– Арданиэль, может, с этого и стоило начинать знакомство?
Нас прервали. Послышался стук в дверь, и она беззвучно отворилась. Голос, усиленный магией, произнёс:
– Его Величество король Веории Сонтан Третий.
И в зал зашёл король.
До этого я видела его только на монетах и на портрете в академии. Высокий сильный мужчина, с короткими седыми волосами и пышной бородой. Он был одет в длинный красный плащ из тяжёлой ткани и облегчённые доспехи. На голове сверкала драгоценными камнями корона. Он производил впечатление серьёзного человека, который чем-то очень озабочен. Но при этом он не выказывал спешки, а поражал своим величием.
– Добрый вечер, господа. И дама, – он вежливо улыбнулся и повернул голову в мою сторону.
Как там принято приветствовать короля? Пока я терялась в догадках, он обратил всё своё внимание на мужчин.
– Лорд Ларуиндуил, я знаю, что встреча не была запланирована. Но у меня появилась срочная информация, касательно… – он вопросительно посмотрел на меня. – Мы можем поговорить наедине или вы готовы обсудить государственные вопросы в обществе ваших спутников?
Лар казался выше, моложе и изящнее нашего короля. Эльф, что с него взять.
– Его величество, позвольте вам представить Милену Дрейк, студентку Магической Академии. Насколько мне известно, вы планировали познакомиться с ней. Сегодня она моя гостья. И она в курсе текущей обстановки в Приграничье.
Брови короля поползли вверх, и он присмотрелся ко мне внимательнее.
– Вот как, интересно… – Он оглядел меня с головы до ног, и я внутренне порадовалась, что сегодня хорошо выгляжу. Не хотелось быть замарашкой в присутствие всех этих высокопоставленных мужчин. – Приятно познакомиться, Милена. Наслышан о вас. Скажем так, информация очень разная. Я бы хотел потом немного пообщаться с вами лично. Надеюсь, вы уделите мне несколько минут?
– Конечно, Ваше Величество.
– Отлично. Лорд Ларуиндуил, не стану отнимать у вас много времени. Дело в том, что мне сегодня доставили послание от некроманта. Он называет себя Веркутом. – Внутри меня что-то тревожно кольнуло от этих слов. – Он в ультимативной форме требует не заключать союз с эльфами.
– Неужели вы собрались удовлетворить это требование? – Лар приподнял одну бровь, демонстрируя удивление.
– Нет, конечно! Я знаю о масштабах армии противника и понимаю, что без союзников у нас мало шансов.
В груди опять что-то тревожно заворочалось. Мне и без того было не по себе от всех этих серьёзных разговоров, но сейчас что-то было не так. Магия, которая после нашего объединения почти не давала о себе знать, проснулась. И…
– Лар! – Я не дала королю договорить и наплевала на весь этикет. – Что-то не так.
– Ты о чём? – мужчина нахмурился.
– Помнишь, я говорила, как магия почувствовала Веркута? Он где-то рядом.
Прямо в этот момент раздался треск, и посреди зала прорезался портал. Но не обычный прозрачный полукруглый мыльный пузырь, а будто огненный разрез в пространстве.
Оттуда вышел Веркут.
Вся его фигура была укутана в чёрный плащ с широкими длинными рукавами, лицо спрятано под капюшоном, но я точно знала, что это он. Магия знала.
– О, как я удачно! – хриплый каркающий голос, уже не очень похожий на человеческий, разнёсся по залу. – Все в сборе. Даже ты, моя милая. Приятный бонус.
– Как ты сюда попал? – Лар шагнул вперёд, закрывая меня. Король достал меч из ножен, а советники отступили подальше.
Веркут обернулся.
– Порталом, разумеется. Разве не видишь? – Он хмыкнул и повернулся к нам. – Да знаю я, знаю, что сюда так просто с улицы не придёшь. Но я же не зря создал помехи в магии порталов, мало ли куда он меня занесёт по ошибке? А я лишь чуть направил.
– Зачем ты пришёл?
– Я смотрю, у вас военный совет, дай, думаю, тоже поприсутствую, – издевался некромант. – А заодно уменьшу количество противников. Я сегодня добрый, предлагаю вам сдаться без боя. К тому же у меня есть подарок.
Он сделал быстрое движение, рукав плаща задрался. На секунду мелькнула тёмная, испещрённая морщинами кожа. Но все взгляды были обращены на то, что Веркут держал в руке.
– Это невозможно, – выдохнул король. Рука плотно обхватила рукоять меча, побелели костяшки пальцев, но он так и не сделал то, чего ему хотелось.
– Почему же? – некромант поднял руку, в которой держал отрубленную голову. Когда-то это был мужчина. Сейчас же кожа на некогда красивом лице посерела, на щеках остались кровавые разводы. А ниже…. Меня затошнило, и я отвела взгляд. – Разве ты не посылал своих воинов на разведку? Или я по ошибке прихватил не ту голову? Жаль, я думал тебе будет любопытно узнать судьбу своих приближенных.
И он откинул свою страшную ношу в сторону и вытер руку о плащ.
Магия рвалась наружу. Убить, отомстить. Теперь, когда её цель была так близка, она не очень хотела мне подчиняться. Но я пока держалась. Пусть сначала мужчины решат свои вопросы.
Вперёд вышел король Сонтан.
– Даже не думай. Мы не отдадим тебе свои земли. – Он поднял меч и встал в боевую стойку.
– Ой, я вас и спрашивать не буду. – Некромант взмахнул рукой, и в короля полетел чёрный сгусток магии.
Лар успел. Он поставил щит, ограждая его от летящей тьмы. Она медленно сползла по нему на пол и разлилась кляксой на полу. Веркут только хмыкнул, и вот заклинания летят уже в эльфа.
Завязался бой между двумя магами. Они запускали друг в друга магией, тёмной – некромант, светлой – эльф. В зале гремело, сверкало, запахло палёным.
Веркут стремительно перемещался, уклоняясь от ударов. Лар вихрем носился вокруг него, но так и не смог нанести ему какой-то урон – либо мага уже не было на месте, либо он успевал ставить щит.
Ну и скорость у них! Я не успевала следить за их движениями, не то чтобы ещё понять, какие заклинания они используют.
А потом Веркут сменил тактику. Вот он кружился с Ларом посередине зала, а в следующую секунду он уже за спиной короля Сонтана и замахивается на него кинжалом.
– Не смей! – От моего голоса опять задрожали стекла, а некроманта откинуло к порталу.
Кажется, я достаточно стояла в сторонке. Магия рвалась, а я ведь обещала ей дать отомстить. Меня заполнила кипящая злость. Я вышла вперёд и дала выход силе. Пришла её очередь. Под потолком загремело.
– Глупая девчонка! Ты всё равно не сможешь мне навредить! Думаешь, Вероника не пыталась? Ха!
В Веркута ударила молния. Попала, я точно видела. Но он лишь засмеялся и нарочитым жестом стряхнул с плеча пылинки. Гроза началась по всему залу, молнии били и в мага, и рядом с ним. Он лишь громче хохотал и даже не оборонялся.
Тогда под ногами пополз чёрный туман. Он огромной змеёй просочился от стен и стал кружиться вокруг моего противника, уменьшая диаметр. Некромант что-то сделал, и я никак не могла пробить невидимую границу, чтобы добраться до него.
– Ты просто тратишь силы. Наша магия из одного источника. Каждый раз, нападая, ты просто расходуешь резерв. Давай ещё, я с удовольствием добью тебя!
Он раскинул руки в стороны и так и стоял, ждал моего следующего хода.
Я и ударила. Сырой силой, просто выдав всё, что было. Магия вырывалась из меня бурным потоком, намного большим, чем тогда с големом. По лицу потекло что-то тёплое.
Зато некромант вдруг пошатнулся, как от сильного ветра. Потом ему пришлось выставить вперёд руки, и, не дожидаясь, пока он поставит щит, в него ударил Лар.
Некромант упал на колени, но тут же встал и поставил вокруг себя охранные заклинания. А я вдруг поняла, что больше мне нечем его бить. Магия иссякла. Но, как оказалось, моя сила не сдалась.
Сейчас, не пытаясь причинить вред, она легко прошла сквозь отливающую серым пелену заклинания и проникла в тело мага. Он вздрогнул от неожиданности и зарычал.
Магия подпитывалась от него. Я так могу? Просто забрать энергию? Нет, не просто. Веркут взмахнул рукой, и мою силу будто отсекли, по живому рубанув ножом. Теперь уже закричала я.
Ноги подкосились, я упала, а боль продолжала терзать. Она текла внутри, заполняя меня вместо магии. Я чувствовала каждую клеточку своего тела, и всё было пропитано нестерпимой обжигающей мукой.
Эльф продолжал пробивать защиту, и Веркут дрогнул. Напоследок он окружил себя стеной огня и скрылся в портале. Тот захлопнулся, и стало тихо.
Глава 20
Я корчилась на полу от боли. Кричать не могла, кажется, сорвала голос. Лишь хрипела и царапала ногтями каменные плиты.
– Милена! – Меня подхватили сильные руки и посадили к себе на колени. Прямо тут, на полу, убаюкивая и успокаивая. – Дай мне руку, тихо, я помогу. Держись.
Краем глаза я видела, как по мужской руке поползли чёрные полосы, впитывая мою боль. Мне становилось легче, уже не хотелось выть и лезть на стену, пытаясь унять терзавшие меня чувства.
– Тихо, сейчас станет легче.
И чёрные узоры сменились серебристыми, Лар отдавал мне свою силу, как тогда в лесу. Я замерла, не веря, что боль уже не вернётся. По крайней мере, не сейчас.
– Вы целы? – раздался над головой голос короля. Я и забыла, сколько тут народу. Его величество смотрел на нас с тревогой, а вот советники переглядывались, не рискуя высказать вслух своё недовольство, и бросали на меня откровенно злые взгляды.
– Хватит, я в порядке, – прохрипела я. Лар покачал головой, но руку убрал. Мне действительно было лучше. Я даже смогла стоять, когда он помог мне подняться. – Спасибо.
– Сейчас позову целителя, пусть осмотрит тебя.
– Не надо. Просто отправь меня домой, хватит с меня на сегодня политики.
– Я не отпущу тебя в таком состоянии. Ты еле держишься на ногах.
– Всё в порядке, честно.
Мужчины переглянулись. Потом король сказал:
– Милена, мне жаль, что так получилось.
– Это должно было случиться, – в горле было сухо, и я откашлялась, прежде чем продолжить: – Но не думала встретить его сегодня.
– С твоим умением находить неприятности этого можно было ожидать, – съехидничал эльф. – Остались ли ещё древние существа, которых ты не встретила?