чего ожидать. Страшновато становится, врать не буду.
- Какие будут приказания, господин центурион? - минут десять спустя официальным тоном поинтересовалась Катя, но я расслышал в ее голосе нотки боязни и неуверенности. Оно и понятно, мало приятного сидеть и мандражировать перед боем молча. Хотя, это у кого как…
- Ведите наблюдение госпожа декурион, - пожал я плечами. - Ну и… ваши обязанности пулеметчика пока никто не отменял, Екатерина Сергеевна.
Медичка вскинула на меня свои синие глазищи, но промолчала, а я опять скосил взгляд на приборную доску. Эх, все же не стоило бы нам перед боем собачиться. Катька - зараза, конечно. И веры ей теперь нет. Но все же надо как то разрядить обстановку, сказать девчонке что-нибудь ободряющее. Только, как назло, в голову ничего не приходит и… ох, сука, а это еще что за хренотень!
Земля на обеих обочинах дороги метрах в ста от нас прямо по курсу вдруг вспучилась и встала горбом. А потом резко поперла вверх и вширь как тесто из кадки, принимая какие-то уродливые формы. Я даже обалдел в первый момент, хотя пальцы уже забегали по сенсорам, наводя орудие и включая защиту. Повинуясь команде штурвала, машина резко ушла с линии огня на обочину и встала, полускрытая кустами, завизжал накопитель, переходя в боевой режим, сработал захват ближайшей цели, которая как раз заканчивала свою трансформацию.
Перед танком по обеим сторонам дороги встали земляные големы. Точнее аналогии и не подобрать. Правда, на человека они были похожи весьма приблизительно, слишком уж их фигуры были приземисты и уродливы. Однако, ноги-тумбы ближайшего странного создания, уверенно упирались в землю, хотя из них и торчали в разные стороны зеленые ветки кустов, которыми была замаскирована лежащая в засаде тварь. В коротких четырехпалых руках монстра зажата какая-то металлическая труба с утолщением позади, похожая на огромный самопал, который голем упирал себе "прикладом" в корпус. На практически отсутствовавшей шее виднелась небольшая голова, с еле различимым носом, здоровенной щелью раскрытого беззубого рта и двумя горящими болотным огнем глазами. Высотой голем был метров пять, толщиной - не менее трех и при его виде у меня на спине вдруг выступил холодный пот. То, что это враг я не сомневался ни секунды - как-то оно сразу стало понятно, что ничего хорошего от твари ждать не приходится.