Мы пытались остановить съехавший пласт земли, но лишь ненадолго его задерживали. Я выплеснула силу, желая заставить землю вновь застыть. Но было поздно. Мы оказались у подножия холма, а к нам целеустремленно направлялись скрайбы. Они огромными прыжками преодолевали разделявшее нас расстояние.
Драки не избежать, так что самое время пополнить свой резерв. Давай!
Сила выплеснулась на ближайших зверей. Они приблизились ещё на несколько метров, а потом бесформенными кучами осели на землю. В меня влился ручеёк энергии, а магия уже уложила второй ряд нападающих. Их было слишком много. Падали одни, а на их место спешило вдвое больше.
Пока жив некромант, нам не победить. Мы можем убивать нежить, но количество наших потерь растёт с каждой секундой. А он стоит там в безопасности и продолжает обкидывать магов заклятиями.
Земля в очередной раз дрогнула. Я не удержалась на ногах и кубарем полетела под ноги зомби. Он чуть на меня не наступил, но тут прозвенела стрела, и он упал с наполовину снесённым черепом. Пришлось побыстрее встать, на меня шли ещё несколько поднятых мертвецов. Истлевшие лохмотья не скрывали поломанных костей и копошащихся внутри червей. Выглядело тошнотворно.
Из первого я вытянула энергию, а потом просто пнула упавший труп, чтобы не споткнуться. Второй подошёл слишком близко, пришлось достать свой кинжал и воткнуть ему в глазницу. Он замедлился, но не упал. Уклонилась от удара мечом и схватила его за плечо. Магия вытянула всё, что в нём было, превратив в труху. Только кинжал глухо звякнул, упав на кости предшественника. А потом меня с силой толкнули в спину.
Я полетела на землю, успев только подставить руки. Обернулась. На том месте, где я была секунду назад, стоял эльф. Со стрелой в сердце.
Чёрт! Этот молодой парень, и плевать, сколько ему на самом деле лет, словил за меня стрелу. Я с ужасом наблюдала, как он медленно опускается на колени, уронив оружие. А потом падает на землю. Мёртв. Он спас меня, пожертвовав собой.
Так нельзя! Внутри вскипела злость на себя и некроманта за всё происходящее. Это наша с ним битва, остальные погибают зря.
Подхватила кинжал, сверкнувший красным камнем, и встала. Мне нужно в крепость. Во что бы то ни стало.
Глава 26
Путь занял слишком много времени. Я пробиралась между сражающихся людей, уклонялась от случайных и намеренных ударов. Приходилось переступать павших, и я каждый раз боялась увидеть знакомые лица. Пока мне везло.
Изрядно истратила силы, но добралась до башни. Вокруг кипела битва. Я подняла взгляд наверх.
Там, на крыше крепости, виднелся чёрный силуэт в плаще. И развевались белые волосы его противника. Лар! Он добрался сюда первым. Знает же, что в одиночку не справиться!
Я мигом взлетела вверх по крошащейся лестнице. Скинула вниз двух умертвий, посмевших встать у меня на пути, и буквально в пяти шагах от выхода наверх мне преградили дорогу.
Живой парень, стоит усмехается. Где-то я его уже видела…
– Ты? Какого чёрта?
Равенски. Наш неудавшийся куратор с первой практики.
– Тебе туда нельзя, Дрейк. Ещё рано. Сначала он убьёт эльфа, потом и твоя очередь придёт. Я слышал, ты с ним спелась, – он злорадно хмыкнул.
Я сделала шаг вперёд, под ноги посыпалась крошка от камней.
– Зачем тебе это? Ты же подавал хорошие надежды.
– Надежды на что? Стать одним из толпы посредственных магов? Вот ты уникальна и сильна. Согласилась бы стать такой, как все? – Я не успела и рта раскрыть. – Нет, конечно. Вот и я хочу получить свою силу.
Я продвинулась ещё на полшага.
– Стой! – Его руки засветились, и он направил их в мою сторону. – Не хочу портить некроманту удовольствие, если ты вдруг сломаешь себе шею.
– Зачем ты отправил нас в неисправный портал? – Я заговаривала ему зубы, собирая магию для удара.
– Он хотел посмотреть, чего ты стоишь. На твою силу. Мы даже в город ради этого выбрались. Твоя магия отозвалась, верно? Её пообещали отдать мне. Веркуту надоело возвращаться по прихоти взбалмошных девок. Он же гений, ты знала? Изменил ритуал и сможет сделать меня источником силы, вместо тебя. Готовься распрощаться со своей магией, Дрейк.
Но пока она была со мной. Я со всей дури ударила по каменной ступеньке под ногами Равенски. Он заорал, выпустил заклинание куда-то вверх, а сам стал проваливаться в образовавшуюся дыру. Повис, держась побелевшими руками за край.
– Стой!
Я не стала слушать. Камень под ним растекся расплавленной лавой. От раздавшегося крика заложило уши. Пара секунд, и он затих.
Я осторожно подошла к опасной ступеньке, глянула вниз. Бывший студент лежал на земле, раскинув руки в стороны. Шея была свёрнута.
Не медля больше ни секунды, я выскочила на крышу. Порывистый ветер чуть не снёс меня, но я не готова была сдаться так легко.
Лар стоял на противоположной стороне. Он вытянул вперёд руки, на которых сверкал щит. Веркут напирал, выпуская в него всё больше и больше тьмы. Щит держался, но эльфа постепенно откидывало к краю.
Не говоря ни слова, я выпустила свою магию. Не в некроманта, в щит. Он засиял, а заклинание отзеркалило к создателю. Теперь пришла его очередь защищаться, чтобы не свалиться. Лар сбросил щит и стал нападать. Но практически всё отскакивало, не причинив Веркуту вреда.
Я попробовала пробиться сквозь его защиту, но тщетно. Он лишь захохотал.
– Глупая! Надо было присоединиться ко мне, а не к ним, – голос пронёсся эхом, заглушив даже шум сражения внизу.
Я должна это сделать!
Я опустилась на колени, приложив руки к холодному камню. Он впитывал мою энергию, превращая опору под ногами соперника в трясину. Тот лишь хохотал и, с лёгкостью удерживая щит, без проблем проходил по тающим камням. Тогда я попыталась впитать его энергию, у меня же прошлый раз почти получилось!
Нет. Он был готов к этому, и мою магию встретил отпор. Она с такой силой отпружинила ко мне, что я отлетела и спиной приложилась к нагромождению камней. Мы должны что-то сделать!
Взгляд упал на висящий на поясе кинжал. Лар мне этого не простит.
Веркуту надоело отбиваться, и он свернул свою защиту в искрящий шар и запустил в эльфа. Попал. Мужчину отшвырнуло в сторону, он несколько раз перевернулся на камнях и замер. Чёрт!
Я успела. Кинулась к нему, по пути подвернув ногу, и рухнула прямо на Лара. Зато моя защита приняла на себя всю мощь выпущенного в него заклятия. У меня же лишь пошла носом кровь от силы удара.
Я утёрлась рукавом и попыталась привести его в чувство. Поделилась силой, и он открыл глаза. Щит пока держал.
– Мне нужна твоя помощь. – Я дождалась, пока Лар поднимется, и оперлась на его руку, чтобы встать. – Я не смогу это сделать сама.
– Что ты удумала? – На лбу великого Владыки эльфов красовалась кровоточащая рана. Да и вообще его уже изрядно потрепало. Насколько я видела, магический резерв был почти пуст. – Мне это уже не нравится.
– Убей меня, Лар. – Я была серьёзна, как никогда. К сожалению.
– Что?! Сдурела? – Он влил остатки сил в щит, тот покрылся серебристым узором. А потом взглянул мне в глаза.
– Мы связаны, понимаешь? – Я протянула ему кинжал, остриём ко мне. – Если умру я, он пропадёт. Хоть на время.
– Ни за что! – Эльф отпихнул мою руку в сторону. По защите что-то с грохотом ударило, а снизу раздался пронзительный крик.
Скинула куртку, оставшись в одной рубашке. Приставила оружие к тому месту, где должно быть сердце. Так сделала Вероника. У неё получилось.
– Я не смогу сама, Лар! – Слезы покатились по грязным щекам. Я практически кричала от бессилия. – Так надо, понимаешь? Это мой выбор!
Они все проиграют. Веркут черпает силу, пока я жива. А у остальных её уже не осталось. Моя жизнь или все те, кто пришёл сюда на смерть из-за меня?
Надавила на рукоять, на рубашке расплылось небольшое алое пятно. Опустила глаза в пол, рыдая, понимая, что не смогу. Сама не смогу.
– Помоги мне, – шепнула одними губами. – Ты мне нужен.
И он подошёл. Накрыл мои дрожащие пальцы своими.
– Я тебя верну, слышишь? – Он не отрывал взгляда от моего лица. – Душу отдам, но ты не умрёшь.
Я улыбнулась. Последний раз. Пусть думает что хочет. Может, и я стану призраком и буду пугать мальчишек в какой-нибудь пещере. Вдруг и встретимся.
– Спасибо. За всё.
И он шагнул вперёд, крепко держа кинжал. Серебро вошло в моё сердце.
Камень вспыхнул и рассыпался.
Их было пять. Призраки всех, кто когда-то носил моё проклятие.
– Ты справилась, Милена. – Вперёд шагнула Вероника. Мы стояли в её пещере. – Ты избавилась от Векрута, а заодно освободила всех нас.
– Это как? – Я нахмурилась. – Я сделала то же, что и ты. Убила себя, чтобы отправить его в небытие. На время.
– Нет, ты не как я. Ты была не одна.
– Лар… И что?
– Ты смогла найти того, кто тебя не предал. Ты же знаешь, что он отдал тебе часть своей души?
– Что?! Идиот…
– Нет, Милена. Он просто любит. Спасает не магия, не сила. А любовь. Искренняя. Нас всех предали, но не тебя.
– Веркут мёртв? – этот вопрос сейчас меня волновал больше всего. – Остальные спаслись?
– Да. Кто выжил.
– А проклятие?
– Его больше нет. Некромант не вернётся в этот мир. Древняя сила свободна.
Значит, всё было не зря. Слёзы вновь полились, но я даже не пыталась их стереть. Лар будет жить. Арик, если уцелел. Катрина. Все, кто стал мне дорог за последнее время.
– А что теперь? Моя очередь сторожить пещеру? – попыталась улыбнуться.
Вероника рассмеялась. Её смех отскочил от каменных стен хрусталём.
– Мы уйдём к богам. Нас давно уже ждут. И тебя ждут. Дома.
И девушки стали растворяться. Пара мгновений – и в пещере больше никого не осталось.
Над ухом звенело. Противно так, надоедливо. Хотелось досмотреть сон, точно помню, что мне снилось что-то хорошее, но уже не помню что. Пришлось открыть глаза.