Точно. За пару секунд я промокла до нитки.
– Только тучу уберите. Когда нам надо будет создать здесь искусственное болото, я вас позову.
Пришлось повозиться ещё, пока туча не рассеялась. Я промокла и на холодном ветру продрогла. Мечты о тёплом душе и кружке чая придали мне ускорения.
В комнату добралась без проблем. Постаралась прислушаться к профессору и не обращать внимания на окружающих.
Одна проблема меня всё-таки настигла. Не желая идти в столовую, я автоматически переходила на одни бутерброды. Надеюсь, друзья не дадут мне помереть с голоду.
Остаток дня я провела у себя, листая книги и доедая шоколад. Интересно, как Лар угадал, какой мне понравится? Или он прислал свой любимый? Надо как-нибудь спросить его. Мысли то и дело соскакивали с уроков, я улыбалась, сама не зная чему, что никак не способствовало учёбе. Пришлось лечь спать пораньше. Хоть высплюсь.
Высокая худая блондинка с короткой стрижкой, облачённая в блестящие доспехи, стояла перед зеркалом. За её спиной в отражении виднелся низенький упитанный мужчина в восточном полосатом наряде. Он ходил взад-вперед по комнате и заламывал руки.
– Так нельзя! Ты же женщина! Что тебе делать на войне?
Блондинка вздохнула, взяла закрытый шлем со столика и повернулась.
– Бартер, я уже сто раз говорила. Я воин. И маг. Это и моя война тоже.
Она прикрыла глаза, устав от этих бесконечных разговоров.
– Но, Аркаи’да! Как же я? Я же не переживу, если с тобой что-то случится.
– Переживёшь. Ты знал, кто я, когда взял в свой дом.
– Это твой дом тоже! Может, всё-таки останешься? Ковен справится, там много хороших магов. Я слышал, главный королевский советник ох как силён!
Девушка подошла к мужчине и положила ему руки на плечи. Она была немного выше его и выглядела намного серьезнее.
– Я знаю. Только и ты пойми, что я себе не прощу, если сбегу с поля боя. Это мой долг.
– Ты никому ничего не должна! – голос мужчины сорвался на визг. – Я тебя приютил, выходил после ранения. Ты обещала, что останешься со мной! У нас были планы!
– Я не отказываюсь от обещаний, Бартер. Я вернусь, и мы продолжим наше дело. Твои шахты продержатся без меня. Я вложила в них достаточно сил, чтобы ещё несколько месяцев можно было находить в них самородки.
– А если ты не вернёшься? – Он как-то сник и присел на край кровати.
– Тогда ты просто продолжишь жить без меня, как раньше.
– Как раньше уже не будет… Опомнись, Аркаи’да!
– Я вернусь. Хватит уже причитать. Просто жди меня. Я хочу знать, что у меня есть дом и мне есть к кому возвращаться.
Опять сны. Эту девушку я ещё не видела. Но, судя по тому, что мне рассказал дух Вероники, это тоже жертва проклятия.
За окном брезжил рассвет. Ложиться спать было больше ни к чему. Я подошла к окну, но что-то меня смутило.
Цветок! Кажется, он был значительно меньше. Сейчас появилось ещё несколько маленьких веточек, каждую из которых заканчивал ярко-жёлтый бутон. Первый, самый большой, пока так и не распустился полностью.
Вот и нашлось мне дело, будет чем заняться до занятий.
Привела себя в порядок и пошла искать завхоза. Видела я пару раз гномку, которая заведовала всем в общежитии. Надеюсь, она уже не спит.
Коридоры были пусты, мои шаги гулко отдавались эхом. На первом этаже нашлась комнатка, куда я и постучала с просьбой выдать мне горшок и землю.
Минут десять ушло на то, чтобы объяснить, зачем мне это всё и не готовлю ли я какую-то пакость. Но желаемое я всё-таки получила, а ещё удобрение и пару указаний, как не загубить цветок.
Пересадка прошла успешно. Подарок Лара стоял на подоконнике в новом зелёном горшке и выглядел вполне бодро. У меня никогда не было своего угла, поэтому, обзаведясь собственным растением, я прониклась трепетом к этому месту. И даже с нежностью обвела взглядом комнату. Я дома. Это так странно, но так приятно. Лишь бы все грядущие события не заставили меня снова пуститься в бега. Потому что дальше бежать особо некуда.
Занятие с Гремлайном прошло хуже, чем вчера. Моей задачей было создать контролируемый воздушный вихрь. Но он либо был маленький и слабый, если я сдерживалась, либо, наоборот, неуправляемо перемещался по полигону, пока его не останавливал профессор.
Я вытерла пот со лба. Выдохлась. Магии было много, но физических сил ей управлять катастрофически не хватало. И только тут я заметила, что сегодня у нас собрались зрители. Несколько студентов группами столпились за оградой и наблюдали за мной.
– Достаточно на сегодня, Милена. К следующему занятию повтори воздушные заклинания контроля. Возможно, если вложить твои силы в него, получится лучше. До завтра.
И профессор ушёл, оставив меня запыхавшейся и недовольной собой.
Когда я вышла за пределы полигона, ко мне подошли несколько студентов. Моя группа, пусть и не в полном составе.
– Милена, привет! – Элея, как всегда, была самой нетерпеливой. – Слушай, здорово у тебя выходит! Как у тебя оказалось вдруг столько магии? Никогда не хватало на щит, а тут прям жутко от масштабов урагана. И почему ты с нами больше не занимаешься? Из-за Ванессы?
Эльфийка щебетала не переставая, а я не знала, что им сказать. Меня спас Вронг. Парень положил руку ей на плечо и с высоты своего роста сказал:
– Хватит вопросов. Если б можно было, нам бы всё рассказали. Так, Милена?
Я благодарно кивнула. Всё-таки хороший он парень.
– Ну и что? Мы же одна группа. И вообще-то всем очень интересно, что происходит.
– Мне тоже интересно, Элея. И я знаю не намного больше вашего.
Ну ладно, может, я и немного лукавила. Мне простительно.
По территории разнёсся усиленный многократно голос директора Крассвила.
– Уважаемые студенты! Прошу вас собраться на площади через десять минут. Будет важное объявление.
Это ещё что? Терзаясь сомнениями, в сопровождении своей бывшей группы я отправилась к академии. Все пытались придумать причину, по которой нас собирают. Я же помалкивала. Точно ничего хорошего не скажут.
Мы встали в стороне от основной толпы. За нами были уже каменные кладки башни с охраной на ней.
Вперёд вышел Крассвил, прочистил горло и заговорил:
– Студенты. Я принёс вам плохие новости. Все вы слышали об опасности, которая движется из Приграничных земель. Сегодня рано утром вернулись разведчики. Армия нежити собирается на нашей заставе в Картуке. Посланный королём отряд практически полностью погиб. Но самое ужасное то, что вся нечисть с окрестных земель ещё поднимается и движется на помощь нашему противнику. – Директор тяжело вздохнул и продолжил: – Только что я получил приказ от короля. Всех магов, в том числе студентов, направить на границы наших земель. Наша первоочередная задача – уничтожить как можно больше нежити до того, как она пополнит силы врага.
Вокруг зашептались. Кто-то громко возмущался:
– Но мы же студенты! Нам ещё рано отправляться на войну!
– Вы отправитесь не на войну. Пока. Согласно приказу, вам необходимо только выполнить то, что вы уже умеете, – зачистить нежить. Пока она не находится под влиянием некроманта, это всего лишь упыри и зомби. Считайте это внеочередной практикой. Именно к этому вас и готовили всё это время.
– Мы только приехали с практики! Я буду жаловаться родителям на самоуправство!
Женский голос перекричал шум остальных голосов.
– Ваши родители уже в курсе. Всем отправили письма с объяснениями и копию приказа. Есть желающие пойти против воли короля?
Не нашлось. Короля все опасались. Умудрённый опытом, за годы правления он снискал славу жестокого и практичного человека.
– Сегодня все занятия отменяются. Получите зелья в кабинете алхимии и можете собираться в дорогу. Завтра с утра сбор.
И директор ушёл, оставив студентов переговариваться и возмущаться. Возможность оказаться на войне всех пугала.
Я кивнула одногруппникам и пошла за зельями в числе первых. На фоне грядущих проблем моя персона почти перестала интересовать народ.
Утром было тихо. Студенты, смирившиеся со своей участью, но испуганные предстоящей «практикой», молча ждали на площади. Я стояла рядом с Ариком, к нам присоединились Катрина и Вронг. Одета я была насколько возможно тепло, через плечо перекинула сумку с едой и зельями, на пояс повесила кинжал.
Ждать пришлось недолго. Вышел директор, одетый на удивление по-походному: в удобный костюм и чёрный плащ. За ним Гремлайн и остальные преподаватели. В этот раз они шли с нами.
– Разделения не будет. Группы останутся те же, что и в прошлый раз. Только теперь вы отправитесь по две группы сразу и преподаватель или куратор со старших курсов. Я буду называть фамилии, а вы сразу подходите к телепорту. Кстати, у каждого куратора с собой два запасных портала, на случай сбоев. И ещё. Пожалуйста, не геройствуйте. Если поймёте, что не справитесь с ситуацией, сразу же возвращайтесь.
Ох как всё серьёзно! Где-то в груди шевелилось тревожное ожидание неприятностей.
Вдруг стоявший рядом Вронг поймал мою руку и сжал пальцы.
– Не переживай. Нас бы не отправили в самую гущу событий. Поверь моему опыту, враг будет держаться одного курса, и пока он осел в крепости – ему нет дела до кучи недоучек, шатающихся по границе. Упокоим упырей и вернёмся.
Он скупо улыбнулся и отпустил меня. Я не нашла что ответить.
Через шум голосов донёсся голос директора:
– Группа профессора Гремлайна и группа студента Равенски, который, к сожалению, отсутствует. В связи с этим к вам добавится ещё один студент – Вронг Арлейский.
Это ж наш куратор! Взглянула на Арика, поймала его серьезный взгляд и зашагала к телепорту. Одногруппник двинулся следом.
Возле прохода меня ждал неприятный сюрприз. Высокий, с каштановыми волосами и циничным взглядом. Эх, мало ей досталось. Надо было добить, может, тогда б научилась уважать других.