– Дома с привидениями – худшая часть всего, чего только можно! Зачем кому-то вообще туда ходить?
Думаю, у меня начинается гипервентиляция.
Уже достаточно поздний час, на улице совсем темно, а последние лучи солнечного света угасают, кажется, прямо на моих глазах. Я не сомневаюсь, что в другие месяцы года это местечко выполняет какие-то иные – полезные – функции, но сейчас у меня складывается ощущение, будто мы оказались в самом эпицентре нигде. Джексон сворачивает к веренице машин у ворот, и вскоре нас приглашают припарковаться на поляне. И я различаю на расстоянии жуткие строения, освещенные потусторонним светом.
– Я остаюсь в машине, – категорично заявляю я.
И говорю это серьезно.
– Хватит быть такой размазней. Вытаскивай свою задницу из машины, и пойдем поздравим Зака с днем рождения.
При этих словах глаза Меган округляются, и она снова принимается гоготать.
– Ни хрена себе, Зак – просто гений!
Смирившись со своей участью, я отстегиваю ремень безопасности и открываю дверь.
– И почему же он гений? Почему приезд в эту адскую дыру делает Зака гением?
– Потому что, – Меган вылезает следом за мной, а затем хватает меня за руку и тащит ко входу в парк, – ты так испугаешься, что вцепишься в него, словно школьница в темном кинотеатре.
– Ни за что!
– И я на пару с тобой.
– Это точно, – улыбается Кейтлин, обгоняя нас.
– Вы отстой. Серьезно. Худшие подруги в мире. Я немедленно бросаю вас и иду искать себе новых друзей. Тех, которые позволили бы мне остаться в машине, – продолжчаю ныть я. Мне уже безразлично, что будет дальше.
Приблизившись к очереди за билетами, я обращаю внимание на цены.
– За это дерьмо люди еще и платят? Столько?! Какого черта я вообще должна платить деньги, чтобы туда попасть? – Я показываю на ворота.
Парк ужасов – это не просто какой-то дом с привидениями. Это целая гребаная деревня. На этой поляне домов разбросано великое множество, и к каждому тянется цепочка людей, ожидающих своей очереди войти внутрь. Судя по всему, у каждого дома имеется своя собственная тематика.
Я сужаю глаза. Это что… домик Санты?
– Неужели эти извращенцы сделали рождественский дом с привидениями? Они что, всерьез пытаются испортить мне все существующие праздники за один вечер? – желчно уточняю я.
– Санта теперь работает на нас, – рычит мне в ухо глубокий голос, так близко, что я ощущаю дыхание.
От испуга я вскрикиваю.
Я поворачиваю голову и сталкиваюсь лицом к лицу с самым настоящим кошмаром. Поэтому снова испускаю вопль и закрываю глаза.
– Не надо бояться, красавица. Еще рано! – восклицает мистер Кошмар.
– Боже, боже, боже… – бормочу я себе под нос скороговоркой.
– Все в порядке, он ушел, – сообщает мне Меган, едва сдерживая смех.
Я развожу пальцы, закрывающие глаза, и бросаю на нее вопросительный взгляд.
– Точно? – хрипло переспрашиваю я.
Она кивает и откидывает голову в сторону, указывая направление, в котором он удалился. Я опускаю руки и поворачиваюсь проверить. Высокий парень в рваном пиджаке, с белой краской на лице и дредами, доходящими до самой земли, действительно идет от нас прочь – прямо к Заку.
Зак смеривает мистера Кошмара взглядом, ухмыляется, а потом кивает ему и продолжает преспокойно идти к нам.
Какого, я вас спрашиваю, черта?
Возможно, я наконец нашла его недостаток. Он сумасшедший.
Зак, словно уловив ход моих мыслей, поднимает глаза и встречается со мной взглядом. И улыбается.
Я выжидаю несколько секунд, пока он не подойдет ближе, а мое сердце не успокоится, и только потом обращаюсь к нему.
–Ты – больной сукин сын. Тебе нравится вот это?! Думаешь, тот парень,– я машу рукой в сторону мистера Кошмара,– смешной? Да что с тобой такое? – очень, очень осуждающе восклицаю я.
– И тебе привет, Иззи. Спасибо, что пришла.
Мою гневную тираду Зак полностью игнорирует.
– Я НЕ рада быть здесь. И поздравлять тебя с днем рождения я не собираюсь. – Я скрещиваю руки на груди и бросаю на него злобный взгляд.
Он одаривает меня кривой ухмылкой.
– Ты слышал этот вопль? – спрашивает Джексон у Зака.
– А то.
– Это была Иззи.
– Джексон! Ты придурок! Я сожгу кофту с твоим номером, как только вернусь домой, – пылаю возмущением я.
Зак неспешно оглядывает меня с ног до головы: мои любимые поношенные джинсы-скинни, коричневые сапоги с высокими голенищами и фирменную толстовку с логотипом «Буранов». А потом делает ко мне шаг, берет за плечо и заглядывает мне за спину.
Его тяжелая ладонь дарит утешение, и мне приходится сосредоточиться, чтобы сконцентрироваться на его словах.
– Ты ранила меня в самое сердце, Сахарная. Ты пришла на мой день рождения с номером Джексона? Как ты могла? – Он кладет руку на сердце и оттопыривает нижнюю губу.
И я не знаю, что на это ответить. Честно говоря, больше всего мне хочется засосать эту губу.
Его надутые губы сменяются многозначительной улыбкой, и он снова делает ко мне шаг.
– Эй, Хант!
ОМы оборачиваемся на оклик и замечаем ребят, спешащих к нам: Себастьяна («Эша)» ЛеБлана – звездного вратаря «Буранов», Люка Андерса – еще одного любимца фанатов, а остальных я не знаю. Зак представляет всех друг другу.
Однако тут я замечаю, что мистер Кошмар снова оказывается поблизости, так что я абсолютно перестаю слушать, поскольку не могу сосредоточиться ни на чем другом, кроме него. И клянусь, он точно заметил это и теперь вышагивает взад-вперед буквально в нескольких метрах от нас. И я не могу отвести от него взгляд ни на секунду, чтобы не потерять из виду.
– А это перепуганное создание – Иззи. – Зак толкает меня плечом.
– Что? – Я поднимаю глаза и обнаруживаю, что все присутствующие смотрят на меня. – Да, привет! Извините. Просто тот страшный парень опять вернулся… – выдыхаю я. – Мне очень приятно познакомиться со всеми вами. Привет, Эш.
– Привет, Изабель, – отвечает Эш.
Я уже и забыла, насколько глубокий у него голос. Он выглядит, словно татуированный греческий бог, однако его голос больше напоминает мне голос R&B-певца.
Три парня и две девушки, судя по всему, из прошлого Зака, дружно отвечают на мое приветствие.
– Какой еще парень? – уточняет одна из девушекних.
– А? – Я чувствую, будто мой мозг медленно начинает поджариваться.
– Ты сказала, что вернулся какой-то парень, да?
– Ну да. Жуткий придурок. Но он, судя по всему, уже ушел.
– Нет, не ушел!
И я снова испускаю вопль.
Вот почему именно в тот момент, когда я всего на секунду потеряла бдительность, мистер Кошмар волшебным образом материализовался у меня за спиной?
Группа моих так называемых друзей разражается дружным хохотом. А поскольку Зак стоит ко мне ближе всех, я замахиваюсь, чтобы стукнуть его в грудь. Полушутя, конечно. Но мне и правда хочется причинить ему страдания, аналогичные моим.
– Ты хуже всех! И почему из всех мест ты выбрал это?! – кричу я.
Зак прижимает меня к себе, скорее всего, чтобы предотвратить новые удары, и я ощущаю, как его грудь вздымается от смеха.
– Ну что, давайте повеселимся! – во весь голос кричит Меган.
А я страдальчески стону.
Глава 30
Единственный плюс этой деревни в том, что тут полно народу. Мы стоим в очереди уже 20 минут. И если мы проторчим в ней до конца вечера, я буду безмерно счастлива.
Я все еще не сильна по части общения с людьми, так что большую часть времени просто молчу. Девушки, с которыми познакомил нас Зак, – это жены его друзей по колледжу, и все это время они болтают с Кейтлин и Меган о свадебных хлопотах. Учитывая то, что Кейтлин скоро выйдет замуж, а Меган работает организатором мероприятий, полагаю, этого разговора было не избежать. И в любых других условиях я бы с удовольствием присоединилась к нему, однако моя нервозность просто не оставляет мне пространства для светской беседы.
Парни же увлеклись своими собственными темами. Вряд ли кто-то из присутствующих друзей Зака профессионально играет в хоккей – иначе я бы точно их узнала, – но поскольку трое из них состоят в «Буранах», то, предполагаю, преимущественно они говорят все же о хоккее. Это еще одна тема, которую обычно я могу поддержать. Обычно – но не сегодня. Нет, сегодня я занята тем, как избежать остановки сердца и не обмочить штаны. Если по возвращении домой я смогу вычеркнуть оба этих пункта, то сегодняшний вечер можно будет отнести к удачным.
Зак выглядит, как всегда, восхитительно, но вряд ли это отвлечет меня от стресса. Поношенные джинсы идеально облегают его задницу, а тяжелые черные армейские ботинки и темно-серая толстовка с капюшоном лишь дополняют образ – наверное, самый непринужденный, который я когда-либо видела на нем, если не считать того случая, когда он был полностью раздет, конечно. Это ему чертовски шло.
Все «Бураны» одеты неброско, пытаются смешаться с толпой.
– Сколько человек в вашей группе? – раздается возле меня голос.
О нет, неужели мы добрались до начала очереди?
Жуткой женщине у входа отвечает Джексон. Что именно – я не могу разобрать, для меня это просто гул.
Народ начинает разбиваться на пары, и я вцепляюсь в ладонь Меган так сильно, что она вскрикивает от боли.
Мы начинаем продвижение вперед, и я прилагаю все усилия, чтобы не задохнуться.
Все в порядке. Здесь все не по-настоящему. Со мной все будет в порядке. Меня не могут убить там на самом деле.
Внезапно мы меняемся местами, и теперь оказывается, что это Меган держит меня за руку. И прежде чем я успеваю запротестовать, она втаскивает меня за собой в дверной проем.
Воздух внутри затянут искусственным туманом, вдоль одной из стен зловеще поблескивают красные рождественские гирлянды.
Ради всего святого, неужели мы решили начать с домика Санты?! Как я могла не заметить этого?! И я уже собираюсь сказать что-то язвительное, как вдруг позади меня раздается громкий грохот.