– Ну как ты сегодня? Готова работать? – И он загремел, доставая их.
– Как никогда, – собственный голос показался Кейн чужим и грубым.
– О как? Да ты молодец. У нас на сегодня столько планов…
– В каком из них ты попытаешься меня убить?
Тель обернулся с обезоруживающей улыбкой.
– Я их уговорил, представляешь? Ковен дал добро продолжить моё исследование. Ведь если я во всём разберусь и мы сможем это повторить… Ты представляешь армию из таких, как ты? Или хотя бы десяток магов? Это же невероятно! Так что пока тебя убивать нет смысла, не бойся.
Успокоил!
На самом деле Кейн могла освободиться ещё пару часов назад. Действие настойки ослабилось, магия вновь недовольно ворочалась в груди. Она ещё не восстановилась полностью, но этого должно хватить. Пора отсюда уходить. Здесь ей не место.
Мужчина взял уже привычный флакон с зельем. Но, когда он поднёс его к лицу девушки, стекло разлетелось на мелкие осколки, забрызгав содержимым всё вокруг.
– Какого?..
Договорить он не успел. Верёвки, стягивающие руки, осыпались пеплом. Глаза пленницы стали почти чёрными, а вокруг разнёсся запах палёного. Она села на кушетке, внимательно разглядывая своего неудавшегося палача.
– Кейн? Что ты делаешь?
Он попятился, пока не упёрся спиной в стол.
– Ухожу.
– Но мы же не закончили, верно?
Она вдруг рассмеялась, стирая возникшие из ниоткуда слёзы.
– Закончили – это когда я буду мертва? Ну уж нет.
Она спрыгнула на пол. Ноги, отвыкшие держать собственный вес, подкосились. Но гордость не дала ей показать свою слабость.
Тель ощетинился заклинаниями. Но у него было слишком мало шансов справиться с обозлённой и преданной всеми силой, которая бушевала внутри пленницы.
Огнём вспыхнули инструменты и зелья. Все попытки навредить разбивались о защиту Кейн. Она сделала ещё пару шагов, а потом отпустила силу. Мстить.
…Вечером рыжеволосая Кларис нашла своего возлюбленного. Он лежал на полу комнаты, служившей пыточной. Его голова была практически седая, лицо покрыли морщины, а некогда сильное тело напоминало скелет. Сейчас он выглядел на свой истинный возраст, не приукрашенный магией. Потому что магии в нём не осталось ни капли.
А утром меня ждал сюрприз. Я пыталась повернуться на другой бок и всё-таки досмотреть сон, но ноги упёрлись во что-то твёрдое. Нехотя приоткрыла один глаз и села на кровати.
Коробка. Огромная, размером с приличный чемодан. Завёрнута в белую бумагу с цветочными узорами и перевязана красной лентой.
Сон как рукой сняло, я босиком спрыгнула на пол и бросилась открывать подарок.
Внутри лежало что-то мягкое, в бумажных свёртках. Я взяла первый попавшийся под руки и обалдела. Там оказалась чёрная кожаная куртка с меховой отделкой. Не знаю, чей это мех, но на ощупь он просто нежнейший. Взяла следующий сверток. Там были чёрные кожаные брюки, вроде даже моего размера. Ещё в коробке нашлась белая рубашка с интересным вырезом, перчатки и высокие сапоги. А на дне записка.
«Милена, надеюсь, тебе понравится мой подарок. Отказа я не приму. Буду ждать тебя на площади в шесть. До встречи».
Подписи не было, но она и не нужна была. Принять? А почему бы и нет? Я уже позволила ему больше, чем принято в приличном обществе. К тому же мне всё очень нравится.
Я примерила. Вещи сели идеально, подчеркивая тонкую талию и стройные ноги. А в вырезе рубашки симпатично сверкал серебряный кулон. Распустила волосы, которые теперь спускались ниже лопаток и завивались крупными локонами.
Захотелось улыбнуться своему отражению. Признаться, я давно не чувствовала себя такой красивой. А от этого сразу поднималось настроение и крепла вера в себя. Всё-таки Лар угадал с подарком.
– Вау, – раздалось от двери сразу после короткого стука. – А ты, оказывается, красотка!
Я запустила в соседа подушкой, но была рада комплименту. Арик плюхнулся прямо на незаправленную кровать и сказал:
– Даже не вздумай сказать, что ты всё это купила на стипендию. Ни в жизнь не поверю.
Пожала плечами. Что тут скажешь? Даже мне понятно, что студенты столько не получают. Вещи были из качественной мягкой кожи и очень удобные.
– Давай, колись уже. Что у вас с Ларом?
– Сама не знаю. Что может быть у студентки и эльфийского лорда?
– Любовь-морковь и всё такое. – Этот паразит явно смеялся над моей растерянностью.
– Тогда скажи, что у вас с Катриной? – решила ему отомстить тем же оружием. – И не вздумай сказать, что ничего. Я вижу, как вы друг на друга смотрите.
Пришла очередь Арика теряться. Если б тут не было так сумрачно, я бы решила, что парень покраснел.
– Мы друзья. Пока ты там с эльфом оракулов посещаешь, кто-то ж должен меня развлекать.
Так, дурачась и смеясь, мы и провели утро. Потом сосед ушёл с друзьями в таверну, отмечать закончившуюся практику, а я решила почитать книги, которые мне советовал Гремлайн.
Не читалось. Я бросила это бесполезное занятие, когда до назначенного времени оставалось чуть больше часа. Сходила в душ, переоделась в новую одежду и даже подвела глаза.
Из зеркала на меня смотрела высокая стройная девушка лет двадцати. Ей очень шел чёрный цвет, а глаза отливали зелёным в цвет листьев эариуса, тихонько шуршащих возле окна. Я подумала и надела на пояс кинжал в ножнах. Он вполне подходил к моему образу.
А ещё я очень волновалась.
С одной стороны, мне хотелось увидеться с Ларом. Считала ли я его своим? Нет. Он взрослый самостоятельный эльф и глупо пытаться его присвоить. Но при этом мне хотелось быть частью его жизни.
С другой – я понятия не имела, как себя вести. Я очень мало знала о Вечном лесе, о столице эльфов и об их культуре в целом. Как не натворить глупостей? Терзаемая сомнениями, я вышла в коридор общежития и стала спускаться вниз.
Где-то между первым и вторым этажом слышались голоса. К моменту, когда я дошла до них, один голос я уже узнала точно – Ванесса. Тут и она меня заметила.
– О, какие люди! Наша звезда. – Она скрестила руки на груди, подчёркивая большой вырез. Короткая юбка почти не оставляла простора для фантазии. – И куда это ты?
Только её мне не хватало, нервы уже на пределе.
– Ванесса, сгинь, а? – Я попробовала её обойти, но на узкой лестнице и так столпилось много народа, так ещё и графиня встала прямо у меня на пути.
– Вот ещё! – Она прошлась взглядом по мне с головы до ног. – Откуда это у тебя?
Голос даже утратил привычную наглость, оставив только растерянность. И зависть? Быть такого не может.
– Что именно?
– Чёрный яргон, – она ткнула пальцем в мех на воротнике моей куртки. – Он и обычный-то редкий, а за чёрным такая охота… Его нет даже в лучших салонах Веории. Я видела только белый, и то у эльфа.
Тут её глаза распахнулись ещё сильнее, и в них отразилось понимание.
– Да ла-а-адно, Дрейк, – она нарочно растянула слова. – Чтоб ты и тот эльф? Пфф… Такой мужик ни за что бы не взглянул на тебя. Разве что ты сама на него вешаешься, а он и не против попользоваться.
Задела ли она меня? Да. В глубине души я и сама не до конца верила, что достойна такого внимания. А тут её друзья ещё засмеялись и стали театральным шёпотом рассуждать, в каких позах меня могли б они. Ведь если эльф повёлся, значит, без одежды есть на что посмотреть.
Меня начало колотить от злости. Руки затряслись, а сила внутри закипела. Хотя, кажется, это затряслось здание.
– Не смей так со мной разговаривать!
Голос эхом отразился от стен. По пальцам пробежали искры. Я уверенно взглянула в глаза Ванессе и склонила голову набок, размышляя, что я с ней сделаю.
– Эй, Дрейк, хорош! – Девушка испугалась моего вида и сделала пару шагов назад. Никто не попытался за неё вступиться. – Я же пошутила. Эльф у тебя или нет, мне без разницы. У нас вроде как перемирие.
– Да неужели? – Прямо внутри здания вдруг раздался гром, и под потолком сверкнула молния.
– Да… – Она побледнела, но даже не пыталась защищаться. Бесполезно. – Мир у нас. Всё, успокойся.
На окнах задрожали стекла. Одна из молний ударила в пол под ногами Лордек, та взвизгнула и отскочила с прохода.
– Что у вас происходит? – я краем уха услышала ещё один голос, но была слишком зла и сосредоточена. Мной вновь завладела магия, требуя выхода. Гром грянул с такой силой, что сверху на нас посыпались осколки стекла и послышались крики из комнат.
– Милена!
Меня вдруг схватили, развернули лицом и с силой прижали к себе. Крепкие руки обняли меня и отпускать не собирались. Я хотела начать сопротивляться, но уловила знакомый запах свежести и травы. Лар.
– Успокойся, всё хорошо, – он погладил меня по волосам. – Хочешь, я сам её убью, чтобы она тебя не доставала?
Я замотала головой. Нет, уже не хочу. В тёплых объятиях меня отпускало, и пол под ногами перестал трястись.
– Да как вы смеете? – К Ванессе вернулся голос. – Вы знаете, кто мои родители?
– А ты знаешь, кто я? – Холодный голос эльфа ледяной водой обрушился на окружавших нас людей. – Если я узнаю, что ты ещё хоть раз попытаешься оскорбить Милену, у твоих родителей станет на одну дочь меньше. А может, и их стоит в ссылку отправить? За то, что так отвратительно выполнили свой родительский долг и вырастили это?
Он с пренебрежением кивнул на девушку, которая была мертвенно-бледной и вдруг покрылась красными пятнами.
– Разошлись все! Живо!
Никто не попытался ему перечить. Я слышала, как удаляются от нас быстрые шаги – кто-то рванул вверх по лестнице, кто-то выскочил на улицу в чём был.
Мы так и стояли на лестнице. Я уткнулась носом в мужское плечо и с силой сжала в руках края плаща. Лар погладил меня по спине и тихо спросил:
– Ты в порядке?
Я кивнула. Потом собралась с силами и ответила:
– Вроде бы. Даже никого не ранила, уже прогресс.