Уловив, что она собирается бросить взгляд на мою нелепую табличку с именем, я представляюсь сам.
– Закари Хант, к вашим услугам.
И, пожимая ей руку, я стараюсь не вздрогнуть от ледяного прикосновения ее пальцев.
Когда она опускает голову, чтобы записать для меня свои контакты, я перевожу взгляд на жалкого червяка, по-прежнему прячущегося за ее спиной. Судя по всему, намеков он не понимает, и я выразительно поднимаю брови. Он нахмуривается и достает свой телефон, чтобы, я полагаю, погуглить мое имя. Давай-давай. Я-то в курсе, что появляется на экране, когда в строке поиска вбито мое имя. Драки. Огромное множество видеороликов, на которых я выбиваю дерьмо из парней вдвое больше него.
Ситуация меняется буквально через секунду. Этот тип даже не поднимает на меня глаз. Он просто убирает телефон в карман и испаряется.
Раздается следующий звонок. И я улыбаюсь.
Глава 22
Видеть, как из рычащего задиры Зак превращается в обворожительного красавчика, – все равно что заглядывать за занавес фокусника.
Вручив ему листок бумаги со всеми возможными способами связаться с ней, ведущая мило улыбается и желает нам насладиться следующим знакомством.
Раздается звон колокольчика.
Я поворачиваюсь лицом к Заку.
Благодарная за то, что он остался, я расслабляю плечи.
– Если серьезно, Зак, то спасибо, что так бесцеремонно ворвался в мой сегодняшний вечер экспресс-свиданий. Не уверена, что смогла бы продержаться до конца без слез.
Он одаривает меня самой самодовольной ухмылкой, которую я когда-либо видела на его лице.
– Просто хотел убедиться, что у тебя будет хороший запасной вариант.
– О, правда? Решил побыть моим штурманом? Потому что вместо веселого братана ты был похож скорее на забор под высоковольтным напряжением.
– «Братана»? Умоляю тебя, Сахарная, ради всего святого и праведного в этом мире, вычеркни это слово из своего лексикона. Меня еще никогда не называли братаном, и слышать, как ты называешь меня так, я, черт возьми, не хочу. – Лицо Зака кривится от отвращения.
– Ты просто королева драмы.
– Лучше уж так, чем быть братаном.
Я обращаю свое внимание на то, что он не делает никаких попыток извиниться, что весь вечер увивался вокруг меня. Конечно, я здесь не для того, чтобы потрахаться, но ведь именно так мы с ним и познакомились.
Может, я надеялась уйти сегодня с кем-то. Но, окинув взглядом зал еще раз, я соглашаюсь с маловероятностью этого предположения. Ему должно было хватить и секунды, чтобы понять, насколько же мелок этот лягушатник знакомств. Даже если бы он не разгонял моих потенциальных поклонников, я бы ни за что не ушла отсюда с намерением встретиться с кем-то из этих парней снова.
Зак тоже осматривает помещение.
– Ну что, готова смыться отсюда? Или хочешь подождать заключительную церемонию?
– Думаю, я вдоволь навеселилась для одного вечера.
Зак протягивает мне руку.
Звенит колокольчик.
И я опускаю свою ладонь в его.
Глава 23
– Иззи!
Оклик Меган пугает меня так сильно, что я спотыкаюсь.
Огромная рука Зака, все еще держащая мою ладонь, напрягается, не давая мне упасть.
И как я могла забыть, что за мной заедет Меган? Я просто бездумно приняла руку Зака и безропотно вышла за ним из здания, словно потерявшийся щенок, и теперь когда я думаю об этом, то понимаю, что он, скорее всего, вел меня к своей машине, чтобы отвезти домой. Хотя он даже не потрудился спросить моего мнения.
Мы оба поворачиваемся на голос, и я замечаю свою подругу, стоящую у открытой двери ее машины, не совсем легально припаркованной прямо перед пожарным гидрантом. Уже стемнело, и я почти удивлена, что она узнала меня, однако сама Меган, с ее непокорными рыжими волосами, узнаваема в любом месте и при любом освещении.
И прежде чем я успеваю ответить что-либо, она начинает стремительно приближаться к нам.
Я вспоминаю, что все еще держу Зака за руку, и отдергиваю ладонь. И клянусь, я слышу какой-то звук неодобрения с его стороны, однако все дальнейшие звуки заглушаются голосом Меган.
–Эй, Изз! Похоже, что ты подцепила какого-то красавчика на своих свиданиях…– Ее голос звучит удивленно – сначала,– но, когда она подходит ближе, чтобы разглядеть, с кем же именно я стою, ее челюсть просто отпадает. От удивления ее тональность становится выше: – Закари, черт тебя побери, Хант! Какого хрена ты здесь делаешь?
Зак протягивает ей руку.
– А ты, должно быть, Меган. И мне очень приятно.
Меган пожимает его руку, однако затем переводит взгляд на меня и драматично произносит одними губами: «О! Мой! Бог!».
Борясь с обжигающим смущением, я поспешно представляю их друг другу, как будто в этом все еще есть какая-то необходимость.
– Меган, Зак. Зак, это Меган. Так, ладно… Было приятно повидаться с тобой, Зак, но Меган обещала подбросить меня до дома сегодня.
А потом я хватаю свободную руку подруги, до сих пор не отпустившей ладонь Зака, и тащу ее за собой в обратном направлении.
К чести Меган, она не сопротивляется. Я уверена, ей не терпится узнать, что именно здесь произошло, и только поэтому она готова смириться с моим паническим бегством.
– Пока-пока, Зак! – бросаю я через плечо.
– Спокойной ночи, Сахарная, – отвечает он, и я слышу улыбку в его голосе.
И хотя я в очередной раз сбегаю от него, я рада, что он не злится.
Меган начинает хихикать, словно маленькая девочка. И не перестает смеяться всю дорогу до машины.
Я сажусь в пассажирское кресло, пристегиваюсь и только потом позволяю себе оглянуться. Зак все еще стоит там, засунув руки в карманы, и смотрит на нас. Точнее, на меня.
– О да-а-а… Ну, рассказывай, Сахарная. Это должна быть отличная история. Просто уверена в этом! – смеется Меган. – И она точно попадет в мой дневничок.
Я откидываю голову.
– УверенаДумаю, ты можешь заполнить весь свой таинственный дневничок историями из моей катастрофической личной жизни.
– Будем надеяться! – щебечет онаподруга.
И чего я запаниковала, как дурочка, когда увидела Меган? Она же знает, как мы с Заком познакомились, так что мы, держащиеся за руки, вряд ли показались бы ей чем-то непристойным. Может, все дело в том, что меня застали именно с ним? Или что я безо всяких вопросов была бы готова последовать за ним хоть в темный переулок или незнакомый автомобиль – да хоть прыгнуть с края обрыва?
Или же я испугалась объединенных сил Зака и Меган? Они оба напористы и безгранично уверены в себе. И если они объединят силы, то мне точно несдобровать.
Так что теперь мой приоритет номер один – держать Меган и Зака подальше друг от друга.
Глава 24
Мои руки как раз тянутся к противню с печеньем, чтобы поставить его в духовку, когда в дверь вдруг раздается стук в дверь. Я вытираю муку с пальцев и иду открывать.
Забыв посмотреть в глазок, я оказываюсь застигнутой врасплох, когда открываю дверь и вижу Зака.
Его внушительная фигура освещена уличными фонарями, отчего силуэт кажется еще более устрашающим. Волосы в беспорядке, рубашка наполовину расстегнута, и по его растрепанному виду можно предположить, что он недавно подрался – с кем-то или с самим собой, определить сложно. Но от одного его вида у меня сразу же учащается сердцебиение.
– Можно войти? – спрашивает Зак, сразу делая шаг ко мне и не дожидаясь ответа.
Его внезапное вторжение в мое пространство слишком ощутимо, и я теряю способность говорить. Так что распахиваю дверь шире и отступаю, позволяя ему войти.
Зак переступает порог и захлопывает за собой дверь. Но он не останавливается. Он продолжает сокращать расстояние между нами.
И мои ноги сами несут меня назад. Я отступаю, пока он надвигается на меня, и мы оба не произносим ни слова. Но я уверена, что он слышит, как колотится мое сердце.
Я и без его слов знаю, зачем он пришел. Знаю, чего он хочет. И я тоже этого хочу.
– Сахарная. – Зак протягивает руку и берется за завязки моего фартука. – Ты мне нужна.
Фартук падает на пол, и я издаю стон от прикосновения его руки к моей груди.
– Моя красавица. – Его взгляд скользит по моему телу.
И я тоже опускаю взгляд, чтобы увидеть то, что видит он. Но вижу лишь мою обнаженную кожу. Я полностью голая.
Стоп… что?
Я вскакиваю от звонка будильника, одновременно садясь в постели и хватаясь за грудь в попытке унять тот небольшой сердечный приступ, который, я уверена, только что пережила.
Оглядевшись, я убеждаюсь, что нахожусь не на кухне. Не голая. И на пороге моего дома нет Зака.
– Да чтоб тебя.
ВЯ выключаю будильник и откидываюсь на подушки.
Если бы я сказала, что Зак снится мне впервые, то солгала бы. Однако это был первый раз, когда один из моих непристойных снов начался с выпечки. Я даже не умею делать печенье.
Застонав, я провожу ладонью по лицу. Из всех подробностей моего сна я зацикливаюсь на своих кулинарных талантах, серьезно?
С момента экспресс-свиданий прошло уже два дня, а я по-прежнему не могу перестать думать о Заке. И в этом нет ничего удивительного. Я была одержима им еще до того, как он сорвал мое потенциальное знакомство с парнем.
Ладно, я прекрасно понимаю, что пересекла границу и уже какое-то время живу в городе Одержимых. Но это лишь усиливает мою решимость продолжать попытки. Я сниму с себя его проклятие, даже если это будет последним, что я сделаю в своей жизни.
Но, к сожалению, это произойдет не сегодня. Сегодня вечером мы впервые едем смотреть ему дом. Эмма и правда мой наилюбимейший риелтор. Она вздорная, язвительная и всегда доводит дело до конца. И я клянусь, у нее прямо-таки шестое чувство в отношении того, чего хотят люди, поэтому она всегда находит для своих клиентов идеальный объект с первой попытки. Просмотрев те три объявления, которые она отобрала для сегодняшнего вечера, я буду не сильно удивлена, если она справится с первого раза и сейчас.