– Вы несправедливы. Я поехала в Таиланд, чтобы развеяться и все забыть. Я не собиралась больше его видеть. Но беременность, действительно, все меняет. Я решила – если он жив, он имеет право знать про ребенка! Я должна была рассказать. Просто рассказать! – Вера тронула доктора за рукав: – Забудем. Я хотела поговорить о другом. Об этом кооперативе. Там пять работников, не считая моего мужа. И все живы.
– Мы тоже живы. И нас больше.
– Но мы живы, потому что осторожны. А они потому, что их не кусают.
– Не кусают?
– Эти на них не реагируют. Даже близко не подходят. Муж сказал, какой-то доктор сделал прививку.
– А муж… психически здоров?
– Здоров, здоров. Уверяю вас. Я сама видела: эти проходят мимо, даже не обращая внимания. Говорю вам, этот врач – человек, который нам нужен. Он создал вакцину или противоядие, называйте как хотите.
– А что делал доктор на ферме?
– Он ищет тех, кто выжил, и делает им прививку. Поедемте к ним, Георгий Яковлевич. Вы их сами увидите. У них иммунитет, говорю вам. Нам тоже нужна такая вакцина!
– Я ненормальный, раз это слушаю.
– Я говорю правду. Поедемте. Только надо сделать так, чтобы Александра не узнала.
– Она уже узнала.
И, увидев на лице Веры испуг, Шер сказал тихо:
– Ты меня ошарашила своими новостями. Я не сказал тебе то, с чего должен был начать. Она сама поехала тебя искать. Видимо, обо всем догадалась. Сложила два и два. Уверен, последние дни она следила за тобой.
– О, Господи. Алекса. Она уехала одна? – Вера прикрыла рот рукой.
– Как и ты. Сейчас же модно уезжать из дому, никому ничего не сказав. Натворила ты дел, Вера.
– Алекса… Ну почему так!
– Не время плакать. Надо думать, как ей помочь. Что меня радует в этой истории – она, судя по всему, тоже прихватила с собой формалин. Надеюсь, она в безопасности. Нужно просто вернуть ее до того, как все проснутся.
– И забыть обо всем, что произошло сегодня ночью.
– Да. Забыть.
– Это очень странно.
– Что странно?
– Искать человека, которого нельзя окликнуть. Все время хочу крикнуть: «Ау! Александра!»
– Раз машина стоит, значит, она до сих пор здесь, – сказал Шер, и добавил про себя: «И скорее всего, что-то случилось».
Доктор тихо вскрикнул и отвел рукой ветку, хлестнувшую его по лицу:
– Эти елки как специально вырастают. Я же светил туда фонариком, ее там не было.
– Вы светили левее.
– Разве? А я и не заметил. Одна елка на гектар, и в ту я исхитрился врезаться.
– Дальше будет еще хуже. Впереди, между нами и фермой, видите – кусты. Извините, Георгий Яковлевич, это из-за меня мы заплутали. Теперь придется пройти лишнего.
– Ничего.
– И вообще, вы здесь из-за меня.
– У меня есть и свой интерес – этот странный доктор. Если он, конечно, существует.
Какое-то время они шли молча.
– Ваш муж, значит, работает на ферме? – начал Шер. – Человек, так сказать, физического труда?
– Вас это удивляет?
– Немного. Просто вы преподаете музыку… – Шер чертыхнулся: – Нет, это не кусты. Это непролазная чаща.
– Днем тут не так мрачно, клянусь вам. Тут очень красивые места.
– Это прекрасно. Фонари еще, как назло, не горят.
Сделав еще пару шагов, Вера вскрикнула. На них смотрели с круглого белого лица два огромных светящихся глаза. Существо не шевелилось, они тоже встали как вкопанные. Затем нечто бесшумно растворилось в ночи.
– Эта сова меня чуть до инфаркта не довела, – выдохнул Шер. – А медведи, случайно, здесь не водятся?
– Ну какие медведи…
Рекс тихо заскулил, припал к земле. Собаке явно было страшно.
– Чует этих? – шепнула Вера и стала прислушиваться. – Мне кажется, или кусты трещат? Выключите фонарик.
Лунный свет позволял различать лишь очертания предметов. Кусты действительно трещали. Возился кто-то крупный. Если бы Рекс бросился на звук, можно было бы не сомневаться – там кто-то живой, но… Пес был напуган. А раз так, значит, они имеют дело с этими. Они притихли, пытаясь расслышать, не раздастся ли человеческий голос, не чиркнет ли зажигалка. Вера шагнула назад и, угодив в лужу, ойкнула.
Сломалась ветка. Совсем рядом! Вера зажала рот руками.
Кусты неожиданно раздвинулись, из них вывалилось нечто черное, массивное и ужасное. Нервы не выдержали. Вера побежала, не разбирая дороги. Страх гнал ее вперед, хоть она и слышала, как Шер прошипел за ее спиной: «Вера! Вера! Постой! Это корова!»
Какая глупость, испугалась коровы. Нервы действительно ни к черту. Еще потеряла левую туфлю, поранила ногу о камень или ветку. Надо возвращаться. Интересно, удастся ли найти туфлю?
Тошнота накатила стремительно. Раздвинув ветки, Вера дала волю желудку. Как неудобно. Кажется, она уже вывернулась наизнанку, но облегчение все не наступало. Закружилась голова. Вера утерлась, стараясь дышать глубоко. Теперь все, можно идти.
Как только она вышла из кустов, под ноги бросился Рекс.
– Все из-за тебя, – Вера потрепала пса по голове, – никогда не видел коровы?
– Георгий Яковлевич! – позвала она шепотом, но Шер не ответил. – Ты можешь приносить хоть какую-то пользу? – обозлилась на собаку Вера. – Ищи давай.
Но Рекс лишь прижался к ее коленям. Причина волнения собаки выяснилась очень скоро. Кусты тихо затрещали.
– Георгий Яковлевич?!
Рекс едва не повалил ее на землю, когда из кустов показалась светлая шевелюра.
– Алекса!
Лунный свет посеребрил волосы Александры. Ей каким-то образом удалось сохранить не только достоинство и грацию, но и немного ироничное выражение лица. Появившись из-за кустов, она ненадолго замерла, будто давая себя разглядеть. Даже с мертвыми, «вареными», глазами она была красива. Вены, опутавшие шею, не могли скрыть того, какой ровный, подтянутый у Александры овал лица. Как пухлы и притягательны губы. Рекс скулил. Вера готова была поклясться, что Александра взглянула на собаку гневно. Казалось, сейчас она как обычно скажет: «Рекс, заткнись, прошу тебя. Без тебя голова болит». Но Александра быстро и решительно направилась к подруге.
– Нет! Алекса! Нет! – попятившись, Вера уперлась в сетку, пошла вдоль забора. – Не делай этого!
– Вера! – выкрикнул Шер. – Ты где?
Вера вжалась в сетку, захлебываясь слезами.
– Вера! – Шер был уже совсем близко.
– Она здесь! Алекса здесь! Она…
Чья-то рука высунулась из ветвей и схватила Александру за волосы. Спаситель оказался высоким, худым и очень сильным. И это был не доктор Шер. Пригнув голову Алексы чуть не к самым коленям, он стал наносить удары молотком так ловко и умело, будто забивал гвозди. Наконец Алекса мешком упала на землю. Вера бросилась к подруге.
– Не надо, – сурово сказал мужчина, снимая байковую фуфайку, чтобы накрыть лицо Александры. Вера жестом остановила его, продолжая вглядываться в изувеченное лицо подруги. Мужчина обхватил себя руками за плечи, которые подрагивали под тонкой футболкой не то от холода, не то от нервного возбуждения.
– Алекса… Зачем? Зачем?
– Извини. Ничего нельзя было поделать.
– Знаю. Как ты здесь оказался?
– Услышал, как ты орала. Трудно было не услышать. Мне очень жаль.
– Какая ирония. Ты всегда говорил, что хочешь ее убить.
Появился Шер. Доктор мрачно осмотрелся и вопросительно взглянул на Веру.
– Познакомьтесь, Георгий Яковлевич. Анатолий. Мой бывший муж.
– Наслышан о вашей чудесной вакцине.
– Что вы все помешались на этой вакцине? – Анатолий проигнорировал протянутую ему руку и принялся отряхивать штаны, но вдруг покачнулся, едва не потеряв равновесие.
– Что с вами, Анатолий? Вам плохо? – Шер с опаской вглядывался в лицо Вериного мужа. Даже в слабом свете раннего утра можно было понять, что Анатолий совершенно бледен.
– Только и слышу теперь: доктор то, доктор се. Молиться на него скоро станут. А что за вакцина, из чего? Это – нет, это им неинтересно. Лишь бы не кусали.
– Но, если я правильно понял, вас действительно не кусают?
– Ну не кусают. Но верить всем подряд тоже не надо. Как дети, ей-богу. Если им человек со шприцем говорит, что нужно сделать укол, они и вопросов задавать не будут. Ты хоть узнай, что за вакцина, из чего сделана, прежде чем колоться… и незнакомого человека к себе пускать.
– А вы, как я понимаю, узнали больше, чем ваши работники?
– Уж допросил, не сомневайтесь. Сказал, что Черниговский его фамилия. Работает в институте Пастера. Ездит по городу, ищет тех, кто жив, и всем вводит вакцину. Мои парни как увидели, что его не кусают, на край света готовы были за ним пойти. Богом бы еще назвали. Мне он не нравится. Много из себя корчит.
Шер снова посмотрел на Анатолия: состояние Вериного мужа ему категорически не понравилось. Толик стал заговариваться, его ощутимо потряхивало. Но жара у мужчины не наблюдалось. Нервы? Кажется, причина его тревоги все-таки – Вера. Слишком сильно ее любит? До сих пор ненавидит? Чем больше Шер наблюдал за Анатолием, тем больше убеждался – тот нервничает так, что с трудом это скрывает. Появление бывшей полностью выбило его из колеи. Почувствовав повышенное внимание со стороны Шера, Анатолий постарался взять себя в руки.
– Я знаю доктора Черниговского, – пожал плечами Георгий Яковлевич. – Он действительно известный вирусолог. Довольно часто выступал по телевизору…
– Не понравился он мне, и все тут.
– Это уже ваше частное дело. Вакцина ведь работает, вы сами это признаете.
Верин муж поднес руки к глазам.
– Признайтесь, вам все же нехорошо? – с тревогой спросил Шер. Но вместо ответа мужчина медленно сел на землю.
– Можем мы вам чем-то помочь?
– Нет, идите.
– Но как же…
– Уходите!
– Вы можете встать?
– Не могу! Не могууу…
Рекс тоже завыл, воя протяжно и жалобно. Вера и доктор с трудом поставили на ноги дрожащего Анатолия.
– Вера, ты прости меня. Как ребенка растить будешь…
– Да что с тобой?