на тебя на каждом шагу.
По счастливой случайности ли, чьему-то замыслу или волшебству ужаса, я все время оказывалась в пределах досягаемости Зака. Быть может, я сама держалась к нему ближе. Неосознанно, разумеется. Но он действительно был хорошим живым щитом. Большой, сильный и надежный, за него можно ухватиться в случае чего, – и только он стоял между мной и моим психическим срывом. Так что цеплялась я за него все время.
– Горло саднит, – жалуюсь я в пустоту сорванным от крика голосом.
– Серьезно, подруга, ты, наверное, самая большая трусиха, которую я когда-либо видела, – хихикает Меган.
– Ха. Ха. Можешь идти на хрен вместе с остальными. Ты должна была быть моей поддержкой сегодня. А ты держала меня за руку всего секунд десять перед домиком Санты, прежде чем бросить, – дуюсь я.
– Я была рядом все время! – возмущенно восклицает Меган.
– Ну да, ну да. – Я закатываю глаза. – Толку от того, что ты была рядом…
ВЯ вдруг понимаю, что Зак стоит прямо передо мной.
– Я принес тебе горячий шоколад. Подумал, что попить чего-нибудь теплого поможет смягчить горло.
ПЯ поднимаю глаза и подозрительно вглядываюсь в негоЗака. Кажется, будто мне следует поблагодарить его за этот заботливый жест, но ведь это по его вине у меня сейчас болит горло.
Он подносит чашку ближе к моему лицу, чтобы я смогла учуять запах шоколада.
– Знаю-знаю, ты со мной не разговариваешь. Я прекрасно это понял. Примерно уже тысячу раз, – ухмыляется онЗак, ссылаясь на ту тираду, которой я наградила его после последнего так называемого «аттракциона».
Я сужаю глаза.
– Но, пожалуйста, возьми шоколад. Я открыто соглашаюсь с тем, что одной чашки мало, чтобы компенсировать ту травму, которую я нанес тебе сегодня. Я хуже всех. А ты – нет. Я тролль. Ты – богиня. Я тупой. Ты – гениальна. Я соль. Ты – сахар. Сладкий, сладкий сахар. – Он подмигивает мне, и больше я уже не могу злиться.
УЯ улыбаюсь ему, и, когда я уже протягиваю руку, чтобы забрать у Зака чашку, он смотрит поверх моего плеча и морщится.
—Доброй ночи! – оглушительно восклицает мистер Кошмар прямо у меня за спиной.
И я опять кричу.
Глава 34
– Можно мне большой грязный чай, пожалуйста? – спрашиваю я у официантки.
– Что-что? – переспрашивает Меган.
– Это наш чайный латте с эспрессо, – отвечает за меня официантка.
– Хрен с ним. Я тоже такой возьму. – Меган кивает.
– Меган! – шепотом одергиваю ее я, как будто сотрудница кафе нас не слышит.
– Что? – таким же шепотом отзывается она.
– Что-нибудь еще? – полностью игнорируя наше безумие, интересует официантка.
– Да, блинчик с пушистой начинкой, пожалуйста, – прошу я, натягивая улыбку.
– К черту, я тоже такой возьму. – Меган захлопывает меню, и я закатываю глаза.
Не произнеся ни слова, официантка удаляется.
– Как думаешь, они плюнут в нашу еду? – спрашиваю я.
–Что? Нет. Этой девушке было плевать на то, что я ругаюсь. Это ты сделала из этого событие.
– Ничего я не делала. ПЯ просто пытаюсь привить тебе хорошие манеры.
Меган насмешливо хмыкает.
– Ну, тогда эта битва была проиграна с самого начала.
Сегодня я позвала Меган сходить куда-нибудь. Мне нравятся завтраки в «Креп-дием», а теплые кремовые блинчики наверняка помогут облегчить боль в моем все еще саднящем горле.
На часах два часа дня, так что это скорее бранч – или «данч», как бы выразилась Меган, – нежели завтрак. Однако я чертовски плохо спала прошлой ночью, и, чтобы принять душ и собраться, мне потребовалась целая вечность. ПМне постоянно мерещились жуткие Санта-Клаусы, преследующие меня, и каждый раз, когда я вскакивала с постели, приходилось проверять, нет ли в моем платяном шкафу монстров. Бояться монстров в шкафу в 30 лет – звучит действительно угнетающе, и мне определенно пора задуматься о своем детском поведении.
– Ну, так ты повеселилась вчера вечером? – с ухмылкой спрашивает Меган.
Словно бы она уверена, что ответ будет положительным.
– «Повеселилась»? Ты, на хрен, с ума сошла?
Возвращается официантка с нашими латте.
– Иззи, ну, следи за языком! – шипит на меня Меган.
Я бросаю на нее сердитый взгляд и жду, пока мы не останемся одни.
Меган хихикает.
– Да ладно, признай, что тебе было весело. Ты же весь вечер тискала Зака.
– Не тискала я его! – восклицаю я, возможно, немного громче, чем нужно, поскольку старушки за соседним столиком с жутковатой синхронностью поворачивают головы в нашу сторону.
ПЯ понижаю голос и заставляю себя успокоиться.
– Я не тискала его. ПЯ просто пряталась за ним, чтобы эти жуткие монстры съели его первым.
– И тебе, значит, это нисколько не понравилось? – Меган приподнимает бровь.
Я вздыхаю.
– Ну ладно. Прикасаться к нему, может, мне и понравилось. А еще мне понравилось нюхать его. И те моменты, когда он меня обнимал. – Меган кивает. – Но все остальное было ужасно. Я плохо спала всю ночь.
– А разве это не обычное дело для тебя? – недовольно уточняет она.
Я как-то рассказывала ей о своих проблемах, так что сейчас она не ошибается. Но потом я вспоминаю ту единственную ночь, которую провела с Заком, и то, что я спала тогда словно младенец. Стоп, это даже звучит неправильно. Я спала как удовлетворенная девушка по вызову. Как влюбленная бездомная проститутка, которая наконец-то нашла свой дом.
Мои мысли прерывает Меган.
– Что это еще за лицо?
– Какое лицо?
– Это. Оно появляется, когда ты думаешь о чем-то странном.
– Нет у меня никакого такого лица!
– Нет, есть. Было только что. О чем ты подумала?
– О влюбленных шлюхах, – вздыхаю я.
– Ваши блины.
Разумеется, наша официантка подходит именно в этот момент. И на этот раз она точно смотрит на меня взглядом «Ты чертова психопатка».
Меган пытается справиться с приступом распирающего ее хохота.
–И с какой же стати ты о них думала?
– Потому что в последний раз по-настоящему хорошо я спала тогда.
На секунду Меган задумывается.
– Ты говоришь о вашей ночи с Заком, да?
– Да, – признаю я.
– Изз, если тебе действительно так комфортно с ним, то почему ты продолжаешь сопротивляться? Он же тебе явно нравится. А ты явно нравишься ему. Вы двое так чертовски очаровательно смотритесь вместе. А еще он красавчик. Хорошо относится к тебе. И он вовсе не тупоголовый болван, как большинство хоккеистов. – На последней фразе она Меган хмурится.
– А кто…
– Я знаю: мы сказали, что тебе нельзя встречаться с хоккеистами, – перебивает меня подругаона, – но для него, я думаю, ты можешь сделать исключение.
– Не-а, – отвечаю я.
– Не-а?
– Не-а. Мне нужно забыть о нем.
– Но почему? – восклицает она.
– Потому что все причины, которые мы перечислили тогда, никто не отменял. А помимо них есть еще один длиннющий список. Если мы начнем встречаться, то я влюблюсь в него. Я уже влюбилась. И если ничего не получится, то это разобьет мне сердце. И даже если отец не выгонит его из команды, спокойно смотреть на него Зака я больше не смогу. Я не такая сильная, чтобы справиться с этим. Я не смогу притворяться, что все в порядке. И это не обернется для нас катастрофой в единственном случае: если мы пойдем до конца.
Меган сразу же начинает сально ухмыляться.
– Нет, я не… – стону я. – Я говорю о замужестве. Насовсем, понимаешь? О всей этой сказочной и розовой чепухе про «Жили долго и счастливо».
– Ладно-ладно. Я поняла. Но почему ты думаешь, что это не тот самый случай? В смысле, я понимаю, что никогда нельзя знать наверняка, пока это «насовсем», ну, не случится. Но почему ты зарубаешь все на корню? Между вами явно что-то есть.
– Я и не отрицаю этого. ЗЯ знаю, что что-то есть. Сейчас. Но ты же видела его. Он бог. Смешной, великолепный, знаменитый хоккеист. И к тому же весьма состоятельный. Женщины падают перед ним ниц. А ведь он только недавно переехал сюда. Думаю, вряд ли он Зак хочет осесть с первой попавшейся отчаявшейся девушкой вместо того, чтобы веселиться. Он найдет себе кого-нибудь получше, или покрасивее, или худее, или просто попроще, и тогда мне придется собирать осколки своего разбитого сердца, кишащего горлицами.
К концу речи мой пыл угасает, и теперь мне становится просто грустно.
Меган протягивает руку и кладет ее на мою. А я даже не прикасаюсь к своему любимому лакомству, и если это не показатель того, что все не в порядке, то я даже не знаю, что тогда.
– Просто… Ох, я не знаю. Будто Я просто будто хочу получить обещание, которое мне никто не сможет дать, – вздыхаю я.
– А если мне кажется, что ты ошибаешься? – спрашивает Меган.
– В чем?
– В том, что ты сказала сейчас, – тихо поясняет она.
– Я хотела бы дать ему шанс. Очень. Но я к этому не готова, – признаюсь я.
– Ладно.
– Ладно?
– Да, ладно. Мы поступим по-твоему. По-иззиному. Что ты собираешься предпринять дальше? Каков следующий шаг?
Я улыбаюсь. Эта часть, я знаю, Меган понравится.
– Мне нужно, чтобы ты устроила мне свидание.
Глава 35
– Меган?
– Да-да?
– Пожалуйста, очень тебя прошу, скажи мне, что это не наши парни.
Меган смотрит на меня, потом на парней, которые идут в нашу сторону, и один из них принимается отчаянно махать рукой моей будущей бывшей лучшей подруге.
– Да, это они. А что? Вроде бы миленькие.
– Миленькие? – взвизгиваю я, но затем понижаю голос. – Точно, словно пара пушистых щеночков, которых только что отлучили от материнской груди.
– Что-что ты сказала? – давится Меган, разрываясь между смехом и ужасом.
Вот в точности это я и ощущаю.
Я хватаю ее за руку.
– Они же выглядят как школьники!
– О, прошу тебя. – Она закатывает глаза. – Бенни двадцать четыре.
– Бенни? Серьезно? У него даже имя детское.