Я шла по коридору академии. Мысли всё крутились вокруг ночного кошмара, как вдруг я чуть не налетела на Элею.
– Милена, чтоб тебя! Ты чего такая рассеянная? Я тут тебя жду, между прочим.
– Зачем? – Я нахмурилась.
– Я к секретарше заходила, за бланками. Она сказала, тебя директор к себе вызывает.
– Зачем? – повторила я.
– А кто ж его знает? – полуэльфийка закатила глаза. – Он директор, ему виднее. А ещё у него опять этот красавчик эльф.
Щёки девушки покрыл лёгкий румянец, а глаза засверкали.
– Вот окончу академию, обязательно поеду в Вечный лес…
Я усмехнулась, так уж и нужны лорду обычные девушки, как же. Развернулась на месте и пошла к директору. Что ему от меня понадобилось?
В приёмной было тихо, в отличие от коридоров учебного корпуса. Секретарь при виде меня кивнула на дверь и продолжила заполнять бланки.
– Войдите.
На мой стук тут же отозвались из-за массивной каменной двери.
– Вы хотели меня видеть, директор Крассвил?
Я встала в проходе, разглядывая кабинет. Тут ничего не поменялось с прошлого раза – та же мебель, те же лица. Крассвил и Ларуиндуил. На эльфе мой взгляд задержался чуть дольше. А он и правда красив.
Эльфийский лорд сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и крутил длинными тонкими пальцами полупустой бокал.
– Да, Милена, проходи. – Директор указал на пустующее кресло.
– У меня скоро занятие начнётся…
– Потом нагонишь, я профессора предупрежу. – Написав пару строк на маленьком листочке, мужчина сделал взмах рукой – и в воздух вспорхнул бумажный голубок, вспыхнул и исчез. Должно быть, сразу же материализовавшись в кабинете по истории магии.
– Хорошо. – Как будто у меня есть выбор.
Я села в предложенное кресло, поставила сумку рядом на пол и посмотрела на мужчин.
Как же они сдружились? Кажутся такими разными. Крепкий невысокий Крассвил, маг, директор уважаемой академии, и утончённый лорд и Владыка Вечного леса Ларуиндуил. Эльфы не очень жалуют людей, мы для них как бабочки-однодневки. Слишком быстро живём, слишком грубые и неправильные. У них свои законы, своя магия, и на свою территорию они пускают далеко не всех. А вот поди ж ты, эти двое неплохо общаются, позволяют друг другу фамильярность, и эльф даже оказывает помощь. Ой, кажется, за этим должна скрываться до боли интересная история!
– Милена, у меня для тебя есть новости. – Директор украдкой взглянул на свой пустой бокал, но вставать и наполнять его не стал. – С завтрашнего дня у тебя начнутся ещё одни дополнительные занятия. Лорд Ларуиндуил любезно согласился сам позаниматься с тобой. – Он кивнул на замершего в своём кресле эльфа. – Появилась кое-какая новая информация…
Вот это уже интересно! Я мгновенно напряглась и с жадностью уставилась на директора.
– Но, понимаешь, это всё ещё не точно, надо многое проверить. В эльфийском архиве нашли древний свиток…
– Что в нём? – У меня даже голос сел от напряжения.
– Я думаю, тебе пока ни к чему это знать. Вот узнаем точнее, может, к тебе это вообще не имеет отношения.
– Расскажите! – Наконец-то есть хоть малюсенькая зацепка, а они молчат! Сердце у меня колотилось как бешеное.
– Нет, Милена.
– Крассвил, – подал голос эльф. – Расскажи ей. Девчонка имеет право знать, с чем столкнулась. Тем более ты уже проболтался.
Девчонка! Да я уже столько пережила! Моё нетерпение грозило вылиться в скандал. Вдох-выдох… досчитать до десяти и обратно… ладно, может, скандал пока подождёт.
– Лар, давай не сейчас. Не стоит взваливать на студентку всё это.
– Ну конечно, как благородно с твоей стороны. – На красивом лице блондина промелькнула усмешка. – Только если это действительно то, твоя студентка уже влипла. По самые не балуйся. И проблем ей не избежать, хоть будет знать, чего ждать.
Крассвил всё-таки встал и налил себе выпить.
– Ну как хотите. – Он на секунду задумался и продолжил: – В одном свитке нашли информацию о проклятии. Часть его сгорела, поэтому точных сведений нет. Известно лишь, что оно активируется раз в несколько тысяч лет и обязательно в эпицентре событий есть девушка. Опять же, это только отрывки, роль её пока неясна. И суть проклятия… в общем, когда оно работает – обязательно случается что-то плохое.
– Буквальный перевод – «После неё мир приходится возрождать из пепла». – Лар встал и зашагал по комнате. – Если мы правильно поняли ту часть текста, что сохранилась, то проклятие активирует девушка. А потом обязательно устраивает конец света.
– Но если мы все тут и даже нет никаких сведений о гибели мира, значит, это можно остановить?
– Милена, – эльф обернулся и сверху вниз посмотрел мне в глаза. – Этот свиток был написан десять тысяч лет назад. Понимаешь? Даже среди нас нет тех, кто столько прожил или помнит рассказы предков. А вы, люди, за это время так изменились, что вас можно назвать другой цивилизацией.
На несколько минут повисло молчание. Я пыталась переварить услышанное, а мужчины и так сказали всё, что хотели. Наверное, даже больше.
– А что-то ещё там есть? О магии? Как этим управлять? Как остановить?
– Нет. Это всего лишь хроники, а не пособие для начинающих хаос, – ответил эльф.
– Ааа…
– Там нет ни-че-го. Только то, что такое случалось и не единожды.
– И что с этим делать?
– Пока неясно. Поиски продолжаются, возможно, в более старых записях что-то найдётся.
Куда уж старше!
– Завтра я сам посмотрю на твою магию. В Приграничье не до того было. Но если мы правы и ты являешься предвестником активации проклятия, с этим надо что-то делать. И научить тебя пользоваться силой. Во благо.
Я скептически поджала губы. Использовать разрушение во благо? Ну-ну.
– Хорошо. Куда мне подойти?..
На следующий день в назначенное время я уже ждала в кабинете по магическим потокам. Гремлайн любезно разрешил нам им воспользоваться, так как на нём была подходящая защита.
Ларуиндуил стоял, прислонившись к преподавательскому столу. Он скрестил руки на груди и без лишних разговоров перешёл к делу.
– Милена, когда последний раз ты выпускала силу?
Пришлось задуматься.
– Кажется, тогда на болоте. Потом были только мелкие проявления, на занятиях с профессором Гремлайном и когда магия узнала мага.
– Какого мага? – Светлые брови нахмурились.
– Ну… мы с группой в таверну ходили, там мне показалось, что на меня кто-то смотрит. Магия проснулась, но не пыталась вырваться. Зато появилось чувство, что я знаю какого-то мага. Он, видимо, там же был.
– Ты его видела?
– Нет, там темно и народу много было.
– Опиши точнее чувство. Такое уже случалось, когда ты встречала кого-то знакомого? Вот я маг, ты знаешь. Узнаёт ли меня сила?
Пришлось задуматься. А в самом деле, что я тогда чувствовала? Радость встречи? Недовольство? Страх?
– Месть, – подсознание подкинуло подходящее слово. – Будто, знаешь, «я тебя нашла и всё тебе припомню, я тебя вижу». Не задумывалась об этом раньше, но вот именно такой осадок остался. И нет, больше никогда такого не было.
– Почему ты молчала?
– А кому я должна была сказать?
– Крассвилу.
Я на нервах заходила кругами по кабинету, активно размахивая руками.
– Ну конечно! Здрасьте, я тут в таверне какого-то мужика узнала, но я его даже не видела. И вообще, таверна цела. Но вот отвлекаю вас, чтоб об этом сообщить. Вот он обрадуется!
– Сейчас может быть важно всё, любая мелочь. Не молчи о таком.
– Может, вам ещё и о моих снах докладывать? Вот каждое утро приходить и рассказывать, рассказывать. Не буду я с каждой мелочью бегать к директору! – неосознанно я почти перешла на крик.
Почему же меня эта беседа так возмутила? Вон, даже браслет бьёт чаще и сильнее обычного, а сердце словно колотится о рёбра. А Лар стоит как ледяная статуя. Ни один мускул на лице не шелохнётся. Он только внимательно следит за моими метаниями.
– А есть что рассказать?
– Тебе эротические или по делу? – съязвила я. Да что со мной?!
– Давай сначала по делу, потом посмотрим, – он улыбнулся уголком губ.
– Ах ты!.. – Я задохнулась от поднявшегося гнева и тут же ощутила пробуждающуюся силу.
Внутри бушевал ураган. Магия напитывала моё тело, пронизывая каждую клеточку. Я отвернулась от эльфа, закрыла глаза и стала ровно и глубоко дышать. Раз, два, три… Надо успокоиться, а то я на пределе.
– Милена, – тёплая ладонь опустилась мне на плечо. И будто тетиву отпустили.
Всё моё нервное напряжение выплеснулось в пространство. Это было странно. Не ветер, скорее, звуковая волна разлетелась от меня во все стороны. Мебель врезалась в стены, выбила окна и частично вылетела во двор. Книги разлетелись на отдельные листы, и те закружились вокруг.
А рядом стоял Лар.
Он держал щит и вглядывался мне в глаза. Что он там видел? Бушующую грозу? Разверзшуюся бездну?
Через пару секунд его спокойное выражение лица сменилось удивлением, когда щит стал потрескивать и искриться. А потом…
Я видела всё, словно время текло очень медленно, тягуче.
Эльфийская магия не выдержала натиска, раздался щелчок – и мужчину отбросило к стене.
«Убить! Казнить! Отомстить за всех!»
Так шептала мне сила, которая кипела в моей крови.
«Они предатели! Смерть!»
Вокруг бушевал хаос, а я наблюдала, как медленно бледнеет лицо Лара. Как глаза из ярко-голубых становятся цвета замерзшего льда. Как синеют губы. Как изморозь ползёт по шее от воротника белой рубашки и выше, поднимаясь к подбородку.
Нет! Да что же я творю!
Меня охватил ужас. Лар мне ничего не сделал, я не убью его!
С трудом закрыла глаза, погружаясь в себя. Вот ты, я тебя чувствую. Ты – это и есть я. Моя худшая сторона, моя защита и опора. Моя тень.
Отступай. Я так хочу. Мы его не обидим. Возвращайся.
Даже так я ощущала волнение магии, её злость, её стремление убить. Это моё чувство? Нет. Что чувствую я?..
Страх за жизнь этого мужчины. Свою ответственность за неё, ведь он сейчас зависит от меня. Он хороший. Не бросил нас, когда мы попали в переделку. Пытается мне помочь. Он сильный маг, пусть и застигнут врасплох безудержным хаосом. Оставим его, отступай. Возвращайся. Я…