Она махнула в сторону выхода из зала и поспешила к своей компании. Я последний раз взглянула наверх. Фениксы загорелись, рассыпались на миллион огней и сменились миниатюрными феями – крошечными девушками в цветочных платьях и с крылышками. А к танцующей паре присоединились ещё две. Красиво.
Вздохнула, взяла свои туфли и пошла к выходу босиком. Кажется, пришла пора расплачиваться за свои поступки.
Но дойти до директора мне не дали. Одновременно в разных концах зала вспыхнули порталы. Не обычные, а такие, какие использовал Веркут, – огненные. Они разрезали пространство и рассеяли все иллюзии, с хлопком растаявшие в воздухе. Я насчитала четыре портала.
На секунду повисла тишина. Все замерли, ожидая… И в этом застывшем мгновении послышался звериный рык. Низкий, утробный, заставляющий содрогаться от ужаса. А следом за ним вой этого невидимого пока зверя. И ещё. Ещё.
Когда слушать этот хор стало невозможно, кто-то закричал и бросился к выходу. А оттуда к нам спешили преподаватели, я увидела вбегающего в зал Крассвила.
Туфли бросила к стене. Сомневаюсь, что мы ограничимся только музыкальным сопровождением. И, будто вторя моим мыслям, из первого портала просунулась голова. Она медленно, не забывая скалить зубы, принюхалась, и тварь показалась полностью.
То ли волк, то ли шакал. Слипшаяся на спине шерсть напоминала жёсткие иглы, из пасти капала слюна, а хвост облез и хлестал костяными позвонками по впалым бокам. Запах гнили донёсся до меня, вызвав рвотные позывы. Нежить.
– Fgiret ad inasda!
Директор разорвал повисшую вдруг тишину, и, взвизгнув, псина осела на пол кучей горелой плоти. А я не отрываясь смотрела, как из остальных порталов выходят новые.
Кто-то засуетился, пытаясь их закрыть, но вызвал только мелкие помехи. Они замерцали, заставив зверей выпрыгнуть в зал, но тут же стабилизировались.
Нескольких названых гостей испепелили, но взамен им лезли новые. Вой прекратился, а люди наконец пришли в себя. Засверкали щиты, послышались заклинания. Кто-то сбежал, так что стало чуть больше места для маневра. Я увидела профессора Гремлайна, чертящего руны в воздухе. Крассвил поставил прозрачную сеть на один из разрезов пространства, и первые два зверя просто разлетелись на мелкие вонючие кусочки.
На меня смотрел один из монстров. Он был крупнее, чем остальные, и уже скинул с себя пару заклятий. Мечей с собой ни у кого не было, драться пришлось только магией.
Жёлтый взгляд светящихся глаз был на удивление разумным. Он медленно, прижав тело к полу, двигался в мою сторону. В него полетела магия от стоящих рядом студентов, но он стряхнул её, как дождевую воду.
Ко мне пришло знакомое чувство узнавания. Веркут. Это он смотрел глазами зверя. Я хмыкнула.
– Не хватило духу прийти самому? – На пальцах заклубился лёгкий туман.
И монстр прыгнул. Словно тетиву отпустили. Краем глаза я увидела, как вокруг завязалась драка. Странные мёртвые псы взвились, целясь в ближайших людей. Шум, крики, звенящая магия и брызнувшая кровь.
Я успела уклониться. Мой враг с грохотом приземлился на то место, где я только что стояла, издав мерзкий звук царапающих по полу когтей. Выпустила в него огненное заклинание, но оно улетело в пустоту. Зверь вновь прыгнул, раскрыв воняющую пасть и целясь мне в горло. Я отступила на шаг, ставя щит, и споткнулась обо что-то, потеряв равновесие.
Под ногами валялся труп изувеченной нежити, на который я упала. Прямо надо мной пролетел зверь, не ожидавший такого поворота.
Головой больно ударилась об пол, но даже подняться не успела. С двух сторон на меня кинулись потрепанные псы. Они царапали мой щит, роняли на него слюни и кровь из оскаленных пастей. Их я откинула силой, впечатав в стену. Они сползли, оставив мокрое пятно, и больше не пытались подняться.
Зато над ухом у меня раздалось злобное рычание. Я замерла, сидя на полу. Заклинания этого гада не берут, а как насчёт…
Я магией подцепила ближайший стул и с силой запустила в него. Он заскулил, отлетев на пару метров, и вновь кинулся на меня. Этого времени мне хватило, чтобы приложить руку к полу и растопить плитку на его пути. Он должен был в ней застрять, как сделал его собрат, пытавшийся проскочить перед приготовившимся к прыжку монстром. Того затянуло внутрь, как в зыбучие пески. А зверь с умными глазами просто перепрыгнул.
Я попыталась отползти, но не успевала. Он скалил зубы и летел на меня. Но рухнула только разлагающаяся туша, придавив своим весом. И замерла.
Я с силой спихнула её с себя, поцарапав руки о жёсткую шерсть. Кошмар! Псине отрубили голову, и я вся оказалась измазанной в жидкостях, о назначении которых лучше не знать. Меня вновь затошнило.
Сглотнув слюну, понимая, что ещё не время расслабляться, я подняла голову. И встретилась со взглядом холодных голубых глаз.
Надо мной стоял Лар, сжимая в руке окровавленный меч. Я взглянула по сторонам. Порталы догорали, оставив лишь небольшую щель, в которую и книгу не просунешь, не то что нежить. Слева связывающим заклинанием Гремлайн держал извивающуюся тварь. Вронг добивал скулящего пса где-то возле входа. Остальные звери были мертвы. Весь пол был усеян их останками, и я побыстрее отвернулась, завидев несколько изувеченных людей.
– Вставай. – Эльф протянул мне руку.
Хотелось отказаться и гордо подняться самой. Но с лежащих рядом останков натекла целая лужа гадости, и копошиться в ней показалось слишком противно. Так что я вытерла испачканную ладонь о платье и приняла протянутую руку. Правда, тут же её отпустила, как смогла встать.
– Ты цела? – Меня обвели взглядом. Босая, платье порвано и измазано. Красотка!
– Да. Спасибо. – И я повернулась к нему спиной, собираясь уйти. Куда? А, не важно. Хоть вон к профессору Гремлайну, узнать, зачем ему эта нежить. Он наконец смог её усмирить и собирался переправить порталом.
– Подожди, нам надо поговорить. – Меня поймали за руку и развернули.
– Серьёзно? Сейчас самое время разговаривать! – Я выдернула свою ладонь, стараясь не поднимать взгляд. В душе и так было слишком паршиво.
– Хорошо, давай позже. Но ты со мной поговоришь?
– Так нам вроде и не о чем говорить, – я пожала плечами. – Но если тебе очень уж надо, то возможно. Потом.
И ушла. Я наконец поняла, куда мне надо – прямо у выхода из зала виднелось коричневое платье. Катрина суетилась над сидящим около стены парнем.
– Как он? – Я опустилась рядом с ним на колени.
– Не дождётесь! – Арик храбрился, но вид разодранной до кости руки не радовал.
– Он меня прикрыл! – воскликнула девушка, заламывая руки. – Этот… этот зверь прыгнул в мою сторону, а Арик закрыл меня собой.
И она, всхлипывая, уткнулась в свои ладони, плечи её тряслись, и вид был совершенно беспомощный.
– Не паникуй. – Девушку было жалко. Она и так всегда за нас переживает, а тут вообще до конца жизни себе этого не простит. – Всё с ним будет хорошо.
Этого монстра моя магия не брала, а с соседом я справлюсь. Взяла парня за руку и прикрыла глаза. Мне так лучше представлялось, что я хочу. Вот выжигается вся гадость, попавшая в рану. Моя мысль сопровождалась скрипом зубов, кто-то явно держался, чтоб не застонать от боли. Вот сращиваются мышцы. Арик сжал мои пальцы с такой силой, что я уж подумала сломает. Но нет, мужская рука вновь расслабилась.
Я открыла глаза. Вместо глубокой раны остался лишь небольшой след, как от пореза.
– Катрина, принесёшь заживляющую мазь и бинты? – Я дождалась, пока она убежит, и обратилась к парню: – Завтра залечу полностью, идёт? Пусть она сегодня немного позаботится о тебе, всё меньше времени останется, чтоб себя винить.
Улыбнулась повеселевшему парню, магией немного почистила одежду и прошлась по залу. Моя помощь практически не требовалась. Убитых было немного, а на раненых и так приходилось достаточно целителей.
Взгляд непроизвольно цеплялся за высокую фигуру в белой одежде. Эльфийский Владыка стоял рядом с директором, с непроницаемым лицом слушая его эмоциональную речь. Я отвела глаза, пока меня не заметили.
– Милена, – Крассвил отвлекся от разговора, – подойти сюда.
Что ж, выбора мне не оставили. Подошла и встала подальше от эльфа.
– Кто это был? – я кивнула на валяющийся неподалёку труп зверя.
– Скрайб. Это вымершие животные, их останков давно уже не находили.
Я проигнорировала ответившего вместо директора Лара. Даже от звука его голоса по спине пробежали мурашки. А может, просто тут холодно?
– Замёрзла? – Он всё-таки заметил пробежавшую дрожь. Снял белый пиджак и накинул мне на плечи.
– Спасибо, – ответила, по-прежнему отводя взгляд. Успокойся, Милена. Это просто вежливость. И всё же его запах, который до меня доносился, не давал соображать. – Я могу чем-то помочь тут?
– Нет, к сожалению, – директор всё-таки включился в разговор. – Порталы смогли закрыть. Гремлайн забрал с собой одного из уцелевших, хочет попробовать узнать, где некромант их нашёл. Пострадавшим оказывают помощь.
– Тогда зачем вы меня звали?
– Хотел услышать твоё мнение. Ты что-то почувствовала?
Я задумалась. Толку от меня было мало, но всё же.
– Он использовал одного из скрайбов, чтобы наблюдать за происходящим. Не знаю как, но он вложил в него свои силы и смотрел его глазами. На нём была дополнительная защита, я не смогла её пробить. Зачем ему это всё?
– Напугать, – ответил эльф. – Он знает, что вас отправят на поле боя. Так он заранее сломил дух некоторых, а кого-то и убил.
– Тогда почему мы тянем? Что мешает отправить армию сейчас? Он с каждым днем увеличивает войско, а мы чего-то ждём.
– Сонтан ведёт переговоры с орками. Они обещают дать ответ в ближайшее время.
– А если они откажутся?
– Тогда выступим так. Но у нас слишком мало шансов.
– Куча магов, воины нескольких королевств – и этого мало? – В моей голове не укладывался масштаб происходящего. Я была так возмущена, что даже разговаривала с эльфом.
– Да, Милена. У него тысячи поднятых существ. Ты сама видишь, некоторые отличаются силой и скоростью. А ведь есть и те, о которых мы даже не подозреваем.