На фоне белого высокого потолка кружилась муха. Она же и жужжала так, что выдернула меня из мира грёз.
– Помереть спокойно не дашь, – буркнула я, удивляясь хрипу в голосе.
– Ни за что.
Повернула голову на голос. Это уже точно не насекомое. Лар.
– Ты и правда за меня душу продал?
Мужчина, сидящий в кресле рядом с кроватью, устало улыбнулся.
– Нет. Разделил её с тобой.
– Ну и дурак. Жил бы себе спокойно с полной душой. – Я с усилием села, облокотившись на подушки. Незнакомая комната с окнами в пол. За окном лес. На прикроватном столике в вазе эариус.
– Без тебя? Ну уж нет. Ты, говорят, мне богами предначертана. – Эльф пересел ко мне и взял за руку.
– Это где ж ты так перед ними провинился? – Шуточная перепалка давала мне возможность прийти в себя. Вспомнить.
– А я вот думаю, за какие подвиги мне подарили такое сокровище? – Он поцеловал мои пальцы. – Как ты себя чувствуешь?
– Жива, кажется. – Я пожала плечами. В шее что-то хрустнуло. – Как я тут оказалась?
Я по глазам видела, как ему не хотелось, но он всё же рассказал.
Когда моё сердце пронзил клинок, Веркут рассеялся. А с ним потеряла силу и его армия. В один миг она упокоилась. Теперь уже навсегда.
Я была мертва. Лар перенёс меня к себе и отправился искать ведьму Тамиллу. Прямо так, раненый и обессиленный. Пришлось поплутать по деревням, но он её нашёл и притащил в Вечный лес. Ведьму! До чего я эльфов довела, ужас. Она и помогла остаткам моей души зацепиться за душу Лара, они уже были связаны. Заодно и обругала Великого Владыку, что не уберёг. С тех пор я сплю. Вот уже вторая неделя пошла.
– Кто-то выжил? – Слушая рассказ, я подвинулась, приглашая лечь рядом. Так что теперь я удобно устроилась у него на груди. Стало тепло и уютно.
– Да. Сосед твой жив. Правда, собирали его по кусочкам, и тоже только на днях пришёл в себя. – Я с облегчением выдохнула. – Красс выжил, и часть студентов. Тот выскочка… его нашли на следующий день под горой трупов. Он многих забрал с собой.
Вронг. Непроизвольно потекли слезы. Он был хорошим парнем и погиб из-за меня.
– Всё хорошо, Милена. Все остальные живы только благодаря тебе.
Я обняла своего высокородного эльфа и прорыдала оставшийся вечер. Оплакивая ушедших и выплескивая накопившуюся усталость.
Несмотря ни на что, мы победили.
Эпилог
Прошла уже неделя с момента моего возвращения. Первые пару дней я только лежала, окружённая заботой эльфов. Сначала меня это смущало – еда в постель, личный целитель, книги или вкусности сразу же, стоило мне только попросить. Я к такому не привыкла. Но в глазах служанок не было ужаса или недовольства. Наоборот, они просто излучали любопытство и заглядывали ко мне по сто раз на дню. Иногда, когда было настроение и силы, я затевала с ними разговор.
Так и выяснила, что не все эльфы такие заносчивые, как советники. Их, кстати, отправили в дальние земли, лишили статуса и привилегий. Девушки были милые и любили посплетничать.
– Представляете, леди, – тараторила Лирандиэль, черноволосая и зеленоглазая. – Эариус в саду так разрослась! Вы точно должны это увидеть. Говорят, она так не цвела уже два поколения, когда предки Владыки не могли найти свою пару. А запах!
Служанка заплетала мне сложную косу, а я сидела возле зеркала, вспоминая, как цветок даже зимой упорно рос в сторону моего окна.
– Всё, готово! – Она вставила последнюю шпильку в волосы, закалывая причёску. – Лорд вас уже ждёт. Мы так за вас рады! Мы давно не видели нашего Владыку таким счастливым!
Последнее было сказано шёпотом, но с тёплой улыбкой.
– И вас не смущает, что я человек? – Этот вопрос меня волновал с момента моего пробуждения во дворце. Спасибо советникам.
– Нет, леди, – она склонила голову передо мной. – Мы знаем, что вы для нас сделали. Знаем, что именно благодаря вам в наших землях воцарился мир. Наши воины вам преданны. А если они готовы отдать жизнь за вас, то и мы тоже.
Лар ждал меня на первом этаже. Всё такой же красивый, но я-то точно знала, что не холодный. И не равнодушный. Он ласково улыбнулся, взял меня за руку, и мы переместились сюда. В столицу Веории, Мисторию.
Мы искали моих родителей. Это была идея Лара. Я изначально не хотела никого искать, чтобы не расстраиваться, если причинила им вред. Или, если окажутся приятными людьми, из-за понимания, как много я потеряла. А если плохими – из-за такого родства. Как ни крути, мне было мало толку от их поиска.
Но эльф всё-таки сумел меня переубедить. Он знал истории всех девушек, которые были до меня. Все они были одиноки. И хоть он уже сумел повлиять на действие проклятия, теперь хотел, чтобы я знала о своём прошлом. И наконец смогла себя простить. Понять, что я обычный человек, которому выпали все эти испытания. Да, я сильный маг. Но больше не носитель древней зловещей силы. Я не опасна.
Вот такой он нелогичный. Когда я отказалась, Лар вроде бы принял отказ. Но я по глазам видела, что он не оставит свою затею. И как так – он будет всё знать, а я нет? Проклятое любопытство.
Вот уже два дня мы перемещались по стране. Нашли и следы тех разбойников, что на меня напали. Оказывается, никто и не думал искать мага, уничтожившего их. Они изрядно попортили нервы всей округе, но из-за того, что у них были высокопоставленные помощники, их никак не могли поймать. А тут я. Получается, я могла бы и не скитаться? Прийти, всё рассказать и попросить помощи? Меня бы даже наградили.
Но тогда я не смогла бы встретить своего лорда, и неизвестно, как бы повернулась моя судьба.
Потом мы исследовали карты местности. Нам указали, где находился лагерь разбойников, но рядом было несколько дорог, и очнуться я могла на любой из них. Мы и там побывали. Прошло несколько лет, но то место до сих пор фонило магией.
Примерно вычислив, где я пришла в себя, мы двинулись в ближайший город. Он был небольшой, так что пропажу подростка могли бы заметить. Но нет. Такого у них не случалось уже очень давно.
Зайдя перекусить в местную таверну, мы разговорились с хозяйкой заведения.
– Не, ребят, детей у нас берегут. Тогда ж поблизости разбойники зверствовали, детей за стены-то и не выпускали. Тем более девиц. – Она лично накрывала нам на стол, достав для таких гостей всё самое лучшее. – Вот только тогда к нам из столицы приезжали. Помню я женщину, угрюмая такая. С ней ещё две девчонки были. Она какие-то свои проблемы решала, вечно не в настроении ходила. Потому и запомнилась мне, я нехороших людей чую. А уехали они прям ночью, не знаю уж, чего им до утра не сиделось-то. Вот тока не скажу, все уехали или кто-то вдруг остался. Может, и наговариваю на них, так пусть простят, коли так. А больше никого и не было тогда.
Мы с Ларом переглянулись. Приезжая, с девушками, неожиданно сбежала. Пока это была единственная зацепка. Подняв записи, хозяйка смогла найти её имя – Миранда Гродстон.
И вот мы здесь.
Столица встретила нас шумом. Гремели кареты, громко ругались извозчики, торговцы зазывали покупателей. Вдалеке виднелись башни дворца.
– Хочешь посмотреть? – Эльф кивнул в ту сторону. – Можем заглянуть к Сонтану.
– Ой, не сегодня. Я до сих пор с трудом верю, что живу во дворце. А просто так идти в гости к нашему королю… Нет уж, к такому я пока не готова.
– Милена, – Лар взял меня за плечи и развернул к себе. – Король твой должник. И я. Мы все обязаны тебе жизнями. Ты же видела, что против некроманта у Сонтана не было шансов. Он не маг.
– Кстати, – вспомнила я один волновавший меня вопрос. – А почему Веркут тогда пришёл во дворец? Как он узнал, что король будет у тебя? Вряд ли он на чай вечерами заходит.
– Всё логично. Помнишь ту записку, где он требует не создавать союз с эльфами? Я думаю, ему было плевать на то, сколько армий против него выйдут. Но после такого требования, король просто обязан был прийти ко мне и всё обсудить.
– Он всё продумал…
– Да. И нам повезло, что ты была рядом. Кстати, ты же понимаешь, что у тебя есть ещё одна причина, почему ты можешь спокойно входить в королевский дворец? Да вообще куда угодно.
– Какая? – Я растерянно пожала плечами. Не помнила за собой ещё каких-то заслуг.
– Ты моя невеста, Милена.
Меня обняли за плечи, и мы пошли в архив. Я замолкла на время, чтобы всё это переварить. Я невеста?..
В одноэтажном каменном здании нам были не рады. Но против Владыки эльфов не работали ни хамство, ни грозный взгляд. Он вообще предложил привести короля лично, если дамочке поможет его разрешение. Но, как и у меня, встреча с его величеством в планы женщины не входила.
– Как, вы говорите, её звали? – Она записала имя на листочке и отправилась рыться в бумагах.
Мы прождали, наверное, с полчаса. И вот наконец из закоулков огромного архива нам вынесли тетрадь с записью. «Миранда Гродстон. Заведующая в детском доме. Умерла».
Вышла я в смешанных чувствах. Если это действительно та ниточка, которая приведёт меня к прошлому, значит, я сирота? То есть ничего нового я не узнаю.
Но мы всё-таки пошли искать детский дом. Пожилая приятная женщина, которая открыла нам дверь, сильно растерялась, увидев на пороге эльфа. Но проводила нас к заведующей. Та оказалась относительно молодой, сидела за столом, заваленным бумагами.
– Чем я могу вам помочь? – Она не показала своего удивления. Лишь сложила руки перед собой.
– Мы хотели бы узнать что-то о судьбе Миранды Гродстон. И о девушках, с которыми она посещала пять лет назад город Яур.
Вот теперь женщину проняло. Она поменялась в лице, руки стали нервно крутить карандаш.
– Откуда вы про неё знаете? – севшим голосом спросила она Лара.
– Мы ищем семью моей спутницы, – он взглядом показал на меня. – Место, где она пришла в себя, как раз неподалеку от города. И единственные, о чьей судьбе ничего не известно, – это как раз Гродстон и те девушки. Они все вернулись?
Женщина прикрыла лицо руками. Потом всё-таки собралась с духом и сказала: