Мужчина испуганно подскочил, потом опомнился и прикрылся простынёй.
– Дорогая, ты уже вернулась? А я, понимаешь, это случайно, они… – Он залепетал что-то невразумительное.
Отвечать ему не хотелось. Блондинка стояла посреди комнаты, смотрела на эту картину, которую никак не ожидала увидеть.
А в голове складывались кусочки осознания. Какая же она была дура!
Бартер спас её в надежде на вознаграждение, ведь Аркаи’да была в дорогих доспехах – кто-то да отблагодарит за её жизнь. Когда она сама предложила усилить его шахты, увеличить количество самоцветов, он, разумеется, согласился. Девушка была отличным магом земли, а с той силой, что жила внутри её, наверное, сильнейшим. Шахты стали приносить в пять раз больше добычи.
Разве мог он отпустить от себя такое сокровище? Аркаи’ду окружили вниманием и подарками, а ей казалось – любовью. И она осталась.
Но это был всего лишь купец. Алчный до наживы и прибыли. Который за её спиной развлекался со служанками.
Каким же посмешищем она себя сейчас ощущала! Так повестись на ласку!
Внутри всё жгло. От обиды, разочарования и ненависти. Не желая больше это терпеть, не обращая внимания на испуганных людей вокруг, она отпустила силу.
Глава 18
Утром мы перенеслись в академию.
Нас сопровождали эльфы, чтобы мы снова не влипли в неприятности. На площади уже ждали, и как только мы появились – дежурный студент бросился к директору.
Запыхавшийся Крассвил появился одновременно с последним членом нашего странного отряда.
– Все целы?! Лар? Вы откуда таким составом?
– Долгая история. Но все твои студенты живы, не волнуйся. Распорядись, пусть моих ребят накормят и покажут, где можно отдохнуть. А я пока тебе всё расскажу.
Директор осмотрел нас, пыльных и невыспавшихся, но целых.
– Гремлайн, ты тоже ко мне. Остальные – марш приводить себя в порядок.
– Директор, – моё любопытство не выдержало. – А другие группы вернулись?
Крассвил помрачнел.
– Не все. Но мы пока ждём.
И трое мужчин ушли. Мы с Ариком двинулись в сторону своих комнат, по дороге нас догнал Вронг.
– Интересно, наши все вернулись? – Парень встал справа от меня и начал разговор.
– Скоро узнаем, – пожала плечами. Мне было известно не больше, чем ему.
– А занятия ещё будут? Скоро сессия должна была быть.
Я промолчала.
– Милена, что от тебя хотел эльф? – одногруппник не стал больше искать нейтральные темы, а спросил в лоб.
Я аж остановилась, чуть не споткнувшись о первую ступеньку лестницы.
– Вронг, а какая тебе разница? – грубить не хотела, но как по-другому ответить, я не нашлась.
– Просто. – Парень был прилично выше меня, и мне пришлось смотреть на него снизу вверх. Арик встал рядом со мной и пока молча слушал. – Ясно же, что ему от тебя что-то надо. Ему на всех было плевать, а тебя он и щитом прикрыл, и силами поделился. А в лесу? Ты понимаешь, что оставаться с ним один на один – это портить свою репутацию?
Ой, насмешил. Какая у меня репутация? Ненормальная магичка с неконтролируемыми выбросами силы. Такую ещё попробуй испорти – хуже уже некуда.
– Вронг, мы с ним прошли за последнее время немало трудностей. Я ему доверяю. И мне совершенно плевать на слухи.
Чуть приврала. Не так уж мне нравится, когда за моей спиной шепчутся и говорят гадости. Но держим спину и нагло врём.
– А мне не плевать! – Кажется, он начал злиться. Чего это он? – И я видел, как ты на него смотрела. Конечно, влюбиться в эльфа, да ещё и Владыку, – это прямо мечта любой девушки. Только это жизнь, Милена! А он поиграется и уйдёт. Ты хоть что-то знаешь о нём? Знакома с обычаями эльфов?
Вронг повысил голос и шагнул мне навстречу. Но Арик его остановил, став между нами.
– Хватит, Вронг. Она сама разберётся, что делать.
– Ну конечно! Когда влюблённая девица могла сама понять, что её избранник – подлец?
– А ты откуда это знаешь? У меня, например, к Лару нет претензий. Заносчивый и с высоким самомнением, но и в беде не бросит. Ты знаешь о нём больше?
Одногруппнику явно нечего было на это ответить. Он сверкнул глазами, хотел сказать что-то ещё, но передумал, просто развернулся и ушёл. Мы с Ариком переглянулись и пошли дальше молча.
Лишь возле двери в нашу комнату он вдруг сказал:
– Знаешь, я в чём-то согласен с Вронгом. Лар – это не только тот, кто ел с нами из одного котла и сражался с нежитью. У него есть огромная страна, где он главный. Может казнить, уволить, начать войну, если захочет. А сколько ему лет, мы даже представить не можем. Уверена, что тебя устроит всё это? Я тебя поддержу в любом случае, но не хотелось бы носить тебе шоколадки и носовые платки, если кто-то разобьёт твоё сердце.
Он тепло и слегка грустно улыбнулся, потрепал меня по голове и ушёл к себе, не дожидаясь ответа. А я так и осталась стоять посреди коридора, думая: «А не дура ли я? Во что ввязалась?»
Лишь когда почувствовала, как сумка больно врезается в плечо, я отмерла и открыла дверь к себе.
Мамочки!
Сумка шлёпнулась на пол, загремев баночками зельев. На шум выглянул сосед.
– Что у тебя там опять?
Он тоже шагнул в дверной проём и застыл рядом.
– Ого. Это что такое?
Левая половина комнаты была зелёной. Всю стену, за исключением окна, занял мой цветок. Он как плющ выпустил пару побегов из горшка, потом цеплялся ими за неровности и разросся до потолка. И вся эта стена цвела, источая невероятный аромат. Мой первый бутон был ярко-желтый с зелёным узором по прожилкам, сейчас же распустились ещё и сине-фиолетовые цветы. На одном растении цветы двух видов? Никогда такого не видела.
– Это эариус. Мне Лар прислал ещё перед практикой. Только он был меньше. Намного.
Арик хмыкнул и похлопал меня по плечу.
– Знаешь, соседка, я передумал. – Он кивнул туда, где мы разговаривали несколько минут назад. – Я полностью одобряю эльфа.
– Это почему вдруг такие перемены?
– А что ты знаешь об этом растении? – ответил он вопросом на вопрос, потом подмигнул и оставил меня одну в комнате.
Да ничего я не знаю. И, кажется, придётся это наверстать в ближайшее время. Хотя бы для того, чтобы узнать – как сделать, чтобы этот цветок не вытеснил меня из моего жилища. С такой-то скоростью роста.
Тёплый душ и горячий чай творят чудеса. Я переоделась в пушистый белый свитер, удобные брюки и уютно расположилась на кровати с мыслью выспаться. Как же, размечталась.
Стук в дверь оторвал мою голову от подушки, а просунувшаяся в открывшуюся щель голова соседа выдала:
– Тебя директор вызывает.
Не дадут мне тут поспать!
Быстро причесалась, собрала прилично отросшие волосы в косу и пошла сдаваться. Вроде я ничего не натворила, бояться нечего. Но всё равно было тревожно.
– Милена, присаживайся. – В кабинете были Крассвил и Лар.
Я заняла своё кресло и стала ждать продолжения.
– Вина хочешь? – Лар встал и двинулся с пустым стаканом к столику с напитками.
– Не спаивай мне студентов! – буркнул директор из-за стола.
– Твоим студентам коньяк надо в столовой выдавать вместо ужина. С такой учёбой. – Эльф, который чудесным образом привёл себя в порядок и, как всегда, поражал белизной одежды, не дожидаясь ответа, протянул мне стакан.
Принюхалась. Я ровно отношусь к алкоголю, но это вино вкусно пахло смородиной, и я немного пригубила. Директор покачал головой, но сказал не об этом.
– Мне рассказали, что случилось в Приграничье. Боюсь, вашей группе досталось больше всех. Другие либо застали уже разрытые захоронения, либо на их долю выпало несколько зомби. Все живы, а сломанные конечности целители уже залечили. – Крассвил откинулся в своём кресле и продолжил: – Благодаря тебе, Милена, мы не получили праздно шатающегося или, что ещё хуже, присоединившегося к врагу голема. Ума не приложу, сколько времени он там находился. И сколько силы потребовалось, чтобы его уничтожить. Ты молодец.
Я засмущалась. А может, просто от вина раскраснелись щеки.
– Директор, я лишь наполнила силой заклинание профессора Гремлайна.
– Не преуменьшай! Боюсь, даже он не смог бы удержать концентрацию во время атаки нежити. Поражаюсь, сколько же в тебе магии…
Он отпил из своего стакана, внимательно разглядывая меня. Скорее всего, изучал магическим зрением.
– Король собирает силы. Он уже заключил несколько союзов, с эльфами, – кивок в сторону Лара, – и друидами в том числе. Наши студенты тоже окажутся на поле боя. А так как ты у нас самая заметная, то его величество желает лично с тобой познакомиться. Родители графини Лордек уже донесли о недавнем инциденте, я имел по этому поводу с ним не самый приятный разговор, между прочим. Теперь он желает видеть тебя, полагаю, чтобы убедиться в твоей лояльности и послушности.
Я сделала большой глоток вина, практически не разбирая его вкус.
– А если я не хочу? – робко спросила, понимая, что моего желания тут не спрашивают.
– Не волнуйся. С тобой отправлюсь либо я, либо профессор Гремлайн. Никто не собирается тебе вредить.
– Когда?
– Думаю, что на днях. Мне передадут, когда у него найдётся время для встречи.
А может, не найдётся? Пусть он себе занимается военными делами. Мне дико не хотелось встречаться с монархом, не люблю я тех, кто смотрит на меня свысока.
– На этом, пожалуй, всё. Можешь…
– Красс, – перебил его эльф. – Можешь нас ненадолго оставить тут?
– Что? Зачем? Мы вроде уже всё обсудили, что собирались. – Директор недоумённо посмотрел на Ларуиндуила. Тот ответил ему серьёзным взглядом. – Только не говори… – Директор посмотрел на меня, потом снова на эльфа и закрыл лицо руками. – Идиот! Тебе проблем мало?
Мне стало обидно. Почему это меня за проблему считают?
– Это моё дело, Крассвил. Я сам разберусь. – На лице Лара не отразилась ни одна эмоция. – Просто дай нам поговорить.
– Лар, ты правда с ума сошёл? Она студентка! – Директор размахивал руками, пытаясь достучаться до собеседника. – Совет и так еле терпит твои поездки сюда. Что будет, когда они узнают, что ты связался с девчонкой?