На кухне меня ждал серьёзный Арик.
– Ты не хочешь мне ничего сказать? – Парень был уже готов, только куртка ещё лежала рядом.
– Что именно? – Я села напротив.
– Почему ты ничего не сказала? Ни о своих планах, ни о том, что магия возвращается.
Оправдываться я не собиралась.
– Некогда было. И не вижу смысла тратить на это время. Сейчас ты в курсе всего.
Мы помолчали.
– Что с тобой? – спросил сосед, когда я уже собралась встать. – Ты никогда себя так не вела.
– Как? Я впервые знаю, что мне надо делать. Знаю, как вернуть себе силу. И сделаю это.
– Ещё утром ты была расстроена. Знаю, что потеря магии – это страшно. И потеря Лара тоже сказалась.
– Я не хочу об этом говорить.
– Придётся, Милена. Не знаю, что у вас произошло, но эльф не производит впечатления ветреного человека.
– Я. Не хочу. О нём. Слышать.
– Тебе больно. Я понимаю. Но не превращай эту боль в злость. Тебе не идёт.
– А что мне идёт? – я усмехнулась. – Быть удобной? Доверчивой? Наивно верить, что великий Владыка эльфов мог влюбиться в девчонку? Хватит. Он показал своё истинное лицо. Как только я лишилась сил, сразу же стала неинтересна. Силы я верну, чего бы мне это ни стоило. Но что с ними делать, я буду решать сама.
Встала и, накинув куртку, вышла на улицу.
Темнело. Лишь магические фонари освещали площадь и дорожки между зданиями. Внутри кипела злость. Не надо мне указывать, что я правильно делаю, а что нет! В уголке души всё ещё прятались детская обида и разочарование, но я не дам никому их увидеть.
Меня догнал Арик, и мы молча подошли к порталу. Там нас уже ждали директор, профессор Гремлайн и Вронг.
– Никто не передумал? – Директор осмотрел нас с ног до головы. – Тогда…
Его опять прервали. Правда, на этот раз не я. Со стороны общежития прибежала запыхавшаяся Катрина.
– Успела! – И она бросилась мне на шею. – Будь осторожна, ладно?
Я аккуратно обняла девушку в ответ. Она хорошая и так переживает за меня.
Потом она обняла Арика, который продержал её в объятиях чуть дольше, чем принято у друзей. Получил поцелуй в щёку и тут же повеселел.
– Пошли уже! Что стоять, – он улыбался. Наверное, ради такого внимания со стороны подруги он был готов встретиться с десятком зомби.
Приготовления заняли ещё несколько минут. Директор Крассвил сам настроил для нас портал, который должен был вывести к озеру Янь. Если, конечно, опять не случится сбой. С собой нам дали два запасных телепорта, и мы по очереди шагнули в арку – Арик, следом я и Вронг.
Кажется, нам повезло. Моему взгляду открылась бескрайняя водная гладь. Озеро было спокойно, в чёрном зеркале воды отражались звёзды и зарождающаяся луна.
– Мы на месте, – сказал Вронг. – Я уже тут бывал. Обычно здесь спокойно, но не уверен, что сейчас хоть где-то можно быть в безопасности.
Решили разделиться и осмотреться. Я пошла к воде. Хоть и был небольшой мороз, она не замёрзла. Поддавшись порыву, я наклонилась и опустила руку в тёмную жидкость. Пальцы обожгло холодом. Внутри чувствовалась магия, но где-то далеко. Возможно, тут живёт какое-то магическое существо. Но в холодную воду я не полезу, так что смотрим дальше.
Неспешным шагом я шла по песчаному берегу. Озеро было огромным. Местами из него торчал засохший камыш, а иногда оно подступало к самой кромке леса. Было тихо и спокойно. Может, стоило переправиться в другое место?
Но тут в лесу послышалась возня. В эту сторону, параллельно со мной, только углубившись в чащу, отправился Вронг. Арик ушёл в обратном направлении.
Я прислушалась. Звон металла, в воздухе разлилась магия. И тут мой одногруппник выскочил из-за ближайшего дерева. До меня ещё было шагов двадцать, и я смогла увидеть, как следом за ним, хромая на переднюю лапу, вышел огромный медведь.
Хотя стоп. С ним было что-то не так. Шерсть висела клоками, правый бок был ободран и просвечивала сиреневатая кожа. Лапа, на которую он не наступал, висела буквально на полоске шерсти. Так он же мёртвый!
Выйдя на свободное пространство, Вронг взял в руку меч и стал ждать противника. Косолапый медленно, но верно приближался. Когда между ними осталось несколько метров, он вдруг пригнулся и прыгнул вперёд. Парень успел среагировать и отскочил в сторону, рубанув нежить по шее. Раздался страшный рёв, и медведь развернулся и бросился обратно на него.
Я стояла и смотрела, как медленно, раз за разом нанося смертельные раны врагу, Вронг одерживает победу. Всё-таки не зря он считался лучшим у нас в группе. Ему даже не потребовалось применять магию, а противник уже лежит на песке. Дождавшись, пока медведь совсем перестанет дёргаться, я подошла ближе.
Сила внутри пробудилась, почувствовав возможность пополниться. Я опустилась на колени на промёрзший песок и дала ей волю. Небольшой поток магии направился к зверю, проник внутрь поднятого существа, и я получила первую порцию силы. Вернувшись на место у меня в груди, она уже не дремала. Попробовала её призвать, и на моей руке легко возник небольшой огонёк. Он не мерцал, а источал ровный яркий свет.
– Отлично. Спасибо, Вронг.
– Получается? – Парень присел рядом со мной.
– Да. Пусть немного, но сила растёт.
– Интересно, зачем нужно было поднимать медведя? – Он кивнул на лежащую рядом тушу.
– Наверное, это случайность. Представляешь, как силён некромант, который смог призвать зомби с такой территории? Он же не колдовал над каждым поодиночке. Вот под раздачу и попали все трупы и те, кто отозвался на магию.
– Эй! – сзади раздался крик.
Мы одновременно обернулись и увидели Арика, бегущего к нам с другой стороны. А за ним неуверенной походкой двигался упырь. Почти скелет, потерявший одну руку и половину волос с одной стороны головы, но с перевязью для оружия на поясе и пустым колчаном для стрел за спиной. Наверное, когда-то он был охотником. И пусть он не бежал, зато не знал усталости. А мой сосед уже малость запыхался.
– Всё, тут уже можно его упокоить? Я замучился тащить его за собой, все кусты по дороге собрал. – Добежав до нас, он продемонстрировал поцарапанные руки. – А сначала ещё и вытащить его пришлось, он был завален под кучей хвороста и брёвен. Никогда б не подумал, что буду спасать зомби!
– Давай.
И в скелет, который уже практически добрел до нас, полетели заклинания. Сначала он вспыхнул, обдав нас жаром и запахом горелой плоти. А потом осел на землю бесформенной кучей.
– Ой. – Арик задумчиво почесал подбородок. – Он в таком виде сойдёт?
Пришлось прислушаться к себе. Не дожидаясь моего разрешения, сила рванула вперёд и вобрала в себя крупицы магии, оставшиеся в поднятом некромантом охотнике.
– Много с них силы можно взять? – Вронг задумчиво наблюдал за мной.
– С таких зомби – не очень. А вот с них…
Я резко развернулась и протянула руку вперёд, выпуская магию.
– Пусти! – взвизгнул женский голос, и послышался плеск воды.
Не отпуская магические путы, быстро подошла к кромке воды. Недалеко от берега над водой виднелась женская голова с длинными белокурыми волосами. Существо барахталось, пытаясь скрыться обратно в озеро.
– Ты кто? – Усилием воли подтащила свою добычу к берегу. На мелководье стало видно блестящий хвост и то, что выше пояса девушка была раздета.
– Русанна. – Она зло зашипела и предприняла ещё одну попытку вырваться. – Сирена.
– И зачем ты выбралась из воды, Русанна? – Я хищно глядела на неё. В ней бурлила магия, и моя сила желала её получить. – Отвечай!
Голос эхом раздался по округе.
– Посмотреть хотела. Давно к нам такие симпатичные парни не заглядывали. – И она кинула томный взгляд в сторону моих спутников. – Ребята, составить вам компанию?..
– Давай ты лучше мне компанию составишь, – сказала я, и сирена закричала, когда в неё проникла моя магия. Я поглощала её силу, питалась ею. Она была намного сильнее зомби, всё-таки волшебное существо. Если верить легендам, сирены были дочерями подводного царя и заманивали мужчин своим голосом.
Я прикрыла глаза, ощущая, как растёт внутри и разливается по венам тепло.
– Милена, стой! Чёрт, не тормози, Вронг! Её надо остановить. – И Арик подхватил меня, повалив вместе с собой на землю. – Ты что творишь?
– Отпусти! Мне нужна эта магия! – Я тоже перешла на крик. Удар о песок отвлёк меня, и я больше не могла тянуть из сирены силу. Крутилась, вырывалась, но парень крепко меня держал, прижав своим телом.
– Она живая! Что с тобой такое, чёрт тебя побери! – От холодной земли я продрогла, но не сдалась. А потом он всё-таки скрутил мне руки за спиной, а Вронг выпустил обездвиживающее заклинание.
Я оказалась сидящей на берегу, со сцепленными сзади руками. Убедившись, что я пока не могу ничего сделать, парни зашли в воду и подтащили замершую сирену к краю.
– Она вроде жива. – Одногруппник провёл над ней руками. – Я попробую поделиться с ней магией.
Меня аж затрясло, когда я почувствовала, сколько силы он в неё вливал. Это могла быть моя магия! Но на меня не обращали внимания. Парни дали ей восстанавливающее зелье, и через пару минут она открыла глаза.
– Цела? – Арик, стоя по колено в воде, нависал над девушкой.
– Кажется. – Она вильнула хвостом, подняв стаю брызг. – Она ещё здесь? Уберите её от меня!
Я ухмыльнулась. Ничего, надолго меня их заклинание не удержит. Сила уже просачивалась сквозь скованное тело, ослабляя его действие.
– Успокойся, Милена тебя пока не тронет.
– Нет! Она меня чуть не выпила! Отпустите! – Сирена забилась, словно пойманная в сети рыбёшка. – Кто она такая? Я таких магов не видела.
– Это наше ходячее проклятие. Хотели подпитать её силу от зомби, а попалась ты. Много вас тут таких?
– Не скажу! С нас хватает одного чудовища, ещё и ваше присоединится к охоте.
– Это ты о некроманте? – вставил слово Вронг.
– Нет. Мы водные жители, ему до нас дела нет. Но он разбудил Кроланда.
– Это ещё что за зверь?