– Я разберусь, не волнуйся. – От холодного голоса у меня мурашки побежали по коже. Я вжалась в кресло, чтобы не привлекать внимания спорящих.
– Ну и чёрт с тобой! В своём лесу будешь сам проблемы решать. Только не смей мне обидеть студентку! – Он вышел из-за стола и всё-таки пошёл к выходу. – Сейчас нет средств отстраивать академию заново.
И он ушёл, хлопнув дверью. Повисла неловкая тишина.
Лар подошёл ко мне, забрал пустой стакан и убрал его на место. Потом подал руку, поднял с кресла, и вот уже он сидит, а я у него на коленях.
– Ты для этого выгнал директора из его же кабинета? – удивилась я.
– Нуууу, да. И для этого тоже. – Одна рука лежала у меня на колене, а вторая обнимала за талию. – Вообще я хотел поговорить. Но сначала…
Мужчина притянул меня ещё ближе и поцеловал. Губы были тёплые и мягкие, он пах свежестью, а прикосновения рук вызывали мелкую дрожь в теле. Но он нехотя от меня оторвался. Жаль.
– Не обращай внимания на Крассвила. Он поворчит, но моя личная жизнь его не касается.
– Лар, у тебя правда могут быть проблемы из-за меня?
Эльф помрачнел и отвел глаза.
– Я тебе уже говорил, что, помимо меня, важные решения имеет право принимать Совет. – Пальцы, гладящие меня по коленке, очень отвлекали от разговора. – И да, они же должны одобрить избранницу Владыки. Чтобы он под воздействием чувств не натворил глупостей.
– Связаться с человеком – это же глупость, да? – Неприятно заныло сердце. – Но я и не претендую на место рядом с тобой на троне. Чего им опасаться?
– Я это знаю. А они – нет. Там такие упёртые старики, что требуют чёткого выполнения древних традиций. Будь их воля, они бы не подпустили ко мне никого, кто бы не прошёл отбор.
– Отбор?
– Да, есть одна легенда, где описывается, как именно определялись пары для эльфийских владык. Но даже мои предки уже не могли найти подходящую претендентку. Я и пытаться не буду, о чём в Совете прекрасно знают.
– Ну а… – Было неловко спрашивать, но жутко интересно. – Они же не могут запретить тебе иметь любовниц?
– Нет, конечно. Только, Милена, я не хочу, чтобы ты была просто девушкой на одну ночь. И я помню, что ты согласилась на свидание. Я хочу показать тебе Вечный лес и отвлечь ненадолго от всего этого… – Лар обвёл глазами кабинет. – Как насчёт завтра вечером?
И он ждал ответа. Я обнимала его за шею и чувствовала, как под моими пальцами всё быстрее бьётся кровь. Неужели он волнуется, что я откажусь?
– Есть какие-то правила, как мне надо одеться?
– За это не волнуйся. У меня есть для тебя подарок, и я очень надеюсь, что тебе понравится.
– Какой?
– Сама увидишь.
Услышав шаги и голос директора в приёмной, я подорвалась с мужских коленей и в панике попыталась хоть волосы поправить. Вряд ли это удалось, но Крассвил всё же не застал нас целующимися. Уже хорошо.
– Вы ещё тут? – Он обвел нас тяжёлым взглядом. – Совсем обнаглели!
Я почувствовала, что заливаюсь краской. Зато Лар ничуть не смутился и даже не подумал встать или сделать вид, что мы тут просто разговаривали. Как мне научиться такой самоуверенности, а?
– Дрейк, брысь отсюда! И чтоб до встречи с королём я про тебя не слышал. – Крассвил занял своё место.
А я поймала лукавый взгляд эльфа, не сдержала улыбки и поспешила уйти.
Прикрывая дверь, я ещё расслышала недовольный голос директора:
– Лар, ты каким местом думаешь?!
Фыркнула, захлопнула дверь и, избегая смотреть на секретаршу, бросилась к себе.
Я уже даже не удивилась, застав на кухне распивающую чай парочку.
– Катрина, как практика? – Я обняла подругу и легонько дёрнула её за кончик русой косы. Настроение было поразительно хорошим.
– Ой, представляешь! – И девушка рассказала, как они оказались на старом кладбище. Было страшно, но они упокоили с десяток мертвецов и сегодня утром вернулись.
Вечер прошёл тихо и мирно. Я слушала, как друзья спорят, чем-то делятся и бросают друг на друга заинтересованные взгляды. Не стала долго им мешать, первая ушла, сославшись на усталость.
Тёмная сырая комната.
Свет исходит только от догорающей свечи на деревянном столе. Огонёк мерцает, колышется, как от сквозняка, но пока держится.
По каменным стенам стекают капли влаги, впитываясь в земляной пол. Посередине небольшого помещения стоит металлическая кушетка, покрытая тонкой простыней. На ней лежит девушка. Мешковатые серые брюки, такого же цвета рубаха, босые ноги. Волосы, некогда чёрного цвета, сейчас запылились и свисают неопрятными прядями.
Её руки привязаны кожаными ремешками к изголовью, ноги тоже связаны. Она не шевелится, лишь грудь поднимается в такт дыханию.
За решёткой, стоящей вместо двери, раздаются тяжёлые шаги. От этого звука она дёргается, верёвки впиваются в кожу. Со скрипом отворяемых засовов входит парень. Лицо скрыто в полумраке, но широкие плечи и подтянутую фигуру можно разглядеть и при гаснущем огоньке.
– Проснулась? – низкий голос прозвучал весело. – А я уж думал не дождусь, придётся опять будить.
Он поставил на стол большую сумку, звякнувшую чем-то металлическим.
– Эй, красотка! – Он похлопал девушку по щекам. – Готова продолжить наш эксперимент?
Она открыла покрасневшие глаза.
– Хватит, Тель. Развяжи меня.
– Э, нет уж. – Мужчина вернулся к столу и стал доставать принесённые вещи. Ножи, непонятные щипцы устрашающего вида, пустые колбы и зелья. – Раз договорились выяснить природу твоей магии, будем доводить дело до конца. Пей.
Он ухватил её за подбородок и насильно влил содержимое небольшого пузырька.
– Остановись, прошу, – девушка закашлялась.
– Что значит остановись, Кейн? – Мужчина закатал рукав на левой руке своей пленницы. – Ты сама согласилась. Тебе иногда неприятно, я понимаю. Но надо же разобраться, что к чему.
– Я не хочу больше! Мне плевать, почему моя сила отличается. Я никому не навредила и смогу и дальше себя сдерживать.
– А вот ковен так не считает. Ты же мне доверяешь, верно? Я буду аккуратным. А ты всё равно восстановишься, как всегда.
И Тель взял приготовленный серебряный нож и, посыпав руку девушки зеленоватым порошком, оставил на ней тонкую ровную царапину.
– Mchau faghofe bi vcasf oh daastredi!
Запястье засветилось, окутанное магией. И в ровном матовом свете стали отчётливо видны синие полосы, проходящие вдоль всей руки.
– Смотри, Кейн, – парень провел пальцем вдоль одной из этих линий. – Это и есть твои магические потоки. Всё не как у людей! – Он рассмеялся собственной шутке.
– Теперь ты доволен? Могу быть свободна? – Пленница устало вздохнула, даже не повернув голову.
– Что ты! Всё самое интересное начинается! Зелье временно уменьшает твой резерв, поэтому сейчас они такие тусклые. Представляешь, как это выглядит, когда ты сливаешься с магией? Просто восторг!
– Тель, мы так не договаривались. Ты должен был изучить меня и отпустить. Я хочу домой.
Ответить мужчина не успел. В комнату заглянула девица. Рыжие волосы, блестящие при свете огня, коричневые брюки плотно облегали стройные ноги, а вырез на блузке поражал глубиной.
– Ну ты скоро, дорогой? – она намеренно тянула гласные. – Я тебя уже заждалась. Заканчивай со своей игрушкой, нас ждут дела.
И гостья прильнула к широкой мужской спине, обняв его за пояс.
– Погоди, я ещё не всё успел.
– Бросай, там верховный маг пришёл. Хочет тебя видеть. Ему интересно, когда ты уже устранишь угрозу. – И она бросила хитрый взгляд на лежащую девушку.
Та дёрнулась.
– Я для вас угроза?! – Она попыталась приподняться, но связанные руки мешали.
– Само собой, Кейн. Никому не подчиняешься, владеешь силой не меньшей, чем некромант. – Прибывшая отпустила мужчину и встала перед кушеткой. Она смотрела гордо и свысока. – Магия тебя не берёт. А вдруг ты обозлишься? Вот Тель и сумел хитростью тебя заманить.
– Замолчи, Кларис, – парень был недоволен сказанным.
– Ой, да ладно тебе, милый! Она ж связана и уже столько зелья выпила, что ни на что не способна. И как тебе быть такой беспомощной, а? Нравится?
Кейн забилась в верёвках, но магия действительно не отзывалась. А без неё не было и шанса против двух магов.
– Пойдём отсюда. Никуда она не убежит. Просто убьёшь её завтра.
И рыжая потащила мужчину к выходу. Тот обернулся возле самой двери, но ничего не сказал.
А у лежащей посреди комнаты девушки текли слёзы. Вот за что они так с ней?
В этот раз она не спала.
Теперь, наконец осознав, как с ней поступили, Кейн твёрдо решила выбраться.
Она доверилась ковену магов, добровольно согласилась на «исследования». Даже сама приняла зелье, чтобы магия не восприняла их действия как что-то враждебное. Как же она ошибалась! Это был единственный раз, когда магия не смогла её защитить. Потому что девушка была уверена, что здесь ей помощь не нужна. Более того, она хотела им доказать свою преданность. Ковену. И лично Телю.
Ей нравился этот парень. И пусть за ним увивалась эта рыжая вертихвостка Кларис, Кейн видела в его глазах заинтересованность. Оказалось, он был увлечён не ею, а её силой.
Сегодня пленница ждала своего мучителя. Не с восторгом влюблённой дурочки, не с ужасом от предстоящих мучений. Она хотела мести.
Решётка скрипнула. Тель пришёл в то же время, что и каждый день за последний месяц.
– Привет, красотка, – он был как всегда весел. – Смотри, что я тебе принёс.
Парень поднял повыше сверток, от которого умопомрачительно пахло мясом, а потом положил его на стол. Рядом с сумкой с инструментами.