Конфеты важнее братанов,
Иззи
От: Zachary.Hunt@email.com
Кому: Isabelle.Thorpe@email.com
Тема письма: За меня не бойся
Милая Иззи,
не переживай, Сахарная. Я умею не попадаться. Желаю удачи на экспресс-свиданиях завтра.
Твой,
Зак
Глава 19
– Напомни еще раз, почему я позволила тебе уговорить меня пойти туда в одиночку? – спрашиваю я Меган в трубку телефона.
Выходить из дома мне нужно только через двадцать минут, но начинаю бояться я уже сейчас. И вот я стою в своей гардеробной, одетая в фиолетовый кружевной комплект, состоящий из трусиков-шорт и бюстгальтера с пуш-апом, и думаю, что пуш-ап, пожалуй, это перебор. С другой стороны, если мне станет скучно, то я просто сяду на стул и положу подбородок себе на грудь.
– Изз. Изабель. Это ведь то, чего ты хотела, помнишь? Ты хотела выложиться на полную и найти себе парня, который будет не Закари Хантом, горячим, мать его, как черт, хоккеистом. И позволь напомнить тебе, что там ты точно не встретишь никакого Закари Ханта, – хихикает Меган.
– И по-твоему, это должно меня успокоить?! – мой голос срывается на визг, однако ничего поделать с собой я не могу.
– Да, это должно тебя успокоить, – искренне отвечает она.
– Как именно?
– Потому что никто – и я имею в виду абсолютно никто – на этих экспресс-свиданиях не будет таким же опасным, как Зак. Ты пережила свидание с крутым хоккеистом. Поверь мне, уж с этим ты точно справишься.
– Жаль, что тебя там не будет, – вздыхаю я.
–Мне тоже, сучка, мне тоже. Пока ты будешь веселиться, я вынуждена торчать на работе,– отвечает она подруга и тут же ворчливо добавляет: – Дурацкий благотворительный аукцион.
– Наверное, зря ты так. Напомни, на что они там собирают деньги?
– Да фиг знает. На бруснику? Кажется, что-то в этом роде… – Голос Меган обрывается, а затем я слышу, как она кричит что-то про гелий.
– Это вряд ли.
– Да какая разница, меня все равно никто не будет спрашивать. Ладно, мне пора, пока я не задушила этого болвана завязками от воздушных шариков. Надень черное платье. В нем ты выглядишь просто охренительно. Как шаловливая секретарша, если хочешь знать мое мнение.
– Я не спрашивала твое мнение.
Но Меган игнорирует меня.
– Ладно, развлекайся там!
– Подожди! Ты точно заедешь за мной после этих свиданий?
– Ага. Ни за что не пропущу это такое событие! Я освобожусь раньше тебя, так что просто подожду на улице.
И она кладет трубку.
Глава 20
Я ощущаю себя слишком неловко здесь. И потому стою в углу, цепляясь за бокал вина, словно за спасательный круг, и размышляю, насколько социально неприемлемо будет, если я напьюсь.
Я последовала совету Меган. Надела черное платье. А оно, на секундочку, в обтяжку, с широкими бретелями, без рукавов и на пару сантиметров выше моих колен. Низкий V-образный вырез и оставленныой мной пуш-ап красноречиво демонстрируют моих девочек всем желающим, и внимание, которое они к себе привлекают, пусть немного, но помогает мне стесняться остального выставленного напоказ чуть меньше. Я не знала, что сочетается с подобным фасоном, и потому просто надела туфли и взяла клатч. А из украшений – серьги с розовыми кристаллами и несколько подходящих браслетов. Я здесь не для того, чтобы переспать с кем-нибудь, так что беспокоиться, не запутаются ли серьги в моих волосах, не нужно.
Оказалось, перед началом самих свиданий предусмотрен так называемый «счастливый час». Для меня это он стало неожиданностью, и это еще раз подтверждает тот факт, что, записываясь на это мероприятие в состоянии полнейшего опьянения, я вообще о нем не читала. Поэтому концепция «счастливого часа» мне не понятна. Если бы я умела общаться с людьми сама, заводить друзей и флиртовать с мужчинами, то сюда я бы сюда, наверное, и не пришла!
Черт, а вот теперь я просто на себя кричу. Но, полагаю, это все же лучше, чем кричать на окружающих. Представляя реакцию толпы на грустную одинокую девушку в углу, которая вопит ругательства, я насмешливо фыркаю.
Проходящий мимо меня мужик вскидывает голову и бросает в мою сторону злобный взгляд. Боже, успокойся, я же не тебе. Хотя я пригляделась получше и поняла, что это было бы вполне заслуженно. Залысина, жилетка-свитер поверх поло и плиссированные брюки цвета хаки – не самое лучшее сочетание. И чтобы сдержать уже настоящий смех, мне приходится закусить губу.
Но потом, когда я уже готова забыть об этом неудачнике, я вспоминаю, что мы с ним здесь находимся в одинаковой ситуации: – мы оба пришли на экспресс-свидания. И на мои глаза наворачиваются слезы.
Яростно смаргивая их, я клятвенно обещаю себе не поддаться этой гнетущей атмосфере. Я здесь, чтобы повеселиться и познакомиться с новыми людьми. Я ведь и не рассчитывала встретить Мистера Совершенство в четверг вечером в арендованном зале для боулинга. Я просто, так сказать, помочу ноги на мелководье.
Не спеша, я осматриваю толпу из своего угла. Возрастной диапазон присутствующих – где-то от 30 до 50 лет, плюс-минус. И я бы даже сказала, что половина из них привлекательны, и, конечно же, эта половина состоит из женщин. Если присмотреться чуть внимательнее, можно заметить, что их в зале ощутимо больше мужчин. Парни, разумеется, тоже есть, но на всех их не хватит. В общем, приглушенное освещение здесь явно неспроста.
Допив свой бокал, я решаю, что в данной ситуации нет абсолютно никакой разницы, напьюсь я или нет, и направляюсь к небольшому временно организованному бару в углу. Пора повышать градус.
Бармен, мужчина лет шестидесяти, как раз протягивает мне «Текилу санрайз», когда наконец раздается звон колокольчика.
И один только этот звук подтверждает, что я сделала правильный выбор, перейдя на напитки покрепче.
– Добрый вечер, дамы и господа! – произносит миниатюрная женщина, которая, должно быть, и есть наша ведущая. – Спасибо вам за то, что пришли сегодня. Уверена, мы отлично проведем время вместе. Я напомню правила для тех, кто здесь впервые…
«Впервые»? Кто-то что, посещает этот цикл угнетения несколько раз?!
– …вначале дамы должны найти свои столики. Когда вы регистрировались на входе, вам выдали бейджики. Пожалуйста, найдите столик с соответствующей наклейкой.
Ах, да, бейджики. Ведь ничто не охарактеризует меня как взрослого и сознательного человека лучше, чем приклеенный к сиське клочок бумажки с написанным на нем словом. И это я еще не говорю о том, что регистрацию проводила школьница за стойкой проката обуви, чтобы не усугубить свое унижение.
Пошарив по груди, я обнаруживаю, что на моем бейдже написано «кекс».
Да чтоб тебя…
Мое место расположено в самом центре зала. В соответствии с высокими стандартами мероприятия, их роль выполняют самые обычные стоячие столики, которые можно встретить абсолютно в любом баре. Например, в баре боулинг-центра. Поэтому керамические столешницы покрыты маленькими красно-белыми бумерангами. И, следовательно, стульев нам не положено. На первый взгляд это и правда выглядит смотрится более непринужденно. Будто бы два случайно столкнувшихся человека остановились у барного столика, чтобы поболтать. Но подозреваю, отсутствие стульев объясняется скорее недостатком средств, нежели созданием атмосферы. Потому что, ну давайте это уже признаем, черный ковер, покрытый разноцветными неоновыми мазками спермы, не очень-то задает настроение. Или все же задает? При этой мысли я содрогаюсь.
Заметив, что все нашли свои места, ведущая снова поднимает микрофон.
– Дам у нас немного больше, чем представителей сильного пола, так что, если вы окажетесь без пары на одном из временных промежутков, не стесняйтесь воспользоваться им, чтобы выпить или сходить в уборную.
Я стискиваю зубы, чтобы не закатить глаза.
– На каждого партнера отводится по пять минут. А когда прозвучит колокольчик, пожалуйста, следуйте по стрелкам к следующему столику.
Оказывается, я так отвлеклась на здешние интерьерные безобразия, что совершенно не обратила внимания на стрелки между столиками, приклеенные к полу скотчем. Как трогательно.
– Джентльмены, пожалуйста, подыщите себе даму, с которой вы бы хотели начать вечер.
Когда парни начинают подходить к столам, я достаю из сумочки эту дурацкую «карточку для подсчета баллов», которую мне выдали на входе вместе с одним из тех вездесущих крошечных карандашей. Судя по линиям, пересекающим бумагу, я подозреваю, что на самом деле это обыкновенные карточки для подсчета очков из этого же боулинга, уже не раз бывшие в употреблении.
– Привет… Иззи, да? – В голосе, только что раздавшемся с другой стороны стола, сквозят вопросительные нотки.
Класс, он даже не уверен, что умеет читать.
– Привет, – я опускаю глаза на его бейджик, – Дэн.
Выглядит Дэн вполне нормально. Не то чтобы охренеть как, просто в порядке.
На каблуках я выше него. И вешу, кстати, тоже больше. Так что это просто отличное начало вечера.
Я отпиваю большой глоток коктейля. Раздается звон стартового колокольчика, и я сразу же понимаю, насколько долгими могут показаться обычные пять минут.
Примерно на второй минуте я делаю пометку в своей карточке рядом с именем Дэна: «Н – нет, спасибо». Не интересует.
Раздается следующий звонок.
Я подчеркиваю «Нет, спасибо».
ОЯ ощущаю запах дезодоранта «Акс» еще до того, как мой следующий мучитель открывает рот.
– Приветик, дорогая. – В его голосе явственно заметен южный акцент. А еще этот голос на удивление высокий.
Я делаю пометку в карточке и только потом сверяюсь с его беджиком. Извини, Ласс с юга, я пас.
Еще через пять минут я узнаю, что в Миннесоте отсутствуют квадратные танцевальные площадки, слишком холодно, из-за чего у Ласса постоянная аллергия, а мое лицо – сладкое, как патока.