Он схватил мегафон – заряд батареи уже был на исходе, – динамик затрещал после того, как он опустил оконное стекло, высунул рупор и нажал кнопку: «Ладно, ребятки, в этом нет необходимости… если б мы могли лишний раз не горячиться… и… и… Хорошо, я буду вынужден попросить вас не делать из всего этого бучу… Вы не могли бы оказать мне большую услугу и бросить оружие… Я обещаю, никто не…»
Конский Хвост выпустила залп поверх обломков. Всполохи света мерцали и гремели в замкнутом пространстве, посылая соцветия искр в туманный едкий воздух. За ее спиной шныряли остальные пленники. Кому-то пора заканчивать эту фигню, пока контроль над ситуацией не потерян окончательно. Брайс начал говорить в мегафон что-то еще, но вместо того, чтобы закончить фразу, бросил его на пассажирское сиденье, досадливо кряхтя.
Дэниэлс, рядом с Брайсом, чуть ли не из кожи вон выпрыгивал, загоняя рожок в штурмовую винтовку:
– Я знал… Я знал… Я знал, что эти говнюки окажутся изобретательны.
– Успокойся, черт побери. – Брайс протянул руку за сиденье и достал оттуда свой верный «Реминг- тон 700» – оружие, которое дважды побывало на Ближнем Востоке и дважды вернулось, сослужив лучшую службу в качестве машины-убийцы за всю историю взвода Скаутов-Снайперов провинции Гельменд.
Брайс редко использовал оружие в повседневных стычках, но каким-то образом девке с конским хвостом удалось задеть его за живое. Он положил винтовку на колени и проверил затвор.
– Я собираюсь отстрелить этим говнюкам их гребаные задницы.
Дэниэлс со своей стороны был уже готов к бою и начал открывать дверь, когда Брайс, словно тисками, вцепился в руку юноши.
– Оставайся на месте.
– Что? Кэп, это…
– Я об этом позабочусь. – Брайс толкнул рычаг для взвода оружия вперед, загоняя длинный снаряд в патронник. Он потянулся к двери: – Ты остаешься в машине. Постарайся не сдохнуть.
Брайс вышел из «Хамви» ровно тогда, когда предательский грохот «HK» раздался в воздухе, эхом отражаясь от толстых стен и бетонных щелей этого уровня парковки. Воздух помутнел от сизого дыма, пахнущего электрической дугой и серой, а люди Брайса бросились врассыпную в поисках укрытия.
На некотором расстоянии от них четверо из Вудбери развернулись и наперегонки побежали к лестнице выхода, расположенного в дальнем углу парковки, сразу за заколоченным вестибюлем и лифтом.
Откинув сошки под стволом винтовки, Брайс расположил оружие на капоте машины. Глядя через оптический прицел, он водил перекрестьем над растрескавшейся поверхностью парковки. Он планировал поймать в перекрестье Конский Хвост и избавиться от нее как можно скорее. Как ни печально, именно она была той, кто всеми ими руководил, была их вожаком. Надо избавиться от нее, устранить угрозу.
Наконец он поймал Конский Хвост в центр прицела. В данный момент она вела парня и чернокожую женщину к лестнице, и Брайс прекрасно ее видел. Перекрестье прицела нашло мишень. Левая рука стрелка нежно поглаживала цевье[22]. Он стабилизировал установку. Медленно выдохнул. Тело его было совершенно неподвижно. Он медленно начал вжимать спусковой крючок, когда вспышка «HK» отвлекла его. Серебристые вспышки света за спиной Конского Хвоста привлекли внимание Брайса к другой женщине – татуированной, с волосами ежиком, – она в автоматическом режиме поливала огнем его людей поверх лабиринта ржавых обломков, за которыми те прятались. В дымке жужжали искры и рикошетили пули. Какие-то из них находили своих жертв – несколько человек Брайса опали в воронках розового тумана. Женщина быстро пятилась по лестнице, следуя за своими товарищами и не переставая при этом отстреливаться. Некоторые из мужчин вели ответный огонь, но они жутко мазали: снаряды, выбивавшие пыль, крошку и куски камня у нее из-под ног, похоже, не особенно беспокоили девушку. Она продолжала опустошать магазин повышенной емкости до тех пор, пока не раздались щелчки. Брайс оценил дистанцию, рассчитал траекторию движения пули и сделал одиночный выстрел женщине в голову.
Глава одиннадцатая
Джинкс наблюдала за тем, как Лилли поторапливает остальных, чтобы быстрее поднимались по цементным ступенькам – впереди двигались три силуэта, едва различимые за пеленой дыма, – когда в нее попали. Снайперская пуля, словно оса, прошла через затылок, выбив небольшой кусок мозговой коры. Джинкс судорожно вздохнула, начала покачиваться и споткнулась, будто ее ноги зацепились за невидимый шнур. Ослепляющий белый свет перекрыл обзор, она уронила пистолет и растянулась на асфальте. Ее дыхательная система начала сбоить, словно кто-то поломал выключатель. Она хватала ртом воздух и пыталась подать Лилли сигнал о случившемся, пыталась сказать что-то, но ужасная рана в голове уже начала вызывать судороги. Затылок стал ледяным и мокрым от крови; руки и ноги стали абсолютно непослушными.
Но ее принцип – ни за что не сдаваться ни перед какими обстоятельствами, даже когда масштаб происходящего и его последствия трагически ясны. Поэтому Джинкс начала ползти. Практически ничего не видя, задыхаясь от собственной крови, оставляя темный малиново-красный след из артериальной крови на тротуаре, словно пиявка, она делала неимоверные усилия, чтобы увидеть Лилли, чтобы подать ей знак – не волноваться и идти дальше. Не останавливаться. Вытащить остальных отсюда. Найти тех детей и вернуть их.
В ее последние мгновения, которые заняли примерно секунд двадцать или около того, Джинкс заметила несколько вещей – мутных, молочных, исчезающих, едва донесенных импульсом, проведенным в последний раз умирающим зрительным нервом. В бледной белой мгле она видела выживших противников – около шести мужчин, расположившихся вокруг заброшенной автостоянки, замерших чтобы перезарядить оружие или ждать дальнейших приказаний, либо чтобы просто спрятаться и следить. В этом проходящем моменте спокойствия Джинкс услышала журчащий голос Лилли, будто доносящийся из-под воды:
– Я ИДУ, ДЖИНКС! ОСТАВАЙСЯ ВНИЗУ! НЕ ДВИГАЙСЯ!
Звук голоса Лилли Коул – мощного, пронзающего воздух меццо-сопрано – привлек внимание Джинкс к лестничному проему. Лилли вышла из здания с автоматом наготове и с тем решительным взглядом, который был так знаком Джинкс. Женщины посмотрели друг на друга в последний раз. Джинкс удалось потрясти головой. Этот простой жест, кажется, говорил тысячи слов, хотя ничего не было произнесено. Это ее последнее желание, и оно заставило Лилли внезапно остановиться в пятнадцати футах, замерев за разрисованной граффити несущей колонной.
Джинкс судорожно вздохнула, веки ее налились тяжестью, и она попыталась поднять трясущуюся, окровавленную руку, но не смогла закончить движение. Лилли так никогда и не узнала, что хотела сделать Джинкс: попрощаться, махнуть, чтобы Лилли уходила, или отправить ей воздушный поцелуй. На глаза Лилли навернулись слезы. Она не слышала второго выстрела из снайперской винтовки, да и Джинкс ничего не почувствовала, когда Теодор Бо Брайс – отставной главный сержант сто первой воздушно-десантной дивизии армии США – отправил вторую пулю прямо ей в затылок.
Несколько секунд Лилли просто стояла там, ошеломленная, воздух застревал у нее в легких, слезы опаляли лицо, пока она пыталась осознать эту ужасную потерю. Невероятно, но, похоже, Лилли не осознавала, как много Джинкс в действительности значила для нее, так что сейчас Лилли на миг позабыла, где она находится, забыла о выполняемой задаче, забыла о Норме и Томми, забыла об опасности, окружающей ее. Она не могла двигаться, даже слыша приближающийся голос Томми – он кричал:
– Лилли! Лилли! Лилли! Лилли, иди сюда!
Что действительно пробудило ее от горя – так это третий выстрел из «ремингтона» Брайса. Она дернулась, когда пуля выбила искры из той самой колонны, за которой она пряталась, и вздрогнула снова из-за жужжания пуль, которые вгрызались в цементные стены вокруг нее – причем пули двигались быстрее, чем звук. Теплое дуновение возле щеки заставило ее сердце вновь начать биться. Она повернулась к лестнице.
Еще больше пуль пытались ущипнуть ее за пятки, пока Лилли пересекала пространство между колонной и лестницей. Оказавшись наконец в тени коридора, она выпустила несколько ответных очередей из автомата. Она взлетела по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, слезы высохли, сердце билось так яростно, что, казалось, оно может выпрыгнуть из груди. Томми и Норма ждали ее на площадке.
Они устроились в углублении, расположенном в углу первого этажа. Прилегающий пункт приема платежей был заколочен досками и изъеден пулевыми отверстиями. Растения заплели всю загородку, каждую легкую подпорку, каждый указатель. Рядом справа возвышалась круглая рампа, ведущая на верхние уровни парковочного комплекса, а слева – высокие здания и пустынная архитектура городских очертаний – навес медицинского центра, соседствующие с ним жилые кварталы, городские дворы, стеклянные каньоны офисов. Лилли почувствовала дуновение смерти – вонь, и увидела боковым зрением приближающуюся толпу ходячих, которых привлекла суматоха выстрелов. Она мысленно отметила все эти наблюдения за мгновение до того, как сказала что-либо оставшимся двум членам команды.
– Что случилось?! – голос Томми ломался от страха. – Джинкс?..
Лилли не ответила, просто помотала головой, пока переводила дыхание и меняла обойму. Металл загрохотал по земле. Она слышала мужчин внизу, выбирающихся из укрытий – кричащие голоса, шаркающие шаги. Они будут здесь в течение нескольких секунд.
– О, Боже, помилуй, – Норма Саттерс бормотала, потряхивая головой и смотря вниз.
– Черт…. Черт-черт, – Томми сжал кулаки, попытался выразить словами то, что нельзя ими выразить. – Что мы будем делать?
– Идем! – Лилли схватила Томми за рукав одной рукой, в другой был автомат. – У нас нет времени, идем! Идем!
– Нет!
Томми резко отдернул руку, отступая, потряс головой:
– Я не пойду!
Лилли посмотрела на него, ее шею свело от ужаса.