Вот черт. Я сразу же отпускаю его, но, поскольку он определенно этого не хочет, его руки обхватывают меня в ответ. Сначала нежно, потом крепче. Я чувствую его глубокий вдох всем телом, а потом его грудь прижимается к моей щеке, и его выдох ерошит мои волосы.
Он обнимает меня сильнее.
– Спасибо, Сахарная.
Я не уверена, за что именно он меня благодарит. Но кажется, будто за эти объятия. И по какой-то причине это заставляет мое сердце замереть. Та проклятая горлица опять возвращается, отчаянно мечась в моей грудной клетке, и я не знаю, как заставить ее понять, что Зак нам не принадлежит.
– Не за что, – бормочу я.
– Не окажешь мне услугу? – спрашивает он.
В этот момент я согласна практически на все, поэтому просто киваю ему.
– Я не могу отпраздновать покупку дома сейчас, потому что мне отчаянно нужно выспаться. Но я в долгу перед тобой за то, что ты все это организовала. Через пару недель будет мой день рождения, и я недавно узнал, что кое-кто из моих старых приятелей по колледжу приедет в город. Мы устроим что-то вроде неформальной вечеринки в один из вечеров, и я хочу, чтобы ты пришла. Придешь?
И мне хочется согласиться. Чертовски хочется.
– «Неформальной вечеринки»? – переспрашиваю я, надеясь получить чуть больше информации.
– Да. Я еще не знаю, что именно мы устроим, но обещаю, все будет очень непринужденно. А еще придут несколько ребят из команды, ты их знаешь: – Джексон, Люк и Эш. Почти уверен, что Джексон возьмет с собой Кейтлин. Это будет очень скромная посиделка. Честно.
Зак прекрасно догадывается, почему я спрашиваю. Он ведь знает, что я ни за что не соглашусь на свидание. И даже несмотря на его заверения, мне все равно стоило бы отказаться от этого приглашения.
Но я этого не делаю.
– Ладно.
– Ладно, – повторяет он.
И когда я чувствую, как он целует меня в макушку, мое сердце едва не выворачивается наизнанку.
Выпустив меня из объятий, Зак пожимает руку Эмме, а потом выходит за дверь. Вот так просто.
А мы с Эммой остаемся стоять на месте и смотреть ему вслед.
Когда Зак садится в свой пикап, Эмма хмыкает.
– А ты чертовски втрескалась в этого парня.
Я стону в голос:
– Я знаю.
– А он чертовски втрескался в тебя.
И на это ответа у меня не находится.
Глава 26
– Изз, все в порядке?
– Да, конечно. В полном. А что?
Кейтлин дотрагивается до тыльной стороны моей ладони, и я замечаю, что стискиваю пачку арахисовых M&Ms так сильно, что костяшки моих пальцев побелели.
Уж они-то точно не заслуживают подобного обращения. Честно говоря, они даже не в числе моих любимых конфет, но когда я их ем, то чувствую себя не так плохо, поскольку в них есть арахис. Технически это белок.
– О. – Я разжимаю пальцы. – Наверное, это из-за первой игры в году.
Мы с Кейтлин познакомились во время прошлого сезона, поэтому она не должна догадаться, что я сейчас лгу ей. Ну, не совсем лгу.
Я хожу на игры своего отца сколько себя помню. Когда я была подростком, это были матчи студенческих команд, но сейчас он тренирует в НХЛ уже более десяти лет. Меня заставляет нервничать не то, что это первая игра в сезоне. Нет, она, конечно, важна, но не настолько. Сегодняшний матч – это, скорее, разминка, тренировочный вечер. Возможность выйти на лед и показать себя для новых игроков.
Я нервничаю из-за этого. Это будет первый раз, когда я увижу Зака на льду. Ну, то есть собственными глазами. Я просидела несколько… часов, наверное… за просмотром видеозаписей его игр за границей. И он хорош. Действительно хорош. И если внимание, которое он привлек к себе после пресс-релиза, сообщающего о его переходе в «Бураны», что-то и показало, так только то, что скоро у него появится немало поклонников. Мужчины полюбят его за то, что он «крутой парень», устраивающий драку при каждом удобном случае. А девушки – за то, что он чертовски сексуальный.
– Я знаю, – вздыхает Кейтлин, не заметив моего внутреннего монолога. – Мэри говорит, что скоро я привыкну к этому стрессу, но пока этого не происходит.
– Не переживай, ты обязательно привыкнешь. – Мэри похлопывает Кейтлин по колену.
Мэри – это мать Джексона Вайлдера, и вскоре она станет свекровью Кейтлин. Ну, когда-нибудь станет, поскольку, кажется, они все еще не назначили дату свадьбы. Роман Джексона и Кейтлин был стремительным и полным непредсказуемых поворотов. Да что там: они обручились на этой самой арене спустя всего несколько месяцев после знакомства. И, по словам самой Кейтлин, «жизнь с ним— это просто безумие». Но они счастливы и до безобразия влюблены друг в друга, так что мы не сильно донимаем их вопросами о свадьбе.
Мэри наклоняется вперед, чтобы перекинуться со мной парой слов, поскольку Кейтлин сидит прямо между нами.
– Я и не знала, что ты нервничаешь перед играми, Иззи. Хочешь немного моего попкорна? Соль поможет тебе успокоиться.
Вот черт.
ПЯ пытаюсь улыбнуться как можно естественнее.
– Я в порядке, спасибо. Просто последние пару недель были сумасшедшими. Когда начнется сезон, все вернется в привычное русло.
Кейтлин бросает на меня понимающий взгляд. Тот, который говорит, что она знает: – под сумасшествием я имею в виду одержимость одним определенным человеком.
Я же отвечаю ей взглядом, который означает: «Закрой-ка свой рот».
А от дальнейших расспросов меня спасает выход хоккеистов на лед.
Глава 27
Всю игру я не могу оторвать глаз от Зака. Он играет так, будто знает своих товарищей по команде не пару недель, а уже несколько лет. Конечно, в этом есть заслуга и других игроков, но в значительной степени все благодаря Заку.
Он выглядит невозмутимым, но на самом деле я знаю: каждое его движение предельно точное. Иногда кажется, что он даже не обращает внимания на происходящее на льду, а потом – БАМ!– и припечатывает парня из команды соперников к борту с такой силой, что у меня клацают зубы.
С ним приходится считаться, это точно, и число 13 идеально ему подходит.
С тех пор как мы осматривали дом, прошло чуть больше недели. С Заком я больше не разговаривала, но Эмма сказала, что они планируют подписать бумаги о покупке уже на следующей неделе. Это довольно быстро, но если он платит наличными, то это наверняка смажет все необходимые шестеренки для ускорения процесса.
То, что он больше не искал со мной встреч, даже удивило меня, однако я знаю, как он был занят подготовкой к началу сезона. И когда я осталась одна, то наконец смогла признаться себе в том, что скучаю по нему. У меня даже возник соблазн поздравить его с покупкой, но это означало бы открыть дверь, в которую я пообещала себе ни за что не входить. Не хочу его провоцировать.
Так что я наблюдаю за ним со стороны – в буквальном смысле. И трескаю конфеты.
Сегодняшний матч против Флориды, а они всегда были непростыми соперниками. И не в том смысле, что у них отличный послужной список, а скорее в том, что играют они жестко. Беспощадно. И иногда даже больше, чем нужно.
На воротах весь вечер стоит Себастьян ЛеБлан, для своих друзей и фанатов – просто Эш. Он настоящий любимец публики и отлично справляется со своей задачей сегодня. Так что благодаря ему счет замер на отметке 3:1.
В данный момент шайба у Флориды; их команда приближается к нашим воротам всем скопом, так что уследить за ней в этой толчее сложно.
Попытка пробить по воротам. Шайбу блокируют, но не успевают поймать.
В самом центре этой суматохи оказывается Зак, ему удается выбить шайбу к боковому борту, и внимание игроков переключается. Хоккеисты обеих команд устремляются к ней.
Я слежу за Заком, однако мое внимание привлекает движение у ворот. ПЯ перевожу взгляд и успеваю заметить, как один парень из Флориды толкает Эша.
Это так подло. Никто никогда не должен лезть к вратарю. Ни при каких условиях.
Оглянувшись на Зака, я понимаю, что он тоже стал свидетелем этой сцены.
Я вскакиваю на ноги, втягиваю воздух в легкие и уже было собираюсь закричать судье о нарушении. Но в это мгновение Зак налетает на этого флоридского парня. Судя по всему, тот настолько не ожидал атаки, что падает на спину от первого же тычка в грудь.
Зак отворачивается от него, но тут на него налетает другой хоккеист. Зак отражает удар, летящий ему в лицо, на одних чистых рефлексах – таких, какими я точно не обладаю.
Он разворачивается, используя этот же самый импульс, поднимает правый кулак и наносит удар по лицу игрока из Флориды под номером 2.
Не оставив попытку этого нападения со спины безнаказанной, Зак немедленно наносит удар уже левой рукой. Противник теряет равновесие, и Зак с силой, которая прямо-таки меня заводит, хватается за майку соперника, сцепливает коньки с его коньками и одним быстрым движением валит того на лед.
Толпа сходит с ума. Все вскакивают со своих мест, кричат. Половина из них зрителей поддерживает завязавшуюся драку, вторая – кричит на судей за произвол. Но голосят все.
Парень, толкнувший Эша, поднимается на ноги и уже начинает приближаться к спине Зака.
Слова в моем горле замирают, я готовлюсь увидеть удар… который так и не достигает цели. Потому что Зак каким-то чудесным образом чувствует его. И, к несчастью для флоридского парня, он оказывается слишком близко. Зак бьет локтем в его челюсть. Мощь и точность удара отправляют противника прямиком на лед. Снова.
Остальные «Бураны» даже не думают вмешиваться в драку, но присоединиться к ней остальным флоридцам они не дают.
Второй хоккеист, с которым сцепился Зак, уже едва стоит на ногах. И я не совсем понимаю, хочет ли Зак оставить все как есть или продолжить потасовку. Следующий ход за ним, но тут судьи выходят на лед и растаскивают игроков.
А я чувствую себя невообразимо впечатленной. И до неловкости возбужденной.