Кейтлин: Джексон может развезти нас по домам по завершении Пьяного Понедельника.
Стеф: Клянусь, я сожгу «Милтон» дотла. Поверить не могу, что пропускаю Пьяный Понедельник! Это же мой любимый вид пьянства.
Меган: Девочка, если мы планируем напиться настолько, то, возможно, мы все еще будем там, когда закончится свой сраный тимбилдинг.
Кейтлин: Это точно.
Стеф: Ладно, я наберу попозже.
Меган: Если мы не ответим, значит, мы все еще пьем.
Стеф: Могу я получить хоть намек на то, о чем речь? Раз уж я пропущу церемонию открытия.
Я: Это из-за Зака.
Я: Я видела его сегодня днем.
Я: В офисе.
Я: ПОТОМУ ЧТО ОН НОВЫЙ ЗАЩИТНИК «БУРАНОВ».
Глава 13
«Пьяный Хуч» – это наше любимое место. Мы нечасто выходим из дома с целью напиться, но, когда это происходит, мы хотим получить от процесса максимальное удовольствие. Здесь представлено все самое лучшее. Небольшое, но качественное меню, приготовленное из фермерских продуктов. Постоянно обновляющийся список крафтовых коктейлей, одновременно и вкусных, и алкогольных. Приглушенное освещение. И просто убийственная атмосфера. Оформление напоминает бар времен сухого закона: роскошные бархатные кресла, темное дерево, подвесные лампочки Эдисона. Игра слов в названии бара обыгрывается перекликается иллюстрациями, повествующими о собаках породы сенбернар, на которых и перевозили когда-то бренди, а стены местной уборной оклеены обоями, стилизованными под старые газетные вырезки о псах, спасавших людей в Альпах в 1500-х годах. Боюсь, я слишком часто задерживалась на унитазе, читая их.
Так что это очень интересное местечко. К тому же оно находится в стороне от оживленных улиц, и здесь никогда не бывает слишком людно.
Я замечаю Меган и Кейтлин, как только они входят. В заказанном мной кувшине сангрии на яблочном сидре уже недостает половины бокала. Я машу им рукой, но они подруги и так уже заметили меня в нашей любимой полукруглой кабинке в углу.
Девчонки опускаются на скамейку по обе стороны от меня, и я оказываюсь зажатой между ними. Но раз уж я назвала эту встречу экстренной попойкой, бежать я и не пытаюсь.
– Говори, – требует Меган, наливая себе и Кейтлин.
И я рассказываю им все.
Всю эту гнусную историю. От швыряния папками до поцелуев в темном кабинете и идеи моего отца, что я должна помочь Заку. Я не делаю пауз, а они – не перебивают. ДЯ допиваю бокал, а потом приступаю ко второму, все еще пребывая в напряжении, в каком сюда и пришла.
– Вау, – протягивает Меган, глядя на меня.
Я киваю.
– Вот это поворот, – поддакивает Кейтлин.
Я снова киваю.
Мы сидим так некоторое время, и за это молчание я успеваю прикончить и второй бокал.
Первой его нарушает Кейтлин.
–Ладно, я знаю, что я первая сообщила тебе, что тебе нельзя встречаться с хоккеистами твоего отца. Но… в смысле… он же тебе нравится. Так?
Мои плечи поникают.
– Конечно, он мне нравится. Но все остальные причины, по которым мне не стоит встречаться с хоккеистами, по-прежнему остаются в силе. Если папа узнает, он будет в бешенстве. А если он выяснит, что мы с Заком познакомились для того, чтобы переспать… Что это случилось буквально через пару часов после того, как мы впервые встретились… Я серьезно. Я даже думать не хочу о том, насколько он офигеет. – Девчонки медленно кивают. – Зак нравится моему отцу, это очевидно, и он хочет, чтобы Зак присоединился к команде. Но я не могу быть ответственна за то, что он парень потеряет свою работу из-за меня.
– Вы можете начать встречаться тайно. Или, если ты не хочешь с ним встречаться, ты можешь просто тайно с ним трахаться, – услужливо подсказывает Меган.
– О, боже, до чего же замечательная идея. И почему мне самой это не пришло в голову? – саркастически восклицаю я.
Меган лишь закатывает глаза, нисколько не обижаясь и не отстраняясь от меня.
– А почему нет? Да, я согласна, существует множество причин, по которым делать этого не стоит. Но попробовать-то можно. Я имею в виду, вспомни, как ты сегодня реагировала на него. Думаешь, ты сможешь вести себя нормально рядом с ним?
– Ну…
На моем телефоне неожиданно высвечивается местный номер. Раньше я бы ни за что не стала отвечать, но теперь, когда у меня появляются все новые и новые клиенты, я беру трубку всегда.
– Алло.
– Привет, Сахарная.
Черт. Это Зак.
– О, э-э-э…
Мой мозг отключается, и я внезапно вешаю трубку.
Специально кладу телефон экраном вниз и, подняв взгляд, замечаю, что девчонки смотрят на меня во все глаза.
– Что, черт возьми, это было? – спрашивает Меган.
– Это? Это был Зак… – признаюсь я, пожимая плечами.
Они обе начинают хихикать. Алкоголь уже вовсю течет по моим венам, так что я тоже принимаюсь смеяться.
– Ладно, – сквозь смех выдавливает Кейтлин. – Отвечая на вопрос Меган: нет, Иззи явно не может «вести себя нормально» рядом с Заком.
Мой телефон снова звонит.
– Ты ответишь? – спрашивает Меган. На что я качаю головой.
И тут я понимаю, что совершила огромную ошибку, оставив мобильник на столе.
– Что ты делаешь?! – шепотом восклицаю я, когда она Меган стремительным движением хватает его и подносит к уху.
– Привет, Зак.
О нет, Меган разговаривает с Заком. Это плохо. Очень, очень плохо, ужасно, просто катастрофа.
–Нет, извини, Сахарная, – она упирается в меня взглядом широко раскрытых глаз, – не может ответить.
Ну ладно, я рассказала им не все. ПЯ прекрасно помню, как мы дразнили Кейтлин за прозвище «Котенок», которое дал ее парень, и быть следующей мне не хотелось.
– Да, она рядом, но мы сейчас пытаемся напиться. И это, между прочим, полностью твоя вина.
Я люблю Меган, но она просто сошла с ума. Нельзя позволять ей разговаривать с ним Заком и дальше, особенно о подобных вещах.
Ее голова отшатывается от моей руки, однако я все же успеваю выхватить телефон.
Мгновение я просто смотрю на экран, пытаясь сообразить, что же мне сказать. А потом снова кладу трубку.
Меган ухмыляется, словно полоумная.
–Значит, он называет тебя Сахарной, да?
Я закатываю глаза.
– Ага, я в курсе.
– О-о-о! – протягивает Кейтлин, восторженно прижимая руки к груди.
–Нет!– Я хлопаю ладонью по столу, как оказывается, слишком сильно, поскольку в ней сразу же расцветает боль, и мне приходится потереть руку о бедро, чтобы унять ее.– Никаких «о-о-о»! Никаких умильных взглядов! Этого не будет! Я не могу начать с ним встречаться. И просто спать с ним я тоже не могу. Я была не готова к подобному и в лучшие времена, не говоря уже о том, чтобы делать это тайком. Я обязательно напортачу, и все полетит к чертям. Да, он мне нравится, но я все равно не знаю его. И насколько мы знаемосведомлены, он не заинтересован в серьезных отношениях. А именно этого я и хочу, если уж начистоту. ХЯ хочу найти себе парня. К этому я готова.
– Окей! – Теперь по столу хлопает Меган. – Операция «Найти Иззи парня» начинается прямо сейчас.
И вот, спустя еще один кувшин сангрии, я обнаруживаю, что записалась на тур экспресс-свиданий, который состоится на следующей неделе.
Глава 14
Оставшуюся часть недели я доживаю, сумев избежать встреч с Заком. Благодаря тому, что я и носа не показываю в офисе. У меня было запланировано несколько встреч, но я легко смогла провести их по телефону. И да, я знаю, что веду себя трусливо, но, честно говоря, как мне вести себя рядом с Заком, я не представляю. От одного его присутствия все мои мысли разбегаются прочь. Он заставляет меня чувствовать себя такой сексуальной. Настолько, насколько я не чувствовала себя никогда раньше. А учитывая мой недавний страх, что я никогда не смогу ощутить себя желанной, это просто невероятно.
Но в этом-то и проблема. Мне нужно продолжать избегать его, по крайней мере до тех пор, пока я не увлекусь кем-нибудь другим. А когда другой мужчина сможет удержать мое внимание так же, как делает это Зак, то я снова смогу пересекаться с ним без риска для себя.
Сегодня пятница, почти пять часов пополудни, и я уже собираюсь закрыть ноутбук, как вдруг на экране появляется уведомление о новом письме.
От: Zachary.Hunt@email.com
Кому: Isabelle.Thorpe@email.com
Тема письма: Самой восхитительной из всех
Уважаемая Изабель,
я был бы очень признателен Вам за помощь в поиске подходящего для приобретения дома. Я знаю, что блестящий ум, подобный Вашему, окажет неоценимую помощь в решении этой задачи. Я открыт к предложениям и готов рассмотреть все имеющиеся варианты, поскольку просто хочу перестать жить жизнью странствующего шута. Пожалуйста, умоляю Вас, станьте моим консультантом по приобретению недвижимости.
Искренне Ваш,
Зак
Я тру глаза руками. Конечно, он мог бы быть и полюбезнее в прошлом, но это – немного чересчур. И как мне отказать тому, кто так вежливо просит? А если учесть, что папа надеется, будто я и правда помогу Заку, то я просто не имею права отказать ему. Что я скажу папе? Или что я скажу Заку? В этом письме он не назвал меня ни Сахарной, ни каким-либо еще непристойным обращением. Он держится корректно и в рамках приличий.
Черт. Я понятия не имею, чего он от меня хочет, и это самое страшное!
С другой стороны, еще недавно он целовал меня в тесном темном кабинете так, словно нашел свою давно потерянную любовь, а потом бесцеремонно пялился на мои сиськи за обедом. Он что, хочет начать встречаться со мной? Или он думает, что я стану его подружкой по утехам? А может, ему и правда нужна помощь в покупке жилья?
Черт. Черт. Черт.
Ладно. Я справлюсь. СЯ соглашусь помочь ему с домом. Я ведь могу сделать это ивсе удаленно, а потом использую это как отговорку, почему мы не можем быть кем-то большим, чем друзьями. Я не встречаюсь со своими клиентами.