– Что ж, если нет вопросов – прошу всех выйти на полигон. Ах да, ещё кое-что. Студентка Дрейк освобождается от сдачи экзаменов по приказу короля. Но, если хотите, можете поприсутствовать и поддержать свою группу.
Мне не хотелось. Но я уже вышла из комнаты, и возвращаться к одиночеству и душащим меня мыслям хотелось ещё меньше.
На улице было морозно и снежно. Ледяные снежинки впивались в лицо, напоминая, что есть вещи и более неприятные, чем страдания по загубленной жизни.
Я встала за ограждением, наблюдая, как профессор открывает телепорт и приводит связанных заклинаниями зомби. Первый мертвяк был относительно свежим. Мужчина. Тёмные волосы, местами целая кожа на лице, потрёпанная и измазанная в земле одежда крестьянина. Он мычал и дергался, но путы профессора надёжно сдерживали его порывы.
– Студент Арлейский, прошу вас.
Вронг вышел на полигон. Парень был серьёзен и собран. В одной руке короткий меч, в другой – готовое заклинание. Профессор взмахнул рукой, и зомби оказался на свободе. Он двинулся навстречу парню, явно намереваясь порвать его на куски. Но связывающее заклинание спутало ему ноги, и он упал. А в следующую минуту Вронг отрубил ему голову.
Когда парень поднял меч, я вдруг почувствовала что-то. Сила зашевелилась. Если бы она была кошкой, то сейчас точно навострила бы уши и принюхалась. Впервые за эти два дня я уловила от неё какой-то отклик. А потом Вронг заклинаниями уложил ещё двоих. И сила тонким ручейком потекла к лежащим на истоптанном снегу трупам.
В них была крупица магии! Ничтожно маленькая по сравнению с гидрой, но она была. Я её почувствовала, когда моё проклятие впитало всё без остатка. И следующие пять зомби, которых одолели студенты, стали источником живительной силы.
Моя магия восполнялась! Я потратила на Веркута всё без остатка, ещё и зацепило меня, когда пыталась от него получить силу. Чтобы восстановиться, мне нужна была магия. Видимо, того, что влил мне эльф, хватило только на то, чтобы не сгореть полностью. Да и эта магия была другого рода.
Я встрепенулась. Может, для меня ещё не всё потеряно?
Зато профессора мои действия ввели в ступор. Когда кончились зомби, которых он выпустил к студентам, он попытался поднять павших. Но ему это не удалось, в них не осталось ни капельки силы.
– Хм. Странно. Нежить, если у неё ещё относительно целое тело, почти всегда можно поднять ещё раз. Что ж, значит, остальным придётся сдавать экзамен в паре. Следующими будут…
Вместе с крохами силы я почувствовала внутри что-то ещё. В пустоте, которая меня заполняла, зрело чувство. И это была уже не любовь, привязанность или надежда. Это была злость.
Глава 21
Я не пошла за своей группой на следующий экзамен. Профессор принимал тут зачёты у остальных, а я поживилась ещё небольшой порцией магии. Уже лучше, чем ничего. Сходила в столовую, перекусила и вернулась в комнату.
С порога мне в глаза бросилась эариус. Она выделялась зелёным пятном на фоне окна и будила воспоминания. Вот Лар создал для меня кусочек весны в осеннем лесу, там даже пахло так же. Вот он успокаивает меня, и даже моя сила отзывается на ласку и затихает. Вот он, наплевав на все правила и свой Совет, даёт мне общаться с ним на равных в присутствии короля. А вот он меня бросил.
Окно распахнулось на удивление легко, оттуда пахнуло морозным воздухом. Я со всей обидой, что накопилась в душе, сорвала со стены растение. Не хочу воспоминаний! Всё забуду! И больше не позволю сделать мне больно.
Твёрдые стебли отказывались рваться. Пришлось очень постараться, чтобы из огромного плюща сделать кучку веток с оборванными цветами. Потом я ещё прошлась по ним, чтобы точно не оставить ни одного живого побега. Хотела сжечь, но было жалко тратить магию. Тогда я просто вышвырнула всё в окно, убедилась, что в комнате не осталось даже листика, и с грохотом захлопнула ставни.
Следующими хотела уничтожить вещи, подаренные эльфом. Но духу не хватило испортить такую красоту. Да и жалко было, слишком они мне понравились. Пусть остаются. Пока.
До вечера я размышляла о том, что мне теперь делать. В первую очередь нужно восстановить магию. Если я правильно понимаю, можно подпитываться от магических существ, либо, но это только предположение, прямо от магов. Я же пыталась черпать силу от Веркута, пока он не запретил. Но второй вариант – это не вариант. Не буду я красть магию у обычных людей. А вот у всяких зомби или прочей нежити… А где их сейчас больше всего?
Собралась я быстро. Решительно покидала в сумку самое необходимое, заплела высокий хвост и вышла из общежития. Старичок-комендант прищурился на меня, направляющуюся к воротам.
– Куда это собралась, деточка?
– В город. – Я остановилась возле него, понимая, что без разрешения охранная магия меня не пропустит.
– А нельзя, золотце, – он постучал пальцем по своему журналу. – Приказано никого не выпускать без распоряжения директора.
– Как в тюрьме, чес слово, – буркнула я.
– Время такое, неспокойное.
Пришлось вернуться назад к главному корпусу, под внимательным взглядом прищуренных глаз. Уйти мне отсюда надо. Значит, придётся-таки это разрешение получить. И я двинулась к Крассвилу.
– Стой! К директору нельзя, он занят. – Секретарша отвлеклась от бумаг и строго глянула на меня. – Тебя не вызывали, Дрейк.
– А я сама пришла. – Проигнорировала её слова и, пару раз постучав для приличия, толкнула дверь.
– Ты куда?
Но я уже шагнула в кабинет, захлопнув дверь прямо перед носом женщины.
Крассвил сидел за столом, обложившись какими-то документами. В одной руке он держал свиток, в другой – стакан. Рядом стояла начатая бутылка коньяка. Да он так сопьется, пока наш курс выпустит.
– Милена? Что случилось? – Он отложил бумаги и посмотрел на меня.
Я, не дожидаясь приглашения, села в привычное кресло. Место эльфа пустовало, но я отогнала неприятные мысли.
– Мне нужно попасть в Приграничные земли.
Брови мужчины взметнулись вверх.
– Зачем? Сейчас все, наоборот, мечтают туда не попасть.
– Хочу восстановить свою магию.
– Но…
– Это возможно. – И я рассказала о том, как поглотила силу умирающей гидры и павших зомби, а также о попытке забрать её у Веркута.
Директор побарабанил пальцами по столу.
– И ты собралась охотиться на зомби? В одиночку?
Пришла моя очередь задуматься. Маг из меня, пока я не восстановилась полностью, не очень. И, столкнись я с большим количеством нежити, неизвестно кто победит.
– Нет. Вы дадите мне несколько студентов.
– Я? – Кажется, он не переставал удивляться с момента моего прихода. – С какой стати я отправлю их туда?
– Придумайте что-нибудь. – Я пожала плечами. – Вам нужна моя сила. Вы знаете, что Лар, то есть лорд Ларуиндуил, в одиночку не смог нанести ему вреда. А он сильный маг. Я тоже не могу, – предупредила готовый сорваться вопрос директора, – но я могу помочь справиться с нежитью. И у вас будет больше шансов победить некроманта.
Повисло молчание. Директор обдумывал моё предложение, взвешивая все «за» и «против».
– Вы не возражаете? – Не дожидаясь его ответа, я подошла к столику с напитками и налила себе вина. Смородиновое, оно мне понравилось прошлый раз.
– Милена, ты точно в порядке?
– Лучше, чем когда-либо, директор. – Вернулась в кресло, закинула ногу на ногу и пригубила вино. – Я наконец осознала, что это проклятие не делает меня хуже других. Наоборот. Делает сильнее, и меня это устраивает. Быть обычным человеком я больше не хочу.
Он покачал головой. Прошла ещё пара минут, прежде чем он ответил.
– Мне надо обсудить этот вопрос с другими преподавателями. Вся ответственность за жизни этих студентов ляжет на меня. И я не хочу рисковать ни кем из вас.
– А вы им предложите. Мы не дети, директор. Как отправить нас на войну – так мы взрослые, а дать возможность самим решать – так ещё слишком малы? Уверена, найдутся те, кто захочет увеличить наши шансы в борьбе с Веркутом. В таком состоянии, – я развела руками, – от меня практически нет толку. А с магией – есть.
Желающие нашлись. Директор пригласил к себе в кабинет десять человек из подающих надежды студентов. Старшие курсы не брали в расчёт, они могли отправиться на поле боя в любой момент.
– Вы уверены? – Крассвил окинул нашу маленькую группу серьёзным взглядом.
Вызвались Арик и Вронг. На своём курсе они были лучшими.
– Вы понимаете, что вся ответственность за ваши жизни будет на вас? Я не могу отправить с вами куратора.
– Конечно, директор. Но мы готовы пойти.
Парням объяснили ситуацию. Что надо отыскать и уничтожить нежить, от которой я смогу пополнить силы. И что пока от меня толку не будет. Они выглядели на редкость серьёзными и взрослыми. Угроза, нависшая над нами, сделала из беззаботных студентов мужчин.
– Тогда собирайтесь. Завтра с утра отправитесь…
– Нет. Мы уйдём сегодня. – Я встряла в речь директора.
– Уже вечер! Это слишком опасно.
– Так нам и надо встретить нежить, а не избежать столкновения. А когда это легче всего сделать, если не ночью?
Парни переглянулись, бросили обеспокоенный взгляд на меня, но я не собиралась менять своё мнение.
– Чем раньше мы отправимся, тем больше времени будет в запасе. Директор, я понятия не имею, сколько магии мне придётся поглотить. Возможно, после какого-то предела она сможет восстанавливаться сама, ведь раньше мне не требовалась подпитка. Но где он, этот предел? Мы не будем оттягивать неизбежное. Давайте через час на площади. Профессор Крассвил, найдите нам кого-то, кто откроет портал.
И под озадаченными взглядами мужчин я вышла из кабинета. Теперь мой путь лежал в башню целителей. Я была там только на занятиях и пару раз, когда нам выдавали зелья перед практикой. За ними же я и отправилась.
Не скажу, что это было просто. Пришлось ждать, пока дежурный целитель свяжется с Крассвилом и получит разрешение. Зато я запаслась обезболивающими, противоядиями и ранозаживляющими. Время ещё оставалось, и я вернулась к себе.