Рядом раздались звуки звенящего металла. Открыв глаза, чуть не отшатнулась назад. Прямо в меня летел камень, запущенный големом. Его на подлете остановили магией, и он пролетел в полуметре от моей головы. А сзади до нас добрались упыри, там и шло сражение.
Голем скрипел и покрывался трещинами. С них сыпались песок и куски глины. Но он не собирался сдаваться и всё ещё пытался вылезти полностью.
Усилила напор силы, ладони уже гудели, и перед глазами плыло. Но я чувствовала, как чудовище сопротивляется моей магии, как она разрушает его изнутри. Лишь бы самой не свалиться раньше его. Не стала отвлекаться, чтобы посмотреть назад. Голема надо уничтожить. Иначе вместе с нежитью они нас прихлопнут.
Раздался грохот, краем глаза увидела, как у голема отваливается рука. Медленно, с треском и оглушительным рёвом.
А камни катятся в мою сторону. Если отвлекусь, чтобы их остановить, – отпущу монстра. Чёрт! Прижалась к земле и зажмурилась. Магия текла ровно, не подозревая, что ещё мгновение – и вся эта лавина доберётся до меня.
Но прошли секунды, а в меня до сих пор не попало ничего. Даже глина, которая сейчас сыпалась во все стороны, перестала лезть в лицо.
С тревогой оглянулась. Вокруг меня серебрился щит. Причём такой, что я могла встать в полный рост и не бояться выйти за его пределы. Он вспыхивал голубыми искрами, когда в него врезался очередной валун, но держал. Откуда он взялся?
Гремлайн и остальные студенты были заняты нежитью, им было не до меня. Неужели?.. Откуда тут могли появиться эльфы?
Лар. Лорд Ларуиндуил в развевающихся белых одеждах, с костяной короной на голове и с волосами, заплетёнными в сложную косу. Он вихрем проносился среди поднятых мертвецов, оставляя за собой разрубленные на куски останки. Остальных добивали другие эльфы. Не знаю, сколько их было – кажется, столько же, сколько и студентов. Тёмно-зелёная кожаная форма, длинные волосы, заострённые уши, колчан стрел за спиной и серебряный меч в руках – они ловко справлялись с уничтожением нежити.
Я отвлеклась на происходящее и чуть не оглохла от страшного рёва, раздавшегося сверху. Всё так же лёжа прямо на рунах, я подняла голову и столкнулась с разъярённым големом, который крошащимся кулаком принялся долбить мой щит.
Не знаю, сколько он выдержит.
Собрала последние силы и открылась магии. Я больше не наполняла заклинание силой, я просто выдохнула в него всё, что могла отдать за раз. Закололо в груди, перед глазами потемнело, и на меня посыпался град из песка и глины.
– Милена!
Глава 17
Тёмная вязкая пустота.
– Так ты не Вероника. Она так и не смогла вернуться… Хотя похожа, похожа.
– Кто ты? – даже не голос, всего лишь мысль в моём сознании.
– Будущий Властелин этой земли. Можешь звать меня Веркут.
– Иди к демонам, Веркут!
– Ой как грубо. Я там уже был, не волнуйся. Ты присоединишься ко мне?
– Милена!
Кто-то кричал мне в ухо. Громко.
Темнота пропала, я почувствовала, как щиплет щёку, и попыталась открыть глаза. Вместо чужого голоса в голову начали пробиваться звуки сражения, крики. Меня тормошили за плечо.
– Ты в порядке?
Я узнала голос. Вронг, одногруппник. Он сидел рядом, приобняв меня за плечи, и пытался привести в чувства.
– Относительно.
– Тогда вставай. Тут ещё опасно.
Я оперлась на поданную руку и с трудом встала. Голем рассыпался, завалив всё вокруг глиняной крошкой. Студенты столпились неподалёку и отстреливались заклинаниями. Гремлайн творил что-то масштабное, отправляя упырей обратно под землю. Эльфы добивали тех, кто взбирался на холм. Лара и Арика было не видно.
А, нет. Мужчины были сзади меня, сдерживая огнём и мечом нападавших.
Лар обернулся, поймал мой взгляд и крикнул:
– Гремлайн! Уводи студентов!
– Все ко мне! Открываю переход!
Я попыталась шагнуть, но ноги не слушались. Рядом чертыхнулся Вронг и подхватил меня на руки.
В портал мы зашли последними, вслед за моим соседом. Оставались только профессор и эльфы, которые по приказу своего лорда окружили переход, давая нам уйти.
По ту сторону шумели. Все ругались, проклинали нежить, войну, практику и даже короля с его приказами. Меня спустили на землю, и я осмотрелась.
Большая поляна посреди берёзового леса. Что мы здесь забыли? Земля промёрзшая, но без снега. Кругом одни деревья.
Тут портал вновь замигал, и из него вышли профессор Гремлайн и отряд эльфов. Они сразу рассредоточились вокруг, выискивая возможную угрозу. И только через пару минут к нам присоединился Лар. Плащ порван, остальные вещи перемазаны землёй и чем-то ещё, о чём лучше не думать.
Он решительно направился ко мне.
– Я же просил не влезать в неприятности! – Кажется, он перекричал всех остальных возмущающихся. – Что ты там забыла?
Пока ругался, он присел рядом, закатал рукав и ухватил меня за руку. По его венам потекла магия, украсив кожу красивым узором. А я получила порцию живительной силы, которая разливалась по телу, возвращая мне возможность двигаться и говорить.
– Практика… – хрипло выдавила из себя.
Все притихли, прислушиваясь к происходящему.
– Какая к чёрту практика! Кто мог отправить недоучек на границу? Там стоит армия, вы там что забыли?
– Король. Я туда не просилась, отправили.
Подошёл профессор Гремлайн.
– Лорд Ларуиндуил, нам действительно приказал отправиться в эти земли его величество. Согласно приказу, даже студенты должны были участвовать в поиске возможных захоронений.
– Ну и как, нашли? – Голос эльфа сочился ядом. Он отпустил мою руку и встал.
– Как видите, – устало развёл руками мужчина. – Я очень благодарен вам за оказанную помощь. Вы со своим отрядом спасли нам жизни. Позволите узнать, как вы оказались на границе?
– Изучал обстановку. Нависшая угроза затронет и мои земли, я должен был лично оценить возможности противника. А когда поблизости всколыхнулась такая волна магии, пришлось переместиться порталом. Встречный вопрос, профессор. Где мы?
Гремлайн задумчиво почесал бороду.
– Должны были быть в академии. Но такие сдвиги в магическом фоне, из-за которых даже голем сумел вылезти, приводят к сбоям в координатах порталов. Нам повезло, что вы переместились в нужное место. У вас есть ещё заряженные телепорты?
– Нет, это был тот, который должен был вернуть нас домой.
– Я один использовал, чтобы переместить нас сюда, а второй… – Гремлайн достал кристалл, покрытый трещинами и с тёмными вкраплениями внутри. – Вот.
– Замечательно! От вас одни неприятности.
Лар огляделся, задержал взгляд на мне, всё так же сидящей на земле.
– Значит, обустраивайте лагерь, профессор. Мы остаёмся здесь.
И он развернулся и ушёл отдавать приказы отряду.
Нас, конечно, знатно потрепало. Были ранения, несколько сломанных костей и полное опустошение магических резервов. Ванесса отделалась трещиной в ребре и парой ушибов после знакомства с големом. Но все были живы, хоть и очень устали.
Когда целители нас подлечили, мы развели костёр и набрали веток, чтобы обустроить себе место для сна. Эльфы осмотрели окрестности и тоже расположились на отдых. Лар с профессором обсуждали текущее положение и контролировали нас.
– Как ты? – Арик принёс воды и сел рядом со мной на поваленное для этих целей дерево.
– Нормально. Жить буду, – пожала плечами.
– Сил хватит? У меня ещё остался резерв, могу поделиться.
– Не, спасибо. Лар влил столько, что я могу усмирить ещё одного голема. Правда, поменьше.
– Ты молодец, правда. Его нельзя было оставлять так, неизвестно, что бы он натворил, если б выбрался. Я спросить хотел. А что у тебя с эльфом?
Я чуть не подавилась воздухом.
– В смысле?
– В прямом. Он так на тебя орал, что я уж подумал, что он за тебя переживает, – сосед усмехнулся. – И где это видано, чтоб эльф делился силой с малознакомым человеком?
От ответа меня спасла Ванесса. Она закончила перебирать оставшиеся зелья и встала перед нами, загородив костёр.
– Дрейк, – она скривилась, но продолжила: – мы в расчёте.
У меня глаза на лоб полезли. Это она о чём?
– Ты на меня напала в академии. Простить я тебе этого не прощу, разумеется, – она высокомерно фыркнула. Напомнить ей, что это она напала первая? Или дослушать? – Но сегодня ты спасла мне жизнь. Это чудище чуть меня не раздавило! Все кости затрещали. Так что пока предлагаю объявить перемирие.
О как! Интересно. Что с людьми делает реальная опасность, а не простая заносчивость.
– Идёт. Только в подруги не набивайся.
– Вот ещё!
И она ушла с гордо поднятой головой.
Обед готовили из того, что было. Парни таскали хворост, чтобы хватило ещё и на ночь. Девушки готовили. Немного отдохнув, профессор отправил нас ставить магическую защиту.
Когда я уже почти закончила свою часть, подошёл Вронг.
– Как ты?
– Кажется, это самый популярный вопрос сегодня, – я улыбнулась. – Спасибо, что вытащил оттуда. Сил правда ни на что не было.
– Не за что. Ты сделала большое дело. Боюсь, ни у кого из нас не хватило бы сил на это. Или времени. И эльфы тоже вовремя подоспели.
– Эльфы всегда приходят вовремя, – раздался сзади голос. – Если им это нужно.
И как он так тихо ходит?
– Молодой человек, оставьте нас. – И он так зло взглянул на парня, что мне даже стало неловко.
Вронг посмотрел на меня.
– Милена, всё в порядке?
– Да, конечно. Извини.
И он ушёл в лагерь, пару раз оглянувшись.
– Даже не знаю, чего мне хочется больше. Отругать тебя или порадоваться, что ты жива.
– Тогда выбери третий вариант. Поцеловать? – Глупый вопрос. Но мне так хотелось его спровоцировать, чтобы убедиться – всё, что было на той поляне, мне не приснилось. И для него тоже имеет значение.
Мужчина подошёл вплотную ко мне и приглушённым голосом спросил: