Но за тебя не стоит волноваться, ты же не будешь после ждать обручального кольца?”
Америка опять надула губки. “Эбби, пожалуйста…”
Эбби выглядела так, будто мучилась в предсмертных муках.
“Не смотри на меня так! Трэвис не хочет идти, я тоже… ничего из этого не выйдет.”
Чем больше я думал об этом, тем больше мне нравилась эта идея. Я скрестил руки на груди и прислонился к мойке.
“Я не говорил, что не хочу идти. Мне кажется, будет весело, если мы пойдем вчетвером.”
Эбби отшатнулась, когда все посмотрели на нее.
“Почему бы нам просто не потусить здесь?”
Я не был против.
У Америки опустились плечи, а Шепли подался вперед.
“Потому что я должен пойти, Эбби,” сказал Шепли. “Я первокурсник, и должен следить, чтобы все шло как по маслу, у всех были напитки и все тому подобное.”
Эбби была в смятении. Она явно не хотела идти, но, что особенно пугало меня, она не могла отказать Америке, а Шепли был готов сказать всё что угодно, чтобы его девушка пошла на вечеринку.
Если бы Эбби не пошла со мной, она, в конечном итоге, могла провести вечер - или ночь - с одним из моих братьев по братству. Они не были плохими парнями, но я не смог бы выдержать их рассказы об Эбби.
Я прошел по плитке и обнял Эбби за плечи. “Да ладно тебе, Гулька. Ты пойдешь со мной?”
Эбби посмотрела сначала на Америку, затем - на Шепли. Несколько секунд, прежде чем она взглянула в мои глаза, показались мне вечностью.
Когда глаза Эбби, наконец, встретились с моими, ее защита рухнула.
“Да,” вздохнула она. Энтузиазма в ее голосе не было, но это не имело значения. Она поедет со мной, и это знание позволяло мне дышать.
Америка закричала, как маленькая девочка, захлопала в ладоши, а затем схватила Эбби и обняла ее.
Шепли понимающе улыбнулся мне и посмотрел на Голубку. “Спасибо, Эбби,” сказал он, положив руку ей на спину.
Я никогда не видел кого-то, кто не был бы счастлив пойти со мной на свидание, но, опять же, причиной ее недовольства был не я.
Девочки закончили готовиться и пораньше уехали на их восьмичасовую пару. Шепли остался маячить на кухне, чтобы вымыть посуду, радуясь, что он, наконец, получил то, что хотел.
“Чувак, спасибо. Я уже и не думал, что Америка пойдёт.”
“Какого черта, чувак? Вы что, собираетесь познакомить Гульку с кем-то?”
“Нет. В смысле, Америка могла бы, наверное. Не знаю. Да и какая разница?”
“Разница есть.”
“Есть?”
“Просто не надо.. не надо делать этого, хорошо? Я не хочу видеть, как она обжимается в темном углу с Паркером Хейсом.”
Шепли кивнул, очищая сковородку от яиц.
“Или с кем-то другим.”
“И что?”
“Как долго, по-твоему, это может продолжаться?”
Я нахмурился.
“Я не знаю. Так долго, как только это возможно. Только не мешай мне.”
“Трэвис, ты хочешь быть с ней или нет? Делать все возможное, чтобы удержать ее от свидания с кем-либо еще, тогда как сам не с ней, - это идиотство.”
“Мы просто друзья”.
Шепли с сомнением усмехнулся мне.
“Друзья говорят о сексе на выходных? Почему-то я не вижу, чтобы между вами двумя что-то происходило.”
“И это не значит, что мы не можем быть друзьями.”
Шепли недоуменно поднял брови.
“Это вроде именно это и означает, чувак.”
Он не ошибся. Я просто не хотел признаваться в этом.
“Это просто…”
Я остановился, чтобы посмотреть на выражение лица Шепли.
Из всех людей, он бы, наверное, судил меня меньше всех, но я чувствовал себя слишком слабым, чтобы признаться в том, как часто я думаю о Эбби. Шепли понял бы меня, но то, что я произнес бы это вслух, не заставило меня чувствовать себя лучше.
“В ней есть то, что мне нужно. Вот и все. Неужели странно, что я считаю ее чертовски крутой и не хочу ни с кем ей делиться?”
“Ты не можешь делиться ей, если она не твоя.”
“Что я знаю об ухаживаниях, Шеп? Какие знаю отношения? Только твои. Твои навязчивые, нуждающиеся отношения. А если она встретит кого-то другого и начнет встречаться с ним, я потеряю ее.”
“Так пригласи ее на свидание.”
Я потряс головой. “Еще не готов.”
“Почему? Боишься?” спросил Шепли, бросая полотенце для посуды в мое лицо. Оно упало на пол, и я нагнулся, чтобы поднять его.
Я скручивал и натягивал ткань, крутя ее вперед-назад.
“Она другая, Шепли. Она хорошая.”
“Так чего ты ждешь?”
Я пожал плечами. “Еще одной причины, я полагаю.”
Шепли неодобрительно поморщился и наклонился, чтобы включить посудомоечную машину.
Комната наполнилась механическими звуками и шумом льющейся воды, а Шепли направился в свою комнату.
“Знаешь, у нее скоро день рождения. Мерик хочет, чтобы мы вместе что-нибудь устроили.”
“У Эбби?”
“Да. Чуть больше, чем через неделю.”
“Что ж, мы должны что-нибудь сделать. Ты знаешь, что она любит? Америка что-то придумала? Наверное, лучше купить ей что-нибудь. Что я могу подарить ей?”
Шепли улыбнулся, закрывая дверь своей комнаты.
“Ты с этим разберешься. Урок начинается через пять минут. Поедешь в “Чарджере”?”
“Неа. Я собираюсь посмотреть, удастся ли мне еще раз усадить Эбби позади себя на мотоцикле. Это ближайший способ получить доступ к внутренней стороне ее бедер.”
Шепли рассмеялся, а затем закрыл за собой дверь
Я направился в свою комнату, натянул джинсы и футболку. Бумажник, телефон, ключи. Я не мог себе представить, каково это - быть девушкой. Эти ежедневные процедуры, фигня, через которую они проходили, просто чтобы выйти за дверь, поглощала половину их жизни.
Урок длился чертову вечность, и, когда он закончился, я поспешил через кампус к Морган холлу. Эбби стояла у входа с каким-то парнем, и моя кровь тут же вскипела. Через несколько секунд я узнал Финча и с облегчением вздохнул. Она ждала, пока он покончит с сигаретой, и смеялась надо всем, что он говорил. Финч размахивал руками, видимо, в середине грандиозной истории, останавливаясь, только чтобы сделать затяжку.
Когда я подошел, Финч подмигнул Эбби. Я воспринял это как хороший знак.
“Привет, Tрэвис,” пропел он.
“Финч,” я кивнул ему и тут же переключил все внимание на Эбби. “Гулька, я еду домой. Тебя подбросить?”
“Я собиралась зайти внутрь,” сказала она, улыбнувшись мне.
Мой желудок рухнул вниз, и я заговорил раньше, чем подумал.
“Так ты не остаешься у меня сегодня на ночь?”
“Почему же, остаюсь. Мне просто нужно взять кое-какие вещи.”
“Например?”
“Что ж, мой станок, для начала. А тебе какое дело?”
Черт, она так мне нравилась. “Ага, как раз пора побрить ноги. А то они уже стали царапаться.”
Глаза Финча едва не вылезли из орбит.
Эбби нахмурилась. “Вот так рождаются слухи!” она посмотрела на Финча. “Я сплю в его кровати… просто сплю!”
“Хорошо,” сказал Финч с самодовольной улыбочкой.
Прежде, чем я понял, что произошло, она оказалась внутри общаги и быстро поднималась вверх по лестнице в ее комнату. Я прыгал через ступеньку, чтобы догнать ее.
“Не бесись. Я просто пошутил.”
“Все и так считают, что мы переспали. А ты делаешь только хуже.”
Видимо, заняться со мной сексом было для нее чем-то очень плохим. Как только я начал задаваться вопросом, рассматривала ли она меня в этом аспекте вообще, она тут же дала понять: нет, черт возьми, конечно, нет.
“Кого волнует, что они подумают?”
“Меня, Трэвис, меня!” Она толкнула дверь в свою комнату в общежитии и заметалась по ней из угла в угол, открывая и закрывая ящики, и складывая вещи в сумку.
Меня вдруг охватило чувство из серии тех, когда не знаешь, смеяться тебе или плакать. Из моего горла вырвался смешок.
Серые глаза Эбби потемнели и впились в меня.
“Не смешно. Ты хочешь,чтобы весь институт считал меня одной из твоих шлюх?”
Моих шлюх? Они были не моими. Следовательно, они были просто шлюхами.
Я взял сумку из ее рук. Это было очень нехорошо. Для нее иметь со мной какую-то связь, не говоря уже об отношениях, значило пошатнуть репутацию. Почему же она все еще хотела быть моим другом, если так себя чувствовала?
“Никто так не считает, или же пускай молятся, чтобы я ничего не услышал.”
Я придержал для нее дверь, и она прошла мимо. Когда я отпустил ручку и начал идти за ней, Эбби резко остановилась, заставив меня балансировать на кончиках пальцев, чтобы не упасть на нее. Дверь позади меня закрылась, толкая вперед.
“Эй!” сказал я, врезаясь в девушку.
Она повернулась.
“О, Господи!”
Сначала я подумал, что наше столкновение сделало ей больно. Потрясенное выражение лица стало вторым поводом для волнения, но потом она продолжила:
“Все наверняка думают, что мы вместе, а ты без стыда и совести продолжаешь вести свой… образ жизни. Как же жалко я выгляжу!”
Она замолчала, погрузившись в свои тревожные мысли, а затем покачала головой. “Не думаю, что мне надо оставаться у тебя сегодня. Какое-то время нам надо держаться подальше друг от друга.”
Она взяла из моих рук сумку, но я схватил ее обратно.
“Гулька, никто и не думает, что мы вместе. Не надо прекращать общаться со мной, чтобы что-то доказать.”
Я почувствовал отчаянье, что было не менее тревожно.
Она потянула сумку. Я решительно дернул ее назад. Через несколько попыток она, в отчаянии, зарычала.
“А раньше у тебя была девушка-друг, живущая в твоей квартире? Ты когда-нибудь возил таких на занятия и забирал их? Обедал с ними каждый день? Никто не знает, что думать о нас, даже если мы сами все расскажем!”
Я, прихватив ее сумку, направился к стоянке, в то время как мой ум лихорадочно пытался найти решение.
“Я все улажу, ладно? Не хочу, чтобы из-за меня кто-то плохо думал о тебе.”
Эбби всегда была загадкой, но ее огорченный взгляд застало меня врасплох. Это беспокоило меня так, что я хотел немедленно сделать что-нибудь, чтобы она улыбнулась.
Она волновалась и была явно расстроена. Я ненавидел это так сильно, что начал жалеть о каждой сомнительной вещи, которую сделал в прошлом, потому что именно все эти вещи сейчас вставали у меня на пути.